Серебряная Вселенная -1

-(Сensored)! Дык это... он же (censored) в отключке. -возмутился Скунсмэн. -На себе (censored) волочь придётся (censored). Тьфу!

-Ничего, потерпишь. -хохотнула Миллениум026. -Давай жердь. Так, просовывай под верёвки. Раз, два, три, подняли! Не так уж тяжело, между прочим.

-(Censored)! -огрызнулся Скунсмэн.

...Я очнулся. Сообщаю тем, кто не знает — ужасно неудобно висеть на бамбуковой палке, к которой примотан. При каждом шаге носильщиков (а они умудрялись шагать в ногу, чтобы облегчить свою работу) бамбук упруго колыхался и верёвки больно врезались в тело. Не открывая глаз, прислушался к разговору аборигенов. Автопереводчика в меню я включить не успел. По каковой причине почти ничего не понял, поскольку всю позапрошлую жизнь учил бритиш инглиш и пользовался им главным образом для чтения научной литературы. А эти тараторили на американском диалекте, вдобавок один из них пользовался негритянским жаргоном, туго фаршированным однообразными ругательствами. Но слова "продать" и "раб" я всё-таки разобрал. И, проникшись всепобеждающим оптимизмом, бодро впал в очередное беспамятство.

...Когда раболовы доставили добычу до повозки с впряжённой в неё флегматичной буйволицей, грязно ругался не только Скунсмэн. Насчёт "не так уж тяжело" Миллениум026 явно поторопилась и тоже проклинала всё на свете. Она пришла в хорошее настроение только у решетчатых ворот усадьбы плантатора Мбембе Бигсвайна.

-Пропускай. -небрежно бросил она угрюмому НПС-стражнику с копьём наперевес. -Везём сэру Бигу свежие мускулы. Просигналь, чтоб лично вышел.

Тот молча и бесстрастно осмотрел телегу, открыл левую створку ворот, пропустив раболовов в просторный квадратный двор.

Через пару минут появился сам бритоголовый хозяин в просторной клетчатой накидке до колен. .

-Ну? -брюзгливо выпятив губу, вопросил он. -По какой причине отвлекли от дела? Опять полумёртвое барахло притащили? Порядка не знаете — сдавать улов управляющему.

-Но, сэр! -подобострастно возразила Миллениум026. -Почему сразу "полумёртвое барахло"? Только взгляните, это же бэби, новорожденное! Никаких характеристик! Мы его повязали, наверное, сразу же после появления. Уникальный пластилин — лепите, что захочется. Часто вам доставляли такое?

-Чё там — ни разу. -побагровев от натуги, изрёк Скунсмэн. Он вторично эпическим усилием воздержался от добавления ругательства в короткую фразу, отчего его потрясённая напарница даже поперхнулась.

-Действительно. -задумчиво протянул плантатор. -Занятно... И сколько же за него хотите?

-Сотню, сэр.

-Шестьдесят. -отрезал Бигсвайн, раскуривая трубку.

-Восемьдесят. -умоляюще сказала Миллениум026.

-Пятьдесят пять. -невозмутимо ответил владелец плантации.

-Семьдесят! -скривил небритую физиономию Скунсмэн.

-Пятьдесят.

-Вы нас грабите, сэр! — застонала Миллениум026. — Будь по-вашему, шестьдесят, плюс харчи на месяц.

-Пятьдесят и продовольствие на неделю — последнее слово. — пыхнул дымком плантатор. -Ну, и десяток кувшинов пива, так и быть.

-Вы хищник, сэр. -обречённо вздохнула Миллениум026.

-Что да, то да. -согласился Бигсвайн.

...Этот разговор я слушал, словно сквозь вату, не раскрывая глаз. Автопереводчик наконец-то включился. В себя же окончательно пришёл, когда был принесён в какое-то помещение, брошен на что-то хрустящее и развязан. Медленно поднял веки.

Каморка с кирпичными стенами и маленьким зарешечённым окошком под низким потолком. Окованная железом дверь. Охапка соломы на полу, на которую меня положили. Задумчиво рассматривающий меня высокий игрок человеческой расы в балахоне африканского типа, "расцветка — шахматная клетка". На груди светятся чёткие буквы: Мбембе Бигсвайн. Вот как-то так...

-Интересно... -повторил плантатор Бигсвайн, задумчиво разглядывая меня, словно энтомолог неизвестного жука, наколотого на булавку. -Да, пожалуй, оно стоит полусотни. Любопытный материал, даже очень. Трудяга из мага, понятно, никакой, а хороший сборщик или повар...Возможно — надсмотрщик или даже... управляющий... чем чёрт не шутит. М?

Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами.

-Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Займёмся этим завтра с утра. Тогда же подумаем, куда тебя приспособить. В лес, что ли?

Он вышел. Лязгнули массивные засовы.

Голубые квадратики неба за оконной решёткой потемнели, стали тёмно-лиловыми, потом чёрными. В одном засветилась звезда, потом в камеру проник лунный луч. Он уткнулся в кирпичную стену, высветил небольшое пятно и чуть-чуть рассеял непроглядную темень.

Вот оно, значит, как, подумал я. Началось, значит. Маг, значит. Новая, значит, игра... Ага-ага, это кому-то игра, а мне — очередная жизнь, притом, третья, уже поэтому грех жаловаться. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации, не погибать же. На гибель просто не имею права. Взять себя в руки и думать. Время есть. Для начала — о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эгоизме дело. Просто на Асандре Боспорите теперь всё завязано, от него зависят судьбы его жены, его дочери и его друзей.

А я влип. Я — раб. Что это значит?

В "Серебряной Вселенной", в отличие от остальных-прочих игр не было так называемой стартовой локации или "детского сада", где создавались тепличные условия для скромного начального роста. При первом входе новичка в игру его выбрасывало сразу на основную карту. Но определённое милосердие всё же проявлялось. Во-первых, голый и хилый новичок появлялся только в области заселённой своей расой. Это означало, что человек не мог образоваться посреди стойбища враждебных НПС-гоблинов и тут же превратиться в их шашлыки, а эльф не возникал среди бросающихся на него с радостным урчанием упырей-неписей. Кроме того, крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и прочие представители местной фауны не включали новичка в свой рацион, пока тот не поднимется до третьего уровня. Но воистину "нет зверя страшнее человека". В игре тут же расцвело махровое невольничество.

Появились профессиональные "раболовы", охотившиеся на беспомощных новорожденных игроков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и мастерских. Хозяева сообщали закупленным у "раболовов" пленным приблизительно следующее: -"Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь стереть свой аккаунт и начать всё сначала... и ещё... и ещё... Ну, а если не сотрёшь? Если поймёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся работать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, чтобы не сбежал, а беречь от всяческих игровых напастей. Да, придётся отдавать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Да, не накопишь за всё время неволи ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не отнять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников, и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв сказать "спасибо" за мои благодеяния."

Приходится признать, что определённая логика в их словах наличествовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось переносить рабство и нищету ради наращивания игрового опыта, получения умений и навыков.

Буду ли терпеть я? Не знаю, скорее всего — нет. Ведь, во-первых, обладаю некоторым стартовым капиталом, позволяющим смягчить тяготы и лишения приспособления к новому миру, во-вторых, от меня зависят жизни близких и друзей. Кого? Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у кого обстоят дела.

Сначала откроем отдел почты в меню и попробуем связаться с той, которая в прошлой игровой жизни в "Огне и стали" звалась Людмилой Медведевой. (Интересно, какое имя выбрала себе сейчас?) И тут меня ожидал шок. То есть полный и абсолютный. С потерей дара речи. Почтового ящика "LLiziukova" в игре не было! Совсем!! Вообще!!! Нет, конечно, у меня не было и тени сомнения в Люде. В голову не лезли гнусные подозрения в том, что она зачем-то обманула всех и просто передумала жить и играть в "Universo de Prato". Объяснение было только одно — произошло нечто экстраординарное. Но что?

Попытка связаться с с бывшим кумиром заставила облиться ледяным потом. Потеряв самообладание, я забегал по камере, натыкаясь в темноте на кирпичные стены и путаясь в колючей соломе босыми ногами. Было отчего: в меню невозмутимо высвечивалось сообщение о том, что владелец почтового ящика "АLiziukov" в настоящее время находится в игре, но на связь выйти не может по причине его отсутствия в игре. Как прикажете (сensored) это понимать?!

То же самое произошло, когда я попытался связаться с женой. Конвертик в меню, обозначавший почтовый ящик Нади светился жёлтым, подтверждая, что она — в игре. Тем не менее, все усилия по отправке ей письма завершались сообщением, о нахождении персонажа вне игры. Стыдно признаться, но я в панике вцепился зубами в пальцы, стремясь унять рвущийся наружу отчаянный визг.

Где накосячил? Чего не учёл? В чём ошибся?

Как ни странно, когда не удалось связаться с "Надеждой" и на панель меню полезли всё те же сообщения, я начал успокаиваться. Однотипность сбоев вселила неуверенное упование на то, что удастся понять их причину и устранить.

Это несколько приободрило. Я встал посреди камеры под лунный свет, несколько раз глубоко вздохнул. Снова усевшись на хрустящую подстилку, продолжил размышлять. "Взять себя в руки и думать. Время есть". Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А "режим компьютерного времени"? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре "Огонь и сталь" . Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал ИскИн-08 он же генерал-майор, он же мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и человечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в "оранжевом шаре", то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими способностями.

Среди множества даров ИскИна самым ценным оказалось умение переключаться в "режим компьютерного времени". Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее! Так вот, благодаря переключению в "режим компьютерного времени" я смог "соображать" почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько подумать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в "режим игрового времени", выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо воспользоваться.

Напрягаемся, привычно запускаем переход в "режим компьютерного времени" и... ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова безрезультатно. И ещё никак. И опять бестолку...

Внезапно булькнул сигнал, обозначавший прибытие какого-то почтового сообщения. Неужели?! Но меня ожидало гнусное разочарование:

Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Уважаемый друг.

Я рад связаться с вами по почте. Я адвокат Луиза Темпс, личный адвокат принца поздней Саудовской Аравии Талал бин Абдулазиз, который недавно однократно умер в субботу 87 лет назад.

В своем последнем желании он заявил, что сумму в семь миллионов фунтов стерлингов необходимо перевести и использовать для оказания помощи меньшим привилегиям и приюту в арабских странах, в частности для вас.

Поэтому, если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента, пожалуйста, усердно свяжитесь со мной по моей личной почте, которая temp.mo96737891@mail.com

Жду вашего ответа, искренне спасибо.

Вы в самом деле

Адвокат Луиз Темпс

Тел. +228 7981 1691."

Я разразился такой руганью, какого сам не ожидал от себя. Вот просто охренеть! Как нельзя вовремя и к месту! По наивности своей полагал, что подобных писем уже лет тридцать, как никто не рассылает. Тем более — сеттлерам, оцифрованным сознаниям, покинувшим тела в том вашем "реальном" мире. В особенности взбесили перлы "который недавно умер в субботу 87 лет назад" и "если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента". Тьфу!

Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пытался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю... Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в камере стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровождении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём!

03

Я в числе прочих мрачных новичков-рабов стоял на утоптанной до звонко-каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес...

Ай да разработчики, ай да молодцы! Это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -"Виртуальная реальность, где полно всяких инопланетян, андроидов, терминаторов и прочей жуткой дряни. Ещё одно поколение выросло на интерактивных фантазиях. Ах-ах-ах, какой ужас! Ведь всё это — не более чем объемные иллюзии, ах-ах-ах"! Но я-то сейчас ощутил запахи леса, услышал щебетанье птиц и шум листвы. И неистово уверовал в том, что в скором времени буду напрягаться при виде чудищ, разжигать огонь в очаге и уворачиваться от летящих в лицо искр, почувствую вкус пищи... и нежность Надиных прикосновений.

Входом в укрепление служили ворота из дубового бруса, окованные полосами железа, тронутого ржавчиной. Внутри находились дюжина хаотически разбросанных бревенчатых домишек и десятка полтора крупных и очень крупных землянок, с глиняными же кровлями без единой травинки. В крышах виднелись отверстия для выхода очажного дыма. В центре торчало глинобитное строение, рядом с которым густо дымили две пузатые алхимические печи, перед ними суетилось несколько полуголых фигур. Там же виднелся круг из ошкуренных кольев, в центре которого торчал покрытый причудливой резьбой сосновый столб. Его венчало деревянное же изображения филина с раскинутыми крыльями. И был тот столб усеян красными светящимися шариками размером с теннисный мяч. Угу, понятно...