Сёши

Мой кунай, напитанный чакрой и с привязанной проволокой, коротко свистнув, пробил дёрн и ушёл в землю. Не достал, но достаточно близко.

Катон!

Багровый сгусток Драконьего Пламени скользнул вниз по стальной дорожке, чтобы взорваться там, в прохладной глубине.

Всё, этот испёкся, как форель в глине.

Ой! Кажется, моё везение закончилось. Я едва успел вбежать вверх по стволу, а место, где только что стоял, накрыло грязевой волной. Целое цунами жидкой грязи! Прилетевшая следом каменная глыба сломала тысячелетнее дерево, как соломинку, и снова вынудила прыгать. Слаженно действуют, заразы! Надо выяснить, кто это так лихо сражается.

Искусство Теневых Двойников!

Оп! Стоило моему разведчику высунуться и его почти сразу прикончили.

Впрочем, нужные сведения он добыл. Против меня длинный с рюкзаком и коротышка-капитан. Длинный — знаток стихий Земли и Огня. Капитан применяет Землю и, возможно, стихию Воды. Именно он уделал моего двойника. Не пожалел на него дзютсу Огромной Земли и раздавил между двух каменных полусфер...

Я сидел за кучей вывернутой земли, пытаясь отдышаться.

После долгого обмена ниндзютсу мне наконец-то удалось подловить капитана. Пока его напарник выбирался из-под наваленных деревьев, я разнёс наспех возведенную преграду, а заодно и тело этого ходячего булыжника.

Чакра в таких сражениях уходила, как в прорву, но с одним тайдзютсу против шиноби, защищенных стихией Земли, можно было ковыряться до осени. Я чувствовал подступающее истощение. Действие стимуляторов давно закончилось, а новая порция меня попросту угробит. Впрочем, последний противник тоже не выглядел особо свежим.

Что он там поделывает, кстати?

Сбросил рюкзак со свитками, напоказ окружил его кольцом Бегущего Огня и отпрыгнул подальше на открытое место... А-а, ясно. Задача с двумя плохими выборами. Убью шиноби Ива — кольцо взорвется и размажет барахло. Помчусь выручать вещички и сам буду атакован.

Ма-а... любопытно. Чакры впритык хватает на одного двойника, но хочешь не хочешь, а рюкзак придётся спасать. Если вернусь домой и признаюсь, что прощёлкал собранные Камнем трофеи — Старая Обезьяна будет пилить меня годами.

Ну, стоит хотя бы показать, что вызов принят.

Я открыто появился на ветке и создал двойника.

Переглянуться и вниз! Бегом по стволу, прошивая ворох густой листвы. У самой земли прыгнуть в стороны. Последние капли энергии собираются для атаки...

Противник облегчённо усмехнулся — оценил мою силу. Его защиту подобным не пробить. Он окутал свои кулаки дотон-чакрой, и спокойно готовится...

Столкновение! Печать Змеи! Взрыв! Прыжок.

Горячая воздушная волна подтолкнула, пронося меня над полыхающим кругом Бегущего Огня. Комья земли пробарабанили в спину. Спасённый рюкзак улетел прочь...

Уф-ф... Можно облегчённо упасть.

Красивый обман — не последнее дело в работе шиноби. Здесь ведь, как в игре с монеткой и тремя стаканчиками. Простофиля следит за монеткой, а надо бы приглядывать за пальцами мошенника. Пробегая сквозь листья, я просто поменялся местами со своим двойником.

Самоуверенный балбес даже не представлял, что кто-то рискнет презреть его особу. Каменноголовый до последнего думал, что двойник собирается пройти сквозь огонь, спасая рюкзак ценой своей жизни, пока он сражается с человеком. Вот только к нему летел самоубийца с охапкой сбережённых взрывных печатей, а настоящий шиноби под шумок приделывал ноги вещичками.

Такая работа. Никакой лирики.

Надо встать и... В глазах неумолимо темнело.

Последнее, что разглядел — рюкзак, раздражённо катающийся взад-вперёд.

Глава 2

Если человеку нечего есть и если ему при этом не хватает любви и уважения, то всё-таки в первую очередь он будет стремиться утолить свой физический голод, а не эмоциональный.

Абрахам Маслоу

Паша и бесчувственное тело

В рюкзаке было худо. Тупорылый недоумок, тащивший бесценного меня, ничего не знал о переноске детей. Этот подонок бегал, прыгал, падал (и на спину в том числе), взрывался (ну или мне так показалось), швырял меня почем зря и под конец чуть не сжег! Я всей кожей чувствовал, как греется ткань рюкзака, и слышал треск огня.

Судя по звукам, доносящимся снаружи (свист, грохот, взрывы, крики, вой), какие-то козлы устроили там локальную войну. Мне тоже хотелось завопить, но я не рисковал открывать рот, боялся исполнить арию Рыголетто прямо в рюкзаке. А что вы хотели? Я — маленький, меня укачивает! Вместо воплей сунул башку между коленей, прикрылся руками и изобразил зародыш...

А потом всё стихло.

Рюкзак постепенно остывал. Меня никто не трогал и даже близко не подходил.

Ощущая себя князем Гвидоном после утомительного круиза в бочке, я распатронил тугую верхушку сидора и зажмурился от кинжально острого света.

Уи-ий!.. Блин! Больно-больно-больно!!

Хорошо, день пасмурный. Через некоторое время глаза перестали слезиться, и в щёлочку между пальцами получилось разглядеть новое окружение.

М-да... Определённо, я тут не самый неудачник сегодня. В двух шагах от моей тряпичной тары валялась закопчённая голова в облупленной маске. Где в этот момент находилось остальное, я не заметил, потому что взял тайм-аут на потошнить.

Так, отплевались и хватит.

Есть вопрос. А где все?

Только что небо с землей мешали, и вдруг тишина. Сдулись что ли? Разбежались? Я посмотрел на окружающую меня печальную панораму. Хм-м... Больше похоже, что противники начисто порешили друг друга.

Справа от меня расстилалось озеро бурой грязи, с торчащими стволами огроменных деревьев. Повсюду чернели выжженные пятна, зевали глубокие ямы и громоздились кучи земли. Выглядело всё так, будто бешеный экскаватор сцепился с парой упоротых огнемётчиков. Ни следа строений. Никаких признаков, что кто-то выжил. Воняло дымом, тухлыми яйцами, незнакомой едкой химией, древесным соком, изрытой землей...

Путешествие в рюкзаке далось не просто. Правая коленка почти не гнулась, на левом боку напухали багровые ушибы, а мелкие ссадины я просто не считал. В башке крутился нескончаемый микс из собственной жизни и воспоминаний погибших близнецов. На остатках адреналина я уполз с открытого места и принялся соображать.

Дано: ребёнок в лесу. Судя по этим огромным камфарным деревьям, чумовым дубам и просто невероятным магнолиям, это что-то вроде субтропиков. Вроде — потому что деревья выглядели так, будто их накачали специальными растительными стероидами: неохватные стволы, толстые арки корней и кроны, наглухо закрывающие небо.

А теперь вопрос: как голый и босый ребёнок может выбраться из этого леса к мирным людям?

Свою способность выжить в тропиках без одежды, инструментов и еды я оценивал на твёрдую двоечку с плюсиком — то есть до первого же крупного хищника. Плюсик поставил за биологическое образование и небольшой туристический опыт.

Ответ: э-ээ... мнэ-э... ну-у... как бы-ы...

О! Знаю! Навести мародёрку! Пока никто лишний не прибежал, нужно найти тела драчунов и снять с них всякое полезное барахло. Повысить немного свои шансы.

Кроме никчёмной оторванной головы, я отыскал ещё троих. Все мёртвые. Пара относительно целых аккуратно лежала за стволом поваленного дерева — мужчина и женщина. Оба носили чёрные плащи-балахоны и уже знакомые маски. Прямо близнецы-братья тех, кто вынес меня из подземелья. У мужчины оказалось глубоко распорото горло, у женщины пробита глазница. На каждого потратили только один удар.

Не обращая внимания на бунтующий желудок, я приволок рюкзак и принялся пихать в него снятые с трупов вещи: балахоны, один большой и несколько маленьких кунаев... У мужчины на ремне болтался подсумок — закинул её к остальному добру не открывая. Длинный патронташ со свитками трогать не рискнул. У женщины забрал сумку и жёсткую коробочку с защёлками. Не удержался, заглянул внутрь — аптечка. Ништяк! Чувствуя себя настоящим мародёром, снял с неё обувь и тёмно-красную трикотажную футболку с длинными рукавами. Прихватил и полосы серой ткани, которыми покойники бинтовали предплечья и голени.

Третий труп обнаружился за невысокой каменной насыпью. Этот пострадал сильнее прочих — вместо груди сквозная обожженная дыра. Стараясь не смотреть на тело, я расстегнул ремень и сунул его подсумки в общую кучу.

Рюкзак набил прилично, но волочил легко. Тянул за лямку, совершенно не замечая тяжести, как пакет с продуктами — потом оценил вес и удивился. Проверил свои возможности на валяющихся каменюках и удивился ещё больше. Я стал сильнее. Не Святогор, но примерно как подросток, или даже как хилый взрослый.

Это внушало определённую надежду — теперь смогу и прихватить побольше, и упилить подальше.

Перед уходом вскарабкался на гору вывернутой глины и ещё раз осмотрелся, на предмет пропущенных ценностей. Думаю, если бы не волосы, я бы его не заметил. Человек валялся полуприсыпанный землёй, практически сливаясь с травяным месивом. Но светлые патлы контрастным пятном выделялись на фоне лесного мусора, и взгляд уверенно дорисовал к ним остальное тело.

Готовый в любой момент унести ноги, я подкрался к лежащему.

Высокий, совсем молодой парень не походил ни на моих тюремщиков, ни на похитителей. Никаких балахонов. Ни чёрных, ни серых. Простой тёмный джемпер и мешковатые штаны в стиле милитари. Поверх джемпера выгоревшая разгрузка. На ногах высокие чёрные ботинки. Морда до переносицы обтянута маской-шарфом. Все шмотки были замызганными до предела, словно их владельца долго возили по земле, но сам парень выглядел целым и подходящим для мародёрки.

Вот только подходить к нему не хотелось. А вдруг очнётся и вмажет?

Дышит — нет? Ни черта не разобрать!

Его металлический щиток со знаком деревни густо заляпала грязь. Я пригляделся, пытаясь понять, что там изображено, а когда понял — плотно задумался.

Лист Конохи. Вот это номер!

Ладно, пан или пропал — надо обмахнуть жилетку.

Bingo!! Так и есть! На спине нашлёпка — тёмно-багровый круг с тиснёной спиралью.

Я легонечко потрепал лежащего за плечо, подёргал за волосы, ущипнул — ноль реакции. Похоже, паренёк в глубоком отрубе. Я пощупал его шею под шарфом. Пульс тикает. Не сказать, что как часики, но наполнение хорошее, и это сильно меняет мой расклад.

В голове махом промелькнула цепочка мыслей: Коноха — электричество — туалеты со смывом — школьное образование — медицинское обслуживание — приятный климат — куча врагов. Вот интересно, а если помочь этому шиноби, будет ли он настолько благодарен, чтобы открыть для меня двери в этот сомнительный рай? Хм-мм...

Решено! Попытка не пытка, а спрос, как известно, не беда. Даже если в Коноху не пустит, может, хоть к людям проводит?!

Что меня смущало, так это внешность находки.

Дизайн персонажей "Наруто" был довольно характерным. И если сделать соответствующие поправки, я бы сказал, что валяющийся блондин — сенсей знаменитой седьмой команды.

Хатаке Какаши, да?

Проверить легко: особых примет у этого типа завались, второго такого навряд ли встретишь. Я потащил маску вниз.

Левая сторона лица. Вертикальный шрам через глазницу и скулу? Есть. Пусть не такой как в мульте, без рваных краёв, а просто белый и гладкий, но есть.

Торчащие светлые лохмы? Ещё какие!

Татуировка АНБУ на плече? Имеется.

Левый глаз должен быть красным с завитушками... Я протянул руку и остановился. Не-е. Страшновато. Потом посмотрю, а пока буду считать, что это он. Похож ведь. Пусть и выглядит младше, чем мне думалось.

Теперь бы сообразить, почему он без сознания.

Голова? Не уверен, но вроде бы кости целы, вмятин и заметных ушибов нет. Шея? На ощупь цела. Я подлез рукой под тело, расстегнул и стянул разгрузку, закатал джемпер. Пощупал позвоночник и рёбра. Собрался с духом и перекатил шиноби на спину. Легонько надавил на каждое ребро и грудину — нормально. Живот и таз. Крупные кости и суставы, насколько можно судить без рентгена, на месте и не повреждены. Ещё раз проверил пульс (неровный и слабый) и послушал дыхание (свободное). Оттянул правое веко. Зрачок реагировал с задержкой, но всё-таки сужался на свету и расплывался, стоило мне затенить его ладонью.

Ну и что за дела? Зачем лежим, кого ждём?

А может, ты отравился, болезный?

Ладно! Сейчас не важно. С ядом я точно ничего не сделаю, а куковать тут в надежде, что Хатаке очухается, слишком опасно. И так валандаюсь непозволительно долго! Больной выглядит транспортабельно — значит, пора отчаливать. Надеюсь, что с моей могутной силушкой, получится протаранить его волоком хотя бы несколько километров.

Откуда привалили нежданные силенки я догадывался. Явно посмертный подарок близнецов. Достаточно вспомнить, как меня плющило и распирало в подвале. Но занимает вопрос: всегда таким кабаном буду, или со временем эффект пропадёт?

Для перемещения бесчувственного тела я расстелил один из трофейных плащей. Одёжка выглядела достаточно крепкой, чтобы пережить временное превращение в санки. К рукавам привязал сложенную в несколько раз полосу ткани, которую шиноби использовали для обмотки — вышла широкая бурлацкая лямка. Другой полоской обернул свои босые ступни. Натянул футболку. Рукава пришлось подвернуть, а подол подвязать, зато получилась приличная хламида беженца +1 к Уверенности в себе.

Я перекантовал Хатаке на балахон, пристроил ему на ноги рюкзак с добром, а сам впрягся в лямку и потопал в сторону обратную от побоища. Шёл и чувствовал себя настоящим муравьём.

Первый привал устроил минут через двадцать. По моим прикидкам, прошёл за это время метров пятьсот, плюс-минус сотня. Сила силой, но малышовые мышцы и связки не особо рассчитаны на такие нагрузки. Как бы не потянуться. Да и плечи намялись изрядно — надо усовершенствовать лямку, подложить что-нибудь.

Волокся я под уклон, стараясь выбирать места поровнее. Огромные деревья создавали плотное затенение и сбрасывали тонны листвы, так что подлесок был практически лысым: мох, папоротники, чахлые кустики и небольшие купы бамбука. По сравнению с тем перепутанным кошмаром, который творился летом в наших лесах, здесь просто автобан. Единственная проблема — чрезвычайно рыхлая почва. Мне с грузом приходилось сильно упираться, и ноги вязли на каждом шагу. Хатаке (подлый симулянт!) пребывал в отключке и приходить в себя не собирался.

Зато в следующий раз я отдыхал культурно — у воды.

Неширокий ручей бодро бежал по камушкам. Вода выглядела чистой, ничем подозрительным не пахла и была совершенно ледяной, так что я рискнул напиться, умыться, а заодно сделал компресс для своей разбитой коленки. Дальше тащился вдоль русла и ещё часа через два нашёл козырное место для стоянки. Торчащие корни монструозного дуба образовали пещерку, довольно сухую и надёжно прикрытую с трех сторон.

Впереди в сплошной стене деревьев виднелся просвет и, кинув свой немычачий груз, я смотался посмотреть. Оказалось — ручей впадает в озеро. Правый пологий берег зарос огромными лотосами и ярко-лиловым сусаком. Вокруг теснились небольшие сосенки, бадьян, азалии, ещё какие-то неопознанные кусты. Вода пахла натуральным лотосовым шампунем, тиной и немного рыбой. После вонючего подземелья и коптящего побоища — райские ароматы, хоть с собой уноси.