-Точно, как говаривал один мой знакомый, вспомнить бы его еще, "нельзя недооценивать непредсказуемость тупизны!", — успел подумать я, прежде чем потерял сознание.

После этого и начались уроки-видения, которые дали поразительный эффект.

Королева не знала что делать. Она не успела оборвать контакт мягкотелого с Роем, и теперь Ведущая рассматривала ее подопечного, изучая его ментополе.

-Я довольна тобой, Сестра. -Королева немного расслабилась. Переход к личной беседе символизировал личную заинтересованность Ведущей.

-Но у тебе остается мало время, а он так мало умеет.

-Но опасно давать ему больше, Ведущая. Он не надежен.

-Ты отлично обучаешь Слушающих. Пусть он занимается с ними.

-Но...

-Обучи! И мне нужна его лояльность. Учти, я ценю твой опыт работы с мягкотелыми. У Роя на него большие планы!

-Хорошо, если так угодно Рою...

-Да, мы хотим именно этого. — приказал Рой.

Я штурмовал базы мягкотелых, умирая под разрывами крупнокалиберных пулеметов и огнем закованных в металл врагов. Брал на абордаж их корабли и убивал, убивал, убивал. Были и другие — не связанные с войной задания, но их было не много. Это воспринималось как части какой-то игры. Однако, временами накатывало ощущение неправильности происходящего, которое сразу же исчезало под ворохом видений.

В очередной раз очнувшись, я ощутил изменения вокруг. Что-то происходило. Светящиеся линии-водоросли изменили рисунок своих движений, а по телу проносились приятные покалывания. Тело, а вместе с ним и сознание опустились на глубину.

-8-

Пробуждение было резким, и первое что я увидел, была открывающаяся полупрозрачная крышка ящика, в котором я находился, и почти сразу надо мной нависла фигура закованного в бронескафандр врага. Первой реакцией было вцепиться клешней в горло, отсекая голову и поменять позицию, прикрываясь им от заград-огня. В следующий момент мое голое человеческое тело буквально выдернули наружу.

Только сейчас я обратил внимание на звуки идущего боя. Вот гулко и с повизгиванием молотит крупнокалиберный корабельный пулемет противоабордажной обороны, вот зло ширкает тяжелая плазменная пушка, и тут же громкий стрекот легких турелей и короткие тихие очереди ручного оружия. Я ощущал присутствие арахнидов и нескольких Слышащих, координирующих штурм. Они были где-то совсем близко. Инстинктивно потянувшись к ним, получилось почувствовать их взаимодействие, гибель воинов и огромную тушу рейдеров арахнидов. Никакого слияния, я не мог взаимодействовать с ними. Мозг неохотно начал принимать изменившиеся обстоятельства, и я сфокусировал глаза на присевшем передо мной человеке в легком скафандре. Похоже это кто-то из тех.персонала. Кроме двоих работников в легких скафандрах, в просторном отсеке корабля находилось трое тяжелобронированных бойцов и около десятка человек в средней броне. Вооружение в основном энергетическое.

-Ты меня слышишь?! -в очередной раз прокричал человек, махая рукой у меня перед лицом.

-Да.

-Не понял, ты меня понимаешь? — до меня дошло, что разговор идет не на русском

-Да, понимаю. -ответил я, без труда переходя на неизвестный мне язык. В голове всплыло знание что это общий язык миров Содружества, но удивиться непонятному знанию мне не дали.

-Отлично! — произнес стоящий рядом тяжелый пехотинец, и я расширенными глазами смотрел как его ментополе выстрелило жгут энергии куда то за стену помещения. Почти сразу же замолк гул пулемета, а стрекотание турелей и ручного вооружения стало непрерывным.

Меня буквально впихнули в средне бронированный скаф, когда в проем широких дверей нашего отсека влетели несколько человек, занявших позиции за передовыми и занявшихся своим вооружением. В этот момент мой скафандр активировался, хотя единственное, что мне стало доступно в данный момент — голосовая связь. Остальные функции были для меня загадкой, в том числе и как из него выбраться . Меня буквально забросили за угол какого-то оборудования, хорошенько впечатав в стену, однако прежде чем меня закрыли телами тяж.пехи, встав полукругом, я успел заметить изменения в ментополе двоих работников и, судя по всему, командира людей в средних бронескафах. Вокруг шеи каждого из них струился тонкий красный поток энергии, к слову сказать, у меня и моего прикрытия были такие же линии, только насыщенного синего цвета.

-Все, хана, станок продавили, а трещотки их долго не продержат!

-Связь с рубкой упала! По ногам им сразу, и добиваем! Крайли, тяжелые по-любому ваши! Все следим за целеуказателями, уроды, а не то сам вам ноги повырываю! — проорал командир, линия на шее которого медленно впитывалась в его ментополе, окрашивая его багровым цветом.

-Принято, -собранно ответил один из тяжелобронированных.

Понеслось. Железный перебор множества лап и в проходе появляется воин в тяжелых доспехах. Танк в миниатюре. Более двух метров в высоту и не менее полутора в ширину, уже потерявший где-то одну клешню и несколько лап, красавец в изодранной броне не успел даже навести свою пушку. Плазмоганы у двоих из тяжпехов угрожающе шоркнули и разворотили ему нагрудную броню. По падающему изломанной куклой арахниду в бой ринулась многолапая группа прорыва, состоящая в основном из небронированных или слабобронированных особей. Мясо. Измотать и обескровить — вот их цель. Однако шквал огня слаженно обороняющихся людей быстро начал возводить баррикаду из тел жуков на входе в отсек. Возгласы о перезарядке, гранате и другие короткие реплики чередовались с рубленными приказами командира. Это продолжалось несколько минут, и поток арахнидов иссяк, закончившись одинокой небронированной особью.

-А последний то, похоже опоздал, — схохмил кто-то по радио каналу, и его тут же поддержали оглушительным хохотом.

Я, как и все остальные, знал о том что это далеко не конец. Сейчас в коридоре накопится критическая масса арахнидов и они бросятся во вторую волну атаки.

Ждать пришлось не долго. Снова мясо, однако в этот раз Слышащий преподнес сюрприз. Сверху, вероятно из вентиляционных отверстий на пол упало десятка два-три паучков, размером с две моих ладони, и шустро раскатились по полу. Примерно половина из них бросилась на двоих людей в легких скафандрах.

-Диверы! Два, крайний, сами!

Два крайних бойца развернулись и за доли секунды сменив режим стрельбы на слабые импульсы выплюнули длинные очереди по быстрым ядовитым тварям, без зазрения совести поливая тех, чьи скафандры безуспешно пытались прогрызть покрытые пухом комки. В своем углу забились в агонии двое практически не защищенных людей. Один из нашей группы развернулся и двумя залпами разфокусированной плазмы накрыл этих несчастных , сжигая вместе с облепившими их паучками. Черный дым окончательно заволок уже задымленное помещение и мой скафандр соблаговолил переключить режим видения. Перед глазами забегали целеуказатели, подсветка прицелов, резко выделились конкуры своих и чужих.

Эта внезапная атака сразу дала о себе знать. Жуки все чаще проскакивали незримый рубеж обороны, и их расстреливали уже в упор. Все чаще рявкал один из плазмоганов. Один из средне бронированных жуков пролетел под прикрытием тел собратьев до командира группы, ведя беспорядочный огонь из своего легкого вооружения, и потеряв половину ног подмял его по себя, фиксируя клешнями, и прошивая броню второй парой передних конечностей. Почти сразу за этим упали двое передовых, до которых докатился вал арахнидов.

Тяжеловооруженные пехотинцы уже не делали перерывов в стрельбе и их плазмоганы работали в разнобой, и похоже, по готовности. Я же окончательно потерял суть происходящего. Все что сейчас происходило абсолютно не укладывалось в моей голове. Как я тут оказался и почему нас атакуют арахниды? Почему нет слияния? И тут атакующие снова откатились, позволяя обороняющимся перевести дух.

-9-

Небольшой, видавший виды крейсер 4 поколения "Тимба", принадлежащий небольшой пиратской группировке, промышляющей в основном набегами на шахтерские поселки и контрабандой, чуть менее четырех лет назад ушел в одиночный рейд, и примерно с тех самых пор, дела его пошли в гору. Регулярные удачные рейды, море товара на продажу и куча друзей, норовящих при случае набиться в партнеры на следующий набег. Уорел Шаттан , капитан "Тимбы", не брезговал делиться своей удачей с коллегами по ремеслу, и число разведчиков-мягкотелых Роя постоянно увеличивалось.

Две недели назад, в соседней системе он встретил эскадру арахнидов из двенадцати кораблей, и душа не самого храброго пирата ушла в пятки, где благополучно оставалась все это время. Однако это не помешало ему принять на борт крио-капсулу, запечатанный грузовой контейнер, и получить точные инструкции Роя. Пирату надлежало передать капсулу на уже знакомое ему гражданское судно, носящее имя одной из богинь Аварской империи, решающей кому из больных и раненых жить, а кому умереть -"Кила". Хотя, лично Уорел симпатизировал другому аварскому богу — Ранду, который при жизни был пиратом, а после смерти покровительствовал всей этой братии, и исход любого боя решал подбрасывая монету со своим изображением — сразу видно, нормальный парень, со здоровыми амбициями, а главное много никогда не обещает. Вместе с камерой он должен был передать и плату за проделанные работы в виде грузового контейнера с обогащенным рамитом. Винс Тейра , капитан лайнера, этой мед. лаборатории с гипер движком , принадлежал к одному из сильнейших аварских синдикатов, но оказывал услуги почти всем серьезным нелегальным организациям фронтира, поэтому без прикрытия мог залезть хоть к черту на рога, да и переделан он был капитально — не всякий черт сунется. В общем, обычное дело, если не брать в расчет 12 кораблей, вместо одного ожидаемого. В прыжок к выбранной для встречи системе ушел "Тимба" и два сопровождающих его рейдера. Система не славилась удобными точками перехода, а навигация осложнялась сильным магнитным излучением от двух из десяти ее планет и астероидными поясами. Заняв четко указанное Слышащим место в системе, капитан Шаттан наблюдал как один из его сопровождения залег в астероидном поясе ближайшей планеты и через пару часов окончательно растворился в нем, заглушив двигатели. Второй рейдер занял позицию ближе к краю системы, расположившись где-то между двумя ближними к Содружеству точками перехода. Уорел не был идиотом, и процедуры коррекции личности не могли сделать из него рыцаря без страха и упрека, поэтому он не ждал от происходящего ничего хорошего, однако не получая никаких инструкций, пиратский крейсер дрейфовал в заданном квадрате.

Наблюдая за этим жалким подобием корабля, а вернее за разведчиками на его борту, ибо сканеры кораблей арахнидов не так хороши как у мягкотелых, и одновременно контролируя две приоритетных точки перехода Слышащий ждал. Четкие инструкции, полученные от Роя не оставляли места ошибке. Как только в систему зайдет ожидаемый корабль, он даст сигнал эскадре, и они начнут разгон для прыжка, а выйдя из него в дальней точке перехода имеют все шансы остаться незамеченными, благодаря специфике работы двигателей арахнидов и не самым современным системам обнаружения, установленными на нанятом разведчиками лайнере. Далее возможны различные варианты. Союзный крейсер начинает абордаж лайнера и при поддержке разведчиков на лайнере выигрывает время до подхода расположенного рядом с местом встречи рейдера, ибо сам крейсер, как и его экипаж только условно можно назвать боевыми единицами. Или же, если лайнер сможет оторваться от разведчиков Роя и кораблей атакующих, ему придется вмешаться лично и зажать лайнер в тиски, опять же с целью выиграть время для эскадры сопровождения, хотя в идеале — рейдер должен был успеть взять судно на абордаж, а союзный крейсер бежать с поля боя. Естественно, это произойдет после возвращения порученного им объекта на крейсер, с установленной нейросетью и оговоренными базами на ней. Выполнение фазы установки нейросети и сохранение жизни объекта — критично. Уничтожение мед. техников, капитана лайнера, офицерского состава и всех носителей информации — критично. Важность союзного крейсера разведчиков и их группы — низкая. Важность разведчиков группы Крайли — средняя. Выполнение сопутствующих миссий — при необходимости. Естественно, Слышащий ничего не знал о боге Ранду и его монетке, всегда дающей равные шансы обеим сторонам в споре, и естественно, не знал что по легенде, этот пройдоха частенько использовал монеты с одинаковыми сторонами. Ровное течение мыслей арахнида прервала мысль корабля, сообщавшего о выходе ожидаемого судна из гиперпрыжка, и через несколько секунд в соседней системе ожила эскадра сопровождения.

Лайнер "Кила" опоздал почти на девять часов, что не противоречило условиям контракта, но энергичный капитан сходу развил бурную деятельность. Подойдя на расстояние в несколько километров, он выпустил несколько людей в пустотных скафандрах, которые быстро затащили к себе в трюм крио-капсулу и грузовой контейнер. Уже через полтора часа, капитан Шаттан получил на нейросеть файл промежуточного отчета. Диагностика мозга и нейроактивности должна была занять почти 2 часа и уже начата, операция по установке предоставленной нейросети, тестирование и занесение на нее данных заказчика не более 8-9 часов. Закачка заказанных баз будет осуществлена менее чем за 30 минут. Уорел испытывал сильное желание выпить, и поскорее покинуть эту систему, даже не догадываясь о том, что тоже самое желание испытывает капитан Тейра, которому уже сообщили о том, какая нейросеть будет поставлена пациенту. Винс Тейра вытащил свой счастливый билет, но в одиночку он этот кусок не потянет, особенно учитывая троих представителей заказчика на борту, которых никто не видел без тяжелых скафов, и сейчас аварский капитан как никогда остро жалел о своем нежелании потратиться на антену гиперсвязи. Однако, после перебора всех возможных вариантов, он решился на установку маячка в крио-камеру, в которую вернут пациента после операции. Осталось дождаться окончания операции и прыгнуть к ближайшему месту, где есть гипер связь. Но, как известно, необходимо опасаться своих желаний, ибо они могут исполниться, и через без малого четыре часа в систему вошел военный крейсер империи Аратан "Молния" 7 поколения, а вместе с ним и гипер связь. Правда только у военных.

-средний крейсер ВКС империи Аратран "Молния".

Крейсер привычно отстрелил оба корвета огневой поддержки, висящие у него на броне и выпустил одну из двух троек легких истребителей прикрытия, когда его сканеры засекли два судна, дрейфующие недалеко от астероидного поля сильно фонящей во всех спектрах планеты.

-Первый, Второй, это Молния, передаю координаты неизвестных судов. Цель — разведка, -со скукой загундосил офицер слежения по приказу капитана, и выслушав стандартные ответы стал отслеживать ускорившиеся метки корветов. Сообщение разведывательной эскадре, находящейся через 1 систему от него, и в состав которой входил крейсер уже было отправлено. Подкрепление в виде крейсера "Неуловимый"-брата близнеца "Молнии", находящегося в соседней системе, ожидалось через пять с половиной часов.