Три неудачи и хейкко в придачу

В кибитку Харальд залез, не одеваясь, все равно Кита не... и прикрылся комком грязной одежды, потому что Кит как раз был, лежал на койке, грыз сушеное яблоко и читал.

— Меня выгнали, — пояснил он, не оглядываясь. — Сказали, что не понравится похлебка, могу не есть.

— Майла?

— Точно, — Кит перевернулся на спину, а Харальд так и стоял с грязной одеждой.

Майла родилась в приморье, и если Кит искренне ненавидел внешних врагов, считая страну единой, то Майла привыкла быть для Киллтари врагом внутренним. Вот и защищалась от всех подряд.

— Не обижайся на нее.

— И не думал. Скажи, а тебе этого хватает?

— Чего?

— Стоять здесь голым и пялиться на меня, как на последнего в мире мужчину.

Харальд выронил тряпки.

— Не хватает, — констатировал Кит, спуская на пол ноги.

— Я думал, тебя придется соблазнять, как... сурового киллтарийского подданного с убеждениями, — признался Харальд. — Или вообще не придется, потому что это слишком хорошо, когда подобрал под сценой солдата, а он любит мужчин.

На этом у Харальда кончились слова, он выдохнул и сел на постель. Рядом с Китом, снимавшим рубашку.

— Значит, тебе повезло.

— У вас все проще? Или наоборот, поэтому ты согласен?

— Я не согласен, я тебя хочу. И не думал, что тебя придется соблазнять, как...

— Даешь слово, что в постели не будешь о политике? — перебил его Харальд.

То ли кричали оба громко, то ли, напротив, Кит поставил заглушку, но обедать их не позвали, а Ялке весь ночной переезд, когда Кит дремал в кибитке, насвистывал "Как пошла Аинн в лесок". Харальд отвечал партией Кровожадного разбойника, вся труппа радостно внимала. Даже Элиса, все же Харальд ее не устроил как партнер для жизни, лично они не ругались. Интересно, кто устроил бы Кита? И кого — он. Нет, Харальд не планировал совместное будущее, он подбирал Киту жену. Хорошо бы тот нашел себе женщину с младшей сестрой. Или старшей. Лучше из киллтарийских горцев. Они, по слухам, рожают охотнее.

Сладкие мечты оборвались на криках дозорных и блеске шлемов в первых лучах солнца. Халдийцы. На козлы запрыгнул Кит, помог развернуть коня. Против армии не устоять, но сразу сдаваться они не привыкли.

Сгруппироваться не успели, солдаты прорвались с мечами наголо, порубили кибитки и бросились на Ялке с сыном. Кит прыгнул за спину халдийцу, сорвал с него шлем... а дальше Харальд не видел, потому что упал под копыта и вертелся змеей, чтобы от них уползти. Вытащил халдиец, встряхнул, поднимая на ноги, Харальд выпрямился, чтобы посмотреть в глаза, но уткнулся взглядом в кончик носа. Несправедливо: халдийцы намного крупнее неодаренных Срединного. Харальду грех жаловаться, но вообще несправе...

— Нам нужен лорд Лиэр, которого вы похитили.

— Не похитили, а спасли! — Харальд шагнул вперед и тут же опрокинулся от удара в скулу. И едва успел прикрыть бок от кованого сапога.

— А ну хватит! — Кит появился из-за кибитки Варрала, прижимая нож к горлу солдата. — Они — спасли, пока вас неизвестно, где носило.

— Лорд Лиэр? — гигант опустился на одно колено, следом упали остальные, прямо в процессе убирая оружие. — Мой император просит тебя вернуться. Виновные наказаны, ты сможешь увидеть их головы на кольях.

Вот счастье-то. Харальд смотрел, как нехотя Кит отталкивает халдийца, подходит ближе, сжимая нож.

— Так спешили наказать, что не выяснили, кто виноват на самом деле? Ладно, разберусь, — он повернулся к Харальду. — Поеду с ними, а то не отстанут.

— Да уж, вали, — буркнул Шиан у Харальда за спиной.

"Да, пока. Заезжай, если что", — мысленно сказал Харальд и кивнул.

Забирать Киту было нечего, все на нем, даже меч, свободную лошадь халдийцы привели. Смотреть, как удаляется отряд, Харальд не стал. И глупо, и кибитки нужно чинить. Попортили три, но раз из-за Кита, то Харальду нужно как-то компенсировать, пока хоть работой.

В Кайре воняло рыбой и гнилыми водорослями, даже запах пустыни не перебивал. "Большой плавник" ждал их у причала, капитан пил, но на борту, хвала Каерре, не пришлось искать по кабакам. Пока Ялке с Тейном приводили его в сознание и уточняли насчет оплаты, Харальд пошел в банк. Работой он помог, теперь деньгами бы неплохо.

Сумма на официальном бланке с красивой печатью его удивила. Он всегда помнил, сколько на счету, наследственное.

— А откуда поступление, можете сказать?

Ждать пришлось долго — пожилой халдиец был один и возился сразу с Харальдом, женщиной, оформлявшей ссуду, и хейкко, получавшим перевод. И все оказалось предсказуемо: посольство Киллтари в Кебре, оплату инициировал заместитель... Ну, живой хоть, а то мало ли, колом больше, колом меньше.

По возвращении он увидел на причале карету с императорским гербом. Чиновники были на борту, как и вся труппа. На столе в капитанской каюте лежал свиток, тоже с красивой печатью. Харальд дернул Виону за длинный рукав.

— Денег привезли, — шепнула она. — Перед нами император так извиняется.

Харальд хмыкнул в воротник. Ну, оно и к лучшему. Приятнее, надежнее, не обязывает ни к чему в отличие от услуг.

— И вы должны покинуть пределы империи в течение тридцати частей дня, — громко объявил старший из чиновников — полосы на рукавах толще, здесь так чины различались.

— Почему?! — возмутился Тейн. — Мы ни в чем не виноваты!

— Приказы императора не оспаривают. Вы получили достаточную компенсацию, чтобы повиноваться.

— Дикари гребаные, — выругался Тейн, когда чиновники сошли на берег.

Харальд лишь согласно вздохнул. Звать обратно их звали не раз, а вот с треском вылетать пока не приходилось. Ладно, он, в конце концов, всегда говорил, что открыт новому.

Глава 2. Кируна

Назначение в дипломатически проблемное государство считалось престижным — доверяют. Кит смотрел на флаг, развевающийся над соседним зданием, и думал, чем такое доверие заслужил. Конечно, Кируна не в ответе за действия наследного правителя, но Кит никогда не скрывал отношения к врагам бывшим и нынешним. Не скрывал, правда, от своих, может, надо было на площади поорать? Впрочем, сам дурак, оставался бы в Халди, там хотя бы тепло.

Кит покосился на грамоту в рамочке "За содействие в выявлении врагов империи". К ней еще орден прилагался, валяется в опечатанном шкафу. Это за драку на сцене ему дали. Оказалось, что нападавшие — сторонники предыдущего императора и его политики. Пока одни отвлекали стражу, другие рушили отношения между Халди и Срединным. Вот этому Кит и помешал, глава посольства потом долго смеялся: дипломат остается дипломатом даже с мечом и в театре.

Кстати о театре. Кит вынул из ящика билет и переложил во внутренний карман камзола. Едва достал, пришлось признаваться, кто он такой, и переплачивать в полтора раза.

Когда выяснилось, что кочевники — прямые потомки древних, большинство никак не отреагировало, потому что ни о кочевниках, ни о древних в жизни не слышало. Некоторые бросились искать древнюю кровь в себе, кто-то перестал пороть странных детей, кто-то, наоборот, начал с перепугу. Мать Кита, например, увлеклась историей, сам Кит понял, почему так красивы иные великие, тот же Рэймо, судя по легендам. А "Рэймо" современный бросился писать пьесу. О том, как мужчина-древний после гибели прежнего мира не остался на Южном, уплыл к своей возлюбленной-хейкко в Ниннию Ишме. Видимо потому, что первый посланник кочевников направился из Талассы именно туда.

И пьеса прогремела. Новая тема, свежий взгляд, необычные образы. На премьере в Инари пришлось дополнительные стулья расставлять, чтобы впихнуть всех жаждущих. Сразу появились кристаллы со спектаклем, что и для заслуженных произведений редкость. Автор, разумеется, взял себе главную роль, и Кит, когда заглядывал в кристалл через плечо Атери, узнал белую косу. Интересно, к кирунской премьере, уже хорошо заработав, Харальд сменит прическу?

— Лорд Лиэр, — как раз Атери и заглянул в кабинет. — Там цветы привезли. Говорят, ты заказывал.

— Заказывал, — Кит бросил ему кошелек. — Я вечером их заберу.

— Для Рияли? — понимающе ухмыльнулся Атери.

Рияли — имя героини, героя — Ниери. Где Хомяк такие откопал, только ему известно. Интересно, что сказал бы о пьесе посол кочевников? Он ее ни разу не посетил. Кит его понимал, наверное: неприлично громко смеяться посреди надрыва и вечной любви.

— Для Ниери, — признался Кит. — Он мой приятель. В некотором роде.

— Ух ты! А... а можно я тебе дам карточку, попроси подписать, пожалуйста!

— Ты сначала цветы оплати. Уедут, сам будешь искать мне букет.

Он заказал пятьдесят сиреневых лилий. В это время года огромная редкость здесь. Атери оценил задачу и сбежал, звеня монетами.

Приятель. В некотором роде. Кит вспомнил, как его просили не болтать о политике в постели, не выдержал и засмеялся. Соскучился он по Харальду. Сам не представлял, что такое возможно, а как увидел кристалл, так вот, билет купил с переплатой. Тейнальская душа должна оценить.

До вечера правда полно времени и куча дел, а ему нужно придумать, как незаметно проследить за сэром Тиннаром. Нашли профессионального шпиона. Кит указал Атери на сундук с плоской крышкой, ведру лилий там будет хорошо.

— Давай карточку, — вздохнул он, когда мальчишка замер в дверях. — Не обещаю, но попробую.

— Я тебе буду самые свежие булочки приносить, лорд Лиэр, и... и...

— И работу свою делай без напоминаний.

Опять его пробуют купить на еду, что ж такое? Кит просмотрел расписание Тиннара на ближайшие дни. Шпион из него и впрямь никакой, но, с другой стороны, Кируна бы не пустила, будь иначе. Придется выкручиваться. Сложнее всего Тиннара не убить. Предателей Кит не любит еще больше, чем силгархийцев.

После обеда заглянула Ивенна, посмотрела так, что Кит молча протянул руку и убрал карточку к предыдущей. За эти месяцы Харальд таких тысячи подписал, интересно, вошел во вкус или опротивело? Он хотел славы и жену из хейкко, возможно, теперь получится. В конце концов, Народ — это еще и самоназвание древних, наверняка Хомяк этим гордится и всем рассказывает. Стараясь не вспоминать, что нынешний Народ те же древние обзывали дикими.

На улицу Кит вышел в сумерках. Посольство Киллтари находилось в самом центре, полквартала до театра, десять мгновений до королевского дворца. Очень престижный район, но и шумный тоже, кругом магазины, рестораны, Кит с огромным букетом не выделяется совсем. Он остановил повозку и назвал адрес. На спектакле не один будет из посольства, но остальные приедут к началу, а он заранее, чтобы поздороваться.

Охрана у служебного входа оказалась непримиримой, во дворец прорваться легче. Кит попробовал так, этак, вздохнул, представился и попросил передать Харальду. Тот пришел сам, на ходу расчесывая белые волосы. Надо же, сменил парик. Кит прилип взглядом к струящимся прядям, понимая, что ему плевать на их происхождение.

— Лорд Лиэр! — собственная, не поддельная улыбка Харальда в сочетании с прической сбивала с ног. На улице Кит лицо прикрывал букетом, а теперь впору пах. — Это мой друг, — Харальд величественно махнул охране, та расступилась, бубня что-то о правилах.

— К королю попасть проще, — сказал Кит, шагая по узким коридорам вглубь.

— Король не нужен никому, — вздохнул Харальд, толкая дверь в боковом тупике. — И нет, это не мания величия, к сожалению. Цветы мне?

— Тебе, — сознался Кит, вручив букет.

— И куда я его дену? Спасибо, — Харальд принюхался к крупному цветку, дрогнули ресницы, накрашенные или нет, Кит не понял. — Ты на спектакль?

— Да, решил снова рискнуть.

— Не напоминай, — Харальд наморщил напудренный лоб, но глаза блестели лукаво. Играет, Х-хомяк.

— Совсем ни о чем? — Кит переложил со стула на диван расшитый бисером воротник и уселся.

— Пока — да, — лукавый взгляд стал умоляющим. — Ниери любит Рияли, горы сворачивает ради нее, а не мечтает трахнуть мордой в стену.

— Ого, фантазии, — одобрил Кит, поставив на пол ногу, закинутую на колено. Так сидеть стало неудобно.

— Сам страдаю, — кивнул Харальд. Сунул цветы в вазу и сел перед зеркалом.

Кит смотрел, не отрываясь, как обветренные, нормального цвета губы становятся нежными и розовыми, и нервно сглатывал. Кочевники и без грима такие, конечно, может, краше, но на кочевников ему наплевать, а на Харальда, сосредоточенно растирающего краску по нижней губе, нет.

— Похож на истинных предков? — спросил Харальд, подмигнув зеркалу.

— На диких-то? Еще как, большими буквами даже без грима.

— Тьфу на тебя, — Харальд беззлобно улыбнулся. — Хотя искренне надеюсь, что не приживется. Не знаю, что было полторы тысячи лет назад, может, и правда дикие, но теперь будет некрасиво.

— Так потому и не приживется. Не те времена. Если помнишь, полукровкам уже земли дают.

— За подвиги, а так я все же не согласен, — он подправил розовый контур.

— Ну, женщины на тебе и без подвигов виснут.

— Молчи лучше, — Харальд поморщился, с носа слетела пудра. — И иди отсюда, мне пора выходить. Поцелуй только на удачу.

— Куда? — Кит встал и замер над ним, рассматривая запрокинутое лицо. — Сотру всю красоту.

— Вот как? Я тебе нравлюсь только накрашенным? — Харальд тронул языком уголок рта.

Кит подавил желание сорвать спектакль, оттянул воротник длинной хламиды и прижался губами к шее, пахнущей духами. Этого со сцены точно никто не учует, вот же в образ вошел.

— Мы эту тему еще обсудим. Давай, соблазни свою Рияли.

Кит заблудился бы в коридорах, к счастью, встретил Шиандра. Тот в представлении не участвовал, поэтому вывел и показал лестницу в зал. Его место оказалось занято: молодая пара купила билеты на разные ряды, теперь пробовали договориться. Кит сначала поругался, после присмотрелся, куда его хотят отправить, и отобрал билет. Сплетет заклинание, чтобы лучше видеть сцену, зато Тиннар под боком. Мало ли, вдруг он здесь назначил встречу.

На сцене Харальд появился в тунике, очень похожей на ту, что носил посланник, однако у посланника под туникой были штаны, а у Харальда — телесного цвета чулки, имитирующие безволосую кожу. До бедер точно имитирующие, дальше, хвала Каерре, все-таки начинался подол. Кит пялился на длинные ноги, вспоминал их на своих плечах, и в глазах темнело.

Втянулся в сюжет к концу первого действия. Кит боялся, что будут сопливые рыдания, не зря женщины вокруг обложились платками, но Харальд умудрился вписать любовь в трагедию так, что эта история стала частью гибнущего мира. И сыграл он трагедию, несмотря на чулки. Кит пожалел, что не подготовил второй букет. Здесь тоже носят корзины, конечно, да их выпотрошили в первые мгновения. Он, вслед за Тиннаром, пошел к фонтанчику за водой, и увидел, как покупают последнюю лилию с обломанным стеблем.

Весь перерыв Тиннар провел возле окна, изучая зимний пейзаж. Кит поэтому был вынужден заниматься тем же, зато не пропустил, когда привезли свежие цветы.

— Для Харальда, — услышал он, стоя за миниатюрной хейкко в розовом платье: они с подругой скупили пол ведра. — Он такой красавчик, правда? Ему бы еще прозвище это ужасное сменить. Не может актер его уровня называться Хомяком.