Меч. Меч — это здорово. Двуручный. И тягомотину эту ненавистную Талик читал, конечно. Образование обязывало. Но чтобы наизусть все это помнить?! Где они таких вообще нашли?
— Не. Я читал, конечно, но кроме содержания ничего не помню.
— Так не надо! — Подпрыгнул гномыш в азарте. — Гипнотический транс, понимаешь? Главное, чтоб читал, ну хоть через страничку. — Почти умолял коротышка. — Ментальные маги всё скопируют из этого... несознательного. Ты не волнуйся, никто не сможет полезть в твою память глубже, а?! Главное, что бы ты сам хотел.... Эта... сотрудничество с властями. Хайли эпришиэйт йор кайнд эссистанс. — Выдал Басир. — Э... эта... эта не для российцев, кажется. Слушай, и одежда, и меч, и всё-такое, и еще на жизнь сверху!
— Не сможет глубже?! — Недоверчиво скривился Виталий. "Ментальные маги" прямо указывали на то, что черепок надо держать на замке, пока, правда, неясно как именно держать.
— Нет, конечно! — Надулся обиженный недоверием Баська. — Это у вас принято врать. Ладно. Сам обмозгуй, на кой я вопросы задаю, если тебе внутрь каждый ментальный маг может залезть? Хех. — Отчаялся гномыш. — Понятно, чего уж там. Откуда вам такое читать!? Попаданы... — Слово прозвучало почти как оскорбление.
— Па-а-прашу! — Виталий навис над гномом, чувствуя, как его распирает от гордости за свое филологическое образование. Причем, если раньше это выражение было фигуральным, то теперь его натурально "пёрло" во все стороны. Опасаясь лопнуть, он задумался. Это как же так получается? Судя по гномской продвинутой планшетке, ни ножик для выживания с выкидными прибамбасами, ни винтовые соединения, ни "случайно" оказавшиеся в сумке мобилы, цацки-брюлики... ничто из нормального попаднского набора не обеспечило бы его благосостояние так, как наследие родной, а так же мировой литературы. Виталий принялся вспоминать, что у него имеется из "золотого запаса". Риск, конечно, был велик, но меч уж больно заманчиво сверкал воображаемой идеальной заточкой.
— Невеста? — Занудно зачитал Басир очередной вопрос из списка.
— Какая невеста? — Скривился почти-демон. — Пиши... Из Толстого....
Когда остроухий, наконец, соизволил явиться, Виталий уже перешел на Пушкина, причем вполне натурально, а не из расчета на ментальное считывание с его подкорки. Пару стишат он помнил еще со школы.
— Как труп в пустыне я лежал! — Вдохновенно вживался в образ "Пророка" Виталий, подвывая на манер экзальтированных рифмоплетов. — И Бога глас ко мне воззвал! — Вещал он, сидя на ограждении клумбы и созерцая черные ногти. Цвет ногтей свидетельствовал, что у "трупа" были прижизненные повреждения. Предположительно — асфальтовым катком, который переехал ему руки. Ассоциация Талику не понравилась, зато вспомнилась совершенно не классическая книга "Сто лет криминалистики" Юргена Торвальда и следом — фильм "Ночь Святого Йоргена". Память шалила по всем направлениям, но эти направления в их многообразии он особо впечатлительным гномам раскрывать не спешил. Торвальда и его "способы утопления без признаков насилия" демон обнародовать не собирался, равно как и принцип "В профессии святого и вора главное — вовремя смыться". Вдруг пригодятся?
Появление Нальдо с боковой тропинки Виталий просочетал с позой Маяковского и финальным "Глаголом жги сердца людей!" Эльф даже притормозил от неожиданности. Баська рванул к нему навстречу, растопырив руки. Но обнимать свое строгое остроухое начальство гном не спешил. Он вел себя как заправский вратарь, защищающий ворота. Воротами был он, Виталий-теперь-Зольников.
— Осторожно! Ценный попадан! Редкий! Эта... уникальный попадан! — Голосил Баська на весь местный сад, как будто по кустам попрятался батальон ушастых недругов, готовых покуситься на целостность библиотеки Ивана Грозного.
Библиотекой себя Талик уже чувствовал, грозным — тоже, поэтому он скрестил руки на груди и принял независимую позу гения современности. По мере предъявления Басиром доказательств жуткой ценности Виталия, глаза у остроухого становились все круглее и круглее. До мультяшного испуганного японца гномское начальство не дотянуло. Даже наоборот — в широко распахнутых серых глазах читалось любопытство пополам с обеспокоенностью за Баськино душевное здоровье. Эльф дождался пока его стажер исчерпает свой невеликий словарный запас и скомандовал:
— Басир, немедленно прекратить истерику! — Подумал и добавил, увещевая Баську: — Сортировщики все равно сами к нему не придут, к ценному, так что — выводим!
"Сортировщики" оказались очень обидным словом, хотя Талик не сомневался — он самый первосортный из всех кто здесь есть. Узнать бы еще, к какому сорту относится этот Нальдо. Гном... Гном точно — пересортица. Эльф шел сзади и командовал, куда идти, Баська колобком катился по тропинкам и предупреждал об опасностях: "Веточка, не ударьтесь, ямка, осторожнее!" Он проникся таким уважением к Виталию, что больше не "тыкал", исключительно "выкал". Есть хотелось страшно. Талик уже собирался спросить, сколько им до этой "конторы" тащиться, но тут они вышли на открытое место.
Ни лошадей, ни карет в мире с продвинутыми планшетками демон-писатель не ожидал, но и того, что он увидел — тоже. Сама поляна была покрыта чем-то вроде резины. Виталий обозвал покрытие "татами", а вот правильно обозвать транспорт сразу не смог. Больше всего эта штуковина напоминала разрезанный пополам пузырь дирижабля без нижней части и гондолы, длиной в пару лимузинов. Поверхность местного чуда техники сверкала на солнце как тонированное зеркальное стекло. Ни окон, ни дверей у "транспорта" не имелось. Талик зыркнул по сторонам, не увидел никаких резиновых дорожек-тропинок и сделал неутешительный вывод: этот "дирижбандель в разрезе", похоже, летал, а не ездил. Поинтересоваться, как эта штука работает, Талик не успел. Эльф проделал руками пару хитрых вывертов. На магические пассы его жесты никак не тянули, скорее — на язык для глухонемых. В ответ дирижбандель мигнул всей поверхностью и громко чмокнул, открыв "пасть". Зубцы сверху и снизу до ужаса напоминали самые что ни на есть зубы.
— Оно живое?!— Ляпнул с перепугу Талик, тыкая пальцем в хищно распахнутый рот блестящего чудовища. Такое и демона сожрет — не подавится.
— Неа! — Радостно сообщил Баська. — Это эта...
— Многополигональное шовное соединение. — Закончил за него Нальдо, не дожидаясь пока гномыш вспомнит длинный термин. — Басир, поведешь ты! — Приказал он стажеру и указал на зубастый вход жестом "пошел в угол!"
Баська даже на месте подпрыгнул от радости и метнулся внутрь. Похоже, порулить ему давали не часто.
— Прошу! — Эльф торчал у входа в дирижбандель, намекая, что пришла очередь Талика присоединиться к радостно урчащему где-то внутри Баське.
Рисковать и доверять свою новую демоническую шкуру какому-то неуравновешенному "чайнику" не хотелось. Но не заявлять же "я лучше пешочком пройдусь". Решив, что эльф на самоубийцу не похож, а значит, водить Баська всё-таки умеет, Виталий попытался перенести ногу через зубастый порожек. Задачка оказалась та еще. Толщина стенок, она же — ширина порога, была немаленькой, сплошь изрезанной под самыми диковинными углами. Не каждый бетонный забор битым стеклом так по верху украшают. А наступать босой ногой на эту "полигональность" Талик не хотел. Кое-как раскорячившись, он перекинул ногу внутрь, заскользил по гладкому полу и чуть не оседлал страшное препятствие. От такой перспективы аж пот прошиб. Эльфа, наверное — тоже, когда когтистая рука полудемона просвистела рядом с его ухом и вцепилась в плечо. Остроухий пошатнулся, но устоял. Поскольку половина Талика уже была внутри, эльф счел, что лучше будет затащить его внутрь, а не работать подпоркой снаружи, что и выполнил, ловко запрыгнув в дирижбандель и дернув Виталия на себя. "Попрыгал бы он с такими когтями!" — оправдал свою неуклюжесть Талик и огляделся.
В дирижбанделе было сумрачно и... страшно. По центру одно за другим стояли три кресла, которые иначе как зубоврачебными назвать было нельзя. Даже штанга на шарнирах рядом имелась, только плевательниц не хватало.
— Сюда! — Скомандовал остроухий и подтолкнул Виталия к среднему креслу.
В первом уже сидел Баська и пялился в фасетчатую лампу. "Мечта дантиста" — прокомментировал ненормальную картинку Талик и с опаской опустился на своё место. Не зря опасался. Как только коварная техника почуяла его вес, так сразу же вцепилась в пассажира. Подлокотники прощекотали по бокам и сошлись под грудью. "Точно — мечта дантиста. Садиста", — дернулся из кресла Талик. Настырная лампа попыталась заглянуть в глаза, но он зажмурился и перестал дышать. Кресло хрюкнуло, что-то чавкнуло, и хватка слегка ослабла.
— Не морочь машине голову! — Рявкнул эльф. — А то...
— Что?! — Выдохнул Талик и открыл глаза.
Лампа мигнула и втянула неизвестно откуда взявшуюся трубку.
— Как что? — Нальдо сигналил жестами настырной лампе. — Искусственное дыхание. Ты же не дышал. Расслабься.
Талик представил, как этот хобот пытается ему устроить дыхание "рот в рот", и оскалился. То ли эльф договорился с техникой, то ли техника сама сообразила, что демоны кусаются, но штанга загнулась куда-то назад и притаилась за спинкой кресла. То-то же!
— Готовы? — Подал голос, сидящий спереди Баська.
— Почти. — Отозвался эльф.
Судя по тому, что сзади доносилось уже знакомое шипение и хлюпанье, третье кресло тоже обнималось с седоком. "Это они здесь так пристегиваются". — Сделал вывод Талик.— "А в случае аварии тачка сама начинает спасать и лечить пассажиров. Круто!" Но какой-то мерзавец, похоже, что внутренний голос, тут же дополнил: "А если все умерли, то сама и хоронит". Расслабиться не получилось, да тут еще и Баська заорал на манер ринг-анонсера:
— А сейчас наша великолепная Нальба-а-а... покажет все, на что способна-а-а-а..... с моей помощью-у!
— Басир! — Нежно, но как-то очень угрожающе проворковал эльф.
— Ладно-ладно... это я так... — Тут же скис Баська и забубнил:— Точка притяжения обозначена, по утвержденному маршруту... вызываю...
Техника откликнулась мелодичным женским голоском.
— Вызов подвержден. Ожидаем. — И строго добавила. — Зачем же так кричать, торн Басир?!
— Ты опять образовал связь раньше притяжения? — Устало откликнулся эльф. — Лихач. Сколько раз повторять: Зана скорее оценит перестраховщика, чем такого..... романтика.
Сказал, как сплюнул. Неромантичный эльф совершенно не укладывался в типичный образ. Виталий учел, что Баська влюблен в какую-то Зану, судя по всему — диспетчершу, и выпендривается перед ней как может. Информация была не такой уж бесполезной. Информация вообще бесполезной не бывает, а в его положении — тем более. Размышления были прерваны очередным чпоком — пасть входа захлопнулась, стены, пол и потолок дирижбанделя тут же исчезли или стали прозрачными, что уже не имело значения на фоне запредельных ощущений. Облака немедленно стали ближе, и Виталий почувствовал себя полным идиотом, который болтается в небе, вцепившись в зубоврачебное кресло. На благополучный исход этого мероприятия давало надежду только то, что он в этом небе был не единственным пациентом.
— Басир, пожалей попадана! — Приказал эльф. — Замути поверхность!
— Так я эта... как лучше... красиво же! — Оправдывался Баська. Но поверхность "замутил".
Подернутый дымкой дирижбандель оказался ничуть не лучше прозрачного.
— Обратно давай прозрачность! — Рявкнул Талик. — Я хочу знать, куда меня везут!
От этого знания было ни тепло, ни холодно — с такой высоты маршрут все равно не запомнишь. Но демону должно нравиться чувство полета, даже если в прошлой жизни он боялся высоты. Свою первую реакцию Талик списал на то, что демонам свойственно летать на своих двоих... крыльях, а не в непонятных технических устройствах. Демоны и техника вообще не совместимы!
— Можно, да?! — С надеждой вопросил Баська. — Я ж говорил: так лучше!
— Можно. Раз он сам хочет попереживать. — Милостиво разрешил руководитель и опять принялся брюзжать: — Следи за его датчиками. И что это за "Нальба" такая?! А, Басир?
— Сокращение. Красиво же. — Бурчал гном. — Нальдо и Басир. Сокращенно — "Нальба".
— Уже хорошо, что хоть не Нальбасир. — Шипел сзади эльф. — Года не проработал, а уже набрался попадановских замашек. Ты еще своим штанам имя выдумай, стажер! "Трусобар", например.
— Труссарди. — Брякнул Талик. — Но это называется не имя, а "бренд".
— Вот-вот! — Шипел остроухий ретроград. — Так, глядишь, его и самого в Мутное Место отправят.
Поглядеть было не на что. Облака неслись вверху, внизу проносился пейзаж с какими-то мелкими домишками в окружении то ли лесов, то ли парков. Похоже, что Чельябан был заштатным городишкой, а они летели над ним не выше мотоплана, правда, на невероятной скорости. Никакой активности в воздухе не наблюдалось. Дирижбандель был одинок, пейзаж однообразен.
— А что это за место такое?! Мутное? И за что туда отправляют? — С учетом допроса, который приближался со скоростью, равной скорости дирижбанделя, выяснить все о месте, которым пугают стажеров, требовалось как можно быстрее.
— Твоя будущая Родина. — Припечатал эльф, не дожидаясь решения вышестоящего руководства. — Полная сбыча мечт.
— Психушка с галюниками?! — Задергался в кресле Талик. — За что?! — Задал он сакраментальный вопрос, едва не добавив "Господи".
С его демоническим обликом такое обращение было явно неуместно, хотя совсем недавно он именно это неизвестное существо умолял о полном и безоговорочном попадании. Ужаснувшись, что часто поминаемый всуе Господь может действительно существовать и сильно не любить демонов, Талик запаниковал.
— Он эта... перебор пошел. — Подал голос Баська.
— А-а. — Глубокомысленно протянул эльф. — Расслабься, Виталий Петрович. Нет, не психушка. Иная реальность. Специальная. — Цедил информацию по капле остроухий садист. — Специально для попаданов твоего типа. Кони-лошади, вампиры-вурдолаки, демоны-оборотни, принцессы-драконы...
— Гномы-эльфы! — Нервно закончил Баська. — Средневековый эта... Эрмитаж.
— Антураж, неуч. — Совсем уже вяло и беззлобно поправил эльф. — В общем, куда мечтал, туда тебе и дорога.
— Натурально? А как это — реальность другая?! И где она? — Вывалил Талик почти все животрепещущие вопросы, вертя головой и пытаясь на земле или в небесах разглядеть башни хоть какого-никакого замка.
— В другой точке. — Совершенно непонятно объяснил остроухий гад.
— Резервация?! — Посетила Талика очередная догадка. — Требую соблюдения прав человека! — Выдал он лозунг всех времен и народов.
— Резерва-а-а-ция?! — Просмаковал слово Наль. — Неплохая идея. Жаль не воплотили. Придется тебе обживаться на территории побольше. Мир это. Доволен?
Мир Талику вполне подходил. С его размахом и планами меньше было никак нельзя.
— А вы, значит, его демиурги?
Эльф сзади чуть не подавился воздухом.
— Демиургов там тоже как листьев на дереве. Каких только нет.
Информация от скрытного остроухого походила на правду и вполне сочеталась с мечом, который Баська сулил за Чехова и Достоевского. Вот уж где, а в мире прозрачных дирижаблей такие виды оружия были совсем ни к чему. Не успел Талик спросить, как попадают в этот еще один мир, или выяснить не менее важное: жив он или мертв там, дома в кресле, заваленный книгами, как действительность опять поменялась. Новый пейзаж явился неожиданно, как будто выскочил из-за угла.
