Хромой

— Переход займёт минут пять, — поведал мне мальчик.

Мы стояли в странном помещении, да и не помещение это было, просто неслись между стен, ноги под собой не чувствовали опоры, но падать никуда не получалось. Странное ощущение. Мимо нас с громким жужжанием проносились вертикальные полосы света, который был готов выжечь глаза, а те, в свою очередь, чередовались с полосами сплошной черноты.

А ещё здесь, в этом, прости господи, подпространстве, я смог разглядеть истинный облик мальчика. Теперь у него не только глаза, но и лицо было взрослым, даже старым. А ещё появились длинные волосы и острые, как у эльфа, уши.

— А ты сам кто такой? — спросил я.

— Айман, зови меня так, — представился уже не мальчик. — Я не человек, и даже не живой в полном смысле. Искусственный организм, цель которого — наблюдать и запоминать. Последнее я делаю особенно хорошо. Иногда со мной связываются из Центра. Но связь эта односторонняя и нерегулярная. Я передаю им весь запас накопленных данных. Но со мной не связывались уже больше двадцати земных лет, возможно, просто забыли, а может быть и так, что наша контора прекратила своё существование. Но я всё равно продолжу наблюдение, существовать автономно я могу много тысяч лет, а делать что-то другое не умею.

Мне от таких его слов стало не по себе, рядом было нечто, что не являлось человеком, жило много тысяч лет и вообще, неизвестно, что у него на уме.

Тут мои размышления прервались, поскольку нас, наконец, выбросило из портала. Мы оба упали с небольшой высоты и покатились по склону вниз, благо, земля была мягкая и поросла травой.

Некоторое время я приходил в себя. Удивляться я давно перестал. Рядом с нами действительно была небольшая деревня. Названия я нигде не видел, но деревня была отнюдь не глухая, если это действительно Московская область, то понятно, что глухих деревень тут быть не может. Имелось примерно три десятка вполне современных домиков, какие-то сады, а рядом проходила широкая оживлённая автомагистраль.

— Теперь куда? Где твой дед?

— Он не мой, — отозвался Айман, вставая с земли и отряхиваясь. — Должен быть где-то здесь.

Дед, к счастью, оказался на месте. Расспросив двух тёток, мы выяснили, что упомянутый дед Абрам только что проходил в сторону магазина, а попутно, что он уже совсем спился, чёрт старый, помрёт скоро и хоронить его некому будет.

Обрадовавшись такому, мы направились к магазину, благо, искать его не пришлось, он тут был один, и видно его было издалека по вывеске с надписью "Продукты". Когда мы подошли, дед как раз вышел на крыльцо, с довольным видом пряча в пакет две банки пива "Охота". А старик-то и правда не дурак выпить.

Внешне он ничем не выделялся. Старик как старик. На вид ему было лет семьдесят, высокий, худой, чисто выбрит, седые волосы старательно зачёсаны назад, а поношенный серый пиджак болтается, как на вешалке. Ещё на нём были спортивные штаны синего цвета и рваные домашние тапочки. На носу висели очки, но смотрел он поверх стёкол.

Увидев нас, он расплылся в улыбке и подхватил мальчика на руки. Однако. Силы ему не занимать. Мальчик тот килограмм двадцать пять весит, не по старику такой вес подбрасывать.

— С чем пожаловали? — спросил он, голос был мягкий и заботливый, таким только сказки детям рассказывать.

— Вот у него проблемы. — сказал Айман, выворачиваясь из крепких объятий старика. — Надо будет чем-то помочь.

Глава третья

— Да, — сказал дед Абрам, отхлебнув пива из банки. Вторую он пожертвовал мне. — Задал ты нам задачку, парень. Если лаброс идёт, да ещё по метке, то тебе, дорогой мой, точно кранты. Не знаю, что такого ты там натворил, но дело серьёзное, можешь не сомневаться. Порталом вы прошли, да, они вас не потеряли, это точно. Стало быть, часа через три-четыре сюда доберутся.

— У вас проблемы будут? — спросил я виновато, открывая банку с пивом.

— У нас-то? С чего? — старик невесело усмехнулся и снова приложился к банке. — Нас никто не трогает. Правда, мы и не нужны никому. Разве что, когда они тебя найдут, а мы на дороге стоять будем, тогда могут зацепить ненароком, но убить нас трудно. Вот только и тебя мы защитить не сможем, не под то заточены.

— Может, я просто пойду? — спросил я, выпив глоток пива. Пиво оказалось неплохим, вот только спирта там было в два раза больше положенного. — Буду постоянно убегать, проживу чуть дольше.

— Пойдёшь, — согласился дед. — Обязательно пойдёшь. Только нужно придумать, куда. Так-то ты никуда не уйдёшь, сегодня к вечеру тебя и прибьют.

В этот момент закипел чайник, дед снял его с плиты и налил в большую кружку, потом добавил заварки из другого чайника и протянул Айману. На стол легла пачка печенья.

— А кто из наших здесь есть? — спросил мальчик, разломив печеньку надвое и закинув половину в рот. — Может, они чем помогут?

— Чем? — дед фыркнул и махнул рукой. — Они, как про лаброса услышат, так и разбегутся. Хотя постой.

Он ещё раз пригубил пиво и надолго задумался. Минуты через три, когда я уже начал подозревать, что от наряжённой работы мысли у старика в голове перегорели контакты, он вдруг очнулся и выдал:

— В город езжай, вот что, — уверенно заявил он. — Я тебе сейчас адрес напишу. Там магазин есть оружейный, а в нём двое работают. Скажешь им... Хотя, чего ты там скажешь? Айман, притащи сюда тетрадь из спальни, я им сейчас письмо напишу.

Мальчик быстро сбегал в спальню деда и вернулся с тонкой тетрадкой, в которую была вложена ручка.

— Вот, — сказал дед, начав писать неразборчивым почерком. — Скажешь, что от меня, а потом письмо дашь. Они тебе помогут. Наверное.

— А если нет? — подозрительно спросил я.

— Тогда хана тебе, — просто и без затей ответил он, продолжая писать.

— А что они сделают? — спросил Айман, заглядывая деду через плечо. — Спасти ведь не смогут.

— По всему видать, что следует ему обратно возвращаться, вот только переход далеко, — объяснил дед, закончив писать текст и витиевато расписавшись внизу. — Они пусть придумают, как ему добраться. А если нет, то там выход на изнанку. Туда лабросу хода нет, это я точно знаю, можно на время схорониться.

— Так ведь ждать будут, — напомнил мальчик.

— А по-другому никак, — дед развёл руками. — Изнанка — место гиблое, это понятно, но там на него специально охотиться не станут, глядишь, и выживет.

Он сложил письмо пополам и протянул мне.

— Сейчас садись на автобус и двигай в город, был в Москве?

— Откуда мне знать? — я хлебнул ещё пива, сморщившись от резкого вкуса, как такое вообще пьют? — Память не моя.

— Ну, да, — кивнул он. — В общем, садись на автобус и езжай, а в городе... Есть у тебя деньги?

Я кивнул.

— Так вот, поймай такси и двигай по адресу, — он вырвал из тетради второй листок и быстро написал адрес. — Вот сюда. Там они тебя встретят и помогут чем-нибудь. Только, когда ехать будешь, всё время наган свой под рукой держи. Лаброс, если нагонит, может людей под контроль взять, да ты это сам знаешь, встречал уже таких.

Я знал. Допив пиво и слегка опьянев, я тепло попрощался с мальчиком и стариком, а потом отправился на автобусную остановку. Ждать автобуса долго не пришлось. Скоро подъехал какой-то, я запрыгнул и поскорее пробрался на заднее сидение. Автобус был полупустым, но и тех людей, что здесь были, вполне хватит, чтобы меня убить. Патронов-то всего три, не отстреляюсь.

К счастью, пока обошлось, видимо, упомянутый лаброс всё же передвигался не со скоростью света. Я доехал до черты города. Чужая память ничего путного не подсказывала, но кольцевую автодорогу я узнал сам. Выскочив на ближайшей остановке, я немедленно отправился искать такси. Нашёл и довольно быстро. Водителем был пожилой узбек, но по-русски говорил чисто и город, кажется, знал. Даже навигатором пользоваться не стал.

Вообще, конечно, идея отправиться в Москву, была не самая удачная. Меня ведь, помимо неизвестных убийц (от деда я никаких подробностей так и не добился) ещё и власть ищет, я полицейского избил и пистолет отобрал. А тут контроль за людьми хорошо поставлен, всюду камеры и система распознавания лиц. На каждом шагу полиция, а ну как сейчас остановят, залезут в документы (а я в розыске), да попросят карманы вывернуть? Тогда мне труба. Надежда только на то, что полицейским в голову не придёт, что я моментально переместился через половину страны.

А тут ещё водитель отчего-то дёргаться начал и на меня подозрительно поглядывать. Рука моя в кармане судорожно сжала рукоятку пистолета. С предохранителя снят, но курок не взведён, а то бы, наверное, уже выстрелил, пробив мне вторую ногу.

Дорога была невыносимо долгой, специально что ли кругами возит? Зачем, я ведь и так заплачу, сколько скажет. Да и город подавлял своими размерами, после небольшого областного центра в Сибири. И народа на улицах море, человейник настоящий.

Наконец, мы остановились. Таксист кивнул на вывеску снаружи и вопросительно посмотрел на меня. Рука с облегчением отпустила пистолет, я протянул ему несколько купюр, кажется, втрое больше, чем он просил, распахнул дверцу и выскочил из машины.

Упомянутый дедом магазин был здесь, над высоким крыльцом имелась большая вывеска, сообщающая, что здесь есть всё для охоты и рыбалки. Поднявшись, я распахнул стеклянные двери и оказался внутри, здесь было прохладно от работающего кондиционера, а глаза мои разбежались в поисках нужного.

Магазин на мою беду был большим, намного больше, чем я ожидал. Продавалось тут решительно всё, имелось несколько отделов. В одном продавали удочки, поплавки и крючки, в другом — охотничий камуфляж, лодки и резиновые сапоги, в третьем — термосы, котелки и портативные газовые плитки. И в каждом отделе сидел свой продавец. Где-то даже два. И куда мне идти?

Тут я вспомнил, что дед сказал именно про оружейный, а где здесь оружие продают?

Пробежав взглядом по всему магазину, я остановился на самом дальнем отделе. От других он отличался тем, что закрывался передвижной решёткой. Это был как бы магазин в магазине, отдельная кухня. Надо полагать, мне туда и нужно.

В оружейном было пусто, за прилавком стоял одинокий продавец, одетый в просторную футболку с двумя скрещёнными ружьями на груди, ещё один был виден в полуоткрытую дверь подсобки. Вдоль стен стояли стеллажи с ружьями и карабинами весьма зловещего вида, на застеклённых витринах лежали патроны и ножи.

— Добрый день, — продавец мне улыбнулся, это был молодой парень, черноволосый и с трёхдневной щетиной на круглом лице. Он был примерно моего роста, а комплекцию было не разглядеть из-за просторной футболки. — Что-то подсказать?

— Я по делу, — сказал я, протягивая ему сложенный вдвое лист бумаги. — дед Абрам к вам прислал. Сказал, что вы мне поможете.

— Дед Абрам много чего говорит, — проворчал парень, сразу перестав улыбаться. Но я обрадовался и этому, значит, пришёл по адресу, по крайней мере, деда тут знают.

Когда продавец дочитал текст, настроение его окончательно испортилось. Скомкав бумагу, он сунул её в карман, не решившись, видимо, выбросить в корзину.

— Увидишь деда, передай ему, что он козёл, — я напрягся, подумав, что сейчас и меня самого пошлют подальше, но парень открыл прилавок. — Заходи, только тихо.

Я прошёл в подсобное помещение, оказавшееся неожиданно просторным, там находился второй продавец, который старательно копался в большом картонном ящике, которых здесь было десятка два, а ещё вдоль стен стояли больше стальные сейфы.

— Вот полюбуйся, — сказал первый продавец, протягивая ему мятый лист бумаги с письмом деда. — Старикан вообще свихнулся. Подставил нас по полной.

Второй продавец вынырнул из ящика, это оказался плотный мужик лет сорока пяти, в коричневом пиджаке с густыми светлыми волосами и пышными усами.

— Света, посиди пока за прилавком, — сказал он.

Из завала ящиков вынырнула миниатюрная молодая девушка и пробежала мимо нас, громко цокая каблуками. Когда она заняла место за прилавком, усатый закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Меня Север зовут, — представился он.

— Гарик, — отозвался молодой, присев на один из ящиков.

— Мужики, — откровенно сказал я. — Если всё так плохо, то скажите прямо, я уйду и больше никогда про вас не вспомню. Мои проблемы — это мои проблемы, не хочу никого подставлять.

— Поздно, — Север скривился, отчего правый ус смешно приподнялся вверх. — Теперь уже поздно, теперь поневоле придётся что-то с тобой делать. Гарик, паси по камерам, как придут, увидишь.

— Уже, — отозвался тот, перед ним стоял небольшой столик, на котором был монитор, а на нём шестнадцать маленьких экранов с изображением улицы.

— Короче, — начал объяснять Север. — тебе нужно сваливать обратно, затея с твоим убежищем явно не удалась, там у тебя хоть какие-то шансы будут.

— Мужики, — перебил я. — Может, хоть вы объясните, там — это где? Я от пацана с дедом так ничего путного и не добился.

Они синхронно вздохнули.

— Наложенная память? — печально спросил Север.

— Угу, — я тоже вздохнул.

— Объяснять можно долго, но, чтобы тебе было понятно, это на другой планете. Там всё сложнее, но так тоже пойдёт. Ты — инопланетянин. Как, собственно, и мы. Теперь тебе следует улететь обратно, там разберёшься, кто ты и что ты. Вот только есть одна проблема.

— Космодром далеко? — спросил я.

— Очень, на другом конце шарика, в стране под названием США. Слышал? А поехать туда ты не сможешь, тебя ещё в аэропорту грохнут. Не говоря уже о том, что документов у тебя нет и билет купить ты не сможешь. Так?

— Так.

— Надо думать, куда тебя деть, — сказал Гарик, наморщив лоб.

— Дед что-то про изнанку говорил, — напомнил я.

— Старого хрыча самого бы туда засунуть, — огрызнулся Север. — Придумал тоже.

— А что, если ему через изнанку туда добраться? — выдал идею Гарик, ткнув пальцем сначала в одну точку пространства, потом в другую. — Это ведь возможно.

— Ну, теоретически, да, можно и так сделать, — согласился Север. — Только для этого нужно будет пройти километров двести-триста по пустошам, потом сесть на корабль, потом ещё сколько-то пройти, а там суметь открыть переход.

— Мужики, я не против похода, если выбора нет, то пойду, — сказал я им обоим. — Вот только, если вы не заметили, я немного нездоров. Нога у меня болит, хромаю сильно.

— Покажи, — велел Гарик, вставая с ящика.

Я послушно задрал штанину.

— Нехило, — кивнул Север. — Как думаешь, чем?

— Плазменная игла, — уверенно заявил Гарик. — С месяц назад. Кость сгорела, нарастили новую, но толком залечить не успели.

Вот как, подумал я. Живу я здесь, стало быть, не больше месяца, а остальное — туман, фикция, запись видео на память.

— Ходить я могу, только медленно, — сказал я, оправдываясь. — Если обезболивающее горстями есть. Но всё равно медленно.

— Сейчас попробуем помощь оказать, — задумчиво сказал Север. — Собери его в поход.

Гарик выглянул в дверь.

— Света, найди для нас самый большой рюкзак.

— Если можно, в процессе расскажите мне, что там с изнанкой? — напомнил я. — Это где вообще?