Сталкопрода

Что там у нас есть ещё важного? Димка Красавчик нашел выжившую команду белорусских сталкеров. Команда маленькая, всего двенадцать человек, однако он знает её ещё со времён, когда он был бандитом. И его банда много раз пыталась крепко прижать эту компашку, да обламывалась раз за разом. Ребятки шустрые и весьма опытные. Много лет водили за носы местных чекистов, а также обижали более крупные сталкерские группировки, таская хабар промо у них из-под носа. Вот только в последней заварушке Удача повернулась к ним филейной частью, семеро из группы серьёзно ранено, двое вот-вот отдадут Богу души. И если мы окажем им экстренную помощь, то сможем на них вполне положиться в дальнейшем развитии белорусского направления под нашим контролем.

Понятное дело, Димка рассчитывает именно на моё посильное участие в судьбе тех мужиков, иначе потеряем самых опытных и реально дорожащих своим словом. Ещё один потенциальный клиент — местный торгаш по кличке Нестарый Хрыч. Всего-то двадцать семь лет мужику, разве только голос с заметной старческой хрипотцой. Во время особо интенсивных расспросов о его тайниках и деловых контактах он остался практически без пальцев на руках и ногах. Репутация у него достойная, каналы и тайные связи он вполне сохранил. Все местные сталкеры его хорошо знают. И если мы сумеем избавить его ещё и от тяжелой психологической травмы, то вполне сможем на него положиться. Такие люди не предают!

Следующей достаточно сомнительной темой было предложение чекистов Батьки выкупить из тёмного узилища часть местных ходоков, на которых висит не только одно преступное сталкерство, но и другие тяжкие прегрешения. Пойманных на периметре простых мужиков обещают вскоре отпустить под чьи-то гарантии. Кто-то должен взять за них ответственность перед государством. И дело не только в деньгах и артефактах, прежде сталкерское сообщество являлось постоянным источником появления действующих за пределами Зоны опасных преступных групп. Да и вообще активно поддерживало различный криминал. Переворот лишь следствие. Нужно порвать этот порочный круг.

Усугубляется всё это и суровой необходимостью хорошенько спрятать нашу активность за внешним периметром. Договорённость Беларуси и 'Сил изоляции' уже достигнута, по которой белорусы весь периметр и будущую двенадцатимильную полосу отчуждения будут держать исключительно своими силами, но под внимательным присмотром со стороны внешних кураторов. Стране для организации и поддержания охраны выделят весьма толстый бюджет, в котором спрятаны и скрытые репарации за попытку государственного переворота, но потребуют строгой отчётности и ещё особой прозрачности. Строиться охранная система будет примерно до осени следующего года, и потому у нас достаточно времени сделать так, чтобы у государства возникало минимум возможных проблем.

Ознакомившись с этими поистине 'наполеоновскими планами', я поначалу сильно усомнился в их адекватности. Вернее — в адекватности Димки Красавчика, который уже фактически с ними согласился за себя и всех нас заодно. Мы слишком маленькая и молодая группировка, а не 'Долг' там какой! Однако подумав чуть дольше, пришел к заключению, что вполне может и выгореть. В крайнем случае, мы всегда можем вернуться в украинскую часть Зоны, вычеркнув то направление из навигатора в КПК. И если Димке захотелось поиграться в серьёзные игры, пусть теперь отдувается за всех нас. Мы ему поможем, чем только сможем. Да и хитрого Борова с его наглыми корешами потом найдётся куда сплавить!

— Вы в курсе, что такое лаборатория 'Х— 43' и кто ей реально владеет? — Спросила Варя заметно дрожащим голосом, когда мы обратили на неё пристальное внимание.

Мы с Ларисой переглянулись и дружно ухмыльнулись. Вика сначала недоумённо посмотрела на нас и тоже ухмыльнулась.

— Всестороннее исследование мутагена, большая научная работа... — заметив наши ухмылки, Варя резко осеклась.

— Да-да, это мы, — своим ответом поверг Варю в глубокую прострацию, она застыла с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. — Как видишь, мы тоже успели кое-что полезное наковырять по интересующей тебя теме, да и с узкой общественностью результатами поделиться.

— Но зачем...? — Варя опять осеклась, видя наши резко нахмурившиеся лица.

— Очень хотелось выжить, знаешь ли... — ответила ей Лариса. — Та большая подземная лаборатория, которую ты сегодня видела — наш боевой трофей. Догадайся, кто им раньше владел, и каково было заполучить его. Лично я заплатила за него пронзённым сердцем! Больно это, понимаешь.

— И куда я вообще попала...? — Лишь одними губами прошептала Варя, резко сжимая чувства в кулак, прежнего владельца нашего трофея она явно узнала или быстро догадалась. — Кто вы вообще такие и какова ваша реальная сила? — Спросила она чуть громче, окинув нас по очереди испуганным взором. — Может, мне это вообще мерещится? — Она картинно потрясла головой, пытаясь избавиться от стойкого наваждения.

Только теперь до неё реально дошел подлинный ужас расклада. О Викинге она хорошо знала, наверняка лично пересекалась, как бы ещё до 'Второго взрыва'. Да и после него. О созданной им организации многим известно. До сих пор икается при её упоминании. И тут такие откровения с реальной демонстрацией.

— Что же, могу тебе представить самого могучего контролёра Зоны, — я указал на нахмурившуюся Ларису. — Внешность мутантов обманчива, — судя по лицу и изливаемым эмоциям, Варя не хотела верить моим словам, видя перед собой вполне обычную женщину.

И пусть она знала, что та легко читает чужие мысли и бывает особенно убедительной, однако контролёры страшны способностью превращать других существ в марионеток или убивать одним желанием. Чего Лариса при ней пока не демонстрировала. И вообще она скрытная и скромная.

— Забудь напрасные сомнения и прими это как данность, — я придавил Варин скепсис своей уверенностью. — Теперь обрати своё внимание на самого сильного живого игрока, — я переключил внимание на Вику. — Как бы другие 'дети Зоны' ни хорохорились, именно она уверенно занимает первое место среди них, — От моей похвалы Вика даже смутилась, опустив взгляд к полу.

— А ты тогда кто? — Неуверенно спросила Варя, про мою причастность к игрокам она давно догадалась.

— Я сказал — 'живой игрок', про меня так заявить нельзя, — пояснил ей тонкий момент. — Сидорович называет меня 'потерянным игроком', у кого нет в ином мире другого тела. Хоть я и очередной пришелец, но нахожусь здесь целиком и полностью, без шансов выйти наружу. Почти такой же местный житель, как и ты. По личной силе же я мутант-универсал, контролёр чуть выше среднего уровня, вполне рядовой снорк и бюрер-новичок. По остальному, наверное, на уровне верхушки адептов группировки 'Монолит'.

Услышав такое, Лариса звонко рассмеялась.

— Он сильно прибедняется, — заявила она, отсмеявшись. — Когда мы впервые познакомились, он задвигал, что собирается стать хозяином Зоны, — она снова усмехнулась, вспоминая уже давние для нас времена. — Выглядел тогда он плоховато, просто вылезший из очага радиационного заражения жуткий монстр, — Лариса всё же чуток смутилась, говоря такое. — И уже тогда его сила впечатляла до потери речи и дрожанья коленок. Так вот, сейчас все те 'хозяева Зоны', как он их называет, ему и в подмётки не сгодятся, если случайно вылезут из своих саркофагов и отключатся от ядра Монолита. Он их уже убивал, кстати. Ты видишь перед собой самого сильного Сталкера, про которого я вообще знаю. И тебе, 'подруга', — слово было сказано с заметной толикой иронии, — придётся всем нам как-то соответствовать, чтобы не смотреться на фоне остальных бедной родственницей.

После такого заявления Варя выглядела пришиблено. Да и Вика, судя по застывшему лицу, тоже только сейчас осознала истинное положение вещей.

— Как ты уже догадался, я расковыряла мозги монолитовцев, — Лариса обратила всё внимание на меня. — Как только закончу оформление цифровой записи, ознакомишься, там для тебя найдётся много интересного, — я весь обратился в слух. — Позже и та бедная девочка тебе многое расскажет, её будет просто распирать изнутри, — Лариса усмехнулась. — Она часто обслуживала и дорабатывала установку ядра Монолита, но после работы ей частично подтирали память, чтобы подгрузить нужные воспоминания в другой раз при необходимости. Интересная технология, правда, кривая и дырявая, раз я смогла её благополучно разломать, — жена излучала просто огромное довольство.

— А тот боевик? — Я вспомнил про второго монолитовца.

— Пока пусть побудет моей лабораторной крысой, пару идей надо бы обкатать, а после ты его в какого-то тупого мутанта преврати, — Лариса резко нахмурилась. — Боюсь, даже если ему полностью стереть память и вписать на опустевшее место новую личность, изначально порочная душонка снова всё изгадит. И ладно бы только ему одному. Убийца и насильник, мучитель детей и вообще палач. Он не столько охранял ту поистине золотую девочку, когда она вынужденно покидала владения 'Монолита', сколько ждал удачного момента её убить с прочувственным удовольствием. Вдруг та проявит любые признаки потери внешнего контроля. Это было его самым большим внутренним желанием помимо полученного приказа. Я вытянула из него всё полезное, он нам больше не нужен. На 'складе снорков' ему самое место! — Категорично заявила жена.

Я лишь пожал плечами, сделаю, как она хочет, отметив, как Варя пытается вникнуть в суть нашего разговора, могла бы просто спросить, но сдержалась.

Дальше уже Вика рассказала об успехах, сумев разобрать трофейный 'поводырь' на составные части и понять принципы его работы. Он строился вокруг артефакта 'компас', что было вполне ожидаемо, однако остальная обвязка оказалась весьма интересной. Оказывается, 'компасом' можно управлять с помощью простейших термических артефактов или их отдельных ядер. А уже те возбуждать с помощью ядер 'каменных цветков'. Пока полной картины и полноценного понимания всей логики построения управляющей системы ещё нет, боюсь, она ускользает и от тех, кто эти 'поводыри' создал, слишком уж много лишнего они там наворотили. Наверняка опять чисто случайно обнаружили эффект и сразу приспособили его для практического применения. В сильной спешке, как обычно. Появится лишнее время, подробнее разберусь.

На этом наши посиделки завершились, все кроме меня устали, пора нам отдохнуть. А кое-кому всё же принять новую реальность. Мосты с прошлым сожжены, обратная дорога потерялась в стенках рыхлых пространственных аномалий.

Эпилог.

Я снова сидел в вечерней полутьме на речном берегу у маленького костерка. Рядом присел Димка Красавчик, как и я, пребывая в раздумьях. Предыдущие дни были плотно заполнены заботами и мелочной суетой. На меня свалилась куча раненых и полутрупов, внезапно вылезли и другие задачки, которые сложно перекинуть на чужие плечи или отложить на потом. И вот только к сегодняшнему вечеру удалось почти со всем разделаться. Ну, почти, кое-что всё же удалось отложить.

Сегодня же получил согласие от Болотного Доктора вместе с нами добровольно войти во Тьму. Дед Михалыч пока размышляет, после того, как я заявил, что эксперимент может затянуться лет на пять или даже шесть. Мне удалось разобраться с подаренным Варей источником энергии аномалий. А потому смогу долго поддерживать относительно комфортные условия и внутри пузыря Тьмы. Мы на пару с Ларисой постараемся по возможности дистанцироваться от остальных, пусть наши ребята и девчонки хорошенько покажут себя. Им это точно нужно. А уж мы найдём, чем заняться.

Вот Доктору и примкнувшей к нему группе Изгоев стоит пройти путь с самого начала. К тому же в тёмный эксперимент хотят войти и несколько научных групп с 'Янтаря'. Вчера я установил благополучно доведённые до ума блокираторы тайных троп, а после долго общался с выманенным из бункера академиком Сахаровым. Я показал ему работу новых сторожевых устройств, заодно поведав, зачем они так срочно вообще понадобились. А тот попросил меня чем-то полезным занять ещё какое-то количество научной братии. И себя заодно приютить на время эксперимента.

Залегендировано всё это будет масштабным изучением находящихся под контролем мутантов. Мол, кое-кому удалось договориться с ужасными контролёрами и те предоставят своих многочисленных питомцев для опытов. Когда ещё представится науке такой шанс? По словам академика, желающих озадачиться будет много. Но ещё он мне пожаловался на пропажу сразу троих руководителей важных направлений вместе с их помощниками и ассистентами. Одиннадцать человек. Кто-то просто вышел за территорию научного комплекса и пропал, а кто-то бесследно исчез прямо из лабораторий.

Общее только, что все потерянные собирались вскоре покинуть Зону и завершали текущие дела, об этом многие знали, потому обошлось без паники. В силу таких обстоятельств, сложно запустить полноценное расследование без привлечения внешних сил. А оно сейчас крайне необходимо, ибо есть ещё несколько человек в потенциальной группе риска. И если кто-то, понятно кто, умеет тихо пробираться куда угодно сквозь все сторожевые системы и бдящих на постах охранников, то, может, он сможет как-то приоткрыть завесу тайны. Или хотя бы подсказать верное направление поисков.

А самое страшное, что в прошлом тоже отмечался аналогичный инцидент, когда из комплекса пропала целая научная группа. За охраняемый периметр они точно не выходили. Тоже готовились к эвакуации, собирали вещи, но исчезли раньше, чем за ними прилетел вертолёт. Причём, вместе со всеми вещами. Мистика какая-то. Скандал тогда быстро замяли, постарался академик Гольдштейн, на проделки которого всё и свалили. Его крутой нрав и возможности пугали многих до потери личного достоинства. Я сразу же догадался о том, что кто-то владеет портальными технологиями помимо нас.

В общем, теперь Варя получила ответственное задание посматривать за потенциальной 'группой риска' уже через наши микро порталы, помимо других дел, и при первых признаках опасности звать меня. Вдруг получится перехватить чужой канал или определить его направление. Вряд ли что-то толковое у нас получится, хотя бы попытаемся. Записи точно останутся. Стоит озадачиться ещё и темой обнаружения активных телепортационных установок. По этому направлению информации лишь один круглый ноль, зато у нас есть те самые установки. Знать бы с чего ещё начать поиски.

— И как ты вообще решился подписаться под такое, к тому же ты прежде батьковских КГБ-шников хотел видеть исключительно в гробах? — Спросил я долго молчавшего Димку Красавчика.

— Да вот встретил тогда Ваську Шпалу из параллельного класса, — Димка поднял на меня задумчивый взор, оставаясь в своих далеко не самых радостных мыслях. — Он тогда был знатным хулиганом, меня, кстати, периодически побивал, за дело большей частью, гонористый я был больно, — он усмехнулся, вспоминая далёкие времена.

— Он тебя узнал? — Я сильно изумился, сейчас от прошлого себя Димка отличается радикально.

— Хорошо, что его узнал я, — Димка громко фыркнул, — иначе мы бы их там всех быстро и кончили. А так слово за слово, вспомнили общих знакомых, разговорились короче. Так вот, я и спросил Ваську, как он вообще дожил до жизни такой, раз связался с конторой. Он, кстати, подраненым был, реально поучаствовал в большой заварухе. Так вот, он мне и рассказал... — Димка замолчал, явно подбирая слова.