— Хорошо. — Баррегос встал. — В таком случае, полагаю, вам следует направиться к себе в офис и приступить к детальному обкашливанию.
Глава 2
Весомый процент изначальных колонистов системы Майя прибыли с планеты Кемаль. Как и большинство их собратьев-иммигрантов, они не были слишком довольны оставленными позади планетой и обществом, но они прихватили с собой поваренное искусство своей планеты. Сейчас, спустя четыреста Т-лет, пицца Майя — наследница кухни Кемаля — была одной из лучших в известной галактике.
Это имело особую актуальность на данный момент, учитывая беспорядочно разбросанные по всему конференц-залу коробки и тарелки с кусочками пиццы.
Луиз Розак, цедя пиво из бокала, сидел во главе стола и рассматривал свой собравшийся штаб. Капитан Эди Хабиб, его начальник штаба, наряду с Джереми Франком, старшим помошником губернатора Баррегоса, склонили свои головы над дисплеем. Лейтенант-коммандер Джири Ватанапонгсе, офицер разведки штаба Розака, был увлечен тихой дискуссией с бригадиром Филипом Элфри, старшим офицером Соларианской Жандармерии в Секторе Майа, и Ричардом Вайзом, руководителем гражданской разведки Розака. Эта беседа, подумал контр-адмирал, усмехнувшись про себя, вызвала бы дикую изжогу в Старом Чикаго, если бы высокое начальство Ватанапонгсе и Элфри были в курсе ее содержания.
Брент Стивенс и Дональд Кларк занимали места слева и справа от Розака соответственно. Стивенс был крупной породы, семью сантиметрами выше розаковских ста семидесяти пяти сантиметров, кареглазым блондином. Он являлся прямым потомком первой волны колонистов на Майа, в то время как сероглазому брюнету Кларку уже было пять лет, когда его родители прибыли на Курящую Лягушку в качестве топ менеджеров локальных операций Группы Броадхерст. Большинство мест в Пограничье имели мало шансов собрать подобную компанию, т.к. Броадхерст был одним из крупнейших межзвездных перевозчиков Солнечной Лиги. Но это было не "большинство мест", это был Сектор Майа, и правила игры тут немного отличались от правил, по которым привыкла играть Пограничная Безопасность
И они собираются измениться еще больше, холодно подумал контр-адмирал.
— Я могу забрать свою копию Ваших заметок домой, Луис? — спросил Кларк, и Розак приподнял бровь. — Я отбываю с планеты сегодня после полудня, — объяснил главный экономический советник Баррегоса. — У отца день рождения и я обещал матери присутствовать.
Розак скривился в понимании. Митчелу Кларку было всего лишь девяносто стандартных лет, что являлось лишь средним возрастом для цивилизации, практикующей пролонг, но у него развилось прогрессирующее нейронное расстройство, которое даже современная медицина похоже не в силах была купировать.Он медленно, но последовательно ускользал из лона семьи, и не было похоже, что у него в запасе осталось много дней рождений, на которых он будет помнить, кто из присутствующих является его сыном.
— Он на Эдене, так? — спросил контр-адмирал спустя мгновенье
— Ага — настала очередь Дональда скривиться — не то чтобы мы не могли себе этого позволить, но я не думаю, что от этого будет много пользы.
Розак кивнул с одобряющим пониманием. Поселение Эден являлось низкогравитационным гериатрическим центром на геостационарной орбите Курящей Лягушки. Центр предлагал лучший медицинский уход — практически столь же отличный, как и на самой Старой Земле — и самые роскошные помещения и дружелюбный медицинский персонал, которые можно было бы вообразить.
— Если Вы берете ее с собой, Вы действительно собираетесь покончить с этим, в любом случае? — тихо спросил он.
— Конечно... — начал немного резко Кларк, затем осекся. Он взглянул на Розака на мгновенье, затем глубоко вздохнул
-Нет, возможно нет, — с трудом признал он.
— Я не так озабочен проблемой безопасности, Дональд, — произнес Розак почти правдиво. — Я знаю, что безопасность у Вас на должном уровне, и Господь знает, что персонал Эдена делают все, чтоб никто не нарушил приватность их пациентов! Но временные рамки еще не так давят на нас. Вы можете провести несколько часов с родителями.
— Вы уверены? — взглянул на него Кларк, и Розак кивнул.
— Ваша часть уже или выполнена, или будет выполнена, как только мы достигнем Эревона. Сейчас мы оговариваем основные детали, не финансовые инструменты или инвестиционную стратегию. Вперед! Не беспокойтесь об этом. Гораздо важнее, чтоб Вы урвали так много отдыха, как сможете, потому что когда мы выдвинемся, мы выжмем из Вашего времени каждый полезный миг, прежде чем уйти.
— Соглашусь, что мне будет спокойнее оставить ее тут, под замком — признал Кларк. — И Вы правы. Провести время с ними тоже очень важно.
— Ну конечно, — произнес Розак, взглянув на часы. — И если Вы собираетесь покинуть бор и отправиться праздновать день рождения сегодня в полдень, я думаю, что, для начала, Вам стоит отправиться домой и и попробовать поспать пару часов,
— Вы правы.
Кларк потер глаза ладонями, встряхнулся, затем отодвинул свое кресло и встал, выключая миникомп.
— Ну конечно я прав, ведь я уже контр-адмирал, не так ли? — Розак усмехнулся стоящему финансисту. — Полный вперед!
— Будет исполнено, сэр! — произнес Кларк с усталой улыбкой, кивнул Стивенсу и ушел.
— Вы все правильно сделали, Луиз, — тихо произнес Стивенс, когда его коллега вышел. — Ему всегда нехорошо, когда близится день рождения отца.
— Да, точно. В этом весь я. Филантроп и гуманист!
Розак отмахнулся и Стивенс оставил его в покое.
— Ну если вы не хотите обсуждать это, Вы точно уверены, что Карлуччи со всем справится?
— Да, — просто ответил Розак. Стивенс немного приподнял бровь, и Розак повысил голос. — Иржи, Вы не могли бы ненадолго оторваться от Филипа и Ричарда?
— Конечно, — произнес Ватанапонгсе. Он усмехнулся Альфри и Вайзу, — Мы все равно лишь делали ставки на исход футбольного чемпионата, ожидая пока остальным понадобятся наши несравненные услуги.
— Я думаю, что это одна из вещей, которая мне нравится больше всего в вас обоих, — вставил Эди Хабиб, не отвлекаясь от беседы с Франк. — Ваша скромность. И постоянный флер самоуничижения.
Ватанапонгсе улыбнулся ей, затем прошел к креслу, которое только что оставил Кларк, опустился в него и вопросительно приподнял голову.
— Я думаю, Брент немного обеспокоен способностью Карлуччи выполнить то, что мы обсуждали, — объяснил Розак. — Можете его заверить в обратном?
Ватанапонгсе мгновенье смотрел на Стивенса, затем пожал плечами.
— "Индустриальная Группа Карлуччи" имеет возможности для строительства всего, что нам нужно, — сказал он. — Это лишь вопрос наличия желания, способов финансирования и времени.
— А также того, как все это скрыть от чужих излишне любопытных глаз, — заострил внимание Стивенс.
— Да, конечно, и этого тоже, — согласился Ватанапонгсе.
— Что, честно говоря, волнует меня больше всего, — произнес Стивенс. — Я думаю, что имею лучшее чем остальные представление о той степени расширения, которого потребуется достичь ИГК, чтоб свести все вместе. И если кто-нибудь начнет присматриваться, все это будет трудно спрятать. Верфи, знаете ли, заметная штука.
— Да уж точно! Как и корабли. Но вся фишка в том, что мы и не будем стараться их спрятать. Эдди почерпнула возможно лучшее описание того, чем мы тут занимаемся из старой истории, которые она любит читать, под названием "Похищенное письмо". — Ватанапонгсе улыбнулся — Все, что мы собираемся делать — это сидеть у всех на виду... мы собираемся убедить всех, что это нечто совсем иное!
— Нечто иное? — очень осторожно переспросил Стивенс.
— Именно!
— А как именно все это сработает? — вопросил индустриалист. — Я концентрировался на финансовых расписаниях и приоритетах до сего момента. И я принимаю на веру, что Вы, парни, будете способны использовать все это со своей стороны. Я знаю, что вы обещали все объяснить по пути, но я не моу заставить себя убедить не волноваться, пока мы туда добираемся.
— Все не так сложно, как бы это не выглядело сейчас. — ответил ему Розак. — По большей части это мухлеж. Сектор Майа собирается начать серьезное инвестирование в Эревон, что — как объяснит губернатор любому дома, кто обратит внимание на то, что мы тут замышляем — что не только практично, но и очень дальновидно, учитывая нынешнее отчуждение Эревона от Мантикоры и последовательное ухудшение межзвездной ситуации тут. — Он набожно закатил глаза. — Это не только звучит экономически обоснованно для любого в Секторе, но и дает возможность затащить Эревон — и его туннельную сеть — обратно в любящие объятия Лиги.
Стивенс язвительно фыркнул и Ватанапонгсе усмехнулся.
— Вообще то, — продложил Розак более серьезно, — в этом может быть экономический смысл, если вы присмотритесь. И Эревон находится в логистическом тупике. После того, что произошло на Факеле, эревонцы похоже что сожгли все мосты к Мантикоре. Хорошо, фактически, это не лучший пример. Я уверен, что мантикорцы — ну на крайний случай их королева — очень бы хотела приветствовать их возвращение, но, похоже, что Имбеси и его друзья очень качественно подорвали центральный пролет этого моста.
В любом случае, как я уверен, довольно многим на Старой Земле известно, что Эревон никогда не создавал собственных кораблей стены. Вообще-то, и большинство своих крейсеров эревонцы закупали у сторонних поставщиков. До вступления в Мантикорский Альянс, Эревон закупался у кораблестроителей Лиги, потом же переключились на верфи манти. Но этот вариант скоро отпадет, особенно после того, как они собираются подписать этот пакт о взаимозащите с Хевеном. С одной стороны, Хевен не особенно то в силах продавать им современные корабли стены в большом количестве, и даже если бы и был готов это делать — техническая база Хевена не так хороша — по крайней мере пока что — как у манти. Если на то пошло, она даже не дотягивают до уровня той облегченной технической базы, которую передали Эревону манти.
— Так что для Эревона имеет смысл начать расширение собственных кораблестроительных мощностей. Долгое время они сами создавали для себя эсминцы и прочие легкие единицы, так что не скажешь, что они совсем уж без опыта. Все дело в том, что они никогда не считали возможным оправдать все инвестиции, потребные для создания инфраструктуры, потребной для создания кораблей стены. Сейчас же, само собой, мы предпочли бы, чтоб они закупали корабли стены у Лиги, — Стивенс отметил про себя, что это прозвучало так, как будто контр-адмирал по настоящему верил в то, что говорил — К сожалению, — продолжил Розак, — мы не можем заставить их поступать так, и я боюсь, что они вряд ли будут счастливы размещать столь дорогостоящие заказы на верфях Лиги. Некоторые эревонцы, похоже, испытывают явные подозрения, что Лига может использовать задержку в поставках их новых кораблей в целях разумного выкручивания рук в материях, в которых может быть замешан Эревон. Смешно, конечно, но что еще можно ожидать от этих неоварваров
— Но если они не собираются закупаться у Лиги и не могут торговать с манти или Хеверном, единственной возможностью остается стиснуть зубы и и начать отстраивать собственную кораблестроительную инфраструктуру. Очевидно, что ни одна единственная звездная система не в состоянии построить много кораблей стены, и возможно будет глупо с их стороны вкладывать такие большие средства в производственные мощности, которые будут обладать столь невысоким коэффициентом загруженности. Но если все же они решатся на это, значит у нас тоже появится возможность вложиться в это дело и помочь им. Им придется много чего у нас закупать, так что это станет отличным стимулом для всего делового сообщества Сектора. Также это дело даст инвесторам неплохую прибыль, и, как я уже говорил, нас это в последствии возможно выдвинет — а под "нами" на этот раз я подразумеваю Лигу в целом, конечно же если Старый Чикаго вообще в курсе, что тут происходит — на передние стартовые позиции.
— Ну хорошо, — Стивенс кивнул. — По Вашим словам есть смысл или хотя бы подобие его для Эревона начать развивать свои кораблестроительные мощности. И я уверен, что мы можем вложиться в это, хотя бы даже на официальном уровне. Но что случится, когда они начнут стоить корабли для нас?
— Тут есть три пункта, которые стоит учесть, — спокойно ответил Ватанапонгсе. — Во-первых, они не будут стоить для нас ни одного корабля стены. Все корабли стены будут построены по стандартному эревонскому дизайну для Эревонского Космического Флота. Уверен, что Вы даже подумать не смеете, о том, что лояльный губернатор Сектора будет даже рассматривать возможность приобрести в собственность незарегистрированные корабли стены. Я потрясен — шокирован — что Вы смогли даже мысленно допустить такую возможность! Конечно, если кто-то начнет сверять цифры, он сможет выяснить, что эревонцы строят больше супердредноутов, чем смогут оплатить — или же даже укомплектовать экипажами — но это будет не в первый раз когда третьесортный неоварварский Флот откусит кусок больше, чем сможет проглотить.И если возникнут вопросы, сверхнормативные корабли будут завернуты в нафталин и помещены прямо в Резерв, который будет введен в строй только в случае возникновения экстремальной ситуации. Учитывая мобилизационные планы Боевого Флота, в этом будет смысл для гениев на Старой Земле, по крайней мере, на первое время. К счастью, к тому времени, когда мы пошлем команды завладеть нашей собственностью, никому уже и дела не будет до этого, даже если это и будет замечено. Не забывай, что мы говорим о сроке строительства кораблей стены в два или три стандартных года, не принимая в расчет срок строительства самих верфей. А возможно о четырех или пяти годах минимум на начальном этапе.
— Во-вторых, мы похороним несколько наших собственных легких единиц в эревонской программе. — Он пожал плечами. — Учитывая всегдашнюю нужду Пограничного Флота в корпусах, а также ухудшение ситуации между Мантикорой и Хевеном, у губернатора Баррегоса есть вполне обоснованное право беспокоиться о безопасности. Сектор может стать вполне ценным призом если у кого из местных хватит духу попытаться его оттяпать. Непохоже, что это случится, но каперы и пираты вполне могут покуситься на наши местные интересы. Я имею ввиду, что Сектор регулярно торгует с Эревоном, Мантикорой и Хевеном. Рано или поздно нам придется подумать о защите нашей торговли.
У Стивенса был вид человека, испытывающего сомнения, и Розак покачал головой.
— Поверь мне, Брент. Когда я, будучи старшим офицером Пограничного Флота в Секторе, закончу свой отчет по нему — на Старой земле до всех дойдет какую острую нужду мы испытываем именно в легких единицах — эсминцах, легких крейсерах — именно чтоб защищать торговые пути. К сожалению, легкие единицы нужны всем и всегда. Большинство систем с подобным нам уровнем экономической мощи являются полноправными членами Лиги, что означает, что они способны использовать собственные силы обороны системы для подобного сорта защиты. Мы не можем, официально мы протекторат. Это означает, что обратиться за помощью мы можем только к Пограничному Флоту, но у Пограничного Флота попросту нечем делиться. Так что я собираюсь использовать депозитарный фонд, присовокупить к нему "особые пожертвования", которые губернатор собирается вытрясти из местных торговцев и производителей, чтоб прикупить несколько эсминцев, которые впоследствии станут собственностью Пограничного Флота. Они будут интегрированы в мои собственные дивизионы здесь, не будут стоить Флоту (или любому другому бюрократу) ни центикредита, и после того, как ситуация тут наконец утрясется, Пограничный Флот с благодарностью перебросит их еще куда-нибудь.
