Хе-хе, будь мы на пару лет постарше, и мое приглашение носило бы совсем другой характер. Что-то вроде 'Не желаете ли вы полюбоваться на потолок в моей спальне?'

Я впустил девушку в квартиру и провел на кухню.

— Кстати, ты так и не назвала своего имени, — напомнил я, наливая чай.

— Меня зовут Ира...

Всю дальнейшую беседу вполне можно описать двумя словами: обо всем и ни о чем. И если изначально роль активной стороной приходилось играть мне, то вскоре валькирия успокоилась и сама с пылом включилась в разговор, совсем забыв о цели своего визита. Вскоре удалось свести все к классическому варианту разговора парня и девушки: она говорит, а он поддакивает и изредка вставляет пару слов.

Ну а я просто любовался Иркой.

Надо признать, что она действительно была на редкость симпатичной. Разумеется для своих лет. Черные, длиной до лопаток, волосы, карие глаза. Высокий чистый лоб, прямой нос. Все это, вкупе с легкой бледностью кожи, придавало ей кокой-то немного аристократичный вид. Хотя учитывая, что почти всю свою жизнь девушка провела в четырех стенах, на инвалидном кресле, то её бледность и круги под глазами совсем не удивляют. Уверен, что через пару лет ей будет сложно пройти по улице, не поймав похотливые взгляды мужской части прохожих.

Может, ну его некроманта и самому с ней попытаться встречаться.

Ммм, посмотрим, может и вправду что-нибудь получится.

В какой-то момент Ирка запнулась посреди фразы и как-то странно посмотрела на меня. Кровожадно так, как волчица на свою добычу.

Да уж, точнее не скажешь. Я прекрасно помню, чем закончилась первая встреча валькирии и Евгеши. Помимо дара валькирии, предшественница передала ей еще и свои способности к оборотничеству. Вот только Ира пока не очень-то смогла договориться со своей звериной сущностью. Курицу из холодильника мне совсем не жалко, лишь бы волчица мной не решила закусить.

О, началось. Девушка вскочила на ноги, умудрившись при этом смахнуть со стола кружку и уронить табуретку, и, рывком открыв холодильник, схватила мороженую курицу, после чего рванула на улицу.

Ну, хоть не через окно и то ладно. А вообще скорость впечатляющая. Реши она на меня напасть, защититься я бы просто не успел.

Волчий дух свободолюбив, и запирать себя в глубине сознания не позволит. Хотя упрекать в чем-то Ирку не стоит. Она совсем недавно стала оборотнем и в таких тонкостях просто не успела разобраться.

Ну, ничего, как говорится: "опыт — сын ошибок трудных".

Дар оборотня или проклятие, как многие совсем ошибочно считают, дает своему владельцу множество преимуществ. Силу, выносливость, скорость, а также хорошее обоняние и острый слух. И не только в звериной форме, но и в человеческой. А чтобы избежать множества проблем, достаточно жить в мире со своим зверем. Или слиться с ним разумом, что тоже, в общем-то, не так уж плохо. Главное суметь сохранить за собой главенствующую роль, а для этого очень желательна помощь более опытных оборотней. Правда, сомневаюсь, что найдутся те, кто согласятся помочь валькирии. Всё-таки оборотни здесь считаются темными существами.

А еще мне хватило времени, чтобы рассмотреть особенности трансформации и могу сказать, что она ни чем не отличается от известной мне. Значит, велика вероятность, что ритуал обращения сработает в этом мире. Этот ритуал я помню очень хорошо — использовать его приходилось не раз.

Стать оборотнем можно тремя путями. Первый способ — родится им. Такое возможно, если оба родителя были оборотнями, в противном случае способности ребенка будут ослаблены. Несильно, но все же...

Второй способ возможен, если человека покусал взрослый, но при этом плохо контролирующий себя оборотень. Подобного, конечно, стараются не допускать, но не всегда успешно. Пожалуй, самый неудачный вариант: и слабые способности, и большинство таких оборотней скатываются в безумие, не сумев удержать звериную часть на поводке.

Ну и последний вариант — достаточно сложный ритуал, с помощью которого можно поглотить сущность какого-нибудь животного, чаще всего волка. Собственно, род оборотней появился в результате подобных ритуалов. Древние шаманы искали пути обретения силы и, как показало время, им это вполне удалось. По крайней мере, во многих мирах оборотни считаются очень опасными противниками.

Надо будет в дальнейшем собрать все необходимое для обращения. Только нужно подыскать подопытных, а то рисковать своей шкурой как-то не хочется.

Впрочем, сейчас об этом рано думать, у меня пока есть и другие задачи, требующие срочного решения. Истинное зрение к примеру.

Рассмотреть свой эйдос у меня так и не получилось. Что мне ожидать от встречи со стражами мрака я не знаю.

Нет, тот факт, что за прошедшее время меня никто не попытался убить или хотя бы допросить — уже внушает определенные надежды. Но полагаться только на это мне как-то не хочется. А ведь придется, судя по всему.

Черт!

Ладно, если мои знания верны, то следующая встреча должна произойти от силы через пол часа.

А вот и фиг вам, мне на тренировку пора бежать, придется вербовщикам мрака подождать. Да и вообще, надо собраться с мыслями и все обдумать.

Отговорки это все конечно. Мне просто не хочется ввязываться во всю эту историю, но придется. Вот и пытаюсь хоть немного подгадить окружающим. Для успокоения души, так сказать.

Мелочно, для взрослого человека? Согласен, но я сейчас в теле ребенка, так что можно.

Быстро переодевшись в светлые шорты и белую футболку, и, не забыв прихватить рюкзак с кимоно и тренировочным мечом, вышел на улицу.

Жарко. Даже в тени градусник показывает больше 30, а уже на солнце вполне можно поймать тепловой удар, просто добежав до ближайшего ларька и назад. Хорошо хоть ветерок есть, пусть и слабый, но все равно приносит хоть какое-то облегчение.

Я бросил взгляд на часы. Тренировка начинается в пять, значит, еще есть около сорока минут. В общественный транспорт лучше даже не соваться — задохнешься за пару минут, да и пробки в это время дикие. В метро тоже не охота толкаться. Пойду пешком, хоть в притык, но должен успеть.

Опоздал, хоть и не намного. Сенсей лишь наградил меня строгим взглядом, но говорить ничего не стал. Под уже привычные движения заново перебирал все свои, признаюсь небольшие знания по грядущему.

Итак, какое-то время назад, случилась большая заварушка между стражами мрака и света. В результате погиб тогдашний повелитель тьмы — Кводнон. Хотя нет, погиб — не совсем правильное определение. Точнее сказать, был развоплощен и отрезан от своих сил. Остатки его сущности стражам света удалось запечатать где-то на границы с хаосом. А его силы, лишившись хозяина, около тринадцати лет назад достались новорожденному — Мефодию Буслаеву. Хотя поглотить весь дар, некогда великого владыки, младенец не смог, и остатки достались еще троим, родившимся с разницей в пару минут.

Ната Вихрова, Петр Чимоданов, ну и наконец, мое теперешнее воплощение — Евгений Мошкин.

И все бы было хорошо, если бы не один минус — Кводнон, хоть и будучи запертым неизвестно где, смириться со своей судьбой не пожелал и смог найти способ выбраться. Учитывая, что Ира уже стала валькирией, значит, от силы пару дней назад Кводнону удалось вытолкнуть во внешний мир частичку своей личности, которая вселилась в одного из четырех носителей дара бывшего повелителя.

Теперь его цель, найти оставшихся троих и полностью возродиться. На все ему от силы три дня, иначе следующая попытка будет возможна только через тридцать три года.

Что показательно не только свет не хочет возращения Кводнона — это само собой разумеется, но и мрак не особо горит желанием помогать своему проигравшему повелителю. По крайней мере, Арей на этот счет высказывался однозначно.

Вот какова в этой истории позиция нынешнего главы мрака — Лигула, непонятно. С одной стороны если вернется Кводнон, то своего поста он лишится, а значит помогать посланнику ему нет никакого резона. Однако он через суккуба передает Дафне — ангелу-хранителю Буслаева — небольшой артефакт, принадлежащий когда-то повелителю мрака. Явный реверанс в сторону Кводнона.

Возможно, в этом и состоял расчет: если посланнику хватит сил воспользоваться шансом и возродить повелителя, то помощь Лигула зачтется, ну а если нет, то и волноваться не зачем.

Ну или все гораздо глубже и сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Женя, все в порядке?

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на сенсея.

— Да, а что случилось?

— Просто ты уже пару минут стоишь и смотришь в одну точку и не реагируешь ни на что.

Упс, нельзя так отвлекаться. Извинился перед сенсеем и продолжил тренировку.

Оставшееся время занимался тем, что отрабатывал приемы.

Подходя к дому, почувствовал нечто странное. Непонятное и тревожное ощущение на границе сознания. Я свернул в сторону газетного киоска и, сделав вид что рассматриваю витрину, сосредоточился на своих чувствах. Хм, что-то похожее на натянутую струну, связывающую меня с чем-то или кем-то. Нечто подобное мне уже доводилось испытывать. Только тогда это случалось после ритуала кровного братства.

Кажется, я знаю, что это такое.

Я хмыкнул и уже не медля, пошел к дому. Их я заметил сразу. Два подроста, парень и девушка сидели на лавке возле подъезда и что-то обсуждали.

Ну-ка, попробуем.

Мысленно прикасаюсь нити и несильно ее дергаю. Ноль эмоций. Ладно, попробую посильнее. Ничего, светловолосый подросток продолжает что-то рассказывать девушке, абсолютно игнорируя мои старания. Что ж ты, блин, такой не чувствительный. Дергаю уже в полную силу.

Кхе, кажется перестарался.

Но подпрыгнул он хорошо. Технично так. Почти на метр из положения сидя и это почти не используя ноги. Я бы так не смог. О, вот теперь он меня заметил. Смотрит настороженно, правая рука вдоль тела, кисть расслаблена, пальцы чуть сжаты, но не касаются внутренней стороны ладони.

Неплохо его Арей натаскал, если он при опасности готов защищаться именно мечом. Я в таких случаях в первую очередь готовлюсь уйти кувырком в сторону, а еще лучше найти надежное укрытие. Ну а если совсем дело плохо, то хотя бы уткнуть носом в землю.

Ага, рассмотрел меня и расслабился. Зря, очень зря. Вон светлая флейту из рук не опустила, а как она ее достала из рюкзачка, я даже не заметил. Вот это уже мой просчет, каюсь, не воспринимал ее как бойца.

Ладно, что-то я перенервничал и воспринимаю окружающих как противников. Останавливаюсь от них метрах в двух и вопросительно приподнимаю правую бровь.

— Это ты сделал? — спросил Меф без всякой, впрочем, агрессии.

Скорее с любопытством.

— Ага, — кивнул я.

— А...

Договорить он не сумел, светловолосая красавица довольно сильно ткнула его кулачком в бок.

— Ты Евгений Мошкин? — и смотрит на меня как-то странно. Вроде и враждебности в небесно голубых глазах нет, но зато есть какое-то разочарование и грусть.

Что это она? Я же вроде ничего плохого сделать не успел. Подумаешь, пошутил немного. Вон Меф ничуть не обиделся. Он, кстати, тоже, судя по всему, не понимает поведения девушки. По крайней мере, смотрит на нее с легким недоумением.

— Возможно, — чуть наклонил голову и, прищурившись, осмотрел ее с ног до головы. Эх, симпатичная. Жаль что не моя.

— Тогда пойдешь с нами, — тоном, не терпящим возражений, сказала Дафна.

Блин, как-то она совсем не похожа на книжный прообраз, та вроде помягче была.

— С тобой красавица, хоть на край света, — вкладываю в улыбку максимум теплоты.

А после разворачиваюсь и иду к подъезду и уже возле дверей бросаю через плечо:

— Вот только сначала вещи заброшу.

Глава 3.

— И что это еще за клоун?

Именно такими словами встретила меня Дмитровка, 13 — резиденция стражей мрака в Москве. Спрашивал невысокий, ниже меня почти на пол головы худощавый парень, в котором легко узнавался Петруччо Чимоданов. Он стоял в центре помещения, рядом с черноволосой девушкой.

Это он о моих волосах, что ли? Ну, чемодан, погоди.

— Ба, — раскидываю в сторону руки и насмешливо прищурившись, говорю, — кто это у нас тут? Неужели красавица и чудовище?

Петр презрительно хмыкнул и отвернулся.

Ну-ну, это еще не все. В три быстрых, но бесшумных шага оказываюсь у него за спиной и, положив руку на плечо и почти касаясь губами его уха, со страсным придыханием шепчу:

— Ты ж моя красавица.

Все присутствующие в зале замирают, ошарашено уставившись на меня. Первой отошла Улита. Пышная, пепельноволосая девушка лет 22-25 на вид, хмыкнула и показала большой палец. Дафна смотрит с укором, а Меф о чем-то задумался и мое маленькое выступление пропустил и теперь недоуменно вертит головой. Ната, которую я фактически назвал чудовищем, хоть и хмурится, но на губах то и дело проглядывает ехидная улыбочка.

Один только Чимоданов почти с ужасом смотрит на меня, явно не зная куда спрятаться от такого психа.

— Ты, милок, так не шути, — строго пригрозила мне пальцем Мамзелькина, сидевшая тут же на диванчике с небольшим бочонком в обнимку, — А то суккубы прознают и проходу потом тебе не дадут. Они любят таких "нестандартных".

Петруччо понял, что его нагло разыграли и, надувшись, уселся на диванчике рядом с Аидой. Дафна с удобством устроилась на столе и гладила развалившегося на ее коленях Депресняка.

— Суккубы? — я изобразил удивление, — Это такие большегрудые красотки с милыми рожками, крыльями и хвостом? У вас и такие служат?

Улита на этот раз аж согнулась от хохота. Аида Плаховна осуждающе покачала головой, но ничего не сказала, лишь достала глиняную трубку и стала методично забивать её табаком, придерживая, явно дорогой для нее бочонок. Интересная старушка. Даже и не скажешь что перед тобой смерть.

Улита, наконец отсмеялась и уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, когда по приемной пронесся то ли крик, то ли рык Арея.

— Меф, вернулся наконец? Зайди на минутку!

Буслаев протопал к двери, за ним прошмыгнула и Улита. Надо признать, несмотря на свои размеры, девушка двигается с удивительной скоростью и грацией. А я то еще недоумевал, как она способна нормально сражаться с рапирой при таких габаритах.

— Что я такого сказал? — задала ей в след вопрос.

Хоть я и ожидал, что ответит мне Мамзелькина, раз уж она взялась наставлять новичка на путь истины, но заговорила Дафна.

— Суккубы, это мелкие духи на службе мрака. Им дают тела и позволяют находиться в мире живых, а взамен они должны воровать души простых людей и приносить их своим покровителям. Они способны принимать облик того, кого ты любишь или желаешь. Приставучие и противные существа. Вы с ними скоро познакомитесь.

Девушка смотрела куда-то в сторону, о чем-то задумавшись. Водопад светлых волос, свободно лежал на плечах, придавая всей её фигуре ощущение какой-то легкости и воздушности.

— Мда, и тут обломали, — я задумчиво почесал ухо, а потом, окинув оценивающим взглядом сначала Дафну, затем Нату произнес, — И фиг с ним, мне и обычных девушек хватит.

Светлая лишь раздраженно фыркнула и отвернулась. А Ната наоборот поощрительно улыбнулась, чуть прикрыла глаза и откинула за ухо выбившуюся прядь волос.