Путь силы

— у тебя пять минут, затем я уйду. -хоть он и согласился взять с их отрядом эту кошку, но нянчиться патакать ее капризам не собирался.

Пантерийка быстрым шагом направилась к постоялому двору, а Жульен остался один. Он решил провести эти несолько минут с пользой, и стал читать бумаги полученые от орка.

Хозяин притона показал свое дружеское отношене к молодому магу, дав вместе с описаниями Повелителя Крыс, описания того, как он он тварит некоторые чары.

Из-за поворота появились три громилы, их внешний вид сразу давал понять, каким образом они зарабатывают на жизнь.

Грязные рубашки и штаны были заляпаны маслянистыми пятнами, пояс с мечом имелся только у одного, у двух других в руках были длинные ножи.

Жульен плотно закутался в плащ, и надел на голову капюшон, закрыв верхнюю половину лица.

Бандиты были молодыми крепкими парнями, которые могли устроиться на нормальную работу, и обезопасить себя от многих проблем. Но они сделали выбор, и перешли последний рубеж.

Первым к Жульену подошел высокий лысый парень, в руках который держал здоровый кухонный нож. Дыхнув в лицо магу смрадным дыханием, он грубо произнес.

— давай кошелек, и мы тебя не обидем. -у парня был высокий голос, и он противно ухмылялся, возвышаясь над своим противником на целую голову.

— нет. -спокойно ответил Жульен.

Бандит обернулся к своим друзьям, и усмехаясь сказал.

— представляете, какой невежливый, я его культурно попросил, даже предупредил, а он...

— да хамья развелось, жуть. Куда мир катится? -задумчиво произнес широкий парень с тесаком у бедра. -надо этого гада проучить, чтоб неповадно было приличным людям гадости говорить.

Жульен как не старался, но ход их логики проследить не мог. По всей видимости у ребят была отрепетирована одна сцена, направленная на запугивание жертвы, и реакция жертвы на первый вопрос значения не имела.

— ...ладно, хорош языком трепать. Жорик, влами ему. -приказал парень с мечом. Он выглядел самым опрятным и явно был лидером группы.

Лысый парень замахнулся ножом, и неожиданно обнаружил, что его запястие, как тисками зажато в левой руке незнакомца. Большой палец нажал на болевую точку, и от запястия по всей руке растеклась пронзающая боль.

Жульен, правой рукой поймал нож, который выпал из ослабшей руки. Одним быстрым движением он вонзил тупое лезвие ножа, по самую рукоять, в живот скривившегося от боли парня.

Неудачливый бандит упал на колени, и согнувшись пополам схватился обеими рукам за рукоять, торчащую из живота.

Яростно зарычав, широкоплечий бандит с тесаком, размахивая своим оружием, бросился на неожиданно ловкого противника.

В ладонь Жульена, из рукава, выпал серебряный кинжал. Крепко сжав оружие, он сделал всего одно движение, выкинув руку вперед, и клинок кинжала вошел в горло бандита.

Парень удивленно моргнул, и захрипев рухнул на землю, соскользнув с блестящего металла.

Последний бандит извлек из ножен меч, и посмотрев на своих спутников решил не испытывать судьбу, резвернулся и побежал прочь.

Но Жульен не собирался давать ему уйти, он уже вошел в боевой раж и жаждал крови. Указав на убегающего левой рукой, он сложил пальцы в замысловатую фигу и произнес заклинание.

С пальцев сорвалась тонкая молния, которая попала жертве прямо в спину, и прошла насквозь. От силы удара тело пролетело несколько метров, а затем упало рядом с поворотом на главную улицу. Из дыры в спине тянулся белый дымок.

Раздался тихий свист, и обернувшись на звук Жульен увидел, как из -за наполовину открытой двери выглядывает тролль, который с интересом надлюдал за развитием событий. Он начал наблюдать не с самого начала, открыв дверь только когда бандиты начали громко говорить. Увидив, что Жульен его заметил, Тролль ухмыльнулся и сделав одобрительный жест, скрылся за дверью.

С другого конца улицы подошла Хоанга, которая тоже видела часть сражения, но успела только на последние действия.

— впечатляет. -сказала она, опытным взглядом оценив раны бандитов.

— пора идти, и так много времени потеряли. -достаточно грубо откликнулся Жульен, быстрыми шагами направившись к главной улице.

Хоанга пожала плечами, и пошла следом. За плечами у нее была сумка на лямках.

Когда в переулке никого не осталось, тролль вышел из своего коридора, и быстро сложил тела в большие мецки. Затем кинул мешки в угол в прихожей. Ночью предстояло выкинуть трупы за пределы города.

Почти все члены отряда были готовы выступать. Они стояли рядом с лошадьми во дворе трактира, ожидая только возвращения Жульена.

— сколько можно болтаться по городу? Наверно опять нашел какую ни будь книжку, и теперь торгуется с торговцем, как быд то денег не хватает. -Дерен раздраженно ходил взад вперед, и не на секунду не затихал. Сперва Ольга пыталась его успокоить, но вскоре махнула рукой.

Наконец сидящий на заборе Стилан крикнул.

— идет, и не один.

Дерен тут же остановился, и резко повернувшись к воротам замер.

Жульен появился через минуту. Он шел спокойным уверенным шагом, а за ним шла крепкого телосложения пантерийка, довольно симпатичная внешне.

— ты где был? -рычащим голосом спросил Дерен.

Жульен раздраженно посмотрел ему в глаза, от чего по коже великана побежали мурашки.

— я делал то, до чего не додумался ты. Собирал информацию о нашем враге. Или ты хотел пойти в слепую?

Дерен пробубнил что то невнятное, и повернулся спиной к брату.

— все готовы, отправляемся. -сказал он, садясь на лошадь.

Пока все готовились отбыть, Стилан спросил Жульена.

— это что за девчонка? -кивнул он на Хоангу.

— считай ее моей ассистенткой, или только вы имеите право брать с собой первых попавшихся девок?

Эльф скрипнул зубами, но ничего не ответил.

Через несколько минут отряд двинулся в путь. Хоанге пришлось ехать сзади Жульена.

После того как Жульен вернулся из города, в отряде повисло напряжение. Все разбились на маленькие группы, не заводя громких разговоров.

Впереди ехали Дерен, Ольга и Огил. Они тихо переговаривались, как догадывалась Хоанга, речь шла о ней и Жульене, так как Дерен изредка громко матерился.

Эльфы ехали в середине, и предпочитали молчать. А Хоанге не с кем было разговаривать, потому что маг уткнулся в бумаги, и отказывался реагировать на внешний мир.

Через три часа, не полянке перед березовой рощей, устроили привал.

Все члены отряда действовали как единый организм, не сговариваясь распределив обязанности. Кто то занимался лошадьми, кто то готовил еду и разводил костер.

Пантерийка была сильно удивлена той атмосферой, которая царила в отряде. Про некоторые свершения этой группы ходили легенды, чего стоило только убийство двух главой гидры, или победа над ,взбунтовавшимся никромантом. Самым известным их свершением была победа в сражении с железной химерой, которая почти два века терроризировала ряд городов центральной части империи. Кроме этого было еще множество сражений с разными монстрами, и по этому, особенно сильным оказалось потрясение от того, как друг к другу относятся члены отряда.

Если большинство спутников общались нормально, хоть и с некоторой нервозностью, то Жульен полносью выпадал из общего строя. Маг сам не стремился, к каким либо контактам, а остальные просто отгородились от него.

— привет, меня зовут Элиста. -к пантерийке подошла эльфийка. -извени, что так получилось, просто ребята на нервах. Я знаю каково попадать в незнакомую компанию, сама учавствую в походе в первый раз.

Хоанга была единственной, кому не досталось работы, она просто не знала за что взяться. А Элиста подошла к ней закончив расстилать покрывало.

— да ничего, я Хоанга. -сказала пантерийка, протягивая руку.

Элиста с улыбкой пожала протянутую руку, покрытую короткой черной шерстью и с острыми когтями вместо ногтей.

— судя по потертой рукояти меча, ты не новичок в сражениях? -спросила эльфийка.

— бывали случаи, когда приходилось драться. -уклончиво ответила Хоанга. -а ты лучница? -спросила она, глазами указывая на лук видневшийся за спиной Элисты.

— всех эльфов с детства учат стрелять из лука. -пожала плечами элиста. -как ты познакомилась с Жульеном, мне казалось он настолько замкнут в себе и настолько скромный и тихий, что его можно встретить только в самом дальнем и темном углу библиотеки.

— вы просто не видели этого беса в настоящем сражении. -широко улыбаясь сказал подошедший Стилон. -прошу прощения за свою грубость, я Стилон. -обратился эльф к пантерийке.

— в смысле? -не поняла Элиста.

— Жульен просыпается только тогда, когда это необходимо. -видя недоумение на лицах собеседниц, Стилон пожал плечами. -увидите, когда он устроит целую лекцию на тему "наш враг, и как с ним бороться".

— ну, что вы там встали? Идите есть, пока Дерен до котелка не добрался! -насмешливо усмехаясь крикнул Огин, садясь на крой покрывала с миской похлебки.

Остальные уже ели, не дожидаясь задержавшихся спутников.

— я удивляюсь, как вам удалось столько прожить, так относясь друг к другу. -хмыкнула Хоанга, направляясь к остальным.

— просто мы привыкли работать как профессионалы, забывая о мелких, да и крупных обидах и ссорах. -спокойно ответил Стилон.

Ели в полной тишине, если не считать стука ложек о дно мисок.

Во всей группе, Ольга чувствовала себя самой неуверенной, и старалась держаться ближе к Дерену, явно остерегаясь и побаиваясь его брата, который ни на что не обращал внимания, спокойно сидел рядом с братом.

Доев, все отставили миски, и обратили взгляды к Жульену, который неспеша дожевал кусок хлеба, было заметно как ему приятно общее внимание к его персоне. Затем он поднялся, и встал так, что бы всем было хорошо видно, что он делает.

— прежде всего, хочу сказать, что амулеты купленные Дереном все таки окажутся нам полезны. Пока вы спали, а обнаружил, что на них лежит защитное заклинание, но оно было обсолютно бесполезно из-за того, что создавший их маг неправильно нанес символы древнего языка. -очередное преображение Жульена не укладывалось в голове. Минуту назад он был замкнут в себе, и представлялся трусливым слабаком, а сейчас он выглядел как профессор магического университета, который читает доклад, что бы получить звание, магистра. Легким движением, Жульен кинул амулет сначала Дерену, а затем и остальным спутникам. Свой амулет он кинул Хоанге. -теперь амулеты смогут защитить от прямой магии, но не забывайте, что у них есть определенный рубеж действия, от удара сила которого превышает рубеж, амулет разрушится.

Спутники с интересом стали изучать поверхность амулетов, с изображением непонятных символов. Некоторые символы были грубо изменены, на них были заметны легкие разводы и оплавленности.

— а как же ты? -не удержавшись спросила Ольга, сразу сжавшись и приблизившись к Дерену.

Жульен внимательно посмотрел на девушку, его взгляд казалось блуждал где то далеко, но при етом, казалось он видит что то недоступное простым людям.

— а своей безопасности я позабочусь сам. -эти слова прозвучали неожиданно мягко, как буд то он говорил их маленькому ребенку.

Никто больше ничего не сказал, и даже Дерен без разговоров надел на шею цепочку с амулетом.

— теперь перейдем к делу. -сказал Жульен сцепив руки за спиной. -на этот раз, Дерен выбрал нам по настоящему сложную задачу, раньше мы ни с чем подобным не сталкивались. Самое приблизительное сравнение, это столкновение с никтомантом, но по сравнению с Повелителем Крыс, никромант был неумелым ребенком. Во-первых, наш нынешний враг сильный маг, который не стесняется использовать запрещенные знания. Во-сторых, он обладает силой метоморфа, хоть и может превращаться только в крысу и орла, но это сильно усложняет нашу задачу. В-третьих, ему подчиняются огромные крысы, которые скорее умрут, чем позволят обидить хозяина. И в-четвертых, повелитель Крыс умеет проникать в чужой разум. Это не бональный гипноз или чтение мыслей, при помощи своего голоса он может приказывать своим врагам, которые помимо своей воли будут исполнять приказ. Единственный способ сопротивляться этому, это устанавливать сильную защиту, например воспоминание сквозь которое он не сможет пробиться. Но даже в этом случае нет горантии безопасности. Если он все таки пробился, необходимо отчистить разум, например при помощи болевого шока, и тогда есть шанс спастись.

— а великий, а как нам его убить? Или такого способа не существует? -шутливо склонив голову произнес Огил.

Не замечая явной насмешки, Жульен ответил на вопрос.

— как и любой маг, Повелитель Крыс устанавливает вокруг себя магический щит, который имеет свои ограничения. Если мы сможем обеспечить достаточное давление на этот щит, то, в конце концов сможем достать мага.

— то есть свой план состоит в том, что бы просто напасть на Повелителя Крыс, и лупить его до тех пор, пока он не окочурится? -презрительно спросил эльф.

Жульен глянул на него самым холодным взглядом, который не обещал Стилону ничего хорошего.

— я дал вам информацию о враге, план нападения это не моя забота. -в голосе мага было еще больше холода чем во взгляде.

— ладно баста. -прервал начинающийся спор Дерен. -Жульен собрал много полезной информации, остальное уже не его забота.

Все три девушки впервые увидели, что Дерен вступился за брата, и это их неожиданно удивило.

— пока мы будим ехать к цели, я буду обучать вс устанавливать защиту на разум, а так же очищать мысли. -Жульен закончил и взяв свою миску, направился к протекающему на краю поляны ручью.

Последние слова были сказаны так, что все почувствовали себя учениками, которым учитель не оставляет выбора.

Это сбило всех с толку, и они тупо смотрели в спину мага идущеко к ручью. Первым в себя пришел Дерен, он взял свою миску, и вскачив на ноги сказал.

— Жульен прав, если мы хотим выжить, придется тренироваться. А сейчас собирайтесь, чем скорее мы доберемся до места, тем меньше поводов у Жульена будит поглумиться над нами, строя из себя великого мага.

На то что бы вновь отправиться впуть, потребовалось десять минут. двигались в том же порядке, но на этот раз настроение у всех было более радостное. Следующий привал было решено устроить вечером.

Пока все разговаривали, даже Хоанга принемала участие в ненавящивой беседе, Жульен снова окунулся в чтение, полностью отделившись от остальных. Что было весьма кстати, так как спутники не горели желанием общаться с магом.

После ужина, разбив лагерь на равнине заросшей кустарником, Жульен начал первый урок.

Спутники сели полукругом, сложив ноги перед собой. Маг сел ток, что бы всем было хорошо его видно.

— теперь закройте глаза, и закройте свой разум какой ни будь картиной, или мыслью, которая будит перебивать остальные образы.

Все без исключения последовали инструкции, а Жульен подождал пару минут, и начал проверять успехи товарищей.

Первым был Стилон, который установил барьер в виде плотной зеленой рощи. Жульену потребовалось несколько секунд, что бы разорвать его защиту в клочья.