Восстание клана Сью

— Хмф! — Карлайла только фыркнула в мою сторону и тут же утянула Алису на пару шагов в сторону, чтобы самой обнять мою девушку. Взрослая женщина, а всё никак не бросит игривость... Меня всегда удивляло, как она может появляться в таких облегчающих платьях, туфлях на каблуках и сильными прическами, будто постоянно находится на вечернем рауте. Просто и впечатляюще. Даже её характер органично вписывается в эти наряды. Она выглядит слишком контрастно для остальных. Карлайла — самодостаточная вселенная стиля, которая отлично смотрится на любом фоне.

— Тц-тц, — Родрик щеголял своим привычным злобным выражением лица. Весь в белом. Штаны, вентилируемые туфли и футболка с надписью "Чё пялишься? Отвернись!" Он приблизился и глянул с приторным негодованием. — Снимай пиджак.

— Что... — я растерялся.

— Снимай, — Родрик протянул руку. — Давай-давай.

Кто-то посторонний мог бы подумать, что Родрик пытается меня ограбить как шпана в переулке, но я... донат побери, я подумал о том же!

— Зачем тебе мой пиджак? — я хмурился, но верхнюю одежду снял.

— Сдался он мне, — скривился Родрик. — Разве тебе не жарко?

Я открыл рот. И закрыл. Совершенно не представляю как реагировать на такую заботу.

— Тогда спасибо.

Родрик кивнул с гордым видом, а Карлайла закатила глаза.

— Так, с чем тебе нужна помощь, — произнес Верлад. Зиккур стоял рядом с ним, но ограничился кивком приветствия. Двое ученые были довольно молоды, едва за тридцать, но уже переняли плохие привычки своих старших коллег. Бледно-голубые рубашки на пару размеров больше нужного плохо сочетались с твидовыми брюками. Покрытые каплями потом лбы — не самое приятное зрелище, но об этом сразу же забываешь, стоит взглянуть в их пылающие глаза. Юношеский энтузиазм настоящих исследователей сочетался в них с выдающимся интеллектом.

— Перенести пару вещей, я же писал в чате. Удивлен, что вы двое пришли, — и не безосновательно. После бета-теста "Десятки" Верлад и Зиккур стали частью штата компании "Деким Холл" и занимаются технической частью игры. — Вы же отвечаете за новые капсулы, верно?

— За надстройки и экспериментальные функции для новых мозг-машинных интерфейсов, — кивнул Верлад. — Работы целая гора, бюджет прекрасный. Мы уже готовимся внедрить несколько крутых примочек для армейских виртмиров и реалистичных симуляторов. К сожалению, уровень доступа всё ещё низок.

— Сверчок проводит обновление игры, — вставила Карлайла. — Знаешь, все эти штучки с духами и прочее... Я слышала, что армия потребовала себе отдельные виртуальные миры, а несколько компаний купили суб-лицензии для выпуска собственных игр. Ходят слухи, что будут выделены ресурсы для организации офисных пространств с "искусственным интеллектом" в качестве помощников.

— Так и есть. На время работы с духовной частью всех отправили в недельный отпуск, — подтвердил Верлад, — а территорию городка перекрыли.

— То есть... всю территорию? — удивился я. — Включая общежитие академии? Донат побери...

— Ты не знал? — Карлайла не дала ничего ответить Верладу.

— Байт, — Имомуши переглянулся с остальными, — даже я об этом в курсе, хотя никак не связан с "Деким Холлом". Разве твои родители не стали новыми владельцами компании?

— Насчет этого... Ха-ха, — я мог только нервно рассмеяться. — Вы скоро всё поймете.

— Давай уже, не тяни, — буркнула Карлайла. — Больше никто не придет. Локус создает подчиненную гильдию, Острог с Тавуром заняты на подработке, Первет встречается с бывшими коллегами по армии. В любом случае, этих троих хватит, чтобы помочь с вещами. Мы с Алисой подождем в кафе... Я помню, что тут была крытая терраса...

— Ты можешь идти, — обижаться на Карлайлу было выше моих сил. — Алисе я хотел бы показать свою новую квартиру.

— Погоди... — в глазах Карлайлы блеснули искры. — Новую? Оооо... так они сделали это, да? Ха-ха-ха! Молодец Восемь нулей! Я думала они шутят, но... Ха-ха-ха!

Она продолжала смеяться и нахваливать мою мать под взглядами непонимания остальных. Что ж... Карлайла здесь единственная, кроме Алисы, кто лично знает моих родителей. Донат побери! Она даже была в их гильдии какое-то время. Она точно знает, что меня сейчас ждет.

— Ладно, — я понял, что говорю хмуро и поспешил откашляться, возвращаясь к нормальным интонациям. — Идём. Я просил помощи, чтобы перевезти вещи в общежитие академии. Кто знал, что именно сегодня компания решит закрыть территорию.

— Спорим, это Восемь нулей и Восемь единиц подстроили? — тут же ехидно проятнула Карлайла. Глядя в её прищуренные глаза, хотелось сказать что-то обидное, но... она скорее всего права. — Тебя даже не уведомили заранее?

— Донат побери... — я выругался и пошел к зданию под громкий смех женщины, которая пыталась затискать мою девушку. К счастью Алиса подбежала и ободрящее улыбнулась. Она схватила мою руку. Смех Карлайлы оборвался, а у меня на душе разливалось приятное тепло.

Входные двери здания автоматически разошлись в стороны. В холле царила приятная прохлада. Тишину нарушали только наши шаги к лифту. Мы поднялись на третий этаж и я открыл дверь в почти пустое помещение.

— Студия? — Карлайла тут же начала исследовать квартиру. — Неплохо-неплохо... Удивлена, что тебе хватило денег на такой приличный вариант. Сколько тебе пришлось накинуть к цене? Десять процентов? Двадцать?

— ...двадцать, — неохотно признался я.

— Ха, — к моему удивлению Карлайла в этот раз выглядела грустной и сочувствующей. — Они настолько твёрдо следуют плану?

— Байт, давай сделаем это быстро, — Алиса требовательно посмотрела на меня.

Я молча кивнул, упорно раздумывая над тем, стоит ли мне заранее предупдеждать друзей или устроить им сюрприз.

— Ладно, — я решился, — идите со мной. Это избавит меня от многих объяснений. Не знаю, как именно это будет выглядеть. Вероятно, вас вместе со мной втянут в маленький балаган, так что заранее прошу проявить терпение.

— Погоди, — нахмурился Верлад, — если это твоё новое жилье... Кажется, я запутался. Ты сказал тебе нужно помочь перенести вещи? Откуда?

— Это очень правильный вопрос, — со вздохом я снова повел всю компанию к лифту.

— Ты не закрыл... — начал было Имомуши.

— О! Не обращай внимания, — я помахал рукой. — Никто чужой сюда не войдет.

Мы забились в лифт, а мой палец уткнулся в отдельную кнопку на панели. Она была украшена не цифрой, а изображением домика. На лицах остальных читалось любопытство. Только Карлайла показывала странное выражение смеси предвкушения и горечи. Лифт бодрым темпом поднялся на крышу к пентхаусу.

— Разве ты не жил на двадцатом этаже? — спросила Карлайла.

— Так и есть, — я кивнул. — Ради "особого события" игры под названием "жизнь" все "квестовые предметы" подняли в "праздничную локацию".

— О! — Карлайла снова захихикала, но теперь как-то... по-доброму и немного искренее? — Вполне в их духе.

Лифт замедлился и, наконец, остановился. Двери разошлись в стороны. Нам открылся вид на кучу одетых вразнобой людей. Мои родители и их товарищи по гильдии дружно закричали:

— С днём рождения, Байт!!!

Грохот хлопушек и радостного улюлюкания дополнился хлопками и громкими поздравлениями.

— Квест выполнен! Ураааа! — кричала моя мать. — Мы, наконец, свободны! Будем пить и веселиться неделю минимум!

Она тут же схватила стеклянную кружку на пол литра с чем-то малиновым.

— До дна! До дна! До дна! — весело скандировала толпа

Мои друзья попытались выйти, но перед лифтом появились несколько человек. С радостными улыбками они впихнули в наши руки кучу чемоданов и сумок. Алиса ловко спряталась за мой спиной и сохранила руки свободными. У одно из мужчин счастливый оскал растянулся еще шире, он с добродушным лицом помахал рукой на прощание под беззвучное движение закрывающихся дверей лифта.

Стальные перегородки медленно сомкнулись, отрезая нас от праздничного шума. Кабина сама начала ехать вниз. Друзья переглядывались с ошарашенным выражением лица. Карлайле достался лишь небольшой кейс. Она глупо поглядела на него и, не меняя выражение лица, положила поверх чемоданов в руках Имомуши. Тот посмотрел на женщину с раздраженным укором, но промолчал.

— С днём рожденья меня, — саркастично пропел я, чем вызвал тихий смех Алисы за спиной.

Все, кроме меня, Алисы и Карлайлы, с глупыми лицами опять посмотрели на ровный металл дверей лифта. Криков веселья уже почти не было слышно. Показатель на табло уменьшался и со звонким "бдзынь" остановился на цифре 3. Лифт мягко остановился, двери открылись, приглашая выйти в пустой коридор.

— Это... — начал Имомуши, но его перебил Родрик:

— Какого хрена сейчас произошло?

— Родителей поздравляют с моим 18-летием, — пояснил я.

— У Байта сегодня день рождения, — Алиса прижалась к моей спине. — Родители должны были присматривать за ним до совершеннолетия. Они свой долг выполнили и теперь могут наслаждаться жизнью и наблюдать за его дальнейшим самостоятельным ростом.

— В точку, — я улыбнулся ошарашенным друзьям. Похоже, в их семьях традиции немного иные. Я повел компанию в свою квартирку-студию. — Теперь... прежде, чем вы начнете задавать вопросы... Ну, мои родители придерживаются правила, что с 18 лет каждый должен позаботиться о себе сам. Меня ещё в 13 лет предупредили об этом, так что я готовился съехать, но это всё равно... странно ощущается. Родители меня воспитали, вырастили, привили понимание важных вещей, научили зарабатывать, да и... с проблемой избытка силы при манипуляции аурой тоже вроде как разобрались. По крайне мере, я не взорвусь, когда попытаюсь использовать особые способности.

— Как я понял, ты и раньше жил в этом доме, только на другом этаже, — Имомуши перехватил один из чемоданов подмышкой. — Раз твоим родителям принадлежит квартира рядом, они всегда могут дать совет по манипуляции аурой. Это удобно.

— Квартира? Пфф! — Карлайла пренебрежительно фыркнула. — Восемь единиц и Восемь нулей владеют всем этим зданием. Они тут живут и размещают членов гильдии. В здании куча пустых помещений. Уверена, некоторые переоборудуют под капсулы для доступа к "Десятке" и другим новым играм на "духовном" движке.

— Байт, — Алиса с подозрением смотрела на Карлайлу, — что там было насчет "переплатил двадцать процентов"?

Все замолчали. Никто из моих друзей не был идиотом.

— Они продали сыну мелкую студию в своём собственном здании и взяли наценку в пятую часть? — в голосе Родрика звучал неподдельный восторг, а злобное лицо стало воплощением дьявольской насмешки. — Ха! Думаю, мы бы поладили. Отличные предки!

Он хлопнул меня по плечу.

— Не такая уж и маленькая, — защищал я свою квартиру. — Думаешь, на одних карманных деньгах много можно накопить? Мы даже из "Десятки" доход от продажи фрукта не успели вывести.

— Говори за себя, — отмахнулся Родрик. — Я своих уточек[2] вывел.

Донат побери! Я злобно посмотрел в потолок. Они и с деньгами из игры мне задержку устроили! Хотя... наверняка, это связано с тем, что до сегодня я был несовершеннолетием. Но всё равно! Донат побери...

Мы вышли на третьем этаже и быстро закинули вещи.

— Эй, почему ты хотел съехать в академию? — требовательно спросил Родрик.

— Ты не представляешь, как Восьмерки любят праздновать, — ответила за меня Карлайла. От легкой хандры на её лице не осталось и следа. Женщина снова была полна оптимизма. — Здесь будет так шумно, что... В общем, я бы на его месте тоже съехала на эту неделю.

— Ясно. Давай, ко мне, — Родрик снова схватил чемодан и пошел к выходу.

— Что? — не понял я.

— Поживешь у меня, — его злое лицо вместе с интонациями превращали слова в угрозу. — Вы все тоже можете присоединиться.

Мы переглянулись и взяли вещи.

— Знаешь, — Имомуши бодро пошел вперед, — мне всегда было интересно, в каком именно месте ты мог вырасти с таким специфическим характером.

Родрик рассмеялся и прищурился. На миг в его лице проскользнуло что-то особенное:

— Тебе понравится. Это место полно веселья!

* * *

Мы стояли с вещами перед высоким забором. Он тянулся далеко, очерчивая огромную площадь, скрывая частные дела от любопытных глаз прохожих.

— Так ты... здесь живёшь? — сглотнул Имомуши.

— Ага, — с гордостью ответил Родрик.

Красивая ограда. Огромные двустворчатые ворота, через которые проедут сразу четыре машины рядом. На подходе мы видели крыши группы красивых особняков в глубине территории... И всё это впечатление безумной роскоши в когнитивном диссонансе разрушалось из-за маленькой таблички у двери отдельного входа.

"Бюро ритуальных услуг "Девочка, которая любит смерть". Всё для мира и покоя, отпустите жизнь без забот и сожалений!"

— — — — — — — — —

[2] Universal point — буквально "универсальные точки". На сленге называются или апами (u.p.) или уточками. Валюта цифровая и привязана к энергетическим ресурсам. Когда человек включает быттехнику или прочее он буквально сжигает энергию, которая у него есть на счетах. Все кошельки — это своего рода аккумуляторы. Естественная разрядка батарей должна быть дефляцией, но поскольку уменьшается только фактический запас энергии, а цифры на энергосчетах — нет, она становится инфляцией. Есть эффективные методы борьбы, но в рамках данной истории это не важно, так что касаться этих нюансов я не буду.

Глава 2 Девочка, которая любит смерть

Я устало вздохнул. Сказать, что мы были шокированы — сильно преуменьшить эффект впечатлений от ворот в дом Родрика. Имомуши не выдержал молчания первым:

— "Девочка, которая любит смерть"? Серьёзно? Родрик, что за... ерунда? Это шутка на воротах или ты живешь в бюро ритуальных услуг?

— Хе-хе, — Родрик гордо рассмеялся.

— Не "хе-хе" мне тут! — взорвался Имомуши. — Ты думаешь, смерть — повод для шуток?!

Перепалку прервал тихий скрип двери. Оттуда выглянула бледная старушка в белой одежде. Второй взгляд показал, что на ее лице лежит слой грима.

— Почему смерть не может быть поводом для шуток? — спокойно поинтересовалась она.

— Здравствуйте, — Карлайла ловко отодвинула возмущённого Имомуши в сторону. — Вы бабушка Родрика?

— Что? — удивилась та, но тут же поняла смысл и тихо рассмеялась. — Нет-нет, что вы. Я — клиентка его семьи.

Старушка бросила взгляд на табличку. Мы повторили следом за ней. Страушка глянула на нас. Мы — на неё. Снова на табличку.

— Вы так шумели, что я вышла посмотреть.

Имомуши нахмурился и пробормотал:

— Не смешно.

— Привыкнешь, — парировала старушка.

Она посторонилась пропуская всех внутрь. По ту сторону внушительного забора виднелась просторная лужайка с ухоженным газоном. Множество дорожек разрезали её на округлые лоскуты причудливых форм. Метров через сто расположился комплекс строений разного стиля архитектуры, отмечая наследие множества стран.

Старушка резво скользнула вперед и только тогда я заметил, что она стоит на гироскутере. Она вяло махнула рукой, улыбнулась и умчалась по дорожке к группе других лиц преклонного возраста, чтобы присоединиться к ним на пикнике.