Стараясь не смотреть в зеркало, по-быстрому закончил дела, сполоснул холодной водой пылающее лицо и пулей вылетел из туалета.
Уже привычно закутавшись в одеяло и притянув колени к груди, мрачно задумался — а ведь опять рефлексы этого тела, в прошлой жизни я подобное делал стоя. М-да, 'никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу'.
Все, хватит о грустном, будем думать о куда более грустном. На чем мы остановились... Ага, заходит нормальный попаданец за куст и находит там мастера Йоду, доброго волшебника или эльфийскую принцессу с суперкомпьютером, которые быстренько обучают его всем местным премудростям. Типа... какой рукой тут принято ковыряться в носу, сколько стоит билет на стриптиз-шоу и как надо делать 'ку' перед Императором. Но, поскольку я какой-то невезучий попаданец, у меня таких полезных кустов нет. Вместо них, блин, унитаз с зеркалом заднего вида в полный рост. Это из минусов.
Из плюсов — я знаю основные события этого мира и общие характеристики ключевых персонажей. Что, само по себе, огромный бонус. Правда, если учесть, что тут и моему оригиналу не очень верили... Остаётся только обозваться Кассандрой и выступать на площадях. Результат будет тот же, то есть никакого.
Отсюда вывод — нехрен ждать милостей от природы, надо суетиться самому. Мне нужен кто-то, кто поможет акклиматизироваться и поверит в мое послезнание. Вот от этого и будем плясать.
Хм, прикинем, кто может помочь.
Совет Цитадели. Местное то ли ООН, то ли НАТО. Отпадает сразу. Эти страусы му-му засунули головы в песок и высочайше повелели считать 'Властелина' супергетом. Типа, да, был такой, мы не отрицаем, но он самоликвидировался. И все, больше мы ничего знать не хотим, идите, коммандер Шепард, вон, гетов добивайте, раз у вас свербит в одном месте.
Альянс Систем. Родное, блин, человечество. Те же яйца, только в профиль. Знать не знаем и знать не хотим.
К тому же, там какие-то политические дрязги и руководство больше озабочено, как без мыла в галактику залезть. Этим Шепард вообще не нужна. Когда 'Нормандию' сбили, они быстро расформировали команду, распихав выживших по разным кораблям и гарнизонам. И на этом на Шепард благополучно забили.
'Цербер'. Точнее, его глава — Призрак. Этим Шепард нужна. В Жнецов они не только верят, но и готовы действовать. Помочь они могут, и ещё как — ресурсов и возможностей у них хоть отбавляй. Всё, казалось бы, замечательно, но... Призрак редкостный расист и законченный фанатик. Ради торжества человеческой расы готов на все. Причем реально на все. Эксперименты на людях, за которые в мое время в Нюрнберге кое-кого вздернули за шею (жаль, что не за яйца), для него вообще мелочь. К тому же, этот маньяк убежден, что Жнецов можно контролировать. Это у него идея фикс просто. И доведет его эта идея до плохого. Точнее, очень плохого: 'Цербер' превратится в подобие Коллекционеров — марионеток Жнецов. Можно этого избежать? А хрен его знает. Никаких реальных способов воздействия на Призрака у меня просто нет. Даже если я ему все расскажу и он поверит в мое попаданство, то... остаток недолгой жизни проведу, общаясь с десятком вивисекторов в очень закрытой лаборатории.
Нет уж, нафиг мне такие впечатления. У меня натура нынче женская, а следовательно, хрупкая и ранимая.
Н-да, получается, никто из больших дяденек мне не поможет. В общем, добро пожаловать в реальный мир, малыш, где спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Что ж, есть на флоте такая команда 'Спасаться по способности!' — то есть, каждый спасается в меру сил и умений. Вот и будем её выполнять.
Глава 5. Супербосс
Я не трус, но я боюсь.
(х/ф 'Полосатый рейс')
— Миранда, не быть вам коммивояжёром, — проворчал я, шагая по коридору станции вслед за Лоусон. — Не умеете вы подать товар лицом. Где мой макияж, прическа, роскошное платье, наконец?
— Успокойтесь, Шепард, — холодно бросила та, даже не обернувшись, — не думаю, что моему боссу вы понадобились в качестве пассии.
Ого, это что, мисс Совершенство решила показать зубки? Ну-ну. Я остановился и демонстративно обвел взглядом её фигуру. Потом посмотрел на себя. Ещё более демонстративно вздохнул:
— Понимаю.
Впрочем, Лоусон мой выпад просто проигнорировала, указав рукой на дверь:
— Комната связи. Я подожду вас здесь.
Войдя, огляделся. Ну да, все по канону — темная пустая комната, в центре на полу круг сканера.
Встал на него, с интересом поглядывая на появившуюся сетку лазерных лучей, проскользившую по мне, считывая параметры.
— Коммандер Шепард, — прозвучало откуда-то сбоку.
Я резко обернулся к возникшей в метре от меня голограмме сидящего в кресле человека.
Хм, а ничего так мужик — пиджачок, сорочка, идеальная прическа, негромкий, но веский голос. Внушает.
— Призрак, — чуть усмехнувшись, я кивнул голограмме. — Поддерживаете образ?
— Необходимая предосторожность, — спокойно ответил тот, неторопливо прикуривая сигарету.
— Понятно. А вам не кажется, что сидеть, развалившись в кресле, перед стоящей женщиной... это, мягко говоря, дурной тон?
— Я потратил два года и миллиарды кредитов не для того, чтобы вернуть к жизни женщину, — ровным голосом заметил Призрак, стряхивая пепел куда-то за пределы голограммы. — Мне нужна коммандер Шепард.
— И зачем?
— Во имя защиты и сохранения человечества. Над нами нависла самая страшная угроза за все время нашего существования.
Хмуро взглянув на него, я сложил руки на груди. Вот ведь расист, блин, — 'человечество превыше всего'.
— Не только над нами. Жнецы не пощадят никого.
— Я рад, что ваша память в полном порядке, — кивнул он. — Как самочувствие?
— Не дождетесь, — фыркнул я. — И что же такого произошло, что вы решили вернуть меня к жизни?
Призрак встал с кресла и подошел вплотную ко мне.
— Война, — жестко произнес он, взмахнув зажатой в руке сигаретой. — Политики Альянса не хотят признавать этого, но человечеству объявлена война. За последние два года исчезло население нескольких колоний. Целиком. Сотни тысяч человек. Мы считаем, что те, кто это сделал, действуют по приказу Жнецов. Так же, как Сарен и геты выполняли приказы 'Властелина'.
Я задумчиво потер подбородок. Канон, несомненный канон. Похищениями людей в игре занимались Коллекционеры — марионетки Жнецов.
— Тогда почему я? На те деньги, что вы потратили на моё воскрешение, можно было построить целый флот.
— Вы уже имели дело со Жнецами и, несмотря на то, что вам никто не верил, смогли добиться победы. Вы смогли уничтожить одного из них. Для всех, кто осознает угрозу, вы стали символом, Шепард.
— Это все слова, — поморщился я. — Мне же интересно, как вы собираетесь использовать этот символ? Приколотите меня к древку в качестве знамени?
— Вы нам не доверяете, — как-то даже удовлетворенно кивнул Призрак и, вернувшись в кресло, развалился в нем, закинув ногу на ногу. — Но, будь иначе, я бы в вас разочаровался.
— И? — я вопросительно выгнул бровь. Конечно, до Лоусон, способной одним таким движением выразить целую поэму, мне далеко, но надо же тренироваться.
— Отправляйтесь и взгляните собственными глазами. В доке этой станции стоит наготове челнок, который отвезет вас на Путь Свободы. Это последняя из колоний, где исчезло все население.
— В одиночку?! — 'Он что, шутит? Или настолько уверен в моей крутизне?'
— Миранда и Джейкоб будут сопровождать вас. Они вам помогут, а также вкратце обрисуют положение дел.
Угу. Втроем. Это, конечно, лучше, но если все по канону, то в этой колонии будет свихнувшийся кварианец и куча, биомать их, роботов! Не-еет, так дело не пойдет. Реальная Шепард может и справилась бы, а я... Короче, к черту канон. Как было написано в одном очень хорошем фике* — 'Рви шаблон, Шепард!'
— Знаете, если у вас есть лишние четыре миллиарда кредитов, отдайте мне. Я потрачу их с куда большей пользой, клянусь. Куплю себе косметичку и шикарное платье.
— Шепард?
— Послушайте, я ещё не успела воскреснуть, как меня попытались убить. И что-то мне подсказывает, что этот самый Уилсон действовал отнюдь не из личной неприязни.
— То есть, вы отказываетесь? — спокойным таким голосом спросил Призрак.
Да я бы с радостью отказался, но ты же, гадский папа, мне этого не простишь.
— Нет, то есть, я хочу сделать по-своему.
— А именно?
— Мне нужен взвод бойцов с тяжелым вооружением, как прикрытие, и группа инженеров.
— Хм-м, вы стали осторожной, Шепард.
Я только фыркнул:
— Считайте, что резко поумнела. Издержки воскрешения, видимо.
— Хорошо. В конце концов, это ваша операция, и вы решаете, как её проводить.
— Благодарю. Итак, что я должна там найти?
— Если бы я знал, мне не пришлось бы посылать вас туда. Найдите все возможные зацепки. Кто похищает людей? Зачем? Связаны ли они со Жнецами? Все.
Призрак закурил новую сигарету и, отвернувшись, посмотрел куда-то за пределы голограммы:
— Я вернул вас к жизни. Остальное — ваша задача.
*фик, рекомендую: http://ficbook.net/readfic/647797
Глава 6. Мудрое руководство
Кто умеет — работает,
Кто не умеет работать — учит,
Кто не умеет учить — руководит.
(народная мудрость)
Что делает начальник, если ничерта не понимает? Правильно, находит подчиненного, который все сделает за него, и осуществляет мудрое руководство.
Я поступил так же. То есть свалил командование взводом церберовских вояк на Тейлора, инженерами — на Миранду, а сам сел с умным видом копаться в выданном мне инструментроне, строя зловещие планы покорения всех и вся.
Ну, по крайней мере, я надеялся, что выглядит это так. Потому что на самом деле разбирался, как это чудо мысли будущего вообще работает.
Оказалось — ничего сложного, поскольку установленная на нем операционка принципиально мало чем отличалась от 'Винды'. Те же файлы, окна, стандартные приложения и прочее. Правда, без выхода в Экстранет. Ибо секретность. Короче, за пару часов, пока Тейлор с Мирандой бегали по базе, собирая людей, получая оборудование и готовясь к моей операции (бесподобное зрелище — кто-то другой делает твою работу. Смотрел бы и смотрел), вполне освоился тыкать в голографические кнопки.
Куда хуже дело было с броней.
Когда Джейкоб приволок ко мне в комнату здоровенный кофр и гордо заявил, что это новейшая броня для командного состава 'Цербера', я чуть не поседел. Потому что абсолютно не представлял, как этот смокинг от Железного Дровосека на себя цеплять.
Но, ничего, выкрутился. Открыл кофр, состроил гримасу 'блондинка в автосалоне', брезгливо потыкал пальчиком в какую-то хрень, больше всего похожую на супницу, и, недоверчиво поджав губки, потребовал подробнейшую инструкцию. Не забыв подосадовать на недостаток времени. Мол, а то бы я, да на полигоне, да на тренажерах, и вообще... проверил бы, что они тут наизобретали, самоделкины доморощенные. Но, увы, некогда совсем, надо стратегически мыслить, прозревать планы и готовиться дать отпор проискам. Ибо враг не дремлет. Так что, ограничусь руководством. Но подробным!
Тейлор, с каким-то даже уважением посмотрев на моё недовольное командирство, приволок требуемое, и был послан... готовиться. С намеком, что я не Призрак и ещё одного Уилсона в рядах не прощу.
Блин, и чего он так от меня шарахается? Неспроста это. Терзают, ох, терзают меня сомнения по поводу репутации оригинальной Шепард.
Застегнув последнее крепление брони, я повел плечами и, машинально сдвинув чуть назад расположенный на поясе магнитный захват с пистолетом, направился к доку.
В конце концов, как говорится, война план покажет.
* * *
Во дает! — я с завистью наблюдал, как Тейлор рулит высадкой: 'Альфа' — периметр! 'Браво' — занять то здание! 'Чарли' — перекрыть эти переходы щитами! Бегом! Бегом!'... При этом он и на Лоусон запросто покрикивал: 'Миранда, пни своих штафирок! Шевелятся, как беременные'. Что мисс Совершенство, надо заметить, воспринимала как должное. Показатель, однако.
Когда буквально через пять минут место посадки превратилось в мини-крепость, защищенную турелями и портативными щитами, а занявшие укрытия бойцы уже распределяли сектора обстрела, я только головой покачал... Н-да... Может, Тейлор и дуболом, но, блин, армейский дуболом. Командир он — каких поискать. Мне до него как до Луны на четвереньках. Причем отсюда, и до той, что над Землей вертится.
— Коммандер, точка высадки...
— Вижу, Джейкоб, — остановил я его, глядя на суетящихся у своего оборудования инженеров. — Пока сидим на месте, ждем результатов от Миранды.
Церберовец проследил за моим взглядом:
— Думаете, здесь будет что-то необычное?
— Смотря что считать необычным, — вздохнул я. — Вы бывали в других колониях, где пропало население?
— Да, но там ничего не нашли. Ни следов нападения, ни живых, ни трупов. Ничего. Население просто исчезло.
— Понятно, — я задумчиво потер подбородок.
Вообще, по канону тут должна бегать Тали с кучкой кварианцев, разыскивая одного из сородичей. Но вот где именно? Это в игре колония — два домика да три лестницы, а тут немаленький поселок на несколько десятков тысяч жителей.
А если кварианцы ещё не прилетели? Или, что гораздо хуже, уже улетели? Хорошо в игрушке — пока на миссию не прибудешь, все сидят, тебя ждут, а в реале...
Меня прошиб холодный пот — блин, в каноне-то Шепард сразу после спасения со станции 'Лазарь' разговаривала с Призраком и отправлялась на Путь Свободы, а тут я почти сутки потратил, отбиваясь от безумных гинекологов в белых халатах! Черт, черт, черт, неужели и вправду опоздал?! И что теперь делать?
Мои переживания прервала Лоусон:
— Шепард, в колонии активирована система безопасности!
Уф, гора с плеч — значит, кварианцы здесь.
— Подробнее, Миранда.
— Обычно колонии в системах Термина имеют небольшой отряд роботов и дронов. Они охраняют наиболее важные объекты или используются полицией как вспомогательные силы. В других...
— Понятно, понятно, — с досадой прервал я её, — не надо лекций. Я имела в виду, кто активировал систему, и, главное, откуда это сделано?
— Кто — мы не знаем. Но, скорее всего, кто-то из руководства, имеющий доступ и пароли. А откуда...
Она увеличила центральную часть карты поселения:
— Или из центрального полицейского участка, или из администрации.
Хм... Подумаем. В игре кварианец, который активировал роботов, прятался где-то в складах. Но то, опять же, в игре...
— Из другого места её можно активировать? Если уж кто-то из администрации или полиции уцелел, то он бы не только запустил систему, но и подал сигнал бедствия.
— Мог просто не успеть, — нахмурился Тейлор.
— С технического поста можно, мэм, — откликнулся один из инженеров. — С него проводят тестирование системы и, если уметь, то вполне можно запустить её полностью. Но все равно, нужны пароли.
— Так, — повернулся я к нему, — где этот пост?
— Вот тут, в ремонтных мастерских, рядом со складами.
