Книга 3. Шаморский гамбит

— Разрешите, я в качестве благодарности помою тарелки сам, ни в одном трактире я не ел каши вкуснее и это первый раз, когда я смог покушать спокойно.

— Но, господин... — промямлил Анри. — Неуместно же... Как же вы... Я и сам могу... Другие скажут — стыдно убирать...

Анри совсем сник и посмотрел на меня. А я что? Хочет — пусть помоет, не такая это уж и ценность — семь тарелок и котелок. Даже если он вор, в чем я сомневаюсь.

Я кивнул в качестве согласия. Анри отступил, пропуская Виктора. Тот остановился на границе света от огня и тьмы ночи.

— Анри, — сказал он. — Стыдно не убирать за собой грязь — стыдно жить в грязи. Это правило знает каждый дворянин. Просто не все умеют этим правилом пользоваться.

М-да, глубокая мысль. Даже неожиданно, умеет человек запасть в душу. Прошло несколько секунд, и Крис сказал:

— Все верно сказано, вот помню, наш барон Клайс, пусть земля ему будет пухом, своего сына так же воспитывал. В этом направлении. Помню, был такой случай...

Понятно, начался обычный солдатский треп. Жалко, он сбил очарование момента сказанной фразы. В другой раз я бы с удовольствием послушал бы рассказ Криса, но вместо этого я встал и пошел от костра. Я вспомнил, где слышал это имя. Виктор эл Трамп, если не ошибаюсь, это то ли друг, то ли возлюбленный Валессы. Сомневаюсь, что он просто досадное недоразумение. Это он, на сотню процентов.

Отошел в сторону, надо с ним поговорить отдельно, не стоит, что бы кто-то слушал, о чем пойдет речь.

Так...

Я попытался разложить мысли по полочкам, но ничего не получалось.

Как он мог оказаться тут? Какова вероятность, что он чисто случайно наткнулся на наш отряд и встретил меня. Вероятность крайне ничтожна.

Значит, он сам вышел на меня. Валесса говорила, что он очень умный, может быть и так, если природа отыгралась на его физическом здоровье, вполне возможно, что он чертовски умен.

Задумавшись, я и не заметил, как передо мной буквально из темноты соткалась фигура вампира.

— У меня есть к вам разговор, — произнес он.

— Я знаю даже его суть, Виктор эл...

— Трамп, — подсказала мне фигура.

— Виктор эл Трамп, — произнес я, пробуя на слух его имя. — А ведь меня из-за тебя чуть не убили. Ты об этом знаешь?

— Валесса писала про это, но я в этом не виноват, — как-то даже с угрозой сказал он.

— Палехче, кавбой! — меня прям потянуло на юмор. — Ты чего злишься? Я ж тебе не в упрек! Знаешь, значит. И это хорошо. Ведь если ты меня нашел, значит, знаешь, что я тоже буду под ударом чуть что. Чего ты хочешь и что ты можешь предложить взамен?

— Валесса сказала, что ты надежный парень и у тебя есть что-то, что может помочь мне стать сильнее. Что конкретно — я не знаю...

— Представь себе, я тоже очень сильно удивлен, но я про что-то такое даже не знаю. Мне как-то она не сообщила.

Интересно, о чем Валесса говорила, на ум мне приходят только руны и обряды, я могу сделать несколько амулетов. Например, с защитой от солнечного света или там еще что-то. Могу попытаться разобраться, как ему помочь стать сильнее. А ведь это мысль. Изучить его каналы силы, наверняка сразу будут различия.

— Чем ты можешь быть мне полезен?

— Не хочу хвастаться, но я умен, знаю несколько языков, в том числе и несколько гномских диалектов. Я провел детство в библиотеке, изучал не только арифмантику и историю, но и дневники моих предков — генералов и шпионов. И это не пустые слова, ведь я все еще жив. На меня вели охоту полгода несколько лучших убийц кланов вампиров, и они ищут меня до сих пор. Я для них как кость в горле, и, думаю, я тебе пригожусь.

— Заманчиво. Очень заманчиво. Но если все, что ты сказал про себя — правда, то должен понимать, что я не могу принять тебя к себе просто так.

— Да, я думал об этом... Не согласится ли эл Бояр взять себе вассала...

Признаться, первые секунды после этих слов я был слегка в ступоре. Но потом до меня дошло.

— Ты, часом, не сдурел?! — прошипел я ему в лицо и, взяв за воротник, приподнял над землей. Разгон энергии произошел сам собой и я не заметил этого от злости. Если бы сейчас был день, то я бы увидел, как еще больше побелело лицо Виктора.

И мне было от чего злиться: парень предлагал мне то, что не предложил мне ни один из дворян. Я недавно в этом звании и частенько слышу за спиной обидное слово 'выскочка'. Да, по большому счету здесь все знают, кто я и откуда у меня дворянское звание. Недаром дворяне изучают геральдику. Ни у кого нет герба СССР на груди, пусть не точной копии, но похожий на него. Я, как смог, реализовал то немногое, что вспомнил.

И даже если бы они забили на герб, было еще кое-что. Я не один пришел в легион из старших курсов академии. Были еще ребята, которые и рассказали о моем социальном статусе. И если к обычным льерам из простолюдинов относились нормально, то меня старались не замечать. Поведению командиров подражали и легионеры, и именно поэтому поначалу меня немного сторонились. Теперь получается, что компания легионеров мне гораздо ближе, чем штабисты.

В таком контексте предложение о принятии в вассалы от дворянина звучало для меня не более чем издевательским намеком.

— Я не сдурел! Поставь меня на землю! — парень задергался у меня на руке и я, смутившись своего внезапного порыва, отпустил его.

— Чуть не придушил меня! — парень прочищал горло и немного хрипел. Я хотел сначала извиниться, повинуясь мимолетному порыву стыда, а потом решил промолчать. Обойдется. Пусть слова подбирает нормальные.

— А ты в следующий раз думай о чем говоришь!

— А я уже подумал! Мне некуда идти. Превратившись в вампира, я стал очень нелюбим всеми, особенно высшими вампирами. Для меня главное — усилиться. А как? Я знаю несколько способов наверняка, но мне нужны еще. Валесса говорила, что ты за короткое время стал одним из лучших ритуалистов, про которых она только слышала когда-либо. Ты тот, кто не боится мыслить широко, тот, кто в большинстве своем плюет на общественное мнение.

Сейчас у меня осталось только имя. Эл Трамп далеко не самый слабый род. Однако мой отец в союзе с кланом вампиров, он не может помогать мне в открытую. А если кто-либо примет меня в свои вассалы, то это будет уже не просто охота. Первым делом пойдут к моему сюзерену. Это риск, я не спорю. Однако вместе со мной ты приобретешь не только мое имя, но и мой замок в середине Малора и постоянный доход.

— Меня не интересуют деньги, — не преминул вставить я.

— Влад, я и вправду достаточно умен и мои знания тебе пригодятся, я уверен в этом. К тому же Валесса настоятельно рекомендовала сделать на тебя ставку. Ты не тот человек, который бросит в беде.

— И что ты так ей доверяешь? — спросил я.

Для меня пойти в вассалы — это что-то с чем-то. Для начала нужно принести малую клятву на крови. Это, наверное, единственный ритуал магии крови, который разрешен до сих пор. Малая клятва делает чуть ли не рабом дающего ее. Пусть не в полной мере, но все же. Такая клятва давалась между близкими друзьями, побратимами. Так зарождались графства. Именно поэтому нужен был тот сюзерен, который не предаст и не подставит.

А я? Кто я ему? Никто. Это точно и это факт. И подставлять под меня свою голову... Может, он хочет без клятвы, но мне такой геморрой точно не нужен.

Виктор молчал, казалось, он и не слышал вопроса.

— Без малой клятвы я не смогу тебя взять, — сказал я ему.

— Я знаю и дам ее. Есть моменты в жизни, когда от нас ничего не зависит. Мы плывем по течению и не можем остановить себя, не можем прибиться к берегу, да, на худой конец, мы не можем бросить якорь, только безвольно плыть. И в этот момент нужно верить, верить хоть кому-нибудь. Мне повезло, у меня есть такой человек, очень близкий человек. И если мне не верить ей, то кому тогда верить? Ну так что? Возьмешь в вассалы?

Я думал. Я серьезно думал. Мои мысли метались по черепушке, как заведенные. И я не мог принять серьезного и взвешенного решения. Я не мог сообразить, где больше плюсов, а где минусов.

И чем больше я думал, тем отчетливей понимал, что с прохождением времени я склоняюсь к отрицательному ответу.

Ай, пошло оно все по известному адресу!

— Возьму!

Я что, собрался быть комнатной собачкой? Я хочу расти, даже мысли заходили о приобретении феода. Да я что, испугался этих дворяшек? Не бывать такому!

Я внезапно разозлился сам на себя. Сейчас я плыл по течению. Я не мог вставить свое слово никому и до сих пор не вставлял. Я что, должен сидеть сложа руки? Барахтаться надо. А то жизнь и впрямь поскучнела.

Тем более к Валессе я отношусь, как к очень близкому человеку. А это ее, скорее всего, будущий муж. Считай, одна семья.

А коль будет парень дурковать, так я его на британский флаг порву. Благо силушка на такое деяние имеется, а чуть что, так и клятвой себе подсоблю, не постесняюсь.

Эх, а работы предстоит много. Нужно будет перевести его в ближний круг, сделать адъютантом. Придется все-таки использовать накопитель и поставить Анри на ноги сразу. Почему так? Потому что теперь главная задача — заняться изучением Виктора, проштудировать ритуал малой клятвы и подумать, как его усилить. Нужно получить максимальный эффект заклинания, все же это вампир, а не человек, ритуал будет проходить по-другому. Но это все потом...

— Как и на каких основаниях ты должен войти в подразделение?

— Полковник сказал прийти со своим будущим командиром. И все, — кажется, парня отпустило немного, нет той напряженности в голосе.

— Тогда пока не будем сообщать о наших общих планах. Нужно как следует подготовиться. Да и если ты станешь на баланс, то тебя хотя бы должны будут обеспечить формой и пайкой. А причина, по которой я тебя взял, будет такая: основная — как телохранителя. Вторым номером пойдет, что я якобы хочу тебя изучить.

— Понял.

— Ладно. Пошли к командиру. Чувствую, будет не самый легкий разговор.

Глава 3

Льер Влад эл Бояр

Блин, ну сколько можно-то? Меня это просто все уже достало!

Почему у меня нет зама? Почему нет еще одного связиста, на которого можно повесить часть операций?

Моя голова просто раскалывалась. Разгоном можно исправить дело, но сильно это не поможет. Монотонный постоянный труд просто убивает. Столько сведений, просто невозможно. Мне даже писаря подсадили, что бы я сам не отвлекался, я даже уже потиху не задумываюсь, просто передаю сообщения и все.

Пятнадцатый день войны. Отряды не ходят и даже не бегают по району — они летают. Туда, сюда, обратно. Туда, сюда, обратно. А ведь они еще выполняют операции, несут потери и испытывают лишения, и все передают мне. И грузят мой мозг просто нереальным количеством информации. Не знаю, какими амулетами обеспечивают наблюдателей, но еще ни один из них не прервал связь. Несмотря на то, что они практически ежедневно производят доклад о шевелении на своих участках, но их так не обнаружили. Значит, маскировка суперкласса. Я должен ее изучить непременно.

Пока, как я понял, мы успешно обороняемся от шаморцев. Их летучие отряды, которые пробираются на нашу территорию, существовали лишь для того, что бы нас раздергать, заставить потерять силы.

И у них это получалось, как ни крути. Я, конечно, не знаю их планов, но пощипали они наше подразделение нормально. Сотник Вагдир предположил, что против нас сейчас играют наемники: 'Не слишком они профессионально сражались'.

Да и потом допросы пленных подтвердили это.

Все штабное руководство и мало-мальски опытные воины ходят злые и задумчивые. Что-то такое назревает, а разведка молчит. У меня тоже немного екает. Смотря, как выкладываются остальные на патрулях, создается впечатление, что нас хотят просто заставить выдохнуться.

И такое мнение не только у меня, чай в руководстве тоже не тупые сидят и даже выдвигали предположение снизить активность наших групп. Однако шаморцы с завидной регулярностью пытаются прошмыгнуть в глубь страны.

Таким образом, не знаю, как другие, а я сам выдохся. Даже те дела, что я планировал с Виктором, не сделал. Выдал ему парочку защитных и атакующих амулетов, что были в запасниках. В моих планах было хоть как-то защитить его от солнца, но таких амулетов я еще не придумал. Только отдал ему одну из своих ученических мантий с заклинанием, чтобы лица не было видно. Он сказал: 'Солнце стало меньше мешать'.

Короче, Виктору я не очень помог, а вот он мне наоборот. Сам я заклинание малой клятвы не знал, а вот он знал. Не только основу, но и много других нюансов. Он хоть и не был магом, но отлично знал руны.

Вместе мы по чуть-чуть меняли трансфигурацию ритуала. Искали усилители. Тут было много факторов. Так или иначе, получалось, что для усиления ритуала нужно много крови, как катализатор для усиления способностей Виктора, и много духов для усиления способностей моих.

Таким образом, мы пришли к выводу, что требуется искать поле боя. Ритуал нужно будет провести на поле генерального сражения. Тогда это максимально усилит его.

Также с интересом узнал, что Виктор может усиливать свои способности за счет жертвы. Например, со старика он получит немного, как например и с ребенка, а вот сильный, закаленный воин даст не только много энергии, но и оставит часть силы внутри у вампира навсегда. Еще лучше будет, если этот сильный воин будет испытывать чувство страха. Именно поэтому вампиров считали больными маньяками. Ради увеличения силы они шли на многое.

Еще больше вампирам давали маги. Их энергия неуловимо изменяла каналы силы вампира.

Тогда мне и пришла мысль отправить его на 'охоту'. Как ни странно, колдунов шаморских ходило много. С каждым отрядом шло около пяти колдунов. И пусть легионеры, с которым они сталкивались, называли тех просто 'травой для скота', пушечным мясом, но наличие у них дара никто не отменял. Снабдив Виктора амулетами для пробития защиты, я отправил его в свободный поиск. Ведь если защитное поле колдуна будет пробито хотя бы дважды, он точно будет бояться.

Виктор возвращался пару раз для подзарядки, судя по всему, что-то у него получается.

— Влад! Передайте первому отряду, чтобы возвращались на отдых.

— Да, лэр! — ответил я полковнику.

Однако не успел я передать донесение, как на меня вдруг ни с того ни с сего стал выходить Виктор. Я выдал ему амулет для связи, пусть уж лучше будет. Но он еще ни разу меня не вызывал. Посмотрим, что там.

'Слушаю тебя, Виктор'.

'Влад! Труби тревогу, к штабу направляется отряд. Видел около сотни солдат, и это еще не все'.

'Так, хорошо. Принял. Сколько им до нас? И не волнуйся, со стороны Шамора, у нас лучшая защита'.

'Они заходят с тыла. У них какое-то мощное заклинание невидимости. Всех не вижу, будут у вас к вечеру'.

Млять!!! Уже вечер.

'Я все понял, свяжусь позже еще'.

— Командир! — я крикнул и встал. — Со стороны тыла на нас заходят силы противника не мене ста бойцов. Идут под мощными чарами невидимости. Скоро, если не уже, будут у нас.

Реакция полковника мне понравилась. Задумавшись буквально на мгновение, он принялся отдавать толковые приказы.