Война Слепоты, книга 2: Контрмеры

В голосе мастер-техника явственно слышался вопрос.

— Вы догадываетесь, зачем я здесь?

— Нет.

"Даже для вида не стала думать. Скверно. Что ж..."

— Вы в курсе, что мы захватили нескольких тихэру в плен?

Шинати кивнула и почему-то насторожилась.

— Раз так, вам известно и то, что в нашем распоряжении есть несколько образцов их космической техники. Вы входите в исследовательскую группу?

— Нет.

— Теперь входите.

— Но...

— Задача у вас будет — проще не бывает. Меня мало интересуют детали химического состава использованных сплавов, компоновка рабочих узлов, степень дублирования основных функций и тому подобное. Я хочу получить копии любых файлов, которые удастся извлечь из памяти вычислительных устройств чужаков. Любых — но, прежде всего, тех, где имеется соотнесённый с физическими реалиями осмысленный текст. Вам ясно?

— Владеющая, но...

Сарина продолжала напирать, делая вид, что временно оглохла.

— Меран Ликс Техат поручил мне изучение языка тихэру. Думаю, вам не нужно объяснять важность выполнения этой задачи. Координатором проекта "Лингвистика" будет Ран'холь. Если группе, изучающей технику чужаков, понадобится перевод каких-либо документов, обращайтесь к ней. Собственно, это всё, что я хотела сообщить. До встречи и всех благ.

"А оплакивать потери будешь потом. Если вообще захочешь этим заниматься".

Развернувшись, Сарина позволила себе улыбнуться и чуть ли не строевым шагом покинула выделенную Шинати каюту. Пора было исполнять добровольно взваленный на плечи долг — говоря проще, свести знакомство с пленными тихэру.

Плен

— Сари-на Келл Мо-ра-ио.

— Почти хорошо. Только с фамилией проблема. Мо-рай-я. Повтори: Мо-рай-я.

— Мо-ра-ио.

— Ладно. А его имя?

Пленница (Сарина до сих пор изумлялась степени её сходства с виирай) робко улыбнулась:

— Доктор.

Хезрас Нрейт усмехнулся.

— Ловко вывернулась! И я вполне её понимаю: имена канринов даже для нас самих — не мёд.

— Пока она "ловко выворачивается", она ничего толком не выучит!

Аниэр хмыкнул.

— А зачем вообще учить это... существо? Только ради того, чтобы окончательно доказать: способности к усвоению языков у неё ниже среднего?

Не в силах уследить за слишком быстрой речью, тихэру беспомощно переводила взгляд с одного виирай на другого, то и дело снова поглядывая на Сарину.

— Эту тему мы уже затрагивали, — голос Владеющей и её лицо заледенели. — Помнится, тогда ты согласился с моими аргументами. Хочешь открыть новый раунд спора?

Аниэр довольно манерно помахал рукой.

— Что вы, что вы, Владеющая! Я не посмею ставить под сомнение ваш авторитет!

— Шут, — отрубила Сарина. — Кстати, как идут дела у тебя?

— Мои способности к языкам существенно выше, чем... в среднем. Я уже вполне способен общаться с тихэру на их варварском наречии — конечно, только до момента, когда дело не касается чего-либо слишком сложного.

Сарина поморщилась. Хвастовство и ничего конкретного.

— Словарный запас? — спросила она.

— До полутора тысяч.

— У кого учился?

— У Белого, Старика и Стеклоокой. Ну, у этой вот ещё.

Владеющая тайком поморщилась.

"И ведь у него-то настоящие имена тихэру никаких затруднений не вызывают..."

После рейда за пленными на борту "Росомахи" оказалось ни много, ни мало — семнадцать чужаков. Но шестеро из них оказались детьми в возрасте от самого младшего до среднего, а пятеро из оставшихся взрослых наотрез отказались иметь с виирай дело. Один, мускулистый и сдержанно-яростный, на все вопросы выдавал какую-то довольно длинную ритуальную формулу, после чего замыкался в молчании; четверо других, видимо, потерявшие во время рейда стайгеров своих друзей или близких, просто смотрели с ненавистью либо страхом... и молчали.

Но каковы бы ни были причины, важен результат: какую-никакую готовность к диалогу проявили только шесть взрослых чужаков. Из которых "эта вот ещё", по имени Кари (называемая Аниэром Подлизой), была второй по перспективности. Самым перспективным — но и не слишком охотно идущим на контакт — был Белый. Вернее, Рон. Сарина пока не разобралась, кем был среди своих Рон и кем была Кари, но его манера изъясняться сама по себе выдавала индивида умного и интеллигентного. То есть много знающего... и, по идее, способного объяснить, кто же такие, во имя Колеса, тихэру, откуда они явились и чего хотят.

Кстати, об объяснениях.

Телепатия — хорошая штука и очень полезна, когда требуется достичь взаимопонимания. К сожалению, взаимопонимание и обоюдно знакомая речь — совсем не синонимы. Телепатия и эмпатия хороши, когда нужно поставить диагноз, когда хочешь увидеть окрестный пейзаж глазами стоящего рядом, когда хочешь понять, почему эта музыка вызывает у другого мурашки на коже и слёзы. Конкретные ощущения, конкретные сиюминутные эмоции, даже конкретные мысли — да. Но речь и вербальное мышление, увы, абстрактны.

Это разговор на бытовые темы легко можно заменить взаимным мысленным обменом, чем нередко развлекаются юные Владеющие. Но для чего-то более серьёзного, более глубокого, менее конкретного и сиюминутного нужны слова. И даже телепатам высоких рангов приходится для обмена абстрактными идеями вводить нечто вроде мысленного языка: смеси меняющихся образов, как звуковых, так и визуальных, и осязательных, с аналогом "мыслительной стенографии". А последняя, кстати, понятна только при сопоставимом знании одного и того же языка в его письменной, символической форме.

Круг замкнулся.

Всё сказанное не отменяет двух фактов. Первый: активное использование телепатии способно кардинально ускорить и упростить изучение неизвестного наречия. Второй: кодекс телепатов (один из вспомогательных кодексов Владеющих, фиксирующий нечто среднее между моральной и законодательной нормами) полностью запрещает телепатию применительно к разумным существам, не обученным владению пси хотя бы в малой мере, без ясно выраженного согласия последних. Даже чтение мыслей, не говоря уж о сканировании и проникновении/слиянии, находится под строгим запретом.

Круг замкнулся вновь...

Впрочем, для Владеющих существует много обходных путей. И даже без пси, на применение которого в присутствии тихэру Сарина наложила вето, пользуясь только мнемоническими приёмами, трое виирай без большого труда заучивали по несколько сотен слов за юл-цикл. Со всеми нюансами произношения, правилами применения, наиболее употребительными сочетаниями и так далее. Хезрасу этот марафон давался немного тяжелее, чем Аниэру и Сарине, но тут уж ничего не поделаешь: возраст.

Учащённо дышащий, обливающийся холодным потом, Рон Гайлэм проснулся. С минуту лежал, успокаиваясь, вспоминая и одновременно выдавливая из сознания одурь кошмара. Какая-то светящаяся жуть, ощущение зависания, пугающее ещё больше из-за полной необъяснимости... детали быстро таяли, забывались, и в итоге когти кошмара разжались окончательно, оставив лишь мерзкий кисло-металлический привкус во рту. Рон глубоко вздохнул, резко выдохнул, сел на кровати. Откинул одеяло и отправился мыться.

То, что за ним во время этой процедуры могут наблюдать (и наверняка наблюдают), уже почти не возмущало. Пленнику приходится мириться со многим.

Когда он закончил водные процедуры и переоделся в чистое (аккуратный тёмно-серый комбинезон из эластичной ткани, легко растягивающейся точно под размер), прошло ещё минуты две. И тут в дверь его

камеры

"апартаментов" постучали. Вернее, позвонили: дверь была снабжена электронным замком и переговорным устройством.

— Рон, я могу войти?

Лицемерие! Расчёт времени слишком точен для случайности, а уж эта вежливость... но пленнику приходится мириться со многим, и видимость уважения — лучше, чем ничего.

— Да.

Ещё до того, как дверь открылась, Рон уже знал, кто это будет. К нему "на огонёк" заглядывали только трое: ироничный, с пронзительным взглядом старик, высокий парень весьма надменного вида, любивший смотреть мимо и выше того, с кем говорил в данный момент, и девушка. Стройная, крепко сложенная, с густыми и короткими белыми волосами, бледной кожей... и взглядом ещё более пронзительным, чем у старика. Пожалуй, среди троицы визитёров эта особа была самой неординарной. Моложе остальных, она вместе с тем казалась самой зрелой и властной — трюк, мягко говоря, непростой, учитывая несомненную выдержку и богатый опыт старика с труднопроизносимым именем. В последнее время Рон склонялся к мнению, что волосы у девушки не просто белые, а седые. Это хорошо согласовалось с общим впечатлением от её осанки и манер.

(Да, у неё были именно манеры, а не манерность, как у высокого парня. Тот ни на миг не забывал о том, как выглядит со стороны, а девушка попросту не задумывалась об этом. Парень играл, она — жила. И чем лучше Рон узнавал их, тем сильнее била в глаза эта разница).

— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь?

— Для пленника — вполне пристойно.

Девушка ("Сарина", — напомнил сам себе Рон) склонила голову набок своеобразным "пти­чьим" жестом.

— Что именно тебе не нравится в твоём положении?

"Бойко шпарит. А ведь всего неделя прошла!"

— В основном само положение, — буркнул Рон.

Сарина помолчала.

— Так мы уйдём недалеко. Пожалуй, пора ускорить ход колеса.

— Что?

— Ступай за мной, — сказала девушка и вышла.

Рон моргнул. До сих пор его выводил "на прогулки" только старик. Дважды. И оба раза они не заходили дальше расположенного неподалёку помещения однозначно медицинского обличья, где подчинённые старика подвергали Рона обследованиям и брали кое-какие анализы. Но теперь-то что эти затеяли? Не похоже, чтобы Сарина собиралась устроить ему сеанс вивисекции... недоумевая, Рон вышел за дверь.

— Куда ты хотел бы сходить?

"На оружейный склад, а потом либо в рубку, либо в генераторную". Проглотив невольную дерзость и выдав лёгкую усмешку, он ответил:

— Полагаюсь на ваш выбор, мэм.

Сарина кивнула, развернулась и двинулась куда-то, ничуть не заботясь о том, что подставляет пленнику спину. Надеется на чужое благоразумие? Ой, вряд ли. Больше похоже на то, что системы безопасности и мониторинга здесь не хуже, чем на судах боевой грани Великой Звенящей: шаг влево, шаг вправо — и ты уже горстка пепла... или, если повезёт, всего лишь пускаешь слюни в полной отключке. Либо так, либо Сарина вполне уверена в своей способности скрутить подопечного в бараний рог, если что пойдёт не так.

Способна? Она?

Неуютно. Ох, как неуютно...

Коридор, лифт, коридор, снова коридор. Планировка узнаваемая и весьма специфическая: в наземном помещении так будет строить лишь помешанный на безопасности параноик, а для космического судна это — суровая необходимость. Межзвёздные просторы — среда не самая дружелюбная. Пару раз навстречу попались местные, одетые по точно такой же моде, как Сарина и сам Рон. Что характерно, оба попавшихся выказали Сарине серьёзные знаки почтения, кланяясь и полностью проговаривая формулу приветствия, тогда как девушка лишь молча кивала им в ответ.

Аристократка, семь на двадцать!

Наконец Сарина остановилась, открыла обычного вида дверь и отошла в сторону:

— Заходи и будь гостем.

— Это что, твоя каюта?

— Да. Заходи.

"Ну, раз дама настойчиво упрашивает..."

Оглядевшись с нескрываемым любопытством, Рон был немало разочарован. Теория насчёт важной персоны, не получив подтверждения, закачалась пьяной башней. Размеры каюты Сарины были точно такими же, как размеры "апартаментов" самого Рона. Такими же были освещение, выдвижная мебель, аскетичный лежак без ножек, изображающий кровать.

Единственное отличие двух жилых помещений лежало на столе. Рон в момент опознал его и аж сглотнул в предвкушении.

— Это что, — спросил он, — персоналка?

— Это компакт, — был ответ. — Общепринятое сокращение от слов "компактный компьютер". "Компактный" значит "небольшой", "пригодный для перемещения". А "персоналка" — это тоже сокращение?

— Да. Если полностью — "персональный компьютер".

— Персональный?

— Название пришло из древней истории, когда компьютеры были большими, страшно неуклюжими, очень дорогими, со странной элементной базой и находились в коллективном пользовании. К счастью, тот период быстро миновал: компы поумнели, пошустрели, кардинально уменьшились в размерах и подешевели, так что люди стали покупать их для себя. Персонально. Пять железных гробов высотой до потолка, набитых примитивной электроникой, в гостиной не поставишь; а вот небольшой ящик в комплекте с монитором и клавиатурой — вполне.

Сарина внимательно наблюдала за Роном в течение всего монолога.

— Ты интересуешься историей или компьютерами?

— Больше компьютерами, — первое возбуждение проходило, пленник снова становился угрюм и насторожён. — А ты?

— Меня больше интересует история вашей расы.

— Слушай, Сарина, ты же не дура. Почему ты веришь в этот бред насчёт расовых различий? Ты такой же человек, как и я!

Девушка покачала головой.

— Похоже, внешность обманула вас так же, как поначалу обманывала нас. Мы — результат... не знаю, как это звучит по-вашему... конвергентной эволюции. Ты знаешь значение термина "конвергентный", Рон?

— Догадываюсь. И на каких фактах строится твоя гипотеза разных рас?

— Биохимия. Генетическая структура. Физиология. История. Фактов множество. Если хочешь, я могу продемонстрировать некоторые из них.

— Хочу.

— Тогда смотри.

Сарина включила компакт, поставила рядом два стула и села. Рон немного неуверенно присел рядом.

— Начнём с предыстории. И космографии. Вот здесь находится система, в которой мы имели с вами... вооружённое недоразумение. Вот здесь располагается то, что виирай привыкли называть Главным Узлом: административный и культурный центр освоенного нами пространства. Но Прародина находится ещё дальше и выше условного галактического диска — вот здесь...

— Постой! А как насчёт расстояний? Масштабов?

— Если лететь в обычном пространстве со скоростью света, путь от Главного Узла до Прародины займёт что-то около... да, девяноста ваших лет. Если сжимать пространство так, как это делал ваш флот, полётное время уменьшится лет до трёх-четырёх.

— А как быстро добираетесь оттуда сюда вы?

— Зависит от массы корабля и ещё больше от пилота. Но если не требовать ни от первого, ни от второго чего-либо выдающегося, дорога в оба конца займёт около полутора юл-циклов.

— Юл-циклов?

— В одном хин-цикле 256 юл-циклов, — пояснила Сарина. — А ваш год длиннее хин-цикла примерно на двадцать семь сотых.

"Полёт в десятки тысяч раз быстрее света?!" — моментально вычислил Рон с помощью встроенного в его имплантат калькулятора.

И моргнул.

— Бред! Если сжимать пространство с такой силой, метрика не выдержит напряжения и...

— Мы обходимся без сжатия пространства.

— Как?

— Это называется проколами. — Старавшаяся делать процесс обучения обоюдным, Сарина продублировала сказанное фразой на своём языке.