Альтрея. Второй шанс.

— Так, надо с чего-то начать...

— Коля, — оборвал я его. — Мы с тобой сто лет знакомы...

— Тридцать два, — поправил он. — Да, извини, продолжай.

— Ну так вот. Раз ты так суетишься, значит, случилось что-то серьезное. Рассказывай.

Он тяжело вздохнул.

— У меня, как в плохом анекдоте, для тебя три новости: одна хорошая и две плохих.

— Обычно в анекдоте одна хорошая новость и одна плохая.

— Я же говорю, это плохой анекдот.

— Коля, а вот сейчас ты меня действительно напугал. Если ты начинаешь шутить во время серьезного разговора, значит, дело швах. Рассказывай уже, что случилось, не томи.

— Случилось то, что все пошло не так.

— Ага. Это я уже заметил — произнес я, обводя вокруг руками. -То есть, мы все-таки умудрились попасть в твои хваленые три процента?

— Нет, здесь произошло кое-что непредусмотренное. Вначале все было нормально. Ты два часа пролежал в капсуле, мы получили почти всю нужную информацию и хотели уже все сворачивать, но тут...

— Но тут — что?

— Ты...то есть, твое тело... В общем, твое сердце внезапно отказало.

Если бы я не сидел на стуле, я бы точно упал.

— То есть, я что?..

— Да, Саша. Ты умер. Вчера прошла церемония... Извини. Ничего такого не должно было случиться. Никакой нагрузки на твой организм из-за наших действий не было. Просто сердце. Волнение, годы... Прости.

— За что прощать-то? — выдавил я из себя.

— Как за что? Я же тебя туда протащил. Мог бы выбрать кого-нибудь другого, и все не закончилось бы вот так... — он неопределенно махнул рукой.

— Погоди. Мне нужно пару минут подумать.

Я откинулся на неудобном стуле и закрыл глаза. Вот это и случилось. Я...вернее, мое тело, умерло. До чего странная мысль! Не сказать, что предстоящая смерть меня так уж сильно пугала. В моем возрасте люди относятся к ней по-другому. В лучшем случае у меня бы оставалось еще несколько лет, в течение которых я постепенно дряхлел бы и окончательно превратился в старую развалину, не способную даже передвигаться без чужой помощи. Нет, решение принять участие в эксперименте было верным. Если бы все получилось, то в конечном итоге меня ожидало бы новое тело и совершенно новая жизнь в мире будущего. Ради такого стоило и рискнуть. Тем более, что раньше и шанса такого ни у кого не было. Если бы все получилось... Минуту, а что у нас все-таки получилось? Я открыл глаза.

— Ты вроде бы говорил, что есть одна хорошая новость?

— Да, — встрепенулся Николай. — У нас все вышло, как видишь. Вернее, почти все. Твоя личность должна была храниться в том мире без времени. Если бы даже прошли века, ты бы этого не заметил. Это должно было оградить разум от безумия. Но мир оказался не полностью готов. Когда твое сердце отказало, мы приняли решение довести эксперимент до конца и переместить твою душу туда. Мы не обладали полной информацией, мы шли на риск. Хранилище оказалось не готовым принять твою душу. Уже через несколько часов оно начало разрушаться. И тогда мы решили попробовать поместить тебя в игру. Я же помню, как мы с тобой мечтали, что когда-нибудь наступит день, и уставшие от жизни старики будут уходить в виртуальные миры. Вычислительных мощностей игры должно было хватить. И Альтрея выдержала! Прежний твой аккаунт пришлось удалить, уж извини.

— Понятно...

— Зато теперь у нас есть потрясающие результаты эксперимента! — в голосе моего старого друга появился энтузиазм. — Общественность пока еще не оповещали. Результаты все-таки не совсем те, которых мы ожидали. Но мечта, наша с тобой мечта, теперь стала реальностью!

— Да... Только теперь надо как-то свыкнуться с этой мыслью.

— Если подумать, то на самом деле в случившемся нет ничего ужасного. Просто я не знал, как ты все это воспримешь. Посуди сам: мы хотели хранить души людей словно в анабиозе. Уснул в вирткапсуле, оказался в пустоте, и через миг ты уже в новом теле, хотя в реальном мире прошло несколько десятилетий. А тут новая перспектива! Вместо Хранилища — огромный живой мир, в который многие игроки мечтают переселиться навсегда! Мы добились даже большего, чем хотели. Нам понадобится время, чтобы довести до ума Хранилище, и после этого своим будущим клиентам мы будем предоставлять выбор: оно, или любой игровой мир. Это победа, Саша!

— Что ж, поздравляю, — сухо ответил я.

— Извини, увлекся. Послушай, если хочешь, со временем мы сможем вернуть тебя в Хранилище.

— Да нет, ничего. Просто слишком неожиданно все вышло.

Я снова откинулся на стуле. Слишком неожиданно... Так ли это? Завершающая стадия эксперимента началась бы не сейчас, а на неделю-другую позже. Что бы это дало? Ничего. Еще несколько недель мучительного ожидания. Я очень давно к этому готовился, все свои земные дела я завершил, завещание давно уже составлено... Нет, так вышло даже лучше. Да еще вместо нескольких мгновений в Хранилище у меня будут годы в Альтрее. Я уже испытал на себе состояние безвременья. Для меня прошли мгновения, но за это время в реальном мире меня уже успели похоронить. Если бы прошло пара веков, я бы точно так же этого не заметил. Вот так сразу оказаться в столь далеком будущем — вот это было бы неожиданным. А внутри игры с помощью Инфосети я смогу следить за тем, что происходит в реальности. К тому же, вместо унылой бесконечной локации меня ожидает огромный интересный мир, почти ничем не отличающийся от настоящего. На моем лице начала медленно расползаться улыбка. Я посмотрел на фигуру в белом.

— Да, ты прав. Это победа.

— Вот и я о том!

— Как там мои восприняли? Что ты им рассказал? — поинтересовался я.

— Рассказал все, хоть это и было запрещено. Знаешь, мне кажется, они мне не поверили.

— Ну еще бы. Мне и самому не верится. Кстати, а какая вторая плохая новость?

— Ах, да. Видишь ли, тебе пока нельзя умирать в игре. Совсем.

— Та-а-ак, — протянул я.

— Но это только на некоторое время! — быстро добавил Николай. Так получилось, что сейчас игра воспринимает тебя в качестве коренного обитателя этого мира, то есть НПС. У них ведь тоже есть характеристики и уровни, и они способны прокачиваться. И смерть для них окончательна. Ты будешь находиться в игре постоянно, ты не учитываешься системой безопасности и не способен покинуть ее. Вот и получается, что для искина ты — НПС. Мы напрягаем все силы, чтобы решить эту проблему. Но нам может понадобиться несколько недель.

— И что мне теперь делать? Я же не могу просидеть несколько недель на этой поляне?! Здесь везде опасности, это же игра, в конце концов! Ни один игрок не сможет продержаться несколько недель, ни разу не умерев! — мое только что начавшее появляться хорошее настроение стремительно испарилось.

— Успокойся, мы все продумали. Первое — мы нашли для тебя самую редко посещаемую начальную локацию. Сейчас мы именно в ней и находимся. Высокоуровневые игроки сюда попросту не заходят. Также на некоторое время отсюда будет убрана точка начала игры для новичков. В этом плане для тебя местность будет почти полностью безопасной. Мобов здесь мало и они все низкоуровневые, умереть от них будет крайне сложно. Есть еще определенная опасность со стороны НПС, но если не будешь бросаться на всех подряд с оружием, то тебя не тронут.

Николай замолчал, переводя дух.

— Продолжай, — попросил я уже более спокойным голосом.

— Далее, — продолжил Посланник. — Снабдим тебя кое-какими вещами, это повысит твои шансы на выживание.

В его руках появилась котомка, которую он передал мне.

— Здесь максимальный бонус-комплект для новичков. Их обычно покупают за реальные деньги те, кто хочет как можно быстрее прокачаться. Эликсиры, свитки, в общем, всякие полезные мелочи. Но большинство из них станет доступным для использования только когда ты возьмешь пятый уровень. С этим ничего не поделаешь. Помимо этого там тысяча золотых. Этой тысячи тебе хватит, чтобы скупить все, что найдется в окрестных деревнях. На твой первый уровень никаких приличных вещей не существует, поэтому купишь их сам, когда немного подрастешь.

— Я могу совершенно случайно напороться на какого-нибудь агрессивного моба, намного выше меня уровнем. И тогда мне мало помогут свитки и эликсиры. Как я могу безопасно прокачаться? Я не хочу рисковать, когда ставка в игре — моя жизнь.

— Вижу, куда ты клонишь. Но просто поднять тебе уровень я не могу, просто не существует технической возможности. Дать ее администраторам означает создать огромное искушение. Здесь администраторы, как и программисты, вообще имеют не так уж и много возможностей в сравнении с играми прошлого.

— А как же те вещи, которые ты мне дал? Это разве не искушение?

— Да, конечно. Но все предметы, проходящие через руки администратора, отслеживаются. С этим здесь жестко. Есть и некоторые исключения. Набор, что я тебе дал, довольно стандартный, его можно покупать за деньги, и он не слишком нарушает игровой баланс. Поэтому за такими наборами не особенно следят. А еще он является наградой за ивент. Каждый день администраторами случайным образом выбирается несколько новичков, которые получают точно такой же комплект. Просто сегодня совершенно случайно, — при этих словах Николай усмехнулся, — администратор выбрал тебя. Твое имя даже попадет в Зал Славы. Гордись.

— Как-то не до того сейчас. Чем еще ты можешь мне помочь?

— Прежде всего я кое-что тебе разъясню. Пока что мы вынуждены соблюдать секретность. У нас появилась информация, что конкурентам 'Неракона' стало что-то известно о нашем эксперименте. А твое положение сейчас, сам понимаешь, очень уязвимо. И для меня очевидно, как они поступят, узнав о тебе все подробности. Потому что когда корпорация объявит о своем успехе — начнется такое... Монополия на бессмертие, ты можешь себе такое представить!? А если не будет тебя — считай, не будет и результатов эксперимента. Это отбросит нас минимум на несколько лет, за которые может произойти что угодно. Потому мы должны быть крайне осторожны. Именно поэтому я сам решил поговорить с тобой, не привлекая никого из обычных администраторов игры.

От всего сказанного у меня уже кругом шла голова. Конечно, я представлял себе всю серьезность того, чем мы занимаемся, но что из-за этого меня захотят убить?..

— Секретность, говоришь? Ты же только что сам вписал мое имя в Зал Славы?

— Об этом не беспокойся, — заверил меня друг. — Каждый день в Зал Славы вписывают имена сотен игроков, на твое никто не обратит внимание. Этот ивент тоже ежедневный, я же говорил.

— Понятно, — я слегка расслабился. — И как моя просьба мне помочь сочетается с тем, что ты сейчас мне рассказал?

— Как я уже сказал, все действия администраторов отслеживаются. Если одному из игроков будет оказываться какая-то особенная помощь, то это отобразится в логах. Мы не знаем, могут ли наши конкуренты получить доступ к этой информации, но если это так, вычислить тебя будет очень просто.

— Ладно. Что ты предлагаешь мне делать дальше?

— Для тебя самым лучшим вариантом будет затаиться. Локация практически безопасна. Здесь недалеко есть пара деревень и небольшой город. В него лучше не суйся, поселись в одной из деревень. В них всегда есть несколько свободных домов для игроков, так уж игра устроена. Денег тебе хватит. Выполняй простейшие квесты вроде 'наруби дров' или 'натаскай воды с колодца', охоться на зайцев в окрестностях, уж от них-то умереть у тебя точно не получится. Попытайся хоть немного поднять уровень. Дорастешь до пятого — сможешь купить более-менее нормальную экипировку и пользоваться свитками и эликсирами из набора. Тогда сможешь поохотиться на что-нибудь посерьезнее. Но я бы на твоем месте не рисковал. Считай, что ты в отпуске. Ходи на рыбалку на местное озеро, собирай ягоды-грибы в лесу. В общем, отдыхай. А мы пока будем работать и думать как тебя спасти.

— Звучит скучновато, но вроде бы выполнимо. Так время в играх я еще не проводил.

— Да, могу помочь еще вот этим.

Посланник указал на меня пальцем. Меня ненадолго окутал свет, и охватило довольно приятное ощущение.

— Что это было? — поинтересовался я?

— Бафф 'Малое благословение Творца'. Он держится ровно сутки, поэтому каждый день я буду заходить в игру и обновлять его.

Я вызвал свойства персонажа и прочитал описание баффа:

'Малое благословение Творца. Сам Творец обратил на Вас свой взор и благословил на борьбу со Злом. Все ваши основные характеристики временно увеличиваются на 100 %. Время действия эффекта: 24 ч. Осталось: 23 ч 59 мин.'

— Ну ничего себе! — воскликнул я. — От такого баффа любой хайлевел просто умрет от счастья! Это мне он не особо-то поможет. А какое же тогда 'Большое благословение'? Хочу большое!

— Большое нельзя — опасно, — усмехнулся Николай. — Оно используется крайне редко. Ладно, пора мне. Пойдешь дальше по тропинке, там будет НПС — тренер начальных навыков. Он укажет дорогу к поселению. И помни: будь осторожен. Главная опасность для тебя — другие игроки. Вряд ли ты их здесь встретишь, но все учесть невозможно. Всячески избегай таких встреч. Мы могли бы поместить тебя в какое-нибудь абсолютно безопасное место вроде комнаты в неприступном замке, но подобные действия так же отслеживаются. Можно приказать следящим специалистам не обращать на это внимание, но это только увеличит риск. Неизвестно, кто может информировать конкурентов. Чем меньше людей в курсе, тем лучше.

— Да уж, — задумчиво проговорил я. — В шпионов играть я вроде бы не нанимался.

— К сожалению, придется. Когда все закончится, мы с тобой еще долго будем вспоминать обо всем этом. Для себя я уже решил, что когда подойдет мое время, я тоже уйду в Альтрею.

— До этого у тебя будет еще лет десять-пятнадцать жизни в лучах славы спасителя Человечества. Как же, дал шанс сбежать от Костлявой!

— Рано пока об этом, — отмахнулась фигура в белом. — Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я пойду. Увидимся завтра. Возможно, будут какие-нибудь новости.

— Вроде бы все ясно. Не буду тебя задерживать.

— Тогда до завтра. Береги себя, — произнес Посланник и исчез так же внезапно, как и появился.

И в ту же секунду исчезли созданные им стулья, в том числе и тот, на котором я сидел. Я со всего размаху приложился о землю пятой точкой и тут же подскочил, потирая ушибленное место и поминая Николая недобрым словом. Вот же назгул в белом, не мог предупредить! А ощущения от приземления тоже весьма реалистичные, надо заметить. Прогресс не стоит на месте, это чувствуется во всем, и на данный момент особенно в моей... Хм... Ладно, спасибо, что хоть бафф не исчез так же, как стул. Да и котомка тоже цела. Кстати, что там в ней?

Я начал доставать вещи из котомки. Удивительно, сколько предметов может поместиться в такой небольшой с виду сумке! Разработчикам удалось объяснить эту условность с помощью магии. На земле оказалось множество вещей, которые я раскладывал ровными рядами. Несколько десятков свитков с атакующей, защитной и лечебной магией, больше сотни небольших склянок с различными эликсирами, несколько фляг с каким-то травяным отваром и немного еды. Да, Альтрея ведь стала одной из первых игр, в которых была введена необходимость питаться и утолять жажду. Если этого не делать, то умереть ты не умрешь, но вот дебаффы будут весьма ощутимыми. А вот качественная еда и подобный чай, ко всему прочему, дает какой-нибудь положительный эффект. Вот и приходится теперь игрокам постоянно таскать с собой припасы и посещать местные таверны. Внутри нашлась и обещанная тысяча монет, расфасованная в мешочки по сотне золотых. Насколько я помню, деньги по местным меркам действительно серьезные, а весь переданный мне комплект — огромное подспорье для начинающего игрока. И продается он за реальные деньги по очень высокой цене.