Константа равновесия. Часть первая.

— О, Ядзири опять с новой прической, — хихикнула Мэрай из-за плеча Аннабель, перепугав ту почти до вскрика.

У мужчины, очевидно, был очень тренированный слух, потому что он сразу обернулся и чуть кокетливо склонил голову на бок.

— Нравится? — улыбнулся он, моментально лишая Аннабель способности дышать.

Незнакомец, названный подругой Ядзири, был... нет, не идеален. Для этого его красота была слишком живой, яркой, слишком... Аннабель дрожала, широко распахнув глаза и, с привычной уже настойчивостью, изучая перешучивающегося с Мэрай мужчину.

Он был одет не просто по последней моде, Аннабель еще только в каталогах видела такую модель куртки-пиджака, алой, с черной металлической вышивкой. Прическа, на которую обратила внимание Мэрай, переливалась жемчужными и темно-бордовыми сполохами. И... и все это буйство мужчине шло. Подчеркивало, дополняло, не заглушало, не...

Мэрай сильно хлопнула Аннабель по спине.

— Все, ушел, — усмехнулась она. — Возвращайся с небес.

— Он... он живой? — дрожащим голосом спросила Аннабель.

— Да. Не киборг, не андроид. Я здесь шесть лет работаю. Так вот, все это время рос и хорошел.

— Ты так говоришь, словно на тебя он не действует, — обвиняющее заявила Аннабель, думая, какой салон ей посетить, чтобы ее вообще было видно на фоне этого Ядзири.

— А толку? — Мэрай дернула плечом. — Или спать перестанешь или обзаведешься комплексом неполноценности. Ни одной из нас он не грозит, девочка, можешь расслабиться.

— Почему? — растерялась Аннабель.

— А вон, — Мэрай кивнула в сторону коридорчика, ведущего в кабинет босса.

Ядзири стоял возле двери, небрежно откинувшись на стену. Рядом стоял босс, оба мужчины над чем-то весело смеялись. Босс дернул Ядзири за тщательно уложенную прядь над ухом, похлопал по плечу и скрылся в кабинете.

Ядзири тут же развернулся и пошел к выходу, на этот раз улыбнувшись не только Мэрай, но и ей, Аннабель. Девушке очень хотелось в это верить. Все равно хотелось. Думать о том, что еще кто-то, кроме нее, может предпочесть виллу и яхту молодости и красоте, было слишком грустно.

Интаро неспешно дошел до стоянки, небрежно махнул карточкой перед автоматом, получил машину, прыгнул в кресло и стартовал с максимальным ускорением. От него шарахались с возмущенным гулом. Кто-то пытался "наказать", подрезая или резко начиная тормозить, но Интаро только улыбался, разгадывая маневры еще до их начала. Имидж нуждался в подтверждении, поэтому городу придется немного потерпеть. Всего несколько минут, пока он не доберется до своего дома.

А ведь были любители адреналина, которые искренне считали дискриминацией запрет мэрии на воздушный частный транспорт. Интаро, прищурившись, посмотрел вверх, через стеклянную крышу. Примерно на уроне тридцатого этажа вальяжно плыл грузовик с маркировкой крупной туристической компании. И туда еще кого-то вроде самого Интаро, только закладывающего виражи из любви к процессу? Нет уж. Объезжать не разъехавшиеся парочки — это одно, а пытаться увернуться от летящих сверху обломков... забавно, впечатлений потом на весь срок ремонта машины. И водителя.

На подземной парковке Интаро нашел свободную ячейку, поставил машину и направился к лифту. В этом здании редко покупали квартиры для семейной жизни, чаще жилье становилось запасным полигоном для вылазок в столицу, деловых и не очень, поэтому Интаро поднимался один.

Повозившись с настройками замка и не слишком ласково поблагодарив себя за предусмотрительность, Интаро почти вломился в собственную квартиру и с силой хлопнул дверью. Та, с тихим шипением, скользнула в пазы. Интаро пообещал себе поставить эмулятор звука, мимоходом заглянул в зеркало, вздрогнул и принялся стягивать куртку. За ней последовала не менее кровавой расцветки водолазка и бриджи, для разнообразия черные. Все вместе — кошмар колориста-практика.

В ванной Интаро включил самый мощный напор воды и едва не застонал от облегчения. Обжигающе горячие струи смывали блестящий лак с волос и горьковато-пряную туалетную воду с тела. Содрав косметику едва не вместе с кожей, Интаро понежился еще минуты три и включил сушку. Волосы, лишенные фиксации, наэлектризовано липли к пальцам, едва поддавались расческе.

Интаро кое-как пригладил пряди, сдернул с вешалки тренировочные брюки и снова подошел к зеркалу. Устало осмотрел отражение и криво усмехнулся:

— Не рассчитывай, — проникновенно сообщил он сам себе, пытаясь зачесать назад челку. — Хуже не стал.

Отражение обреченно усмехнулось в ответ. Интаро вздохнул и натянул брюки. Потом подумал, прошел в спальню, вытащил из шкафа балахон из толстого хлопка, надел, расправил капюшон. Покосился в сторону холла, где валялась куртка, прикинул и решил, что подождет. У него первый свободный вечер за последние два месяца.

Проинспектировав выставку бутылок в баре, Интаро достал густой сливочный ликер, налил в бокал капель тридцать, добавил фруктового нектара с мякотью и вышел на балкон.

Голографию он не признавал. Тонкий лист бронированного стекла был идеально прозрачен. Основная ценность квартиры заключалась именно в панораме. Дальше, до самого космопорта, не было ни одного высотного здания. Деловой центр, развлекательные кварталы, район вилл, фермы и, уже за ними, первые доки. Днем ничего особенного, как и в любом индустриальном городе, а вот вечером Интаро мог стоять здесь часами.

Он открыл окно и перегнулся через перила, вглядываясь в изломанные линии огней далеко внизу. Скоростная магистраль и огромные рекламные щиты постоянно создавали новые узоры. Интаро иногда заключал сам с собой пари, что увидит в следующий раз, но угадать еще не удавалось.

Порыв ветра едва не выбил из рук бокал и сдул волосы на лицо. Интаро отпрянул в глубь балкона, тихонько выругался и смел их с глаз. Что-то не везет ему сегодня. То МакГрафт начинает ржать и советовать завить локоны, то причесаться не удается.

Да, МакГрафт. Интаро опустился в стоявшее за спиной кресло, вытянул ноги и задумчиво глотнул "коктейля". Сегодня он не пустил Интаро в кабинет. За восемь лет их сотрудничества такое случалось раз или два, когда босс не успевал вовремя выставить девочек. Забавно.

Он покачал бокал между пальцами. За курткой все же придется идти. Возможно, выданные МакГрафтом материалы прояснят ситуацию. Пока Интаро терялся в догадках. И эти догадки ему совсем не нравились.

Куртку он вручил ползущему мимо уборщику. Вернулся в комнату, взял планшет со стола, вытряхнул диски на ладонь и вставил в ридер первый квадратик. Общая информация. Очень, слишком общая. В основном, по деятельности различных подразделений Синдиката. Интаро знал далеко не все, но ему эти сведения нужны и не были.

Всего файл содержал девять отчетов. Прямо или косвенно в каждом шла речь об убытках за последние три года. Интаро перечитал последний, о разорении неизвестной ему фирмы, занимавшейся перепродажей антиквариата. И на что МакГрафт намекает? Что снизит гонорары? Интаро усмехнулся и взял второй диск. На нем файлов было намного больше. В том числе, графика и видео. И упакованы они были в простенькую оболочку, в которой у МакГрафта всегда хранились досье. Значит, клиент. Интаро уселся удобнее и коснулся пальцем иконки профайла.

Забавно. Интаро встал, кинул планшет на письменный стол и подошел к окну. Это не может быть случайностью, МакГрафт слишком хорошо его знает. И как, в таком случае, предполагается использовать его отказ?

Интаро ногой придвинул кресло, уселся за стол и снова включил планшет. Саймон Тейлор. Информацию с первого диска это имя объясняло более, чем полностью. И, объективно, он хорошо понимал МакГрафта. Плохо другое: объективные критерии не всегда не были определяющими для самого Интаро.

Он набрал номер босса, дождался ответа.

— Объяснения будут? — Жалко, маникюрным прибором не обзавелся. Сейчас бы положить ноги на стол, включить видеосвязь...

— А что именно тебе непонятно? — он почти видел отеческую улыбку МакГрафта. Наверное, тоже жалеет, что не может в кого-нибудь сыграть.

— Имя клиента, например, — ноги на стол Интаро все же закинул. Так удобнее было читать досье.

— Ядзири, я ценю твое благородство, и у тебя был ни один повод в этом убедиться, но тебе не кажется, что твои юношеские долги — это лишь твоя, сугубо личная, проблема?

— Согласен. Но до сих пор удавалось договориться. Что изменилось?

— Тейлор слишком непредсказуемая цель, чтобы доверить его кому-то еще.

— Не слишком серьезное заявление, чтобы доверять его связи?

— Ядзири, эта линия не прослушивается.

— И тем не менее.

Босс молчал несколько секунд, наконец вздохнул:

— Приезжай, если считаешь нужным.

— Считаю. Но могу ли?

— А что тебе может помешать, мальчик? — Вопрос точно был риторическим?

Интаро отключил связь, переоделся и замер возле открытого ящика с безделушками. Выбрал пару подходящих случаю браслетов, подумал над витой цепочкой, но махнул рукой. А вот вполне себе антикварный ножик во внутренний карман жилета сунул. Привыкшим к галактическому изобилию оружия людям было сложно поверить, что округлый дротик из темного металла способен представлять угрозу. Интаро улыбнулся: именно этот факт несколько лет назад заставил его определиться с выбором имени.

МакГрафт жил в районе вилл, там заторов не было, поэтому проехать удалось быстро и не нарушая дорожный кодекс. Охранные системы пропустили Интаро без заминок, личные телохранители босса дополнительно обыскивать тоже не стали. Да, с виду пока ничего не изменилось.

Босс ждал в кабинете, в компании актуальной супруги и бутылки коллекционного виски. Разговоры при не менее коллекционной красавице были невозможны, поэтому Интаро сдержанно кивнул, уселся в кресле напротив и притянул к себе графин с газированной водой. Он не понимал, с какой целью МакГрафт демонстрирует свою новую игрушку, но к слабостям относился снисходительно. Каждому свои радости.

— Ты ведь предпочитаешь женщин, Ядзири, — заметил МакГрафт, когда красотка все же ушла. — Почему ты всегда смотришь на моих подруг без интереса?

— Вы сами ответили, босс. Они ваши подруги, — Интаро пожал плечами. — Так что с Тейлором?

— Ядзири, — МакГрафт налил себе виски, — Мы все тебя ценим, заслуженно ценим, но времена меняются, приходят новые люди, с которыми тоже приходится считаться...

— И которые ставят под сомнение ваши права, — закончил Интаро.

МакГрафт поморщился.

— Я бы выбрал другие слова.

— Тогда выбирайте, — Интаро налил себе еще газировки и накрыл стакан ладонью, чтобы чувствовать щекотное прикосновение пузырьков к коже.

— Тейлор, обнаглел. Прости, мальчик мой, но это не только мое мнение, да и ты согласишься, если посмотришь на ситуацию объективно. Он перехватывает контракты, отказывается понимать намеки. Я бы давно приказал его ликвидировать и без твоей помощи, если бы был уверен, что кто-то сумеет его заменить. Ты знаешь специфику его работы, ты сам пользуешься приборами, сделанными из его находок.

Интаро рассеянно погладил пальцем полоску металла на запястье.

— Знаю, пользуюсь. И пользовался бы дальше. Повторяю, что изменилось?

— Он отказался продать то, что Синдикату очень нужно, Ядзири.

— И это все?

— Этого достаточно, если знать о чем речь, — МакГрафт поднялся из-за стола, пересел в кресло рядом с Интаро. — Тейлору удалось в каких-то демонических клоаках раздобыть нечто, позволяющее считывать большинство эмоций любого, даже негуманоидного существа. Практически читать мысли, Ядзири.

— Но такой же прибор уже есть, — недоумевающее нахмурился Интаро.

— Очень громоздкий. Находка Тейлора умещается в кармане, ее можно вставить в перстень, в кулон, и никто не заподозрит подвоха.

На этой надрывно-патетической ноте босс замолчал. Интаро допил газировку, поставил стакан на край стола и кивнул:

— Допустим. Причем здесь я?

— Тебе необходимо забрать это чудо-изобретение, Ядзири. Вместе с жизнью Тейлора.

"И таким образом заработать амнистию не только себе", — закончил мысленно Интаро. Забавно, очень забавно.

— А по очереди никак?

— Издеваешься?

— Нет. Я не вор, босс. И это не принцип, я не умею.

— Не преуменьшай своих достоинств. Все необходимые навыки у тебя есть.

— Босс, вы мне приказываете или убеждаете? — поинтересовался Интаро, запрокидывая голову и задумчиво изучая старинную резную люстру.

— А как предпочтешь ты сам? Мне нужно, чтобы ты выполнил задание, Ядзири. Как ты его выполнишь — решать исключительно тебе.

— Если я откажусь? — все-таки уточнил Интаро.

— Не советую, — почти извиняющимся тоном отозвался МакГрафт. — И поверь в искренность это совета. Меня слишком устраивает наше сотрудничество, чтобы прерывать его из-за пустяка.

У Интаро было свое мнение, по каждому пункту, но он не стал его озвучивать. Принял искренние заверения в вечной дружбе, едва не обещание назвать сына в его честь и попрощался. Он думал, личная встреча все прояснит окончательно. Не повезло.

Интаро вырулил на шоссе в центр, потолкался у поворота в деловой сектор и свернул за офисные высотки, вглубь квартала. Припарковался между ангаром транспортной базы и безымянным складом и шагнул к почти незаметной двери. Вывески все еще не было. Когда-то ее сорвало бортом грузовика, а потом таинственность и местоположение слишком сильно прибавили популярности бару.

Сканер тут был простенький, по отпечатку пальцев. Интаро шагнул внутрь, подождал секунду, привык к полумраку холла, и свернул направо, к бару. Ему навстречу тут же кинулся подросток в облегающем костюме. Но, узнав Интаро, он лишь вежливо поздоровался и вернулся на диванчик в углу.

Грей радостно ему кивнул и тут же нацедил из бочки большую кружку пива. Всем посетителям пиво наливали в бокалы, только Интаро в кружку. Объяснять, почему так, Грей отказывался наотрез.

— Вот ты мне скажи, почему ты постоянно отказываешься от моих мальчиков? — Грей перегнулся через стойку, нависая подбородком над шапкой пены.

Интаро подхватил кружку, отпил и переставил ее подальше.

— Лучше ты мне скажи, почему всех сегодня беспокоит моя личная жизнь и моя же прическа?

— А что больше беспокоит тебя? — хохотнул Грей. — ?е надоело строить из себя мальчика на содержании, парень?

— У меня хорошо это получается, — Интаро улыбнулся краем рта. — Грей, помнишь наш разговор на Осанне?

— Все-таки влип? — Грей отмахнулся от официанта с меховыми кошачьими ушами на макушке.

— В процессе.

— В любое время, парень. Не сомневайся даже. Если тебя это устраивает.

Интаро глотнул пива, повернул голову, разглядывая тени подчиненных Грея, и усмехнулся:

— Когда речь идет о моей шкуре, я не переборчив.

— Что не мешает тебе рисковать ею оптом и в розницу, — проворчал Грей. — Мы скоро открываемся. Останешься?

— Нет, — Интаро покачал головой, — Слишком много дел. Спасибо... за пиво, Грей.

— Надеюсь, увидимся нескоро, — кивнул тот.

Интаро тоже хотел в это верить. Друзей у него было мало. Живых — особенно. И возникшая нравственная дилемма ему совершенно не нравилась. Успокаивало только то, что пока шанс был. Призрачный и непродуманный, но это он исправит.