I. Часть Девятая. Глава 94

— Враг атакует передовой отряд! Похоже, противник в панике! Бросает в бой всё, что есть! — доложил мичман Сар"Тасту.

— Ничего, — адмирал Джанранд предвкушающе потёр руки. — Они разобьются о наши корабли, как морской прилив о скалы. Что там по эскадрильям?

— Выслано сорок процентов, — отчитался Хо. — Эта новая методичка по массированному запуску очень хороша. Похоже, большие шишки в Главном Штабе не зря протирают...

Внезапно на обзорных панелях заплясали разноцветные всполохи.

— Что? Какого...? — Джанранд с удивлением присмотрелся и увидел, что заднюю часть "Квестора" окутало странное сияние.

— Что происходит? Свяжитесь с адмиралом Алькором, живо!

Через мгновение над проектором появилась дёргающаяся голограмма куатского офицера.

— Эти хаттовы корветы "Лупус"... Залепили нам ракету в корму! Попали прямо в один из охладительных клапанов главного двигателя правого борта. Кажется, повреждён гипердвигатель! Сейчас техники пытаются оценить масштаб повреждений!

— Это плохо! Мы не можем здесь задерживаться, адмирал! На всё про всё отведено шесть часов! Время!

— Знаю, но мы попро...

Связь оборвалась, и яркая вспышка осветила рубку.

— Мать твою, — Хо выронил датапад.

Обернувшись, Джанранд увидел лишь остаточное сияние на том месте, где был четырёхкилометровый боевой корабль. Смотря на завихрения, человек почувствовал, как под головным убором зашевелились волосы.

— Внимание! Зафиксирован гиперпрыжок! "Квестор" прыгнул!

— Куда?..

Но адмирал уже понял, куда.

На планете расходилась гигантская ударная волна. Облако пыли и тысячи, нет, миллионы обломков в форме гриба-переростка взметнулись вверх, достигнув, кажется, стратосферы планеты.

— О... Операция провалена! Немедленно отступаем!

— Ну, не так уж она и провалена, — пробормотал Хо. — Только, похоже, вместе с верфями мы разнесли целую планету...

* * *

Мотнув головой, Понг Крелл остановил клона, пытающегося что-то сказать о потерях.

— Майор, тебе надо напомнить стратегическую миссию вашего полка в покорении планеты? Оглянись. Видишь эти батальоны? Их задача — взять город, и взять его быстро. Время и отдых — непозволительная роскошь для Республики. Мы ключевой отряд вторжения. Другие отряды полагаются на нашу поддержку. Наша неудача обернётся всеобщей. Ты это понимаешь? Вы все это понимаете? Тогда вперёд!

— Есть, генерал! Будет исполнено! — клон отдал честь, после чего надел шлем и покинул наблюдательный пункт.

"Бесполезный кусок дерьма, — хмыкнул Крелл. — Чем больше вас сдохнет здесь, на Умбаре, тем лучше. Хотя мне нужно поблагодарить кого-то за этот бесполезный расходный материал, что зовётся клонами. Да... Зарождается новая сила. Джедаи проиграют эту войну, а Республика будет расколота изнутри. На её месте возникнет Новый Порядок, и мне уготована в нём важная роль. Граф Дуку оценит мои действия, и я займу важное место в будущем. Так сказал его посланник. Так что мне нужно постараться, чтобы оправдать его доверие. И сколько клонов или умбаранцев подохнет при этом? Иногда я всё ещё рассуждаю как джедай. Но джедаем быть сейчас не выгодно. Совсем не выгодно".