Четвертая эра

Клан, в котором состол герцог во первых накладывал свою лапу на налоги герцогства, во вторых мог самостоятелно заведовал недвижимостью в герцогстве, в третьих мог официально (!) содержать организованные вооруженные силы и проводить боевые операции. Само-собой в человеческих, орочьих, гномьих и даже эльфийских областях империи все дворянские рода были заняты кланами (в особо запущенных случаях на официальной странице клана само слово "клан" заменялось на слово "дом"). Но существовал один регион, где сохранился редкий вид "дворянин непись" — Римгард. Княжество, населенное драуга — высшими вампирами, которые (в зависимости о везучести) вообще могли не умирать. Точнее попытки играть за них были, но мешала именно крайняя живучесть. Игроки в конце-концов не выдерживли столетий непрерывной жизни и персонажи возвращались нпц до того, как становились во главе домов.

Тут скрывалось еще одно средство увода денег в виртуальную реальность, а заодно фирменная фишка кланов. В эре понятия "Семья" и "Род" — выходили за рамки игры. Допустим, пара, сыгравшая свадьбу в игре вполне могла отметить в настройках круг реальных людей, которые могут получать в управление персонажей их потомков. Это надежно страховало от внедрения в семью нежелательных личностей. Точно также дело обстояло и с родом. Правящая чета дворянского рода могл намертво заблокировать выбор персонажей в роду или оставить допуск только для клана.

То, что под заданием он подпишется — Николай решил однозначно, осталось подготовиться технически. До ответа оставалось еще 11 часов и этого времени должно хватить на скромный апгрейд капсулы. Пользователям аппаратно запрещено записывать что-либо на ЧВП, но капсула Николая содержала не один десяток закладок, за которые грозило от вечного бана до срока за решеткой. В частности были там дополнительный слой управления капсулой, который не отключался даже в играх, пара дополнительных ЧВП и параллельное соединение с интернетом, которое позволяло читать форумы и гайды не выходя из игры.

Николаю требовалось выжать из персонажа 100% эффективности, поэтому ни о каких ограничениях реалистичности не могло быть и речи. Вместо готовых скиллов в "левый" ЧВП были загружены несколько единоборств, навыки владения средневековым оружием, сведения обо всей знати Римгарда и ключевых персонах империи. Магические навыки, к сожалению были достаточно индивидуальны и установке через ЧВП не поддавались, но они были и не нужны — Николай готовился создавать чистого танка с упором в броню и силу. Немного поборовшись с чувством собственной жадности наш герой остановил свой выбор на золотом аккаунте, стоимость которого равнялась двум с половиной тысячам долларов в месяц, следовательно для старта требовалось отдать тридцать тысяч вечнозеленых.

В семь часов, как и было оговорено, Вася1532 (вернувшийся с ближайшего городского кладбища) был уже в Некромаре. Бросив на барную стойку два медяка и заказав два блина с красной икрой он сел за ближайший столик и принялся ждать Хабиба. Тот появился спустя пять минут, явно раздраженный и сходу задал вопрос: "да/нет? Только говори быстрей."

— Окей, Хабиб, я согласен. Контракт то хоть прочитать дашь?

— Держи, только читай где-нибудь в другом месте. Как поставишь подпись — он автоматически засчитатеся, сам знаешь.

— Ладно, ладно, к чему такая спешка?

— Все, чеши давай, и без тебя тошно — зашипел Хабиб.

— Понял, не дурак. — нуб закинул свиток в котомку, встал из-за стола, сгреб недоеденный блин в карман и спешно покинул таверну.

Полчаса спустя сидя на поляне за городской стеной он, убедившись, что никого рядом нет, развернул свиток и углубился в чтение.

... исполнение контракта привязано к пользователю, а не к игровому персонажу. При смене персонажа контракт переносится на нового персонажа пользователя...

...исполнитель обязуется обеспечивать безопасность НИП "Лианна Ар'Хельман" в игре "Третья эра" на протяжении трех месяцев реального земного времени начиная с 12:00 12 мая 2036 года...

...издержки по обеспечению безопасности не компенсируются...

...запрещается разглашать условия и содержание контракта третьим лицам...

Ну, в общем стандартный контракт на охрану. — решил Николай — И, раз уж он передаваемый, то не буду его светить на новом чаре, а подпишу прямо тут.

Задумано— сделано. Николай поставил цифровую подпись в интерфейсе контракта, который тотчас сохранился в папке с договорами электронного секретаря.

Теперь можно и отдохнуть, до срока контракта остались еще сутки.

Открыв окно глобальных настроек персонажа, он поставил персонажа на удаление и вышел из игры.

Незавершенных дел у Николая не было, друзья при такой профессии были просто опасны, поэтому молодой человек потратил вечер просто посидев в ресторанчике. С утра он умылся, накрыл всю мебель в квартире полиэтиленовой пленкой от пыли, разделся и полез в капсулу.

Запустить расширенную диагностику систем — на дисплее со внутренней стороны капслулы побежали строчки и фигуры тестов.

— Диагностика завершена, сбоев и отклонений в работе капсулы и дополнительного оборудования не обнаружено — рапортовала система.

— Вход в игру "Третья эра". Запуск.

— Запуск игры "Третья эра" через 5...4...3...2...1

"Третья эра" Играй. Чувствуй. Живи! — Все поле на несколько секунд заполнил логотип игры.

Секундная темнота и он в бескрайней степи в черно-белых тонах, как в кино начала прошлого века. Он стоит в круге каменных изваяний, изображающих рассы.

— Желаете приобрести премиум подписку?

— Да, золотой аккаунт, оплату за год списать с моего личного счета. — из ниоткуда возникла планшетка с условиями пользовательского соглашения золотого класса. Николай подписался и планшетка тотчас исчезла.

— Выберите расу

— Драуга — тут даже думать не о чем, только их дворяне стартуют в Атаноре (столице Римгарда).

— Выбрана раса драуга. Для золотого аккаунта доступны следу-ю-щие пе... внимание. критическая ошибка.

— Твою мать! Аварийный выход

— Выбран персонаж Николас Аз'Крейн

— Я СКАЗАЛ АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД!!!

— Производится загрузка данных персонажа

— Оrohalla kanwa! Мitta! [Высший приказ! Выход! — эльф.]

— Добро пожаловать в мир третьей эпохи.

Николая, а точнее теперь уже Николаса ослепила вспышка входа. Когда он проморгался, он обнаружил себя лежащим на поляне среди лиственного леса. Кожа светло серая, на пальцах рук аккуратно подстриженные когти длиной по паре сантиметров — значит все-таки в игре. Первая мысль — "срочно выйти и разобраться с капсулой, пока не началось действие контракта" — разбилась о полное отсутствие интерфейса. Точнее ПОЛНОЕ отсутствие. Голосовые команды "войти в меню настроек", "открыть панель управления", "выход", "аварийный выход" и "запрос техподдержки" ни к чему не привели. Попытка развернуть "читовый" интерфейс капсуы командой "Orohalla mitta! Latya cantanwe! [Высший приказ! Окрыть командное устройство! -эльф.] тоже с треском провалилась, зато вызвала комментарий: "Агащаз", — комментарий был сказан приятным женским голосом с большой долей издевки.

Герой начал лихорадочно озираться вокруг — только админа сейчас не хватало для "полного счастья", хотя если посмотреть с другой стороны — может быть админ сейчас как раз и к месту.

— Да не крутись ты так, я прямо перед тобой.

— Кто? Где? — перед собой Николас не видел никого. Эта череда происшествий уже раздражала.

— Да вот же!

— Наш герой почувствовал ощутимый щелчок по носу и попытался схватиться за нож, но вместо отточенного движения рука неуклюже тыкалась в ножны, никак не желая нащупать рукоять кинжала, а когти цеплялись за одежду. ЧВП похоже сдохли — отметил Николас.

— Вот беда с современной молодежью — без читов как без рук. — Ехидно отметил голос.

Николас наконец-то смог вытащить кинжал и метнул его целясь на звук. Вернее попытался — кинжал улетел в ближайшие кусты, причем в полете было заметно, что летел он ручкой вперед.

— Еще бы метр вправо и запорол бы собственный контракт, — отметил голос равнодушно.

— Какое к черту запорол? Стоп! Какого черта она знает про контракт? Она что-ли из "легенд"? Николас решил попробовать сыграть в дурачка.

— Какой еще контракт?

— Опаньки... Ты, болезный, сдуру его в ЧВП записал что-ли? — на этот раз в голосе было неприкрытое удивление и разочарование.

— Да что же тут вообще происходит!?

В трех метрах от Николаса из воздуха появилась фигура девушки-драуга в форме высшего офицерского состава Римгарда.

— Разрешите представиться, — обреченно вздохнула она — маршал специальных сил, временная исполняющая обязанности наместника префектуры Мидланд, княгиня Римгарда — Лианна Ар'Хельман.

Глава 4 — Принцесса герцогской короны

Мир Эры встретил Вику бескрайней степью в серых тонах. Она чувствовала себя бестелесным духом, который парит между стоящими кругом статуями разумных этого мира. Едва-ли десятая часть статуй была отдаленно похожа на живых — остальные статуи были покрыты пылью, мхом и трещинами. Девушка сосредоточила свой взгляд на замшелой статуе, похожей на гибрид ящера и человека. Стоило ей вглядеться повнимательнее, как перед глазами услужливо возникло окошко с информацией: "Раса Аргон — игра за данную расу недоступна в вашем кластере". Девушка пробежалась глазами по скульптурам и нашла взглядом изваяние девушки (все статуи были женского пола, во всяком случае те, у которых пол можно было определить — играть противоположным полом система не разрешала) со слегка удлиненными ушами и косой в руке. "Раса Драуга. — С готовностью подсказала система. Одновременно с этим статуя ожила и, окрашиваясь из серой гаммы в более живые цвета, плавной походкой вышла в центр круга. — Данная раса доступна для выбора. Родина — графство Римгард. Данную расу выбрало 24.532.849 игроков.

— Я выбираю расу драуга. — Скомандовала девушка.

— Выбор принят. Выбранная раса — драуга. — В этот момент остальные статуи стали прозрачными и растворились в воздухе. — У вашего аккаунта предварительно заказана алмазная подписка на год. Это дает вам право выбрать уже существующего персонажа титулом до герцогини включительно. — Желаете воспользоваться правом выбора уже существующей личности?

— Да, конечно.

— Настройте фильтр персонажей по вашему вкусу. — Перед Викторией всплыло окно с бесконечно длинным списком имен и несколькими параметрами фильтра, в которых она выставила: титул — герцогиня, возраст — соответствующий реальному, остальные пункты остались нетронутыми, так как список уже усох до четырех имен.

Как только фильтр был применен — фигура девушки-драуга расплылась туманом и распалась на четыре фигуры.

Слева стояла худощавая блондинка с голубыми глазами и книжкой в руках, при наведении на нее система выдала: Лэрисса Анна Ар'Амон. (Обращение лэр и лэрисса получали маги, официально закончившие академию.) Колдунья, бакалавр магии воздуха. Ненаследная герцогиня Амон-лу. Младшая (шестая) дочь герцога Бризейна Ар'Амон.

Ближе к центру стояла девушка с рыжими кудрявыми волосами и желтыми глазами, формы которой наверняка приковывали к ней немало мужских взглядов, оружия видно не было. Подсказка выдала: Виктория Ар'Ага. Старшая дочь командующего ВВС провинции Мидланд, маршала Великой Тэйской Империи Владмира Ар'Ага.

Следующей стояла девушка, очень напоминающая предыдущую, с той лишь разницей, что у эта была шатенкой. Нина Ар'Ага. Средняя дочь командующего ВВС провинции Мидланд, маршала Великой Тэйской Империи Владмира Ар'Ага — подсказала система.

Справа стояла подтянутая жгучая брюнетка в военной форме и с голубыми глазами. Система определила ее как капитана третьего ранга ВМС Империи, наследную герцогиню Маришку Ар'Гиллад, сестру действующего правителя герцогства Гиллади.

Выбор пал на Викторию Ар'Ага, прежде всего из-за имени — девушка считала плохим тоном откликаться в реале на ник и наоборот, а тут предательский рефлекс никто и не заметит.

Следующие несколько часов у Вики заняло ознакомление с памятью персонажа. Ей совершенно не улыбалось попадать в ситуации "Мужчина, а вы кто?! Ой, прости пап, не узнала!". Семья Виктории (а также Михаила, Нины, Андрона, Николая и Герды — в порядке от старшего к младшей) жила в особняке в столице. Отец семейства — Владмир Ар'ага был одним из пяти герцогов Атанора, а заодно командовал всем, что летает выше деревьев на одной трети континента. Его жена — Мира Ар'Ага (в двичестве Ар'Гиллад) была обычной домохозяйкой, ровно настолько, насколько это возможно для контр-адмирала в отставке. Старший брат — Михаил сейчас был в звании капитана ВВС и уверенно шел по карьерной лестнице, чтобы через пять-шесть веков заменить отца. Средняя сестра была типичной школьницей, увлекающейся некромантией. Андрон пропадал сутками со своей виверной, Младшие же были просто мелочью.

Копание в "собственных" воспоминаниях было гораздо продуктивнее.

Во-первых что там с личной жизнью? — В памяти всплыли соответствующие образы, из которых стало ясно, что Виктория-виртуальная полгода назад разбежалась со своим молодым человеком (тогдашним одноклассником) потому, что после окончания школы высшего сословия он уехал к себе в Итиро, а она осталась в столице. — По учебе тоже все понятно — стандартные сорок пять лет обучения, диплом с отличием... стоп! Сорок пять лет?! Я же указала "соответствует реальному" — Вика открыла базу знаний и успокоилась: "Раса драуга живет неограниченное число лет, однако физическое старение их тел останавливается в двадцать пять лет. Совершеннолетием у драуга считается отметка в 100 лет."

Сразу возник вопрос номер два: "а сколько же мне лет", на что память услужливо подкинула дату рождения 10.05.3425.3. Девушка чертыхнулась и начала "вспоминать" все что ее персонаж знал об окружающем мире.

За следующих полчаса Вика узнала об игровом мире много нового и полезного, например, что планета называется Торн, что год длится 10 месяцев по 3 недели, и что местная неделя это 10 дней по 24 часа (ну хоть сутки привычные и на том спасибо). Город Атанор (столица Мидланда, в которой Викиному персонажу посчастливилось жить) находился практически в центре континента на склонах горы Атанадрин. Климат здесь соответствовал климату юга России, за исключением того, что на этой планете не было смен времени года. Летоисчисление велось по эрам, наступавшим после каких-либо эпохальных событий. Последним таким событием было образование Великой Тэйской Империи, после которого начался отсчет третьей эры. Сегодня на дворе было 12.07.3523.3. Простые подсчеты дали девушке возраст в 98 лет и 2 месяца.

После наступления совершеннолетия драуга выбирали для себя дальнейшую карьеру, которая начиналась с поступления в высшее учебное заведения (для обеспеченных) или непосредственно с начала трудовой карьеры (для остальных). Собственно до совершеннолетия у Вики было еще 18 месяцев, заняться в которые было совершенно нечем.

Отлично, ближайшее время у меня фриплей, — подумала девушка.

Следующим вопросом, который ее интересовал было владение оружием. Тут все оказалось достаточно однобоко. Дворян в обязательном порядке обучали владению рапирой, простенькой магии (благо талант к магии был у всех драуга в крови), метательному оружию и стрельбе из лука. Рукопашный бой считался у дворян дурным тоном, а действия со щитом, копьем и прочим общевойсковым оружием изучались только в кадетских корпусах или военных училищах. Сама же Виктория Ар'Ага увлекалась стрельбой из лука и инграммингом [зачарование предмета с помощью линий и символов]. По случаю окончания школы, отец, зная о предпочтениях дочери и согласно традиции (на окончание школы в дворянских семьях родители дарили детям личное оружие) подарил ей лук. Внешне он выглядел как кусок черного металлического штыря полметровой длины, украшенного причудливой резьбой, с удобной ручкой по середине и без всякого подобия плеч и тетивы. Но как только лук брался в руки владельцем материал начинал менять свою форму и через десять секунд в руках у стрелка была двухметровая машина для убийства, выполненная из "тленной стали" и зачарованная по самую тетиву. Тетива вообще была нематериальна и состояла из какого-то хитрого луча энергии, который даже Викина аватара не смогла за полгода опознать. Лук не имел требований к силе, не тонул, не ломался и не мог быть использован не-хозяином.