03. Дракон в крапинку

С этими словами он выпустил Ингу и спрыгнул со скального карниза. Девушка вскрикнула и осторожно подползла к краю, посмотреть вниз... Ариша не было. Ни на скалах, ни где-то еще...

Инга обняла себя руками и тихо заплакала. Надо было сидеть дома, не высовываться, или хоть остаться у костра и подпевать остальным, а что делать теперь?

Что-то громыхнуло, видно, очередной раскат грома, Инга вздрогнула и открыла глаза.

-А ты кто? — весело спросила девушка ее лет, мокрая с ног до головы, выжимая длинную черную косу. — Ты как сюда попала?

-Ариш принес, — отчего-то шепотом ответила Инга.

-А, этот может... Сейчас, передохну минутку, позову его, а то он там кувыркается, а ты сидишь одна! Как тебя звать?

-Инга, — ответила та, ничего уже не понимая.

-А я Литта. Честное слово, не помню, кем я Аришу прихожусь, какая-то многоюродная то ли тетка, то ли, наоборот, племянница, — улыбнулась девушка. — Родня, в общем, мы этим не особенно считаемся... в первых трех поколениях. Сейчас я тебе его пригоню!

С этими словами она вскочила на ноги и, раскинув руки, упала с обрыва. На этот раз Инга вскочила вовремя, чтобы увидеть, как прямо под скалой парит небольшой черный дракон, а потом, сложив крылья, бросается прямо в сердце бури...

Она снова зажмурилась и открыла глаза, только услышав знакмый голос.

-Бр-р, извини, увлекся, — сказал Ариш, встряхиваясь — с него летели ледяные капли. — Давно такой славной грозы не было! Ты что, Инга?

Она забилась в угол пещеры и смотрела на него с ужасом. Думала, что самое страшное позади? Получи еще, девочка, жизнь обожает сюрпризы! Зовут посмотреть, как вращается небо, на закат, на грозу, а потом оказывается...

-Да что с тобой? — растерянно произнес он. — Ну правда увлекся, молнии щекотные такие, забавно же...

Ариш умолк.

-Постой, — сказал он, — так ты, выходит, до сих пор даже не подозревала, кто я такой?

Инга сжалась в комок и вскрикнула, когда он сделал к ней шаг.

-Великое мироздание, я тут не справлюсь, — сказал Ариш удрученно. — А прабабушки Эдны сейчас нет. Бабушка Азиль сама такая же, а бабушка Кетца... гм, нет, не стоит, она дурному научит. Придется самому... А ну, полетели!

Инга взвизгнула, когда он схватил ее и поволок к обрыву. А потом они упали вниз, и когда просветлело в глазах и сердце перестало выскакивать из груди от ужаса, девушка поняла, что ее держит в лапе громадный крылатый зверь, бережно прижимая к груди, чтобы уберечь от дождя.

Он поднялся выше грозового фронта, тут было тихо, синело небо, а внизу клубились сизые тучи. Мелькнула зеленая молния — на этот раз Инге удалось рассмотреть, что это тоже нечто крылатое, — и исчезла. Потом вровень с Аришем поднялся огромный сизый дракон и посмотрел на него неласково. Перевел взгляд на девушку — та зажмурилась от страха — и, сложив крылья, упал вниз.

Ариш держался почти на одном месте, чуть дорабатывая крыльями, и холодно не было, и дождь не доставал.

Гроза ушла за горы, небо очистилось.

Инга повернула голову и оцепенела.

Долина внизу была алой от края до края. Озеро отражало небо и было теперь не свинцово-серым, как северные моря, а ослепительно-голубым, будто гигантский драгоценный камень в оправе из неведомого металла. Горы из грязно-сизых сделались цветными: где рыжими, где синими, где зелеными...

Это было чересчур красиво.

*

-Дурак молодой, довел девочку чуть не до сердечного приступа! — услышала Инга, очнувшись.

-Но ей же понравилось! — оправдывался Ариш.

-Понравилось! Откуда ты знаешь? Ты спрашивал? Спрашивал, хочет ли она такого?

-А тебя, бабушка, будто спрашивали!

-А я другое дело! А Кетца...

-И я другое дело! — вмешался еще один женский голос. — Я сама решила, а не... Да как ты вообще на такое пошел? И так приходится прятаться, а ты, бестолочь!..

-Я ее спас! — защищался Ариш.

-Спас и ладно, но пугать-то зачем? У— у, была бы тут Эдна или мать твоя, прописали бы тебе горячих! Отец-то балует...

-У Эдны с Брианом юбилей и кругосветное путешествие, так что вернутся они нескоро, — флегматично произнес какой-то мужчина, и Инга несмело приоткрыла глаза. И тут же закрыла, потому что зрелище было невероятным.

Судя по всему, она находилась в комнате какого-то замка либо особняка: очень уж высокие потолки, немыслимой красоты облицовка стен, старинные портреты. И сгрудившиеся у ее постели люди: сам Ариш, темноволосая и темноглазая смуглая женщина, явная степнячка, потом еще одна смуглая и темноволосая, но совсем другая, в золоте и изумрудных перьях, седой человек с таким же пером в волосах, знакомая уже Литта, еще какой-то рыжий мужчина, несколько девушек, словом, целый консилиум!

-Жива, милая? — спросила степнячка, наклонившись ближе. — Этот мой внук — дурак дураком, не обижайся, очень прошу. Сильно перепугалась?

Инга не ответила. А что тут ответишь?! Что тебя не каждый день уносит дракон?

-Хлипкие нынче пошли люди, — высокомерно заметила та, в перьях. — Чуть что — хлоп в обморок. Отличное решение всех проблем! Лежи себе и получай удовольствие...

-Кетца, иногда ты бываешь чересчур... прямолинейна, — сказал ей седой. — Тем более, что у нас подобное не принято. И Ариш, хоть и дурак, но только принес девушку домой, но не трогал никак иначе.

-Будто не вижу, — фыркнула та.

-Растяпа, — сказали они в один голос со степнячкой.

-Слушайте, вы парня совсем заклевали, — вступился рыжий мужчина. — Азиль, ну ты-то уж могла бы промолчать!

-Ты такой же, — отрезала она. — И что вы тут все толпитесь? Эдна оставила за старшую меня, пока остальные где-то болтаются, так и идите вон, я хоть девочку в чувство приведу! И ты пошел прочь! — топнула она на Ариша. — У, дуралей!

-Ну ба... — начал он.

-Никаких бабуль! — прищурилась она. — Сгинь! И чтобы я тебя до ужина не видела!

Фыркнув, она повернулась к Инге и спросила уже нормальным тоном:

-Ты цела, девочка?

Та несмело кивнула. Вроде бы ничего не болело, значит, цела.

Женщина присела на край кровати. Инга никак не могла понять, сколько же ей лет: с виду вроде и на тридцать не тянет, а по взгляду... Девушка невольно поежилась.

-Ты поняла, что произошло? — спросила та.

-Я ничего не помню! — быстро ответила Инга. Ей было очень страшно.

-Ты все прекрасно помнишь. Я спрашиваю, поняла ли ты, что произошло?

Инга кивнула. Деваться ей все равно было некуда.

-Я надеюсь, тебе не нужно говорить, что упоминать о нас опасно?

Она снова кивнула и сказала:

-Меня же за сумасшедшую примут, если расскажу.

-Ну только не в этих краях, — усмехнулась женщина. — Я все-таки племянница вождя. Меня зовут Азиль, а ты?

-Инга.

-Красивое имя, — сказала та, откинув назад косы. — Ну вот, внука моего ты уже знаешь, то чудо в перьях — Кетца, муж ее — Дуэйр, брат хозяина, с Литтой ты тоже знакома, она сказала. Остальных, если захочешь, запомнишь.

-А вы что, не выпустите меня? — со страхом спросила Инга, хватаясь за злосчастное лоскутное одеяло и натягивая его до подбородка.

-Захочешь — выпустим, — улыбнулась Азиль. — Вставай, умойся и идем к столу. Руки! А ну живенько принесите воды!

"Нет, я схожу с ума, — подумала Инга, усаживаясь за стол. — Драконы, волшебство, бабки, которые выглядят ровесницами внукам... Может, я утонула, и теперь уже на том свете? Или лежу в коме и мне это все мерещится?"

Кетца провела у нее перед глазами ладонью.

-Не мерещится, — коротко сказала она, и Инга вздрогнула.

Понурившийся Ариш сидел напротив.

-Прости, — сказал он, — я хотел тебя порадовать, а взамен напугал.

-Драконы все такие, хотят как лучше, а выходит невесть что, — заметила еще незнакомая Инге женщина, единственная пожилая дама за столом. — Эдна вернется, расскажет, что у них выходит из благих намерений, а то Азиль запретила говорить...

-Ну конечно, ты так страдала у меня в плену, так страдала! — буркнул темноволосый мужчина неопределимого возраста. — Я от тебя чуть на стену не полез.

-Ты не на стену полез, а ко мне в постель, — сказала дама невозмутимо. — По стене. Итог — вон он, в конце стола сидит. Три штуки. Жаль, летать я не могу, я бы не отказалась...

-Ну так пока меня крылья держат, Илона, будем летать вместе, — без улыбки ответил тот.

-Будем летать вместе, — серьезно ответила та.

-Она человек, — шепнула Инге Литта, оказавшаяся рядом. — А дядя Таур — дракон. Дети у них есть, но он ее надолго переживет... Ну и наоборот случается. Да чего ты так боишься? Никто тебя не съест! Особенно этот вот идиот, — она кивнула на Ариша. — Он с тебя глаз не сводит.

-Меня же искать будут, — дрогнувшим голосом ответила Инга. — Скоро уезжать.

-Подумаешь, — фыркнула та. — Скажешь, что заплутала в степи, это тут как делать нечего, особенно чужакам. А если захочешь остаться, сложим твою одежду у озера, там утонуть легко, вроде как пошла купаться да и...

-Да уж я знаю, — пробормотала Инга, поежившись. Кетца потрепала ее по плечу:

-Поешь, иди замок посмотри. И из окон. Красиво.

-Да, вид мы выбрали отменный, — довольно протянул седой, Дуэйр, кажется. — А сколько препирались, а?

-Все равно я права оказалась, — невозмутимо сказала Азиль. — Мне лучше знать эти места, а вы уперлись: повыше, повыше... Там камнепады и, бывает, сель сходит, а вы спорить взялись.

-Да проще было поток перенаправить!

-Это они каждый раз так, — сказала Литта весело. — Доела? Пошли замок смотреть, тут красиво!

Она бесцеремонно выдернула Ингу из-за стола и потащила за собой, та едва поспевала, но вдруг уперлась.

-Погоди!

-Что?

-Это... — Инга чуть не носом касалась каменной стены. — Создатель, откуда это?!

-Понятия не имею, — сказала Литта. — В смысле, облицовку перенесли из старого замка, а откуда она там взялась, даже прадедушка Бриан не знает. Раньше-то мы жили не здесь, а на побережье недалеко от столицы, отец мой, Лирион, еще застал те времена, а я уже тут родилась... Ну и вот, пришлось улетать. Людей стало слишком много, куда ни полетишь, везде эти их корабли, аэропланы, пушки... А бабушка Азиль родом отсюда, подсказала местечко. Они собрались, да и махнули в горы...

-Погди, — не поняла Инга, подняв на нее взгляд. От расписной яшмы невозможно было отвести взгляд, а потом начинался малахит, еще какой-то неведомый камень, потом лазурит, и так до бесконечности. — Я не поняла, они что, весь замок с собой унесли?

-Нет, только отделку. Прабабушка Эдна сказала, что такое грех бросать на разграбление, — улыбнулась Литта. У нее глаза были зелеными, цвета молодой травы. — Пока тут строились, перетаскали всё: книги, портреты, сокровища, камень этот вот. Немного побили, правда, по пути, видишь, вот тут трещина? Ну и переругались, как правильно составлять, как было или по-новому, отец рассказывал. Он-то хорошо запомнил, ты б его видела — он вдвое больше дедушки Дуэйра, ему и пришлось все это носить...

-Ничего себе, — пробормотала Инга, трогая полированный камень. — Не могу представить.

-Кого, отца? Самолет двухместный видела? Увеличь раз этак в десять, вот это он и будет, — спокойно ответила та.

-Самолет... то есть вы...

-У меня даже корочки есть, — фыркнула Литта, увидев ее недоумение. — Я вообще-то пилот-инструктор легкой авиации, вот заскочила домой ненадолго. Один дядя — полярник, что-то там исследует, он нырять обожает, а холод нам нипочем. Другой тоже чем-то таким морским занят... Мой младший брат по ту сторону гор помогает породу лошадей улучшать, я забыла, как его специальность называется. Что-то с генетикой связано... А Ариш учился на эколога в столичном университете, теперь тоже следит за долиной. Ты что, думала, мы тут живем, как в средние века, носа наружу не кажем? Вот смешная! Да вон на шпиле спутниковая тарелка торчит! Правда, — добавила она, — мы редко что-то смотрим, новости разве. Тут и так есть, чем полюбоваться.

-У меня это не складывается в голове, — жалобно произнесла Инга. — Драконы, Руки эти ваши волшебные... и вдруг университеты, исследования... спасибо, не космос!

-Не дышать мы пока не научились и не придумали, как двигаться в вакууме, — совершенно серьезно ответила девушка, — а то здорово было бы пройтись по орбите! Но мы работаем над этим. Способ должен быть. Может, бабушка Кетца сообразит, она другой породы и умеет... всякое. Вот дочитает еще полбиблиотеки и сообразит, — уверенно добавила она.

"А про Ариша я угадала", — подумала Инга и невольно задумалась, каких же размеров тут библиотека, если долгожительница читает ее столько времени...

-Хочешь сокровищницу посмотреть? — искушающе спросила Литта. Инга молча пожала плечами.

Сокровищница так сокровищница, никакого впечатления на девушку она не произвела. Ну стоит что-то вроде сейфов, старинные сундуки, и что? Литта открыла один, другой, показала, что хранится внутри, но драгоценностей было слишком много, не получалось оценить их красоту.

-Семья здорово поистратилась, когда выкупали долину. Всем взятку дай, всем заплати... Тебе неинтересно? — спросила Литта, внимательно приглядываясь к Инге.

-Интересно. Только тут столько всего, что ничего толком не разглядишь, — призналась та. — Если бы как в музее, на стенде, тогда хоть видно, а так... Извини.

-Нет, нет, не извиняйся... — непонятным тоном произнесла девушка, порылась в сундучке и сказала: — На-ка, выбирай.

-Не надо! — испугалась Инга.

-Возьми что-нибудь на память. Я же тебе не бриллианты сую, простые бусы, не видишь, что ли? Если тебе так будет легче, так знай: прабабушка Эдна из них подвески на окна мастерит.

-Ну... — девушка пригляделась. Малахит, лазурит, яшма, вроде бы аметисты, жемчуг, вовсе уж незнакомые камни. — Если можно, то вот это.

-Этот камень у нас называют "кошачий глаз", — улыбнулась Литта, когда Инга потянула нитку бус из вороха, который та держала в руках. — А маленькие бусинки — это авантюрин. Видишь, крапчатый, совсем как ты... Эй, ты что? Обиделась?

-Нет, что ты, — ответила Инга. — Я всю жизнь это слышу.

Литта не глядя швырнула охапку бус в ларец и подошла к ней вплотную.

-Ариш сказал, что ты стесняешься веснушек, — прямо сказала она. — Почему, не возьму в толк! У тебя волосы похожи на ковыль под закатным солнцем, только не стелются, а вьются, а глаза как наше озеро, изменчивые, и печать Великого Солнца на лице. Чем ты недовольна?

-А вы все такие... поэтичные? — спросила Инга, стиснув зубы.

-Мы обыкновенные, — удивленно ответила Литта. — Ну правда, скажи, что не так, я в самом деле не могу понять, а Ариш, глупый, и вовсе не разберется!

-Меня всю жизнь дразнят из-за этих веснушек, — сказала та, помолчав.

-Ну и дураки, — фыркнула молодая драконица. — Не бери в голову.

-Поздно, — ответила Инга. — Это уже там застряло.

-Великое мироздание, люди бывают поразительно глупы, — сказала Литта в потолок. — Держи бусы и пошли смотреть на закат с башни. Вообще-то, лучше б ты это делала с Аришем, но ему так влетело от старших, что он тебе на глаза попадаться боится!