Инъекция (Worm, Культивация / Qa)

"Цзиньгуй жив,— прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Сейчас она одета в красно-золотое платье. Найди ее.

Он развернулся на одной пятке и зашагал обратно к территории секты, которая снова его подвела . Ему явно нужно было резко поговорить с учениками, которых он первым послал искать ее. Они явно не были очень старалась, если бы она была такой очевидной.

~ ~ ~

Лэй подождал, пока старейшина Хэн выйдет из поля зрения, прежде чем повернуться к своим товарищам-ученикам. Он ухмыльнулся, увидев, что его собственное честолюбие эхом отозвалось в их глазах.

"Магазин Клыка?" — спросил он, поднимая в одну руку тяжелый мешок с монетами. Скорее всего, каждый из них получит небольшую кучу средств для выращивания и у них будет достаточно, чтобы разделить праздничные напитки. В такие времена было полезно присматривать за дряхлым стариком.

"Магазин Фана", — согласился Джин.

Самый молодой из них, Хай Син, выглядел совершенно сбитым с толку тем поворотом их ума. Син моргнул и огляделся в поисках поддержки, которая никогда не проявится.

"Разве не старший..." — начал он.

"Это четвертый раз, когда наш достопочтенный старейшина думал, что видел своего мертвого потомка", — прервал его Лэй. "Точнее, четвертая, которую я здесь видел. Я полагаю, старейшина Хэн оправдывает свое имя, но поверьте мне, ее нет в живых; никто ее возраста не смог бы выжить, потеряв столько крови, сколько они нашли. Лучшее просто наслаждаться неожиданной удачей ".

"Это ..." Син умолк.

Лэй обнял младшего ученика за плечи и сделал вид, что не замечает, как он напрягся от дискомфорта.

"Воспользуйтесь возможностями, которые дарят вам небеса, или у вас никогда не будет никаких возможностей. Если только вы не предпочтете провести день в поисках девушки, которую мы все знаем, что она мертва?"

"... Не очень-то благородно..." — раздраженно пробормотал Син.

Лэй закатил глаза и зашагал вперед, не дожидаясь, пока паршивец примет решение. У них были таблетки, которые нужно было просмотреть, и мертвая девушка, на которую они не тратили время зря.

Глава 3: Испытания.

Королева-Администратор успокоилась из-за эффективности мимикри. Она забыла, что не все люди одинаково реагировали на угрозы. Некоторые, конечно, избежали опасности, но другие предпочли бы бороться с ней. Вдобавок видящие не были значительно более опасными, чем любой другой практикующий; подражание их внешности просто давало Королеве-Администратору фактор устрашения, сравнимый с другими культиваторами.

Использование мимикри в ответ на наблюдение за пожилым человеком было ошибкой. Он не избегал ее взгляда и даже стал казаться больше, встав в ответ на ее попытку запугать. Королеве-Администратору повезло, что его слуги дали ей возможность нырнуть в укрытие, создаваемое тенью камина, пока он был отвлечен.

Она ютилась в алькове несколько минут, прежде чем счесть безопасным бросить взгляд на последнее наблюдаемое местонахождение пожилого человека. И он, и его сопровождающие, похоже, покинули этот район. Королева-администратор была почти разочарована; прошли месяцы с тех пор, как она столкнулась с проблемой, с которой не могла встретиться лицом к лицу.

По крайней мере, завтрашние тесты Вайолет Пич в той или иной форме окажут сопротивление. Секта ежегодно принимала менее двадцати новых учеников из более чем двухсот постоянных претендентов. Королева-Администратор не могла поговорить с теми, кто пытался пройти тесты — ну, не более того, они оскорбляли ее, — но наблюдала, как многие из них уходили с окровавленными носами, синяками и сломанными костями. Несмотря на свой меньший размер и недостатки, связанные с недоеданием, Королеве-Администратору понравились ее шансы. Люди были настроены не причинять вред другим представителям того же вида. Она не принадлежала к их расе, но они этого не знали.

Никто не пытался прогнать ее, когда она снимала комнату на ночь или когда она заказывала полный обед в первый раз после того, как вилка была размещена на своем судне. К сожалению, она забыла, насколько плохо спроектированы человеческие тела, и провела следующий час, циркулируя ци через желудок, чтобы не потерять недавно принятые питательные вещества. Опыт оставался крайне неприятным, и она ощущала вкус желчи с тревожной частотой.

Архивная записка: Предоставьте человеческим сосудам переходные периоды для адаптации после длительных периодов недоедания.

Кровать была мягкой, пушистой, чистой и в целом приятной для чувств ее сосуда. По сравнению с ее обычными условиями, ей не нужно было тратить столько же времени на корректировку своего положения, прежде чем она смогла заснуть.

Ее затяжная боль в животе, похоже, не повредила ее способности регенерировать ци за ночь, и действительно, объем доступной ци значительно превысил ее предыдущий верхний предел. Она снова почувствовала укол раздражения, направленного на людей, которым посчастливилось получить больше ресурсов, чем она, несмотря на отсутствие у них предшествующих заслуг. К счастью, их несоответствия облегчили бы ее собственное восхождение —

Королева-Администратор сделала паузу, пересмотрела свои мысли и наклонила рот, чтобы выразить раздражение. Улучшение было большетрудно, когда не хватает адекватных сверстников, не легче. Подчиненные, союзники и соперники сделали развитие намного проще, чем попытки развиваться самостоятельно. Адекватное противодействие было самым важным; антагонисты были очень заинтересованы в поиске и использовании любых недостатков в ее способностях. К сожалению, бывший владелец ее сосуда просто предпочел бы без особых усилий одолеть противников.

Осколок покачала головой и сосредоточилась на дарованном ей нарезанном яблоке. Несмотря на доступные предложения, ее яблоко и несколько зеленых листьев неизвестного растения размером с ладонь были единственным материалом, с которым она в настоящее время доверяет своему желудку. Она не могла позволить себе проигрыш на грядущих судебных процессах в финансовом отношении.

В отличие от ее предыдущей попытки проникновения, охранники-близнецы у ворот резиденции Вайолет-Персик даже не взглянули на нее и не удосужились сдвинуться со своих постов. Пустое пространство снаружи казалось ей довольно расточительным — собственность в городе была довольно дорогой, и они тратили большую часть ее только на засыпанный грязью двор и густое кольцо увитых виноградом деревьев, окружавших их стены. Как будто они решили обосноваться в городе исключительно для того, чтобы заблокировать его.

QA подсчитал, что более двухсот детей и подростков беспорядочно собирались во внутреннем дворе. Многие из них облачены в свободные туники и брюки низших слоев общества. Те, кто был одет в шелка, стояли в стороне и ждали, вероятно, уже завершив первоначальное испытание, сидя за столиками, установленными кольцом по краям двора.

Королева-Администратор почувствовала, как ее недовольство нахмурилось еще больше, когда она начала отмечать проявленное гендерное неравенство: она была одной из менее чем десяти женщин, выявленных при случайном сканировании толпы, а четыре других были одеты в шелковую одежду, похожую на ее собственную. Несомненно, в трех из этих случаев неуместные приставки, но классовая дискриминация все еще была очевидна. Кроме того, она была единственной девушкой, рядом с которой не было старшего друга или брата или сестры. Это не сулило ничего хорошего для ее способности завершить эти испытания; она ожидала, что сможет выиграть самые честныесостязания, но дискриминация представляла собой врага, которого она не могла убить за один день.

Тем не менее, королева-администратор послушно стояла за четырьмя другими в очереди и ждала своей очереди. Не казалось, что первое испытание будет особенно трудным; Ей нужно было только положить руку на стеклянный шар и кормить его ци, пока он не начнет светиться слабым белым светом.

"Зажги шар и назови свое имя", — подслушала она.

"Пан Лонг, сэр".

Шар на его руке на мгновение стал зловеще красным.

"Дисквалифицирован; нам не нужны лжецы в наших рядах. Следующий!"

"П-подожди, я..."

"Подумай о своих проступках и попробуй еще раз в следующий раз. Далее, я сказал! "

Ой.

Королева-Администратор нахмурилась и выступила вперед, когда очевидного лжеца оттолкнули в сторону следующий в очереди. Это могло быть проблемой. Даже если бы она могла вспомнить название своего сосуда, оно не было ее собственным, и королева-администратор привлекла бы совершенно неправильное внимание, претендуя на дворянский титул в империи, любившей вешать претендентов за пальцы, пока они не упадут или не умрут от жажды.

К тому времени, как она подошла к началу очереди, у нее все еще не было плана. Промедление с выходом из строя и возвращением назад будет сигналом страха и слабости. Она не могла себе позволить показывать ни то, ни другое, если бы выдержала испытания, не говоря уже о том, чтобы стать уважаемым членом секты. Осколок должен по умолчанию использовать ее самый частый план: Атака.

"Пожалуйста, положите руку на шар, мисс".

Королева Администратор встретила скучающий взгляд клерка недовольным взглядом. Он быстро моргнул в ответ, очевидно, не ожидая враждебности от болезненно выглядящей девушки вдвое меньше его.

"Это не та информация, которая вам нужна", — блефовала Королева-Администратор. Она положила одну руку на шар, накормила его струйкой ци, которая должна была загореться, и убрала руку, не дожидаясь, пока клерк скажет ей, что она прошла. Она даже смогла повернуться и начать уходить, прежде чем он восстановил свой голос.

"Вы..."

"... одна из менее чем десяти хорошо одетых учениц," — прервала она, не сбавляя шага. — "Меня нетрудно найти".

После небольшой паузы мужчина вздохнул и, похоже, сдался. Люди действительно ужасно приспосабливались к ситуациям, выходящим за рамки их ожиданий.

"Следующий!"

К тому времени, как очереди опустели, толпа сократилась до примерно восьмидесяти участников. Королева-администратор не могла не заметить недостатка методологии секты; были ли секты культиваторов не предназначены для продвижения и обучения? Требование предварительных знаний о манипуляции ци казалось дисквалификацией почти всех, кто не получил предварительных инструкций. Научиться перемещать ци по телу с помощью избирательной активации цепей было непростой задачей. Кроме того, неправильное выполнение может легко привести к травме.

"Значит, ты такой надменный сопляк, что даже не называешь себя".

Королева Администратор моргнула и повернулась к говорящему. Ранний подросток в довольно простой желтой шелковой мантии смотрел вниз с явным пренебрежением. Королева Администратор сразу невзлюбила его и его лишние двенадцать дюймов роста.

Временное примечание: сломайте нос при первой же возможности.

"Ты тоже не представился перед тем, как оскорбить меня", — отметила Королева Администратор.

Брови подростка опустились еще ниже.

"Гал Вей, наследник уважаемой семьи Гал", — высокомерно ответил он. "Ты не должен..."

" Внимание, пожалуйста. "

Голос, наполненный ци, сотрясал двор и прервал все, что хотел сказать Вей. Разговор не утихал, а совсем не утих, и Королева Администратор проследила за взглядами окружающих, пока не нашла говорящего. Пожилой человек в расшитых черным пурпурных одеждах стоял на каменной платформе в дальнем конце двора и буквально смотрел на них сверху вниз. По крайней мере, его высокое положение гарантировало, что толпа не препятствовала обзору QA.

"Спасибо", — крикнул мужчина на более нормальной громкости. "Я старейшина Гал из секты Фиолетовый Персик. По традиции вашим первым настоящим испытанием будет испытание воли. Восемьдесят три из вас все еще имеют право стать учениками. Вы должны лично победить по крайней мере еще одного претендента и остаться стоять до конца испытания, чтобы прогрессировать. Сотрудничество не является ни осуждаемым, ни обязательным, хотя я умоляю вас помнить, что многие из вас в будущем разделят секту, семью . Узы, выкованные в результате сражений бок о бок, являются одними из самых сильных ".

Королева Администратор задумчиво кивнула. Опытные союзники имели преимущество, когда дело доходило до компенсации ошибок других союзников. Такой эффект мог легко стать самоусиливающимся.

"Ваше испытание начнется, когда ударят в гонг", — заключил старейшина Гал. "Те, кто нанесет удар до этого времени, будут дисквалифицированы".

Пожилой человек склонил голову в молчаливом разрешении возобновить разговор. Было довольно интересно наблюдать, как многие из тех, кто находился поблизости, перешли от веселого разговора со своими товарищами к осторожному отступлению и рассредоточению. Они уже были конкурентами, но казалось, что идея небольшого неминуемого насилия мгновенно изменила то, что это значило для них. Ей не нужно было двигаться; ранее она прижалась спиной к стене.

"Просто брось и иди поиграй со своими куклами", — громко приказал Вей, привлекая взгляды тех, кто был поблизости. "Секты для высших, а не слабых девочек. Тебе здесь не место ".

Королева-администратор безмятежно моргнула и склонила голову. Было интересно, как он автоматически называл себя частью вышестоящегокатегории, несмотря на то, что у него недостаточно доказательств для оценки его конкурентов. Тем не менее, он, вероятно, был прав относительно их уровней силы. Королева-администратор тщательно следила за тем, чтобы ци оставалась жидкой и свободной от примесей, но, как следствие, пожертвовала грубой силой. Более безрассудный подход принесет дивиденды в краткосрочной перспективе, несмотря на возможное образование заблокированных схем. Более того, QA сильно сомневался, что старейшина Гал позволит своему вероятному родственнику, Гал Вей, барахтаться без каких-либо указаний; Вэй может обладать преимуществами как в контроле, так и в грубой силе.

К счастью, это не был поединок один на один. Королева-администратор повернулась лицом к наибольшему скоплению потенциальных посвященных, но старалась держать своего нынешнего врага в поле зрения периферийного поля зрения. Необычная агрессия местных жителей означала, что внезапная атака была вполне возможной еще до начала суда.

"Старейшина заявил, что наши действия отразятся на секте в целом. Вы действительно хотите разделить секту с кем-то настолько эгоистично высокомерным? " — спросила она вслух. — "Я считаю, что было бы разумно сначала устранить его, а затем вернуться к стандартному соревнованию. Таким образом, оставшиеся после этого будут содержать по крайней мере несколько членов секты, которые, как мы знаем, способны сотрудничать для достижения общей цели".

Эффект от слов QA не был мгновенным, но был довольно быстрым. Приглушенные и открытые звуки веселья ускользнули от нескольких посвященных, и многие из других перешли от попыток избежать зрительного контакта к открытой оценке предполагаемого Молодого Мастера. Возможно, они не захотят открыто выразить свою поддержку, но QA согласится на поиск слабых мест. Вей был молод, человеком и смертным; он проявит слабость раньше, чем позже.