04. Отставной дракон

-Ты это прекрати, — хрипло произнес он.

-Я больше не буду, — фыркнула Литта. — Мог бы и побриться, кстати, ты колешься. Ну все, на взлет, работаем, как обычно. Просто забудь про инспекцию и давай пошалим!

Она спрыгнула наземь, размахивая своими очками (которые, Фальк видел, были у нее в кармане), и побежала к своему аэроплану.

-От винта! — услышал он и повторил:

-От винта!

Они взлетели почти одновременно — он чуть медленнее, машина и впрямь была заслуженной, — разошлись в разные стороны, а потом начали игру в догонялки. Фальк видел, как Литта сбавляет тягу, чтобы он не отстал. Правда, от парочки любимых фокусов она не удержалась: пронеслась на бреющем над инспекторами, так что с тех сдуло фуражки, а полковник присел, потом ушла в набор и рухнула из-под облаков в такое пике, что Фальк снова чуть было не поседел.

Литта не воевала, поэтому атаковать предстояло ему, и он вспомнил все, что только умел. Правда, изловить ее ему никак не удавалось: пусть ее аэроплан был больше, но уворачивалась она виртуозно. Наконец она качнула лопастями, мол, пора завязывать, и он поймал момент, зашел на цель, спикировал... И якобы подбитая Литта ушла в штопор. Кажется, полковник присел вторично, но девушка лихо выровняла аэроплан и приземлилась. Фальк сел чуть погодя, когда увидел, что она уже выбралась из кабины, стащила шлемофон и похлопала своего мальчика по борту.

Курсанты, привыкшие к ее выходкам, явно хотели посвистеть и поулюлюкать, но под яростным взглядом начальника сдержались, хотя кто-то все же свистнул.

-Здорово было! — преувеличенно весело сказала она, подходя к его аэроплану. — Только, Фальк, мы перепутали, это твои очки, давай меняться обратно!

-Погоди, вылезу...

Вот на этот раз он точно почувствовал, как она держит его едва ли не на весу, помогая спуститься. Откуда такая сила в хрупкой с виду девушке, Фальк не понимал.

-Ты как? — спросила она тихо.

-Хорошо полетали, — ответил он и добавил еще тише. — Спасибо.

Литта только улыбнулась и потерлась носом о его плечо.

-Чешется, а руки грязные, — пояснила она. — Пошли слушать разбор полетов!

-П-прекрасное представление, — чуть заикаясь, выговорил полковник. — И все же я считаю, что женщинам в авиации не место. Если уж так хочется, и если у нее имеется свой аэроплан, пускай летает в свое удовольствие, но как наставник...

-Как наставник, — сквозь зубы выговорил Фальк, — Литта намного лучше меня. У меня есть боевой опыт, это верно, но зато она прекрасно работает с личным составом, у нее к этому талант. Она людей чувствует... Да она даже улитку уговорит от земли оторваться!

-Я понимаю, конечно, что вы, герой войны, — тот выразительно покосился на его ногу и костыль, услужливо поданный механиком, — в восторге от такой прелестной наставницы, но здесь все же летная школа, а не... гм... заведение определенного пошиба!

-Странно, что девица всего одна, — поддакнул адъютант.

Фальк сперва онемел, а потом глаза заволокла красная пелена, и он чувствовал только, как начальник пытается поймать его за руку, а потом сделалось очень жарко, и он понял, что его перехватила Литта, держит обеими руками за пояс и упирается, не подпуская к полковнику. Сила у нее в самом деле была не девичья.

-Тихо, угомонись, — проговорила она ему в ухо, а назад крикнула: — Осторожнее, он же контуженный!

-Убью... убью гадину... — Фальк снова рванулся, но Литта держала его мертвой хваткой. — Да как он посмел такое о тебе!.. Гнида штабная!

-Я тебя сейчас вырублю, если не успокоишься, — сказала она совершенно серьезно. — Я умею. Прекрати немедленно истерику!

Фальк дышал, как запаленная лошадь, но бешенство понемногу отступало, оставалось только какое-то гадкое чувство: он был не в небе, он ничем не мог ответить на оскорбление, и ладно бы оскорбили его, но Литту!..

-Всё... ну всё, мой хороший, — она погладила его по затылку. — А с этой дрянью я сама разберусь. Я гражданская, это раз, а два — ты помнишь, кто мои родственники. Если что, ему мало не покажется. Ну-ка, присядь... Вик! Принеси воды, Фальку плохо!

-Бегу! — курсант сорвался с места. Фалька действительно любили, Литту тоже, и у многих чесались кулаки начистить физиономию если не полковнику, так хоть адъютанту. — Держите, госпожа...

-На голову ему лей. Да не так! — Литта отобрала у Вика ведро и выплеснула его на Фалька. Тот вздрогнул и окончательно очнулся. И понял, что сам себя погубил — после такого представления его просто вышибут отсюда коленом под зад, забыв о заслугах... — Остынь. А я сейчас вернусь.

Фальк потерянно смотрел ей вслед.

-Держите тут сумасшедших!.. — доносилось от начальственного аэроплана. — Инвалидов и каких-то шлюх! Я доложу!..

-Ах, значит, шлюх... — негромко, но очень отчетливо произнесла Литта, и Фальк невольно вздрогнул, вспомнив разговор на берегу озера. — Н-на!

От ее оплеухи полковник отлетел на несколько шагов назад и ударился затылком о стойку шасси, по которой и сполз наземь. На его упитанной щеке отпечаталась пятерня Литты. На этот раз курсанты не сдержались и разразились воплями и свистом.

-Пониже бы тебе врезать, чтоб поменьше о шлюхах думал, да ведь покалечу, — презрительно произнесла Литта. — Дрянь. Прав Фальк, гнида штабная, а туда же... Забери эту мерзость с нашего аэродрома, — велела она адъютанту, забившемуся под аэроплан. — И проваливайте отсюда поживее! А если надумаешь жаловаться... — тут девушка улыбнулась, и полковник постарался потерять сознание. — Узнай на досуге, чья я дочь. Передумаешь.

Она вернулась к Фальку, села рядом наземь и обняла его за плечи.

-Эх ты, чудак-человек, — сказала она, вытирая ему мокрый лоб. — Ну что тебя так разобрало? Ну сказал этот тип гадость, подумаешь... Ты же знаешь, что это неправда. Хотя, помнится, кое-кто недавно...

-Прекрати, — сдавленно попросил он. — Я только сейчас понял, что именно тогда сказал.

-Ты ведь уже извинился, — удивилась Литта.

-Да. Но до конца все равно не осозначал. Как погано-то...

-От чего?

-От всего, — Фальк опустил голову ей на плечо. — Я... да что я, переживу. Я привык, что все пялятся и... неважно. Но ты...

-Так я тем более переживу, — фыркнула она. — У меня с чувством собственного достоинства проблем нет. И словом меня обидеть, конечно, можно, но я ведь отвечу. И не факт, что тоже словом.

-Да, я видел. Красиво вышло, — невольно усмехнулся он. — Ты очень сильная.

-В отца, наверно, пошла. Он здоровенный. Хочешь, познакомлю?

-Ты же обещала не приставать.

-А причем тут это? Он адвокат, кстати. Так что засудит эту полковничью рожу за оскорбление моей чести и достоинства, у нас свидетелей вон человек тридцать. А если за меня, так отец его посадит, как пить дать, неважно, какая это шишка... — Литта потерлась щекой о его макушку. — Ну ты как? Очухался?

-Вроде бы... Никогда со мной такого не приключалось. Разве что в бою, но чтоб вот так... — Фальк помолчал. — Меня, наверно, все же выставят. И неба мне тогда уже не видать...

-Пусть попробуют, — холодно ответила Литта. — Я же сказала, кто мой отец. Мы им еще оскорбление героя войны припомним, вот тогда попляшут!

-Одалживаться не хочу. А заплатить нечем.

-Нет, ты все-таки потрясающий идиот, — покачала она головой. — Сказал тоже... Тс-с-с, начальник идет!

Тот подошел и остановился в паре шагов.

-Вы что устроили, сволочи? — тихо спросил он. — Мало мне ваших выходок, ваших скандалов, вы еще и старшего по званию чуть не убили!

-Так за дело, — без тени раскаянья сказала Литта. — И мне без разницы, я же гражданская. А Фальк до него и не дотронулся, вон свидетелей сколько!

-Одного не пойму, как ты удержала этого психического, — начальник плюнул и сел рядом прямо наземь. — Я не смог.

-Уметь надо, — усмехнулась Литта и почему-то посмотрела в небо. — Прабабушка научила. Удерживать надо уметь... Пойдем, Фальк. Ты весь мокрый, аж капает.

-А кто меня облил?

-А кто чуть полковника не убил?

-А кто ему по морде врезал?

Начальник посмотрел им вслед, покачал головой и закурил. Хоть помирились, и на том спасибо. Конечно, нервы они ему еще помотают, но если он верно расслышал, папа у Литты непрост, так что, может, школу и не расформируют, а инструкторов не отдадут под суд...

Однако время шло, но ничего не происходило.

-Да ему стыдно просто было признаться, как его девушка вырубила одним ударом, — высказал общее мнение один из курсантов. — Причем за дело. Нечего гадости говорить о госпоже Литте.

-Угу, — добавил второй и тяжело вздохнул. — Она только на одного смотрит. А он никак. Был бы я на его месте, так не тянул бы!

-Ты почем знаешь, что б ты делал? — мрачно ответил третий. — Но неважно. Главное, этот тип наверняка навел справки, чья она дочь, а похоже, папа там непростой, у госпожи Литты ведь и аэроплан свой, это ж недешево!..

-Так им всем и надо, — заключили они хором.

-А ну хватит сплетничать! — гаркнула на них повариха Джен и погрозила половником. — Хуже старых бабок... Марш за стол! Ужин стынет!

*

Однако, как выяснилось, они рано обрадовались. Начальник вызвал Фалька, и по его лицу тот сразу понял, что дело неладно.

-Что? — спросил он.

-Ты присядь, — кивнул тот на стул. Сегодня Фальк хромал сильнее обычного, это было заметно. — А то от таких новостей рухнешь.

-Все-таки приказано меня уволить? — усмехнулся тот, но сел с явным облегчением.

-Нет, — ответил начальник и прошелся, заложив руки за спину. — Напрямую они почему-то не могут, видимо, действители навели справки о том, кто такой отец Литты, а она навеняка замолвила за тебя словечко, у нее не заржавеет. Кстати, кто он?

-Какой-то адвокат, — пожал плечами Фальк, хотя его покоробило. — Наверно, известный, раз она о нем так говорила. Так что случилось?

-У нас будет повторная инспекция. С проверкой квалификации пилотов-инструкторов. На, ознакомься, чего они от нас хотят.

Фальк взял несколько листов бумаги, развернул и начал читать.

-Ну это — для первогодков, это тоже, тут чуть сложнее... — Он поднял глаза на начальника. — А на такое мой старик не способен. Мотор не вытянет.

-Именно, — мрачно ответил тот. — Попробуй на учебном, что ли?

Фальк покачал головой.

-На них такие трюки выполнять — верное самоубийство. Свой я хоть до последнего винтика знаю и могу сказать, на что он способен, а на что нет, а те у нас непредсказуемые. Так вот откажет что-нибудь — и все. Хотя, может, это и выход...

-Я тебе дам! — прикрикнул начальник. — Иди. У тебя еще три дня, чтобы этот самый выход придумать. Я б мог сказать, что ты заболел, но инспектор непременно хочет тебя видеть и не отстанет, чтоб ему запаршиветь! Иди, Фальк... На сегодня я тебя от полетов освобождаю, пусть Литта потрудится, а то ей скучно, а она от скуки бесится.

Думать, собственно, было не о чем. За три дня освоить незнакомый аэроплан — а их еще придется пробовать, прикидывать, какой на что способен, — нереально, особенно ему. Придется вылетать на своем, ну а там уж... пан или пропал.

-Ты что загрустил? — весело спросила Литта, присаживаясь рядом. — Глаза какие-то не такие... не заболел?

-Нет, — ответил он и протянул ей листки. — Ознакомься.

-Изобретательные, гады... — протянула она, прочитав. — Я-то брякнула кому надо, видно, им там вставили по самое не балуйся. Уволить тебя просто так нельзя, но можно дисквалифицировать...

-Именно.

-Со мной такое не выйдет, мне это проделать — раз плюнуть... ну, может, два раза. А твой старичок не вытянет, да и эти летучие табуретки тоже, еще развалятся в воздухе... — Она задумалась. — Знаешь, у меня есть идея!

-Только не говори, что отрежешь косу и отлетаешь за нас обоих, — мрачно ответил он. — Нас не спутаешь.

-Косу не трожь, — серьезно сказала Литта. — Вот что... Полетели.

-Опять на озеро?

-Нет, не совсем, но там поблизости. Давай, вставай. Да куда ты пошел, к моему иди. Сядешь на место стрелка.

-Ты же никогда не берешь кого-то на борт, — удивленно сказал Фальк.

-Ты не "кто-то", — ответила она. — Забирайся, я помогу. И прекрати так дергаться, чего я о тебе не знаю, спрашивается?

Пассажиром Фальк летать не привык и чувствовал себя неуютно, хотя готов был признать: Литта будто родилась в воздухе.

Она уверенно держала курс на долину и снова приземлилась на пологом берегу, только на этот раз ближе к скалам.

-Выбирайся, — велела она, заглушив мотор, и выскочила первой. — Помочь?

-Я сам, — ответил он и выпрыгнул, поморщившись от боли. — Что ты затеяла?

-Есть два варианта, — сказала она, внимательно глядя ему в глаза. — Мы по очереди отлетаем на моем мальчике, скажем, например, что твой ветеран накрылся. Но ты на двухместном если и летал, то пару раз, а у него аэродинамика совсем другая, да и управление чуточку иное.

-А второй вариант?

-Ты возьмешь мой второй аэроплан, — ответила Литта совершенно серьезно. — Он совсем новый, одноместный, мотор очень мощный. Управление почти ничем не отличается от того, что у твоего старичка, он простой, мне его как учебный подарили, так что справишься. Полетаешь немного над долиной, чтобы приспособиться, а потом будет всем сюрприз!

-Да ты девушка с приданым! — невольно фыркнул Фальк.

-Ты даже не представляешь, каким именно, — по-прежнему серьезно ответила она. — Ну что? Может, хоть попробуешь? Он у меня красивый, красный. Нарочно перекрасили, чтобы меня хорошо видно было.

-Ну, попытка не пытка, — сдался он. Выбирать все равно было не из чего. — А почему этого нельзя было сказать на базе?

-Потому что тебя так просто не уговоришь. Вдобавок тот аэроплан стоит во-он в той пещере, — указала Литта. — Вообще-то он гидроплан, но поплавки можно свинтить, я редко ими пользуюсь. Идем, покажу... Он легкий, я его и одна могу вытолкнуть, хотя проще завестись и выехать на берег. Постой тут, чего тебе по камням телепаться, я сейчас...

Она убежала к скалам, а Фальк посмотрел на озеро, дальние голубые горы и степь, где ковыль уже стелился по ветру, как перистые облака в синем небе, которое отражалось в воде. Он нагнулся, зачерпнул кристально-чистой воды, напился и утер лицо. Стало немного легче.

Тут он встрепенулся: совсем рядом загудел мотор, и по звуку Фальк сразу понял, что машина действительно мощная, не игрушка. Как бы ни было ему плохо, попробовать полетать на такой он бы не отказался...

Литта лихо выкатила ярко-алый аэроплан на берег, почти к самой воде.

-Ну как? — весело крикнула она, высунувшись из кабины.

-Красавец, — искренне ответил Фальк и подошел поближе.

-Бери и пользуйся, — сказала Литта, заглушив мотор и выскочив наземь. — Захочешь, поплавки привинтим, попробуешь с воды взлететь. Это очень забавно.

Фальк погладил блестящий корпус и усмехнулся. Литте всё забавно...

-Фальк, ты мне сегодня совсем не нравишься, — произнесла вдруг она серьезно. — Ты какой-то не такой, и дело не в инспекции. И хромаешь ты сильнее обычного.

-Протез неудачно пристегнул, натерло, — криво усмехнулся он.