Адмирал Флота Тёмного Космоса

— Предполагаешь содержать их порознь? — в моем голосе просквозила ирония.

— Они без нашего с тобой согласия лапками двинуть не смогут, если ты об этом, Старый. — прошелестел партнер. — Вместе их содержать или порознь — для нас без разницы. Я говорю об этом как о варианте.

— Ладно, Изуск. Сколько там Назаре лететь?

— Он мудрый, он лететь просто так не хочет. Хочет забрать с собой того Жнеца и все три турианских транспорта. Как соберет всю эту группу воедино, так и прибудет.

— Одним хлопом три притопа?! — сказал я. — Годится. Время?

— К нашему вечеру доберется. Установим прежний двадцати четырех часовой ритм? — осведомился Изуск.

— Устанавливай. А я пока запущу здешние генераторы на подземных источниках. Нам все же энергия не помешает для будущих работ над восстановлением нашего нового партнера. Хочется все же жрать прилично, а не использовать резервные возможности и мощности. Да и тебе будет полегче осваиваться. Энергия космоса от нас и так никуда не денется, но на базе мы можем и расслабиться немного. Проверь, кстати, окрестности на предмет активно-опасной органики. Особенно — разумной. Выдели мощности для мяконького мониторинга. Чтобы и щели не было.

— Согласен. — прошелестел Изуск. — Всем этим займусь я. Теперь у меня есть достаточно пространства памяти и иных мощностей. А ты пока просмотри условия для этих двух органиков.

— Изуск... — укоризненно сказал я. — Я был о тебе лучшего мнения. Это же планета синтетической расы. Здесь все для нас предусмотрено. А этим двум органикам хватит двух каморок с прочными решетками. Нам с тобой ведь совершенно не нужно с ними общаться непосредственно. Залезть к ним в мозги мы сможем из любого места Галактики. Посидят, никуда не денутся. Один раз в день по пайку получат — и все. Пока мы еще разберемся совместно с нашими гетами-десантниками с этими турианскими транспортами. Как там у органиков? Кто не работает, тот не ест?! Вот и будут эти двое получать минимум, чтобы не подохнуть. А мы пока нашу базу приведем в порядок. Не надо ее светить. Время еще не пришло.

— Согласен. — прошелестел Изуск. — Рад, что ты выбрал столь уютное местечко.

— Ну не мог же я партнера попросить в скале разместиться... — хохотнул я. Работаем.

— Работаем. — отозвался Изуск и мы приступили к реактивации базы и ее содержимого.

Киберы и дроиды быстренько убрали следы запустения, осуществили запуск автоматики систем питания и Изуск, а следом за ним и я наконец получили возможность чувствовать себя предельно комфортно. По линиям связи мы быстро прошлись по всем помещениям базы, которые уже кишмя кишели механическими слугами. Оглядев очень небольшие помещения, предназначенные для азари и турианца, я хмыкнул, что сразу же отметил примчавшийся с другого конца базы Изуск.

— Слышал хмык. Хотел бы знать причину. — без обиняков заявил мой партнер.

— Жалею, что Назара нас опередил. Предпочел бы поработать с чистым материалом. — сказал я. — А те, что будут здесь сидеть... Это уже оболочки, неспособные ни к какому интересному действию.

— Ага. Нам с тобой только бунта органиков на нашей базе здесь не хватало. — прошелестел с металлическим оттенком Изуск. — Не беспокойся, камеры прочные, сплошной камень, решетка — метровой толщины. Захотят — не поднимут. Назара отключил биотику у азари на аппаратном... хм... уровне. — Изуск зажег несколько экранов, продемонстрировал суть проведенной операции. — Так что слабенькая будет — до невозможности. До тех пор, пока мы не пожелаем дать ей обычную физическую, не биотическую силу. Турианец не имеет биотики в своем арсенале вообще. Он хищник, с ним церемониться вообще не придется.

— Они оба в своей основе хищники. Просто азари эволюционировали больше благодаря протеанам. Люди, кстати, тоже еще те хищники.

— Против нас им играть и воевать — гиблое дело. — прошелестел с угрозой Изуск. Угроза была направлена, конечно, не на меня. Изуск был не настолько глуп, чтобы угрожать столь выгодному и разностороннему партнеру, который теперь и тела-то не имел органического.

— Согласен. — я, восприняв приглашение партнера, быстро перешел в другое помещение, очень удаленное от заглубленных в толщу скалы камер. — Склад? — спросил я, обозрев зал.

— Да. Здесь будем хранить все, что геты снимут с этих транспортов. Для провизии будут предназначены другие склады. А здесь — то, что для нас ценно — техника. Геты выпотрошат эти транспорты. До последнего листа брони. Все скроет база. Все сможем использовать. Так что увы, Старый, полагаю, нам нет резона оставлять остовы кораблей на поверхности. Как ты там нашел на одном из сайтов — имеющий глаза да увидит. — прошелестел Изуск. — Не увидит, не беспокойся. Лететь сюда — никакой энергетики у органиков не хватит. А Назаре — легко. Он спокойно покроет за земной час пять — шесть таких дистанций. И не запыхается и не устанет. Да и нам, как я понял. — Изуск сделал паузу в шелесте. — не надо особо напрягаться. Эх, хорошо быть ИИ, столько простора!

— Ты не забывай. Назара придет для того, чтобы мы выяснили наши дальнейшие планы.

— А какие планы могут быть еще? Попросим Назару организовать десант на Терум, там дочка этой азари обретается. — с безразличием в шелесте заявил Изуск. — Слабенькая, еще только за сотню лет перевалила. Ребенок ребенком, дитя дитем. А туда же — с бумажкой о докторской степени по археологии отправилась на вулкан-планетку. Десантники возьмут ее за жабры... водоплавающую. Доставят сюда и она для всех остальных органиков будет мертва. Посидит. В другом каменном мешке посидит. Далеко от своей мамаши. Та ничего и не почувствует — сама слабой будет. Назара опытен, пока сюда доставит — отключит на аппаратном уровне биотику у этой заучки. Пока она в своей каморке оклемается... после вмешательства... — в шелесте Изуска просквозила очередная порция довольства могуществом синтетиков. — Найдем еще пару-тройку транспортов. С полезным содержимым. Это пока что не грабеж и не разбой. К этому, как я понял, мы перейдем позже, Старый? Когда придет время Волны? Так?

— Ага. Пусть Назара попутно поищет транспорт с семенами и всем необходимым для ведения сельского хозяйства. — сказал я, прерывая наполеоновские высказывания партнера. Можно даже несколько транспортов. — Припряжем гетов организовать тут натуральное хозяйство. Пусть органики-пленники сами себя кормят. И служат нам. Так, как полагается, служат.

— Знать бы, что следует сделать с протеанином? — вставил свое слово Изуск.

— Полежит. Никуда не денется. Лежал же пятьдесят тысяч лет. И выжил. Полежит еще. А мы пока не спеша и не торопясь подумаем над его использованием. Кстати, дай я просмотрю всю его память. — сказал я. — Полагаю, как раз к прилету Назары с десантом и транспортами успею закончить.

— Ладно. — прошелестел Изуск. — А я пока посмотрю, где это самое натуральное хозяйство можно будет организовать. Чтобы наши первые пленники не сбежали.

— Да куда тут бежать, на планете синтетиков? — изумился я, вспомнив виды, которые запечатлел в своей памяти, пребывая на поверхности. — Камень он и есть камень. А металл — он и есть металл. Все же остальное — это поистине непроходимый для них полигон. Из каменных мешков еще никому не удавалось бежать. — я зажег дополнительные экраны и показал свои запланированные работы Изуску.

— Круто. Полагаешь, что дочку этой азари тоже надо... индоктринировать?

— А куда она денется?! — протянул я. — Нам же с тобой и Назаре с нашим новым партнером-Жнецом будет спокойнее. Пора готовить расу азари к Возвышению.

К вечеру я уже немало знал о протеанах. Выпотрошенная память последнего из протеан меня, если честно, не впечатлила. С таким убогим багажом воевать против Жнецов... Самоубийство и то логичнее выглядит. Хотя... органики логичностью никогда не отличались и не ограничивались.

Назара остался верен себе — вместе с полуобездвиженным собратом он привел и двадцать транспортов — восемь азарийских, пять саларианских, два волусских и пять турианских. Рядом с двумя огромными Жнецами транспорты смотрелись... несерьезно что-ли. Старые Машины пришли в сопровождении двух эскадр гетов, чьи шестьдесят десантных кораблей и выполнили миссию по захвату транспортов.

Десантники-геты, покинув совершившие посадку в крытых ангарах корабли, быстро переместили убитых членов экипажей транспортников в холодильные камеры и приступили к перегрузке полезных предметов в складские помещения базы. Через полчаса они приступили к разборке и самих кораблей, чтобы на поверхности ничего от них не осталось.

— Назара, приветствую. — сказал я, отметив, что разведчик отдохнул после длительного перелета и готов с нами пообщаться.

— И вам не хворать. — хохотнул Жнец глубоким баритоном. — Ждали, вижу. Вот я и прибыл. — он проследил, как над его собратом воздвигается скальный купол ремонтного ангара. — Элар в порядке, его структуры управления не повреждены. Глупые органики пытались его заарканить, но против полей массы не смогли ничего сделать. Да и обстановка у коричневого карлика, мягко говоря, для них — далеко не курорт. А смелых среди органиков никогда много не было.

— Страх смерти — мощный ограничитель. — усмехнулся я.

— Согласен. Я распорядился, геты почистят Элара от остатков органиков, окажут вам помощь. Оставляю вам одну эскадру. На каждом из тридцати кораблей — пять колоссов, пять снайперов, пять охотников и пять разведчиков. Остальные — простые пехотинцы. Их на каждом корабле два десятка. Сами припряжете куда следует. — Назара отдал распоряжения и Изуск подхватил под свое руководство командование десантниками. — Я так понял, что первой жертвой нашего нападения должны стать азари, так, Старый?

— У органиков принято выбивать самых сильных. Элар пострадал именно поэтому. — заявил я. — В этом цикле в ходе противостояния органики сделали бы все, чтобы уничтожать в первую очередь такие корабли, как твой, Назара. Даже их дредноуты — детский сад по сравнению с такими гигантами.

— Не смогут. — с угрозой сказал Назара. — Впрочем, ты прав. Сколько наших полегло в боях... У вас тут и протеанин затесался. Хорошо, что вы мне указали на него. Очень благодарен. Пока десантники-геты разбирались с транспортами, посмотрел. Надо же. Несколько сотен лет воевали. Я-то отсыпался пока шла война с протеанами. Отдыхал так сказать, от трудов праведных. А они эвон как сопротивлялись-трепыхались. Впрочем, теперь им трепыхаться бесполезно. Я уже организовал в центре их Галактики пяток станций, на которых в течение последних пятидесяти лет осуществляется подготовка армии вторжения. О ее бойцах, Старый, полагаю, ты имеешь представление.

— Коллекционеры?

— Да. Но теперь, с твоим появлением, я, так и быть переведу их на разведмиссии. Что предлагаешь?

— Надо собрать побольше информации о закрытых проектах, разрабатываемых в секретных лабораториях всех органических рас. Нужно знать, что могут нам в этот раз противопоставить, Назара.

— Ценю твою немногословность, Старый. — ответил Назара. — Думал сам об этом. Есть тут одна возможность, против которой у органиков не останется противоядия. Слышал о таком азарийском позоре, который именуется ардат-якши?

— Приходилось. — скромно заметил я.

— Азари запирают их в монастыри, доводят там их концентрацию до предела. Догадываешься?

— Читчики мыслей. Телепаты. — ответил я.

— Хвалю. Со своей стороны мы могли бы их использовать в своих интересах. Есть тут у меня кое-какие наметки. — Назара развернул несколько экранов. — Всего у азари в монастырях пятьдесят тысяч таких вот ардат-якши. Плюс минус десять тысяч. Не столь важно. Если обойтись без стандартного боевого применения... Мыслю я, что расу азари можно будет переработать с меньшими потерями. — Назара помедлил, отдал распоряжения и несколько гетов подхватили опущенную Жнецом на гравитяге к самой поверхности планеты фигурку азари, погруженной в сон. — Сейчас я распорядился. Знаю, ты ей уже приготовил местечко. Туда ее и доставят. Полежит пока.

— Потери среди синтетиков в прежних объемах недопустимы. — строго сказал я. — А ардат-якши ударят по расе азари с той стороны, с которой у этих бывших водоплавающих нет защиты. — Я передал Назаре данные потрошения памяти и мозга протеанина. — эти насекомые вели варварские эксперименты над азари, пытаясь представить себя благодетелями. Что-ж, результаты этих экспериментов действительно являются благодеянием. Они нам помогут взять азари за горло. Да так, что обьятия вечности для них раем покажутся. Немногие удостоятся такой чести — уйти под туманом объятий вечности и обрести покой и мир в объятиях богини. Коллекционеры станут богами этой расы. — рыкнул я под одобрительное покашливание Назары. — Кстати, сверхмаяк на Тессии должен быть вывезен с этой планеты в кратчайшие сроки, Назара. Как и два других маяка. Но — в ходе операции захвата. Сразу после вторжения.

— Догадывался о двух других, Старый, но не думал, что они — реальность.

— Потому я и говорю, Назара, что надо очень внимательно просмотреть расы на предмет выявления и уяснения сути закрытых проектов и работ. Ты поступил правильно, взяв эту азари на живца — турианца. То, что она не справилась со своей задачей, доказывает — азари слишком самодовольны и самонадеянны. Это им дорого обойдется. Полагаю, ты уже немного потрошил память этой азари?

— Да, Старый. Она одна из их религиозных лидеров. Смешно, но больше всего она тоже боится утратить свой статус допущенной к секретам. Хотя сама не понимает и четверти того, что ей докладывают относительно содержимого сверхмаяка. Если она чего-то там вякнет, что на самом деле Атаме была протеанкой... Ее распнут. Вместе со сподвижницами. А если мы расскажем азари о причинах их столь интересной однополости... Вся верхушка азари будет вырезана в кратчайшие сроки. — Назара усмехнулся, гася экраны. — Старый, ты никак побеседовать с этой кошелкой решил?

— Побеседую, отчего же не поговорить. Я не уверен, что следует ее сразу отправлять на тот свет. Пусть приносит пользу. Ты же над ней так поработал... Просто заглядение.

— Пришлось. Напрягает это сверкание-мерцание по любому поводу. — честно признался Жнец. — у меня в нутре такой привычный, мягкий полумрак, а эта... без иллюминации жить не могла. Пришлось пятерых гетов спроворить подержать ее за конечности пока отключал нервные узлы-генераторы. Заодно и силу снизил до соответствия старческому возрасту. А то девятьсот лет... Тьфу, восемьсот пятьдесят лет... и как будто только вчера родилась. Непорядок это. Желаешь, чтобы я ее дочку сюда доставил?

— Да. Непорядок это. — отзеркалил я выражение Назары. — Не должна какая-то полуумная азари прыгать по протеанским развалинам. Если ее и не слушают... всегда найдется паршивая азари, которая поверит... А там пойдет по нарастающей и у нас будут проблемы. Не надо давать спецназу и разведке азари лишние козыри в борьбе с нами.

— Да какие козыри у них есть с твоим-то появлением, Старый?! — искренне удивился Жнец. — Ладно, так и быть, направлю по твоим координатам десантный корабль. Привезут сюда, отключишь с Изуском ее биотику и получишь первый объект для потрошения. Свеженький. — плотоядно усмехнулся Назара. — Понимаю. Врага надо знать в лицо. — Жнец отвлекся и один из десантных кораблей ушел с планеты. — Как видишь, я распорядился. К утру будет у тебя эта азари-девка. А вот что мыслишь делать с турианцем?