Сонн вернулся в своё кресло и в тот же миг сфера погрузилась в кромешную тьму, пространство в ней будто раздвинулось, сделалось глубже, точки далеких галактик вытянулись в эллипсы, стали более чёткими, а внутренние области рукавов галактики Зевс даже разрешились на звезды.
Послышалось легкое потрескивание и в темноте сферы проявились тонкие синие нити, которые веером уходили вдаль, становясь все ярче и ярче. Почувствовалась дрожь от выходящего на максимальный режим работы генератора зонта, которая, по мере накала нитей, становилась всё ощутимее. Синие нити зонта побелели и теперь отчетливо просматривались до самой границы зонта, но ни порванных, ни деформированных их нигде не наблюдалось.
Это конец, острая мысль, вдруг, молнией пронеслась по информационному полю Дакка, заставив его лицо исказиться гримасой тревоги.
"Сонн, это недопустимо! Немедленно погаси зонт!" — послал он резкие мысли своему дуэте.
Но время шло, а зонт все сиял и сиял в пространстве, будто демонстрируя всем желающим свое великолепие. Дакк оказался в растерянности: он не чувствовал своего дуэте. Сонн, или так слился своим полем с энергией зонта, что оказался экранированный им или что-то или кто-то искусственно экранировал его от внешних раздражителей.
— И где же он? — донесся из темноты грубый голос Крета. — Не вижу!
— Дакк! Зонт! Я его плохо чувствую, — в раздавшемся голосе Сонна послышалась тревога — он нестабилен. Я не знаю, что происходит, — голос Сонна сорвался. — Генератор не управл — л-ляется. Я т-тер-р-ряю конт-т-такт-т.
Донесся громкий хрип. В сфере посветлело.
Дакк, вдруг, почувствовал легкое дуновение воздуха у себя над головой.
"Крет!" — догадка больно кольнула мозг.
Он мгновенно сконцентрировал свою защиту до максимума, послал кресло в сторону и поставив его вертикально, закрутил головой, всматриваясь в посеревшее пространство вокруг себя, пытаясь увидеть командира станции, но тщетно, тот был словно призрак.
— Вот он! Выходит! Я его вижу! — теперь голос Сонна звучал уверенно. — Идет к нам! Нет! Дакк! Это не пр-р-р...! А-а-а-а-а...!
Раздался истошный вопль и в тот же миг пространство растворилось и в проявившемся идеально белом сферическом зале пространственного контроля, Дакк увидел страшную картину конвульсий своего дуэте: Сонн, сидя в кресле, с широко открытыми, отрешенными глазами, извивался змеей. Волосы на его голове из зеленых стали красными и находились в непрерывном движении, будто горели. Вытянув руки перед собой, Сонн сжимал и разжимал пальцы, словно пытался схватить кого-то невидимого. Его красивые ногти обуглились и загнулись и с каждым сжатием рук, впиваясь в ладони, оставляли на них глубокие рваные следы, из которых тут же выступала алая кровь и уже её тоненький ручеек тек Сонн на колени. В двух шагах от кресла Сонн стоял Крет и не отрываясь смотрел ему в лицо.
Дакк, ослабил свою защиту и направил ток своих мыслей в мозг Сонн, но вместо информационного отклика ему, вдруг, пришел энергетический удар огромной мощности, обдав его мозг палящим зноем. Дакк на мгновение растерялся, но все же, справившись с замешательством, захлопнул свою защиту, выскочил из кресла и замахав руками, будто отбиваясь от невидимого противника, сделал несколько шагов, подальше от кресла с Сонн.
Крет вдруг развернулся и состроив зловещую мину, уставился в Дакка ненавидящим взглядом своих огромных покрасневших глаз.
— Сонн получил психотронный удар чудовищной мощности, — не зная зачем, начал объяснять Дакк. — Он прав — это не корабль-призрак гротов. Я не знаю, что это, но оно несет в себе огромное психотронное поле. Я почувствовал, как информация течет из Сонн куда-то в пространство.
Сонн вдруг на мгновение замер, но тут же громко вскрикнув, выгнулся и обмякнув, затих.
Крет отвернулся от Дакка и шагнув к Сонн, тронул его за плечо — никакой реакции не последовало. Тогда он положил руку по шею стража и подержав несколько мгновений, опустил её и перевел взгляд на Дакка. Его глаза сверкнули, будто в них проскочил электрический разряд.
Дакк невольно сделал шаг назад. Сжав руки в кулаки, Крет шагнул в его сторону. Их взгляды встретились и будто, приклеились друг к другу. На мгновение Дакк потерял контроль над своей защитой и, видимо, почувствовав это, лезвие бритвы полосонуло его информационное поле, стремясь разделить его на части. Дакк вздрогнул. Черная полоса вошла во внешний слой его информационного поля, но в тоже время, будто сняла с него наваждение, вернув в реальность происходящего. Мгновенно сконцентрировавшись, он бросил всю мощь своей защиты под острие лезвия и тут же почувство-вал, как лезвие заметалось по сторонам, пытаясь достичь других частей его информационного поля, но теперь он уже успевал париро-вать эти удары, лишь морщась от какого-то, до сих пор неиз-вестного, неприятного чувства. Наконец удары ослабли. Ви-димо, поняв, что столь мощную защиту ему не пробить, лезвие метнулось прочь, но Дакк успел поставить блок у него на пути и мгновенно окружил чужое поля плотной сферой своего поля, надеясь взломать его и таким образом раскрыть сущность ра-зума, управляющего им. Лезвие чужого поля, скорее в агонии, нежели направленно, опять полосонуло его защиту и словно обессилев, замерло. Дакк сжал свое поле и...
Он ощутил пустоту. Чужое поле, неведанным путем, ускользнуло. Шквал негодования на мгновение затмил разум Дакка. Собрав всю мощь своего поля в иглу, он метнул ее голову Крета. Игла вонзилась во что-то твёрдое, будто сделанное из металла, но на удивление не отскочила, как прежде, а словно приклеилась. Дакк, начал проталкивать её глубже, пытаясь пробить мощь чужой защиты. Игла извивалась змеей, но Дакк уверено чувствовал: его поле ломает защиту командира станции.
— Проклятье!
Раздавшийся скрипучий голос, больше похожий на зловещее шипение, нежели на человеческую речь, вернул Дакка в реальность событий и он вдруг увидел, что командира станции зонта нет перед ним. Он опустил взгляд. Уведенное привело его в некоторое замешательство, заставив остановить свою атаку: Крет стоял перед ним на коленях, держась руками за шею, его лицо было багровым, будто внутренний огонь раскалил его, губы тряслись, словно были присоединены к вибратору, ноздри широко раздулись, будто не справлялись с всасываемым потоком воздуха, огромные глаза горели двумя зловещими красными фонарями.
Вдруг Дакк почувствовал еще одно лезвие бритвы, несущееся в него. Он мгновенно выдернул иглу своего поля из головы Крета и перестроив его в защиту, бросил под лезвие. Скользнув по защите, лезвие исчезло.
Дакк резко оглянулся, позади никого не было. Он снова повернулся к командиру станции, но Крета уже не было перед ним. Он исчез, будто растворился, хотя Дакк отлично видел, что командир станции достаточно далеко находился, как от входной двери, так и от двери в зону портации.
"Что за ерунда?"
Дакк потряс головой, будто Крет спрятался там и он надеялся вытрясти его оттуда, но командир станции таким способом не материализовывался. Состроив мину недоумения, Дакк покрутил головой, осматривая сферу — командира станции нигде не было.
Дакк разбросил своё поле по сфере и не почувствовав присутствия каких-то чужих полей, метнулся к лежавшему без движений в своём кресле Сонн, прижал его к креслу захватами и оттолкнув кресло в сторону, сел в своё кресло и пробежал пальцами по сенсорам панелей управления на подлокотниках, замыкая всё контролируемое станцией зонта пространство на себя.
Внутренняя обстановка сферы растворилась и Дакк, вздрогнув, вжался в кресло — пространственные нити зонта уже опутывались чужими психотронными волнами, не блуждающими, потерявшими связь со своими владельцами, которые часто были объектами его и Сонн состязания по расшифровке их информации, а активными, ищущими связи, чтобы войдя в контакт, самим высосать информацию из контактёра и донести её до разума, обладающего ими.
Дакк метнул свое поле в системы управления генератора зонта, в надежде погасить зонт, но тот не откликнулся. Более того вдруг что-то непонятное и зловещее метнулось в его мозг. Дакк мгновенно перевел всю мощь своего поля на защиту и прервал контакт с пространством — оно исчезло. Сфера наполнилась светом.
"Пространственные силы, — Дакк механически вытер покрыв-шийся испариной лоб. — Кто там? Неужели и в самом деле эти уроды где-то рядом на своем корабле-призраке? — он механически покрутил головой, будто надеясь увидеть корабль гротов внутри сферы. — Нет! Это не может быть призраком. Уж кого-кого, а корабль-призрак гротов я в состоянии опознать, — он бросил механический взгляд на своего опустошенного товарища. — Не могли мы оба ошибиться. Это исключено. У этого нечто нет массы или, по крайней мере, она не чувствуется. Нечто обладающее психотронныи полем чудовищной мощности, во много раз превышающее потенциал моего поля. Это не может принадлежать одному организму. Нет! — Дакк покрутил головой. — Это невозможно! Нереально! А если это, действительно, чёрная микродыра, только обработанная психотронными генераторами. Нет, нет! — Дакк отчаянно замотал головой. Это что-то невозможное, нереальное, потустороннее. Мистика! Гроты и психотронные чёрные дыры — это невозможно. Нереально!"
— Нереально! — повторил он вслух последнее слово.
Немного поколебавшись, Дакк чуть ослабил защиту и опять вошел в контакт с пространством, но мгновенно ошара-шенный всплеском враждебного, чудовищной мощности психотрон-ного поля, вновь бросил все силы на защиту своего разума и едва вывернувшись из объятий чужого поля, ошалело закрутил головой, пытаясь понять, где находится. Убедив-шись, что перемещения не произошло, он глубоко вздохнул и вдруг перевел взгляд на то место, где еще совсем недавно стоял Крет — там что-то было, невидимое, чужое и зловещее, рваное и импульсивное и тянуло извивающиеся змеями рваные сполохи своего психотронного поля в его сторону. Пальцы Дакка пробежали по клавишам подлокотников, он попытался активировать защитное поле своего кресла, но ничего не произошло, его защита молчала. Тогда он метнул свое поле в кресло, намереваясь войти в его информационное поле напрямую, но информационное поле кресла отсутствовало. Чужое поле уже висело над креслом. Оставалось одно...
Дакк вскочил и метнулся к той части стены, за которой был портатор. Двери в зал портации скользнули в сторону, Дакк шагнул в зону портации и ис-чез из сферы контроля зонта.
Материализовавшись, Дакк выскочил из зоны портации и тут же налетел на двух техников. Отскочив от них, будто мяч от стены, он вытянул руку в сторону портатора, из которого только что материализовался.
— Сонн остался там. Он мёртв. Там такое. Нужно немедленно доложить на станцию узла, — скороговоркой произнёс он.
Глаза техников округлились, гримаса страха исказила их лица. Они попятились от зоны портации.
— Станция узла осталась без защиты? — едва разборчиво прошелестели губы одного из них.
— Мы потеряли контакт с зонтом. Дело... — Дакк махнул рукой.
— Генератор зонта ушел за предельный уровень. Он стал неуправляем. Доступ к энергосистеме станции заблокирован. Состояние непредсказуемое, — сбиваясь, заговорил второй техник. — Генератор может не вынести такой нагрузки и взорвется. Мы все погибнем. Нужно немедленно разблокировать доступ в энергосистему и стабилизировать работу генератора. Это можно сделать из сферы.
— Сфера вышла из-под нашего контроля, — Дакк покрутил головой. — Ищите возможность разблокировать свои системы другими путями. Хотя... — он состроил гримасу. — Думаю, это уже не имеет значения. Скорее всего, это какая-то новая выдумка гротов. Где Крет?
Техники молча покрутили головами.
Стоя рядом с зоной портации, краем глаза Дакк, вдруг, увидел, как его пространство заискрилась и в нем кто-то проявился. Он мгновенно сконцентрировал всю мощь своего поля, намереваясь первым нанести удар, но тут же ослабил поле — это был зевс, но обличённый властью. Его поле имело специальную метку, которой не имел Крет.
Зевс вышел из зоны портации. Дакк повернулся к нему лицом: перед ним стоял старший офицер заградительного отряда.
— Страж? — брови офицера выгнулись высокими дугами. — Почему не в сфере? — он вдруг ткнул указательным пальцем Дакку в грудь. — Я чувствую высокое пространственное напряжение. Что происходит, чёрт возьми? — его глаза сверкнули гневом.
— Сфера подверглось мощной психотронной атаке. Мы потеряли контакт с пространством, — заговорил Дакк, делая шаг назад и стараясь говорить, как можно спокойнее. — Скорее всего — атака гротов.
— Что за фокус? — офицер вздыбился, выпячивая грудь, будто желая показать свою значимость в этом, далеком, оторванном от галактики, её крохотном островке. — Что значит: скорее всего? Ты даже не удосужился узнать, что произошло? Да я... — офицер положил руку на пояс, где у него висел толстостволый трансформер биоматерии — фраунгоффер.
Усмехнувшись, Дакк, вдруг, засунул руки в карманы брюк и начал покачиваться на ногах, взад-вперед, показывая свое полное безразличие к значимости офицера.
— Нужно немедленно доложить о произошедшем на станцию узла и начать эвакуацию, — негромким, спокойным голосом заговорил он. — Гроты или то, что они портировали сюда уже в сфере и перестраивают зонт под себя. Думаю, вот-вот начнут захват станции. Второй страж мёртв. Мы бессильны. Это новый, огромной мощности вид оружия, о котором совершенно ничего не известно. Нечто! Какое-то время у нас ещё есть. Если заградителям за это время удастся добраться сюда, то возможно, они смогут уничтожить его и восстановить контроль над пространством, хотя... — Дакк медленно покрутил головой. — Я не уверен. Гроты создали что-то изощрённое, что заградителям будет не по энергии. Тут нужно что-то другое.
— Ты бредишь! — в глазах офицера мелькнули красные сполохи. — Как ты смеешь говорить о потере пространства?
— Как знаешь, — Дакк изобразил на лице нечто между улыбкой и ухмылкой. — Я предупредил. Я не знаю, что сюда пришло, но если ты немедленно не вызовешь заградители, а гроты портируют несколько своих разрушителей, мы уже никогда не вернем контроль над пространством узла. Теми силами, что есть у станции узла, это будет невозможно. Объединенная защита гротов станет непробиваемой. Регат не простит тебе этого.
— Проклятье! — офицер выбросил руки в сторону Дакка. — Я уничтожу тебя! — он сжал кулаки, по его скулам прошлись желваки.
От кулаков офицера до лица Дакка было около полуметра, но Дакк не отклонил голову в сторону, а продолжал спокойно смотреть офицеру в покрасневшие от гнева глаза. Офицер вдруг сорвался с места и начал бегать перед Дакком из стороны в сторону. Наконец, он вновь замер напротив стража.
— Если не ошибаюсь, ты тот самый пространственный страж, устроивший чёрт знает что год назад и как я вижу, ситуация повторяется. Но второй раз это у тебя не пройдет! — -офицер выставил указательный палец, видимо намереваясь ткнуть им в Дакка, но дернувшись, его рука опустилась. — Меня направил сюда Регат не затем, чтобы я верил твоему бреду. Зря он не прислушался к командиру станции и не лишил тебя лицензии стража. Ты опять вляпался и потерял контроль над пространством и сейчас пытаешься всё свалить на мифическую атаку гротов. Видимо ты и в самом деле некомпетентен, как страж и не в состоянии контролировать пространство. Регат ошибся в тебе. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить контроль над пространством? Или... — офицер опять положил руку на фраунгоффер.
