Принцесса Пограничья. Охотник

Гильдия Охотников на демонов. Кабинет Главы. На следующее утро

— Достаточно, Жизель. Остальное включишь в отчет. Но составлять его начнешь только завтра. А сейчас всей командой в лечебницу на осмотр. Потом по домам. Ступайте.

Дождавшись закрытой двери, Лари Крофф откинулся в кресле и задумчиво потеребил бородку. Конечно, можно продолжить расспросы, но смысл сейчас в них отсутствовал. Случившееся не изменится, а первичные меры, обеспечивающие безопасность, уже приняты. И совершенно правильны. Только надо будет подтвердить соответствующим приказом по гильдии, да сделать несколько дополнительных телодвижений. Для "особо одаренных" интеллектом. Подробности же понадобятся при разработке стратегии, а с учетом того, что рейд, скорее всего, придется назначить на конец следующей недели, то лучше пусть Охотники отдохнут. Сейчас их проверят, подлечат, ну а завтра, на свежую голову, они явно смогут дать более объективную оценку увиденному.

В любом случае стоит признать — ситуация из разряда серьезной переросла в очень опасную. Давненько гильдию не "радовали" своим появлением летающие монстры. Особенно костяные драконы. Хорошо бы еще найти место, где он смог возродиться. Определить причину. Вдруг там еще остались костяки готовые к "пробуждению"? Ведь теперь уже понятно, что это не вылупившаяся из спрятанного кокона, а явно восставшая нежить, причем из зрелой особи, у которой остались воспоминания об умении летать. К тому же сохранились смутные представления о своей территории. Как ни крути, а когда-то эти горы были местом обитания настоящих драконов. Конечно, основные кладбища давно найдены и ликвидированы, но небольших пещер и укромных уголков слишком много, особенно в высокогорье. Да, существовала искренняя надежда, что уничтоженное несколько лет назад чудовище стало последним, но она не оправдалась.

Вот только в первоначальной информации, поступившей ранее в гильдию, говорилось о простом двигающимся костяке, тем более обнаруженном довольно далеко от Глубоких пещер и в ущелье, не имеющем выхода соответствующего размера. Обеспокоило. Доступ в ту область запретили. И запланировали уничтожение. Но не ранее, чем через пару месяцев. Так-то других проблем хватает. Но неожиданное нападение с воздуха на выходящий из шахты по добыче магических кристаллов рабочий отряд, да еще и со смертельным исходом, означал теперь лишь одно — немедленный сбор рейда с последующей ликвидацией нежити.

Слава богам, производственный отдел не стал мелочиться и в точном соответствии с определенной для этой местности угрозой заказал для сопровождения полноценную высокоуровневую команду, к тому же постоянно привлекаемую к работе непосредственно на гильдию. Жизель Бесподобную со своими ребятами. А они после того случая с обнаружением Армии Мертвых расслабиться себе не позволяли. И смогли выжить после неожиданного удара Пламенем Смерти. Даже мгновенно развернули полог и защитили рабочих от второй атаки, направленной уже на них. Только, к сожалению, не всех. Нашлось два не сильно умных гнома, что пренебрегли инструкцией по безопасности и слишком далеко отошли в сторону от охраняемой зоны. Как итог — сегодня их близким вручат по небольшому мешочку... того, что осталось от тел. И внутрь лучше не заглядывать.

Впрочем, жертв могло быть гораздо больше. Все-таки сил противостоять такой высокоуровневой нежити у одной группы Охотников маловато. Однако повезло, что они взяли дополнительное задание в гильдии и принесли в шахту накопители для магических фонарей. Да еще быстро догадались швырнуть их Потоком Ветра в дракона, а затем подорвать цепной молнией. Конечно, пусть многочисленные, но маломощные Вспышки Силы Света вряд ли нанесли ему серьезный ущерб, но площадь воздействия оказалась велика, к тому же о боли, к счастью, старые кости еще помнили. И поддавшись инстинкту уже несуществующего тела, монстр улетел "зализывать раны".

Кстати, самому себе можно смело признаться — как Глава гильдии, Крофф сейчас переживал не только из-за гибели "измененных". Отправку новых команд сборщиков, пока не разберутся с драконом, придется придержать, а оставшимся наложить запрет на выход из Глубоких пещер, не забыв отправить дополнительное продовольствие. Общине горных гномов также предстоит немного побыть в изоляции. Для их же безопасности. К сожалению, все эти меры означали дополнительные денежные потери, которые сейчас для гильдии и, соответственно, Пограничья, неприемлемы. К тому же основной контракт с Империей надо обязательно закрыть следующим месяцем, чтобы избежать штрафов. И так скоро запас будет улетать с неимоверной быстротой, когда большую часть листков на Доске Заказов, здесь и на Заставах, сменят со сбора ингредиентов, на убийство монстров и зачистку территорий. Зачем терять еще больше? Конечно, можно залезть в Хранилище. Там много чего на "черный день" припрятано. Но он пока явно не наступил. Потерпят.

...

Легкий скрип двери. Приподнятые в удивлении брови хозяина кабинета.

...

— Слушай, я понимаю, когда Джаад принес ужин. Таверна в его ведении. Но чтобы теперь Глава Тайной Стражи лично кормил меня завтраком?

— А ты уже успел поесть?

— Когда бы? Твой гонец ни свет ни заря с постели поднял. Рабочий день, между прочим, даже сейчас еще не начался.

— Верно. Поэтому молчи и начинай жевать. Я, кстати, и на себя принес. Кольцо под чайником активируй.

— Готово.

...

— Все в порядке.

— Что?

— Это я отвечаю на твой вопрос. Не из-за дракона же ты ко мне пришел.

— Какой догадливый. А чуть подробнее?

— Только небольшой шрам на плече остался. И то, его потом обещали убрать. Сегодня еще посидит дома, завтра выйдет на работу.

— Не притворяйся. Знаешь же, что я не о Рейне хотел выяснить. Впрочем, посещение своей помощницы в такую рань, несмотря на столь важное сообщение, тоже довольно интересно.

— Обязательно надо поддеть? Всего на минуту заглянул.

— Да успокойся, о количестве поцелуев спрашивать не буду. Лучше скажи, она простила?

— Чего?

— Что не ее на руки подхватил, а, хм, свою внучку.

— Намек услышал. Спасибо. Выручил.

— Не за что. Тем более, я согласен — после такого воздействия Силой Света у девушки серьезных проблем со здоровьем уже не было. Кстати, не стал вчера говорить, но стрела выпала еще до появления лекарей.

— Однако все равно, когда ты следом за мной поднял и Рейну с мостовой, действительно возникло сильное облегчение. Я ведь бросился к Сати сначала потому, что...

— В своей демонстрации она явно перестаралась, и помощь требовалась в первую очередь именно ей. Твое решение правильно, даже не сомневайся.

— Да я чуть окончательно не поседел, когда хлестнувшая потоком кровь показала, что сердце пробито на самом деле! И она с таким повреждением вела бой, разговаривала, а в конце умудрилась выплеснуть наружу нужную для собственного лечения энергию! Дурочка!

— Не думаю, что не догадался, зачем наша малышка это сделала.

— Согласен. Использование Благословения Принцессы у всех на виду помогло сбить возникшую реакцию на ее демона. Только надолго?

— Возможно, некто будет приятно удивлен. Но ты не ответил на вопрос.

— Какой? Ах да. Как ни странно, Рейну заботило лишь здоровье Сати. Только о нем и спрашивала. Умоляла отвести. В общем... сегодня вечером.

— Таиша знает?

— О моем намерении взять в дом вторую жену? Да. Я не скрывал. Конечно, недовольна, но согласилась.

— Быстро.

— Пока только посмотреть.

— Ясно. Ну а теперь давай о главном. По лицу вижу, что там все хорошо, но хотелось бы подробностей. Ведь после твоего вчерашнего поведения тоже как-то нервничать начал.

— Я был вполне нормален.

— Только вот гильдия на ушах весь день стояла, да на цыпочках бегала. А половину общего отдела пришлось откачивать специально вызванному лекарю, когда один ну очень спокойный оборотень решил заглянуть туда за какими-то документами. Понимаю, что ты просто обвел глазами зал. Тем не менее, стоило в этот момент взглянуть на себя в зеркало. Ладно, мы отвлеклись. Продолжай.

— Сердце работает нормально и рана уже полностью зажила. Даже шрама на коже не осталось.

— Ну вот, и зачем так мучил себя?

— Мало ли. Тем более моя жена хоть в этом деле лучшая, но по ее собственным словам, сама оказалась поражена столь быстрому выздоровлению. Более того, Таиша сегодня не смогла найти и следов от нити, которую вчера использовала. Насколько я понял, растворяться в живых тканях ей еще было рано. Как будто зелье Восстановления применили.

— Лучше бы ты так сразу и сделал. А не стоял в оцепенении перед телом малышки с флаконом в руке, судорожно вкачивая в нее Силу Жизни из своего Источника, пока твоя жена не прибежала. Все потом меньше народ пугал.

— Лить концентрированный Свет прямо в тело, усиленное демонической сущностью? Я не знал, как Сати их разделяет и рисковать не хотел. Еще раз спасибо, что твои ребята так быстро привели Таишу.

— Вряд ли организм девочки в этом плане сильно отличается от наших. Да и кого, как не лучшего из лекарей гильдии надо звать в таких случаях на помощь? Однако мы вновь отвлеклись. Так ты смог поговорить?

— Нет. Обстоятельства... немного не сложились.

— Какая странная интонация. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Только поужинали вместе. Потом девочка опять легла спать. Зевать стала прямо за столом. Все же такие повреждения бесследно не проходят. Крови она потеряла много. В общем, пришлось даже самому отнести в кровать. Собственно, все.

— Не верю. Извини, но ты не человек, хоть в этой форме очень похож. Неужели потребовала кровь младенца вместо чая? Или поросенка в качестве жертвы, а потом съела его живьем?

— Откуда такие страсти?!

— Из народного творчества про одержимых демонами. Решил тут покопаться в архиве и освежить в памяти на всякий случай. Так что?

— Печень.

— Не понял.

— Это была печень. Паука-прядильщика. Из пространственного кармана.

— Хм. Оставлю в стороне крайне интересную новость о наличии у нашей малышки столь полезного умения, заодно вновь отмечу ее знания. Только это ведь не все?

— Да. Она была очень вкусной.

— Ого! И тебя угостила. Вежливая.

— Впервые ел Демона Заразы.

— Кха-кха... тьфу-тьфу...

— Чай в жабры попал? Бывает.

— С-специально ждал? Кха...

— А-то.

— Сволочь! Давай подробности, не тяни.

...

— Хм. Конечно, это известно давно, но инструкции не предусматривали наличие существа свободно управляющего Силой Тьмы. Впрочем, Сати так все равно делать, явно не стоило.

— Она же это поняла. И извинилась. Потом.

— Так-то да. Однако не забывай, что демон никуда не делся и какое влияние он оказывает на ее сознание — неизвестно. Возможно, девочка просто воспользовалась моментом для создания о себе положительного мнения в глазах твоей семьи.

— На Таишу где сядешь, там и слезешь. А Мариша даже после разговора с мамой вряд ли так быстро поменяется. Но поревновать будет полезно.

— Не слишком жестоко?

— Я обожаю свою дочь, только вот устал ждать, когда она повзрослеет. Надеюсь, Сати поможет ей в этом.

— С таким обозначением противостояния? Ведь ты сам обратил внимание, что капельки крови попали только на платье Мэри. Даже скатерть осталась чистой.

— Обычная демонстрация своего положения. Жестковато, но формально ничего не нарушила. Увы, надо признать — Сати сейчас объективно выше моей дочери. Даже имеет право отдавать приказы. И та это прекрасно поняла.

— Прости, что не знаю нюансов вашей иерархии...

— Не бери в голову. Кстати, я не так глуп, как ты думаешь и прекрасно понял, почему она назвала меня дедушкой. Ведь это был единственный выход остановить едва не начавшуюся бойню.

— Это тебе вчера тот старик-еж так сказал.

— Он лишь подтвердил мое предположение. Возможно, подчинение демонов и отличается от нашего, но безоговорочное исполнение приказов признанного старшего — совпадает. Соответственно...

— Те охотники живы лишь благодаря твоему эмоциональному воплю.

— Согласен. Главное, не дать ей сейчас решить, что надо изменить свое место. Но это уже моя проблема.

— Надеюсь, ты осознаешь весь риск?

— Да. Но я верю Лестии и ее словам.

— Понятно. Ладно, давай еще раз подогреем чайник, что-то погорячее захотелось...

...

— Кстати, Лари, ничего не желаешь меня спросить?

— Нет. Прости, но меня это не волнует.

— Ух. Сколько обиды. Может, не будешь врать?

— Хорошо. Я неправильно выразился. Не имеют значения причины. Важно, что произошло и последствия. Отчет твоих сотрудников ведь скоро будет у меня? Из него и узнаю, заодно определю сумму штрафа. Как обычно.

— Ага. Только давай не будешь отламывать край сервировочного столика, ладно? И все-таки выслушаешь.

— Говори.

...

— Значит, друид?

— Да.

— И что сказанное тобой меняет? На момент происшествия они являлись командой. Поэтому ответственность все равно поделят вместе.

— Но Сати...

— Сможет простить? Считаешь, что тот еж неправ?

— К сожалению, я вынужден согласиться. Демоны таких проступков не прощают. А она явно будет учитывать его мнение. Хотя жаль. Эта Варя действительно могла бы стать неплохой парой для нашей малышки. Хм... даже не дернулся.

— У меня дочь — ведьма Призыва. Все эмоции давно выплеснуты.

— Ага, я помню тот лесочек. Пришлось прилично заплатить за корчевание и распахивание земли. Слишком уж специфичные следы были на остатках деревьев.

— И?

— Ладно-ладно, признаю. Зато никто не пострадал. Но все же...

...

Робкий стук в дверь. В кабинет буквально вталкивают довольно симпатичную девушку-мышку. Одновременно из коридора доносится дружный сдавленный шепот: "Удачи!" Она пытается спиной открыть дверь обратно, но ее явно держат. Спустя несколько мгновений девушка понимает — отступать поздно и испуганно изобразив на лице что-то наподобие улыбки, заикаясь, произносит:

— Г-господин К-крофф, я временно. З-замена... вот.

...

Непродолжительное молчание. После чего сидящий рядом с оборотнем старик с длинными усами ухмыляется и, наклонившись к уху недоумевающего хозяина кабинета, негромко говорит:

— Похоже, жертву все-таки выбрали. Как я и думал, самые смелые в бухгалтерии. Относительно, конечно. Наверняка не повезло с короткой соломинкой.

— Не понял (шепотом). Зачем она мне?

— Тебе же сказали — замена. Рейны. На сегодня. Кстати, если что, то трусики ее тоже заставили снять. Советую проверить и немного расслабиться. Не помешает. И за смелость вознаградишь. Причем никаких последствий и слухов. Гарантирую.

— Ты чего мелешь?!

— Говорю как есть. Она почти до смерти испугана, но на тебя "там" уже вовсю сыро. Ты и так был популярен, хотя делал вид, что не замечаешь, но со вчерашнего дня все стало еще хуже. Не веришь? Принюхайся. И... удачи!

— Па-ачи!

Ехидное хихиканье и быстрая тень, исчезнувшая за спиной "временной помощницы" в почему-то легко открывшейся двери. Неожиданный запах, дошедший до раздувшихся ноздрей Лари и к его ярости сообщающий, что старый друг, которому он уже готов свернуть его рыбью шею, действительно прав.