* * *
* * *
* * *
Поездка на автобусе до торгового центра была короткой. Я все еще нервничал в автобусах, но мама разрезала мне еще одну полоску старого Patchy Prime, чтобы я оставил его в рюкзаке.
Когда я вошел, музыка менялась. Двери позади меня щелкнули с последним звуком, и я услышал, как включился PA.
"И эти дамы и господа — наш последний участник, вступающий в игру!" Голос был знакомым. Я видел видео об этом на BlueTube. Шоу Убера и Лита.
— позвал другой голос их дуэта. "По характеру игры сегодня вечером что-то вроде классики. В самом торговом центре двести из вас, четыре призрака и один очень голодный PacMan. И я с сожалением должен сказать, что вы, ребята, и есть гранулы ".
Бо бип боп ботто бо, бо бип боп ботто бо, бо бип боп ботто бо буддуп буддуп ботто бо
Chomp. Chomp.
Я подпрыгнула от звука, когда что-то большое движется по коридору, чавкает, а в другую сторону бегут крысы. Там, где я был жертвой моды в косичках и очках, это были зажиточные дети, смешанные с подражателями банды. Я получил хороший обзор внутренней части рта, где уже было видно, как подростки катятся внутри.
Они... смеялись?
Рядом со мной подкатился и покатился карт. "Посмотри на свое лицо". Молодой человек в синих доспехах выглядел лучше из пары. "Вы ведь знаете, что мы не причиняем постоянного вреда этим вещам, верно?"
Меня немного трясло, но рука в рюкзаке меня успокаивала. "Наверное."
"Хороший!" Он кивнул в сторону фуд-корта. "Могу я тогда что-нибудь предложить?"
Я посмотрел на него поближе.
"ЗАПУСТИТЬ."
Синий свет вокруг него затвердел, образуя призрачное изображение вверху и вокруг тележки.
Я отшатнулся и уклонился от беспорядочных движений, переходил между витринами в магазине на углу и бежал в сторону фуд-корта. Ой. Пеллеты. Еда. Ха-ха.
Я услышал голос Эммы из эскалатора, красный призрак грелся у нее на хвосте. Как они вообще смогли довезти телегу до... нет. Неважно. У моего друга были проблемы.
Вроде... друг.
Эмма перепрыгнула через перила и разбежалась по полу, а затем нырнула в витрину, чтобы избежать PacMan. Подожди, она была в маске?
Сверху раздался крик. Фигура спрыгнула с перил третьего этажа и стала черной, как тень, когда она, она, спустилась на первый этаж. "Возьми это!" Она превратилась в серую накидку, стреляя из арбалета в Пакмана.
Крик усилился, тон сменился с ликования на страх и боль.
Музыкальная тема играла для смерти PacMan, и она исчезла из существования. Подростки метались во все стороны. Была кровь, и у одного из детей из ноги торчал болт.
Дерьмо.
Я побежал вперед, выбирая ближайший маршрут через витрину с одеждой.
Что-то изменилось.
Моя точка зрения немного изменилась, кричащий ребенок оказался ближе с большим отрывом. С каждым шагом я становился намного ближе. Еще три шага, и я был там. Я держал его на руках, и он был всего лишь маленьким существом. Он немного сопротивлялся, но сразу же успокоился, когда я держал его. Моя рука переместилась к болту.
На самом деле это была не рука. Это было похоже на прихватку для духовки. Или марионетку из носка. Розовый. Красный. Немного синего.
На мгновение я почувствовал себя наркоманом, бормочущим про себя про "цвета".
Синий призрак приблизился и исчез. "Могу я предложить это?" Парень в телеге бросил мне белый ящик с крестом. "Спросите, нет ли у него аллергии на моллюсков".
Я посмотрел на подростка у себя на руках. Он посмотрел на меня испуганными глазами. "Ты?"
Он отрицательно покачал головой. Открыв коробку, вылезло много бинтов. Ножницы. Я вспоминал занятия по оказанию первой помощи. Я надавил на рану, но оперировать здесь не собирался. Зачем мне вообще оперировать?
"Что ж, это было неожиданно". Комментарий Uber вернул меня к настоящему моменту.
Подросток в моих руках смотрел на меня без страха. Я знал этот взгляд. Это был сонный, полный доверия взгляд, которым смотрели младенцы в родильных домах — как только они вообще могли сосредоточиться. Его нога все еще была в моей руке, но болт упал на землю.
Рана на ноге превратилась в розовый шрам. Вау.
"Новый триггер, а?" Убер отдал честь. "Обычно больше фанфар... и меньше тряпки".
Twing. Еще один арбалетный болт застрял у него в голове. И он, и я посмотрели в том направлении, откуда он пришел, он в страхе, а я в гневе.
Разогнав тележку, Убер умчался, когда к нему подбежала одетая в серую героиня. Она подняла второй арбалет, пистолет поменьше, похожий на тот, который ломал части лука, когда она указала на меня. На меня.
"Держи это прямо здесь! Что ты сделал с этим ребенком? " — крикнул мне Shadow Stalker. "Ты так падаешь..."
Я осторожно посадил его, а она злорадствовала, взяв свой большой арбалет на плечевой ремень. Она вытащила старинный раскладушку, одну из тех одноразовых моделей.
"Линия помощи PRT, чем мы можем вам помочь?" — спросил голос.
Моя рука, казалось, просто появилась вокруг ее руки с арбалетом. "Я оказывал первую помощь, ты долбаный придурок. Менее десяти секунд назад ему в ногу попал арбалетный болт. Вы ничего об этом не знаете?
Она попыталась отодвинуться. Это было похоже на рывок маленького щенка.
"Это Shadow Stalker в фуд-корте в торговом центре. Убер, Лит и что-то вроде больших розово-красных плюшевых игрушек нападают на людей. Иди сюда." Она со щелчком выронила телефон и ударила меня кулаком в живот.
"Шутки в сторону?" Я спрашиваю. У меня были более сильные удары ногами ребенка, которые пинали меня. "Это вы используете оружие в переполненном торговом центре. Почему PRT последовал за мной? "
Она вырвалась из моей руки, мгновенно спустя выстрелив в меня из арбалета с безопасного расстояния. "Ха! Победители рассказывают историю ".
Раздался приглушенный удар. Я взглянул вверх, а затем по сторонам. Наоборот. В поле зрения была красная вещь. О, огнетушитель. Пара ухоженных рук отдернула его и ударила меня по лицу.
"Я получил ее Сталкер!" — крикнул голос.
Ждать. Эмма?
"Вы точно сделали Glam! Брось, она зверюга или что-то в этом роде! — зарычал Теневой Сталкер.
Она взвела арбалет побольше. Блин, эта штука взведена, как пого-палка? Ждать. Она застрелила меня этой малышкой.
Посмотрев вниз, я увидел, что у меня на животе торчит немного оперения, или что-то вроде этого.
Огни торгового центра перешли от яркого к тусклому, и все знаки пожарного выхода начали мигать. Двери открывались для подростков и сотрудников магазина, которых выгоняли солдаты Протектората. Другие солдаты заняли позиции вокруг фуд-корта.
Мимо промелькнуло синее пятно, оставив за собой энергетический шлейф. Батарея Протектората остановилась всего в десяти футах от них, глядя на сцену. Мгновение спустя появился штурмовик, красный костюм прикрыл почти все, кроме его рта.
"Shadow Stalker, отойди". Вызвал аккумулятор.
Голос Shadow Stalker был рассержен. "У него заложник!"
Я встал прямо перед этим. "Заложник ?! Я оказывала первую помощь ребенку, которого она застрелила! " Сказанный подросток выскочил, чтобы солдаты схватили его и удалили за стену из щитов для массовых беспорядков.
"Консоль, можем ли мы воспроизвести запись с камер видеонаблюдения, чтобы убедиться в этом?" Аккумулятор держал планшет.
Бо бип боп ботто бо, бо бип боп ботто бо, бо бип боп ботто бо буддуп буддап ботто бо.
Батарея посмотрел, но добавил комментарий: "Это похоже на простой запуск Uber и Leet. Что привело вас в этот Shadow Stalker? "
Я немного расслабился и сел.
Нападение указывало на меня. "Не расслабляйся из-за большого дела. Просто потому, что вы помогли ребенку, это не значит, что вы не попали на крючок для этой пары ".
"Чего-чего?" Я съежился. "Я просто прыгнул, чтобы помочь ему". Я рычу. "Она выстрелила в PacMan, полный детей". Мой палец указывает на Shadow Stalker.
Подходит солдат и отдает честь. "Мэм. Убер и Лит покинули погрузочную площадку. Два пойманных нами призрака оказались дронами ".
Привет! Я знаю этот голос. Это был парень из больницы. Медсестра, которая пыталась отобрать у малышки Тейлор одеяло, пока она купалась.
Полагаю, я был так неподвижен, когда он подошел, он подумал, что я статуя или что-то в этом роде...
"О, смотрите. Похититель детских одеял. Я невозмутимо смотрел на него сверху вниз. Я действительно был намного больше в этой форме.
Его голова в шлеме повернулась, чтобы посмотреть на меня. "Это пуховое одеяло!" Его рука схватилась за что-то на талии. Это была граната.
Граната?
У него была граната — и он вытащил булавку!
Я нырнул в чистом страхе.
Там, где я был, вокруг фуд-корта было много пены. Я перепрыгнул через корт в магазин одежды, врезался в стойки и перевернул дисплеи.
Изнутри покрытого пеной купола послышалась тихая ругань. "Атаковать. Разложи растворитель, чтобы я мог должным образом отчитать солдата Эванса о том, как использовать гранату Con Foam ".
Я села в куче одежды, вешалки разлетелись по сторонам. Мои очки были перекошены, поэтому я поправил их. Ждать. Очки. Рука. Я снова был собой.
Еще дальше я увидел сидящую фигуру с фиолетовыми волосами и маской домино. Он был похож на Эмму, но с плохим париком и блестящим платьем с пайетками. И эти гвозди! Я помню эти гвозди.
Мимо меня пробежала темная фигура. Shadow Stalker остановился достаточно долго, чтобы схватить Глэм за руку и вытащить ее через стену наружу. Я видел, как она двигалась в своей поэтапной форме раньше, с другим человеком, она двигалась медленнее .
Десантники вбежали и разошлись веером, пробегая прямо мимо меня по полу.
Один из них повернулся ко мне и схватил меня за руку, чтобы поднять на ноги. "Здесь есть еще один прохожий. Похоже, она пряталась в вешалках для одежды. Он отметил по радио. "Пойдемте со мной, мисс".
Меня отвели в зону ожидания, сделанную из автомобилей PRT в кольце в гараже торгового центра. Были и другие люди, те, кто был вовлечен в игру, которую "устроили" Leet и Uber. Группа подростков была счастлива и праздновала. Вероятно, они были теми, кто "выиграл" и не был съеден PacMan. Один из них подошел ко мне, когда меня добавили в группу.
"Вас съел PacMan?" Спросила она. Она держала набор карточек.
"Нет. Я спряталась в магазине одежды рядом с ресторанным двориком ". — заявил я.
Она протянула небольшое устройство. "Дай мне увидеть твою руку, пожалуйста".
Я подчинился, и она помахала читателю над этим. "Ага. У тебя нет отметки ". Она перебросила мне одну из карт из другой руки. "Вот, пожалуйста. Одно бесплатное блюдо Big FugBrother от Leet и Uber productions. Не позволяй отряду головорезов забрать это у тебя! "
С этими словами она повернулась к своим друзьям.
Странный. Но если бы они хотели платить "массовку" за свои видео едой. Ждать. Интересно, заставили ли они Фугли Боба поддержать их для рекламы?
Красивый мужчина в форме PRT без шлема и перчаток подошел с планшетом. Он улыбнулся, включив чары. "Мисс, вы можете пойти со мной на короткий опрос и экзамен?"
Он подвел меня к машине, напоминавшей фургон, и придержал дверь, когда я вошел. Внутри я был удивлен, увидев Оружейника, сидящего за раскладным столом. Пара техников в белых халатах подвела меня к стулу, они быстро осмотрели мои руки и ногти, а затем попросили образец крови.
"Это кажется немного чрезмерным для кисти с Uber и Leet..." Я убрал руку, когда техник попытался взять меня за образец. "Я хотел бы знать, почему, прежде чем я расскажу об этом".
Оружейник, казалось, впервые заметил меня.
"Что вы знаете об этом?" Он повернул монитор, чтобы показать большое розовое существо, стоящее перед Shadow Stalker в фуд-корте. Ну, розово-красное и кусочки синего вокруг головы. Это напомнило мне кое-что из "Кошмара перед Рождеством" — Уги-буги, кажется, его звали. Это выглядело женственно.
Я посмотрел, а затем встретился с ним взглядом — я понял, сквозь его забрало — и ответил правдиво. "Никогда в жизни такого не видел".
"Этот человек, эта накидка — либо в футляре пятьдесят три, либо в сменщик. Она помешала известному линчевателю, который пытался задержать преступников на месте преступления ". Он начал.
Я махнул рукой, той же, которую техник снова пытался схватить. "Shadow Stalker и ее друг-идиот Глэм стреляли в хитрое изобретение Leet" PacMan "Tinker, не обращая внимания на то, что ни Uber, ни Leet не находились внутри. То, что было внутри световой конструкции, было множеством подростков, играющих в "игру". Она ударила одного из них в ногу ". Я указал на свою сумку, которую перебирал другой техник, скрабы лежали на прилавке. "Я работаю в больнице — разносчик конфет на тренировках — и приближался достаточно близко, чтобы помочь ему, когда меня сбила эта штука вместе с примерно половиной магазина одежды". Я снова вырвал руку. "У вас нет моего разрешения брать кровь. Вырежьте это ".
"У нас есть полное право..." — начал Армсмастер, когда электронный голос откашлялся.
"Эммм. Оружейник, она права. Образцы крови сдаются добровольно, если только вы не планируете обвинить ее в преступлении, и то только после того, как она будет подвергнута мирандификации. — продолжал голос.
Я язвительно ему улыбнулся. "Спасибо."
Другой техник вручил ему мое удостоверение личности. "Мисс... Хеберт. Вы могли бы быть более отзывчивыми в нашем расследовании ".
"До сих пор вы не дали мне повода" сотрудничать ", не так ли?" Я отвечаю.
Техник от удивления слегка вдохнул, затем щипцами вытащил кусок моего детского одеяла, передав щипцы и материал оружейному мастеру. "Ах, и что вы можете сказать по этому поводу?"
"ЭТО кусок моего детского пледа, который я хранил с собой с детства. Это личное, личное и НЕ ваше дело! " Я наполовину встал со стула. Техник положил руку мне на плечо, не давая мне схватить ее.
"Теперь это доказательства". Он тонко улыбнулся.
"Тебе лучше тогда обвинить меня в чем-нибудь, потому что я собираюсь предать тебя в суд до забвения, ты, вонючка". Я услышал свой собственный голос. Направлять Эмму в полном режиме "мой папа — адвокат" — это то, чего я не делал за последний год или больше, но я все еще мог это сделать. Обе руки, сложенные на столе перед ним, подчеркивали это.
"Гм, ммм". Женский электронный голос заговорил снова. "Верни ей одеяло. Для сравнения, мисс Хеберт, нам нужно всего несколько волокон.
"Отлично." Я снял с щипцов одеяло. Второй технический специалист достал кусок прозрачной ленты. Я прижал его к одеялу и вытащил. Затем я повторно применил его к другой стороне для большей меры.
Закрыв лицо одной перчаткой, "Дракон, пожалуйста, перестань прерывать расследование". Оружейник умолял.
"Пока что я не слышал о расследовании. У вас есть вопросы к молодой леди? Голос продолжал приятно, игнорируя его комментарий.
"Что вам известно о сегодняшнем судебном разбирательстве?" Он замолчал.
Сидя, я говорил так, как будто я разговаривал с Драконом, а не с ним. "Я подошел к входной двери и обнаружил, что она запирается за мной, когда они объявили о начале игры. Убер подъехал на каком-то картинге, сказал мне, что мне лучше бежать, и ушел — над ним была голограмма или что-то вроде синего призрака. Я видел, как PacMan движется по коридору, а группа детей уже внутри и в то время смеется над ним. Я видел еще двух призраков, красного и желтого. Shadow Stalker выстрелил в PacMan, но тот мигнул и потерпел неудачу, выпустив детей, чтобы они выбрались из этой области. Все, кроме одного с болтом в ноге. Я собирался помочь ему, когда эта штука из розовой ткани схватила его и надавила. Убер подъехал и передал аптечку. "Глубокое дыхание.
