Всего через пару мгновений после этого на площадку вошла... невысокая изящная фигура в аккуратных доспехах. Правда, ни один уважающий себя воин, не назвал бы это доспехами. Тонкие стальные пластины лишь слегка прикрывали торс, внешнюю сторону предплечья и часть запястья. Изящные стальные сапожки с небольшим каблуком тоже было сложно назвать надёжными на вид. Почти декоративная кольчуга, которая вылезала из-под некоторых пластин и охватывала чуть большую часть тела, вряд ли смогла бы защитить своего хозяина, от какой либо угрозы кроме брошенного пятилетним ребёнком камня. И в довершении всего этого, тут и там из-под доспеха, торчали части богато украшенного белого платья, чья юбка, кстати, прикрывала ноги практически до щиколоток. Красиво украшенный вышивкой капюшон почти полностью скрывал лицо этой повелительницы(?), лишь изредка открывая вид на край изящной серебряной тиары и нижнюю половину её лица. Именно лица, так как в отличие от всех остальных лицо этой служительницы Бездны, не было скрыто ни шлемом, ни какой-либо маской. Уж это-то я заметить смог.
Я настолько был удивлён появлением такой персоны из портала, что даже не сразу обратил внимание на её правую руку, уверенно сжимающую рукоять на длинном древке. Другая сторона оружия была скрыта за пышной юбкой, поэтому я не мог понять, чем именно вооружена повелительница, до тех пор, пока она не направилась к своему месту. Впрочем, противный скрежет который сопровождал каждое движение новоприбывшей, не оставлял сомнений в том, что оружие это не из маленьких. Собственно так и оказалось.
Легкой походкой, пройдя мимо Алого повелителя, девушка присела в кресло рядом с ним. Огромная чёрная секира с хищными обводами, почти в два раза больше своей хозяйки, заняла место рядом с её троном.
— Начнём, — неожиданно произнёс Алый после того, как повелительница устроилась на своём месте.
Два каменных кресла так и остались незаняты...
— Сегодня у Неё появился новый слуга, который будет нести вечную стражу вместе с нами, — опять первым заговорил Алый, — он пока не имеет имени, точно так же как и наша госпожа, когда-то давно отрёкшаяся от своего...
Я внимательно слушал, ибо сейчас мне, вероятно, рассказывают такие факты о Бездне, которые никто кроме самих повелителей и не знает.
— ...Сейчас наш собрат растерян и не знает, что значит быть повелителем, а потому наша первейшая задача заключается в том, чтобы исправить это упущение, — чувствовалось, что произносить длинные заумные речи ему не впервой, — но сначала...
Услышав его последние слова, я сразу же подобрался, ибо от тона повелителя повеяло какой-то странной интонацией.
— ...Сначала нам хотелось бы кое-что узнать у нашего собрата, — продолжил Алый, — всё что он знает насчёт той группы, в составе которой он и прошёл свой путь к перерождению.
Взгляды остальных повелителей тут же скрестились на мне. И до этого на меня глазели почти все, а теперь незаинтересованных и вовсе не осталось.
От того насколько быстро меня раскрыли, в голове всё смешалось и я почти не соображая выдал, — Что?
— Мы знаем, кем ты был до перерождения. И знаем то, что ты был одним из тех воров, — от голоса Костяного повелителя явственно повеяло загробным холодом.
— Откуда? — задал я очерёдной вопрос, прежде чем мозг успел продумать его последствия.
— Госпожа знает обо всём, что происходит в Бездне... и даже за её пределами, — несколько зловеще, хотя мне могло и показаться, прояснил Тёрн, — она делится с нами частью этих знаний, когда посчитает это нужным.
Я был растерян... мягко говоря. Впрочем, недолго. Повелителей я своими друзьями не считал, поэтому первым же делом решил попробовать солгать. Вот только не успел я раскрыть рот для этого, как в голове будто прошёлся лёгкий ветерок. Это не было похоже на то, как меня пытался контролировать пожиратель, нет. Это было гораздо хуже. Я не почувствовал физической боли, но всего за секунду мою суть, всё то, что являлось мной словно прошло через мясорубку, после чего было собрано в первозданном виде обратно. И, несмотря на то, что это было, пожалуй, одно из худших переживаний за всё время моего существования в другом мире, моё тело, сидящее на троне, даже не шелохнулось. Всего через мгновение после этого всё стало как раньше, словно ничего и не было, но для меня тот миг мог запросто сравниться с целой вечностью.
Мне настолько кристально намекнули на невозможность лжи, что сомнений в этом у меня не осталось. Более того я почему-то уверен — я расскажу им вообще всё, что мне известно на этот счёт. И даже не потому, что меня так уж сильно испугало это наказание. Скорее дело было в том, что о себе вновь напомнил контракт... или вернее его хозяйка и теперь я попросту не смог бы солгать хоть о чём-нибудь.
...Понукаемый властью договора я всё рассказал. Ну, вернее почти всё.
Повелителей интересовало только то, что непосредственно связано с приключениями Артура в этом мире. В итоге о том, что я попал сюда вместе с Избранным никто и не подумал спрашивать. Более того ничего из истории моих собственных злоключений их тоже не заинтересовало. Куда больше, даже больше информации о самом Артуре, им требовались другие знания...
— ...Забытая... это... невозможно, — неверяще произнёс Тёрн, когда под конец своего рассказа, я вспомнил о самом начале своего путешествия.
— Конечно, невозможно. Богов больше не осталось в этом мире, — отозвался Алый.
— Правда-правда, ведь старшая сестрёнка последняя... — впервые услышав голос Повелительницы, я не поверил ушам. Она оказалась даже не девушкой, а вообще ребёнком! Если судить только по голосу, её и подростком можно назвать с большой натяжкой. На этом фоне, я даже не сразу понял, о чём она говорит. Только успел заметить, как опасливо покосился на маленькую фигурку Повелительницы, несколько "младших" повелителей. Ил кстати был в их числе.
— Но тогда кто она? Эта Забытая? — в разговор вмешался Костяной.
— Похоже, это неведомо, даже нашей Госпоже, — задумчиво протянул Алый.
— Нашей Госпоже ведомо всё. Как ты можешь сомневаться в этом?! — неожиданно гневно отозвался Тёрн. Причём явный фанатизм, которым были пропитаны эти слова, не различил бы разве что глухой.
— Успокойся брат... — не меняя тона, ответил Алый, повернувшись к Тёрну, после чего тут же сменил тему, — Если бы это была богиня, наша Госпожа наверняка почувствовала свою сестру. Сомневаюсь, что она не сообщила бы эту новость нам — своим верным слугам. Значит, всё это не то, чем кажется.
— Ты! Что ещё ты знаешь об этой "Забытой"? — довольно грубо бросил мне Тёрн.
— Больше ничего, — довольно спокойно в свою очередь ответил я. Не знаю, каким образом, но мне удалось взять себя в руки. Я пока ещё мало что понимал, но уже и сам был не меньше заинтересован в том, кто на самом деле скрывается за личиной богини. Похоже, что со всей этой историей всё куда сложнее, чем я думал раньше. Впрочем, не стоит сразу же отбрасывать версию о том, что Забытая и вправду богиня. Если так думают, повелители то это ещё не значит, что так и есть на самом деле.
Складывая то, что я успел узнать за последнее время выходит, что хозяйка Бездны никто иная, как богиня этого мира. Причём последняя, что означает — остальные боги успели отдать концы или куда-то свалить по неизвестным мне причинами. В чём-то эта история перекликается с рассказом самой Забытой. И кому верить? Одной богине или другой?
"К тому же надо учитывать, что здешняя явно слегка... поехавшая, если вспомнить то, как она себя вела во время моего превращения" — подумал я и тут же почувствовал приближающуюся опасность. Я даже понять ничего не успел, как меня в который раз провернуло через духовную мясорубку. Причём на сей раз, это было в несколько раз мучительнее.
Это было довольно... неприятно, но брать свои слова назад я не стал. Видно в мозгах у меня тоже что-то сильно сдвинулось за последнее время, если я вдруг обрёл такое бесстрашие, но унижено просить прощения я был не намерен. Похоже, всё пережитое таки доконало мою психику. Унижено просить прощения за свои слова я был не намерен.
"Да и что, в конце концов, она может мне сделать? Убить? Развеять душу? Я пока ещё не настолько пришёл в себя, чтобы дорожить такой жизнью. Всё что со мной можно было сделать, со мной уже сделали..." — осознав это, я на чистых инстинктах немного съёжился внутри, ожидая очередную кару, но её почему-то не последовало. Тем не менее, я кое-что понял: не стоит излишне зарываться, даже если на сей раз мне удалось избежать наказания. Я так и не понял, был ли это моё собственное умозаключение или это мне внушили посредством контракта.
Тем временем обсуждение между повелителями зашло в тупик. Ничего определённого среди версий так и не оказалось.
— Я думаю на этом наш совет можно завершить. Каждому стоит хорошо обдумать то, что мы узнали сейчас. Возможно, на следующем совете нам удастся внести в этот вопрос больше ясности, — подвел итог Алый, — осталось решить последний вопрос и каждый вернётся в свои владения. Кто станет наставником нашего нового собрата? До того момента, как Госпожа объявит ему свою волю, он должен быть полностью готов к её исполнению.
— Возможно, лучше всего будет, если этим займётся Иллюзион? Я считаю, им будет прощё... понять друг друга, ведь они оба не так давно в Бездне. Сколько там Иллюзион с нами... десять? Или пятнадцать лет? — задумчиво обронил Морской Царь спокойным басом.
— Я тоже та... — но закончить фразу Костяной не успел.
— Мне кажется, что лучше будет отдать его мне, — вмешался молчавший весь совет Лорд,
— Иллюзион и вправду не так давно с нами, поэтому я не уверен, что он сможет достаточно быстро разъяснить нашему собрату, что это значит — быть повелителем. К тому же меня беспокоят новости, которые мы услышали от него. Возможно, что служба нашего собрата начнётся гораздо быстрее, чем мы думаем. А мне не больше вашего хочется, чтобы он приступил к ней неподготовленным. Мы не имеем право разочаровать нашу Госпожу.
Пока Лорд вещал, я только и мог, что удивлённо косится на него. От него я уж точно не ожидал помощи.
"Хотя если задуматься... действительно ли он предлагает мне помощь, а не что-то иное?"
После слов Лорда все повернулись в сторону Алого, отдавая тому право решать мою дальнейшую судьбу.
— Это... справедливо, — немного подумав, выдал он, — с этого момента он под твоей ответственностью Лорд.
— Я не разочарую госпожу, — ответил тот, сделав какой-то замысловатый жест правой рукой.
— На этом всё, — Алый поднялся с трона, — служите Госпоже верно.
Сказав это, он спокойно ушёл через портал. Следом за ним потянулись остальные. Всё это происходило в полнейшем молчании. Никто и не подумал разговаривать о чём-то после окончания совета.
Поднявшись, я встретился взглядом с Иллюзионом.
— До следующей встречи, — произнёс он и, махнув рукой, последовал за остальными.
— До встречи, — немного удивлённо отозвался я и только потом понял, что остался на площадке один на один с Лордом. Остальные повелители на удивление быстро покинули зал.
— Идём. Нам предстоит многое обсудить, — глядя мне в глаза, произнёс повелитель, — Когда будешь проходить через узел, просто пожелай последовать за мной. Ты попадёшь туда, куда нужно.
Убедившись, что я его понял, Лорд не говоря больше ни слова, прошёл в портал.
"Почему-то, кажется, что его намерения связаны с обучением нового повелителя лишь отчасти" — подумал я, прежде чем шагнуть в портал, следом за ним.
Глава 2
Краткое мгновение перехода и вот я уже стою на одной из улиц безымянного города под властью Лорда. В паре метров от меня стоит и он сам. Мимо нас спокойно проходят корды, почтительно кланяясь своему владыке и несколько скованно мне. Создаётся такое впечатление, что наше внезапное появление посреди улицы никого здесь особо не удивило.
— Прогуляемся, — отрешённо обронил повелитель, обращая на себя внимание.
— Куда? — стараясь не коситься на спокойно проходящих мимо созданий Бездны, спросил я.
— Никуда конкретно, — в том же тоне ответил Лорд, — мы просто немного пройдёмся по улицам и поговорим.
Я был несколько удивлён подобным предложением. Мне казалось, что попадём мы как минимум в какое-то подобие дворца видного вельможи. И беседовать будем тоже там.
— Что-то не так? — видно заметив моё удивление, уточнил повелитель.
Я в ответ отрицательно покачал головой.
— Отлично, тогда идём, — подводя итог этому странному диалогу, он медленно зашагал вдоль по улице. Я, окинув напоследок окружающий пейзаж задумчивым взглядом, пристроился рядом с ним.
Несколько минут мы двигались по улицам города в полном молчании. Глядя по сторонам, я часто замечал следы множества разрушений, постигших это место не так давно. Большинство из них были уже исправлены либо находились в процессе починки, но вскоре стали попадаться и разрушенные до основания постройки. Судя по всему, Лорд привёл меня в ту часть города, которая больше всего пострадала при прорыве Артура. Теперь осталось понять, ради чего он это сделал? Мне вот почему-то кажется, что речь у нас сейчас пойдёт не о погоде...
— Наверняка Ил уже рассказал тебе о специфике наших сил. О том, что большая часть наших возможностей доступна нам просто так. Словно мы ими умели пользоваться всегда, — голос Лорда выдернул меня из размышлений.
— Да, так и было. Я уже успел убедиться в этом на примере "узлов", — согласился я, припомнив недавние события.
— Тогда следующую новость ты должен принять легко, — на этих словах повелитель обернулся через плечо, — По сути, я ничему не смогу тебя научить. В моих силах разве что немного направить тебя.
— Почему? — сдержав удивление, произнёс я.
— Потому что мы все слишком разные. Ты был на совете... как по-твоему многое ли роднит повелителей меж собой, кроме наличия доспехов? — продолжил развивать мысль собеседник.
— ...Почти ничего. Даже доспехи у каждого разные, — я стал понимать, к чему клонит Лорд.
— В этом то и вся проблема. Каждый из нас сам учился использовать свои силы. Их пределы тоже изучаются самостоятельно. Пока ты чего-либо не попробуешь, ты не сможешь узнать, доступна тебе такая возможность или нет, -
— И что мне делать? — хоть я и понимал правоту повелителя, я никак не мог понять, в чём тогда были причины его желания стать моим наставником. Ведь, по сути, получается, что с тем же успехом совет мог меня отправить на какие-нибудь незанятые уровни и полностью предоставить себе.
— Как я уже сказал я попробую помочь тебе с пониманием твоих возможностей... но не прямо сейчас, — спокойно ответил он.
— Почему? Ведь на совете ты сам сказал, что нужно поторопиться с моим обучением, — спросил я и тут же понял, что мои подозрения насчёт причин Лорда могут быть не так уж и далеки от истины.
— Не имеет значения, что я сказал на совете. Твоё обучение немного подождёт, — отмахнулся повелитель, как будто это было нечто несущественное, — сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом.
