А сам подумал, правда, что встречают по одежке, а провожают по уму. И остается выход, чтоб не высовываться съехать с трактира прямо сейчас, или рано утром. На ночь двигаться не захотелось, потому пошел спать, а рано утром выехал в дорогу. Двигался уже около часа, когда услышал приближающейся сзади конский топот. Сместился, не оглядываясь к обочине. Его обогнали три всадника.Обогнав, один из них спрыгнул с лошади и поднял руку в жесте, чтоб он остановился. Конь перед стоящим остановился сам, и Влад с вопросом уставился на него.

— Слазь с коня, деревенщина, изрек остановивший его, стань на колени и проси прощения у уважаемого господина Слута.

И только теперь Влад оглянулся назад и в метрах пятнадцати сзади увидел вчерашнего франта, на лице которого сияла довольная усмешка. Оружие Влада было в бауле, но и остановившие его, не доставали оружие. Он понукая коня молча направил на стоявшего перед ним в надежде, что тот отскочит. Но тот схватил коня за узду. Попытка Влада оттолкнуть его ногой закончилась тем, что он вылетел из седла. Когда он поднялся, то раздался голос франта.

— Проучите наглеца, так чтоб он несколько дней не мог ходить.

Влада начала окружать троица спутников франта. Остальные двое, как только он упал тоже спешились с коней. Быть битым у него желания не было, поэтому он принял решение напасть первым и уйти в заросли с дороги. Первая часть прошла великолепно, он уложил всех троих, бил так, чтоб не покалечить, но вывести из строя на 20 -30 секунд. Когда они попадали, он вскочил на коня и направил к обочине в заросли. Уже отъехав от места стычки вглубь зарослей метров 50 — 60 почувствовал неладное, взвыло чувство опасности, и он в спешке набросил защиту от магии. Удар отразился, он не пострадал, а вот конь рухнул как подкошенный. Влад был ошеломлен, вскочил, не зная, что делать, и стал прислушиваться.

— Господин, зачем так, ваш батюшка осерчает, если до него дойдет произошедшее.

— Та не переживай ты Крис, эта деревенщина со своим конем уже покойники, хотя конь был хорош. А через полчаса не останется следов от магического воздействия, и пусть гадают, если его найдут, от чего он сдох. Искать его никто не будет, ты же видел он не местный.

— Пойдем, посмотрим, что с ним, господин Слут, может, что-то найдем.

— Не надо, останутся следы, пусть все остается как есть. Пора возвращаться, а то прекрасная Лия выдвинется без нас.

И раздался топот удаляющихся коней.

Я снял с коня свой баул, кожух с гитарой и как не было жалко упряжи и седла, но пришлось их бросить. И двинулся через заросли параллельно дороге. Через 2,5 часа услышал цокот копыт по дороге, а чуть позже веселый девичий голосок и голос франта. Пропустив их вышел на дорогу и дальше пошел по ней. Больше в этот день приключений не было. К заходу солнца добрался до города, стража на входе смотрела в мою сторону насторожено, но ни останавливать, ни задавать вопросов не стали. В городе нашел ближайшую гостиницу и заселился. Я не то, чтоб устал, но морально был вымотан. Поэтому поужинав, завалился спать.

Утром позавтракал, оставив вещи, вышел в город. Эраст меня порадовал, великолепная архитектура, дома из различных цветов гранита, мрамора, улочки мощеные, чистые, все радовало глаз. Прогуливаясь по городу, обратил внимание, что на меня бросают косые взгляды. Дошло, надо менять одежду, пошел искать торговый квартал.

В торговом квартале понял, как я воспринимаюсь. Одежда из растительных волокон стоила медяки, кожаные изделия от природных животных до двух серебряных. А одежда из шерсти магических животных начиналась от одного золотого, кожаные изделия с таких животных от 10 золотых, рубашки из шелка, единственное не понял, кто его производит, от 15 золотых. Вывод напрашивался сам собой, надо менять золотые слитки на золотые монеты. В общем, весь день потратил на переодевание. Весь гардероб обошелся мне в 118 золотых, сумма сойти, больше килограмма золота. Комплект одежды, который я одел, стоил 52 золотых, остальные деньги пошли на запасные вещи. Да теперь понятно, наряд в котором я прибыл, стоил меньше чем пол золотого, понятно почему на меня все косились. В столице в такой одежде, праздношатающимся не место. Зато теперь на меня никто не обращал внимания, одежда была хорошая, но побрякушек, амулетов на мне не было, поэтому меня можно было отнести к среднему классу столицы. Гуляя по городу узнал, что вступление в академию через пять дней. Получив брошюрку, выяснил, год обучения на мага стоит 1000 золотых, обучение длится семь лет. После третьего курса обучаемый уже считается магом 1 категории, выпускает академия магов 4-5 категорий. Так же в академии есть военный факультет, обучение на котором стоит 200 золотых и длится 3 года. Набирают туда лиц не способных к магическому оперированию, но стойких к магическому воздействию. Все это толкнуло меня к мысли, что необходимы еще деньги. На следующий день зашел к ювелиру, которому предложил для продажи один из самых маленьких изумрудов, изумруд был около пяти миллиметров длиной и около четырех миллиметров толщиной. Ювелир рассматривал камень, под каким-то устройством, потом произнес:

— Какой великолепный камень, "живой изумруд", прекрасная огранка, цвет тоже хорош, способен украсить любое украшение и стать великолепным амулетом. Что за него хотите.

Перед этим я посетил несколько лавок, торгующих ювелирными украшениями, узнал цены на приблизительно такие же камни. Поэтому задал свой вопрос:

— А сколь предложит уважаемый мастер.

Ответ меня ошарашил.

— Могу предложить 3500 золотых, если сейчас, или четыре тысячи через неделю.

Я ожидал, что цена будет где-то 180 — 250 золотых, камни здесь и правда были дорогие, но такой цены не ждал. Поэтому застыл столбом, соображая в чем дело.

Мое молчание ювелир понял по-своему.

— Хорошо сейчас 3600, или через неделю 4200.

Так как неделю ждать я не мог, то согласился на 3600 золотых. Ювелир был очень рад этому, поэтому я сделал вывод, что я продешевил. Так как это было 36 кг. золота, то таскать такой вес у меня желания не было. Мы отправились в банк, где ювелир мне выдал причитающуюся сумму. Я сразу же открыл счет на свое имя, представившись как Влад Русских. За открытие счета с меня взяли 20 золотых и сообщили, что обслуживание обходится в 5 золотых в год. Так же сообщили, что деньги снять я могу в любом банке как на Лотусе, так и на других планетах торгового союза. Последующие дни до поступления я просто гулял по городу, наслаждался жизнью.

Утром в день поступления я подошел к Академии, там уже была толпа. Пропускали на территорию по одному. Во дворе стоял стол, за которым сидело три человека, подходившее к ним о чем-то беседовали, большая часть после беседы возвращалась обратно, а не вернувшиеся делились на две части. Одна часть уходила куда то внутрь комплекса, а другие заходили в здание которое находилось за спинами сидевших. Когда подошла моя очередь, я подошел к сидевшим. Заговорил со мной сидящий по середине.

— Представьтесь, пожалуйста.

Я представился, как Влад Русских.

— Я смотрю ты не с Лотуса.

-Да.

— Знаешь, что обучение или по контракту с гильдией магов Эраста, и по окончании ты должен будешь отработать 10 лет на гильдию, или платно.

— Да знаю.

— Судя по всему, контракта у тебя нет, если б был, ты б его уже предъявил, поэтому спрошу, стоимость обучения известна уважаемому Владу.

— Да.

— Предупреждаю, что поступивший вносит сумму за первый год обучения, и если обучаемый не справляется с программой, он отчисляется без возврата внесенных средств. Все понятно?

— Да.

— Не многословные ответы, ну что ж приступим, посмотрим, на что ты годишься.

Он одел на нос, я бы сказал пенсне, и стал пристально смотреть на меня, это продолжалось около двух минут, потом он изрек.

— Ну, что могу сказать, не очень, но проблески силы есть, а сопротивляемость хорошая. Можно пройти на испытание, но если не пройдешь, то можешь поступить на военный факультет.

Сидевший справа, рассматривающий меня очень внимательно, сказал.

— Может не будешь расстраиваться, и сразу пойдешь на военный факультет, судя по фигуре тебе это подойдет.

— Нет, лучше я попробую на мага, ответил я.

— Ну, тогда проходи, за нами вход, там тебя встретят.

Пройдя в помещение, я увидел стоящих вдоль стен молодых людей, среди которых увидел и ту молодую девушку, ее называли Лия, которая была в трактире с франтом. Она взглядом скользнула по мне, потом через время снова посмотрела в мою сторону, ее лицо выражало озабоченность, потом промелькнуло узнавание и разлилось удивление, которое было выражено большими буквами.

В ответ я легонько кивнул и улыбнулся. Она нахмурилась и отвернулась. Но когда отворачивалась, я заметил появившуюся улыбку.

Стояние продолжалось еще около трех часов, а потом по рядам пошел шепоток, и я увидел, что с противоположного конца зала выходят люди в мантиях, а следом вынесли столик, на который поставили хрустальный шар на треноге. Когда все успокоились, прозвучало.

— Сейчас будут называть имена, названный должен подойти к столику, возле которого стоят члены комиссии, положить руки на шар и ждать дальнейших указаний. Называть будут по пять имен, первый должен подойти к шару, остальные приготовиться и подходить по очередности названых имен. После этого начали звучать имена. Я прождал почти час, когда прозвучало и мое имя, в названной пятерке я был назван четвертым. Подойдя к столику, я стал четвертым, повернувшись посмотреть кто же пятый, увил, что за мной стала Лия. Первый из названых подошел к столику и положил руки на шар, минуты две ничего не происходило, потом шар покраснел, прозвучало.

— Огонь,

Через небольшую паузу тот же голос продолжил,

— Три балла, следующий, а молодой человек может пройти в следующую дверь.

Второй положил руки на шар, через время шар стал голубым, прозвучало.

— Воздух, через время два бала, вы не проходите, можете попытаться в следующем году, если сила подымится до трех, то вы поступите. В Академию принимаются на учебу с минимальной силой в три бала. Исключения бывают, но только для обладателей двух и более цветов.

Третий стоял около пяти минут, шар не изменился, прозвучало.

— Молодой человек не проходит, поэтому может покинуть зал через дверь, в которую вошел, следующий.

Я подошел к шару и положил руки на него, шар почти сразу изменил оттенок, но, ни оного цвета разобрать было нельзя, это продолжалось около трех минут, а потом как-то резко шар просветлел и цвета разложились. Цвета расположились как в радуге, только с нижней стороны, со стороны красного цвет шар стал ярко белого цвета, а с верхней, со стороны фиолетового, стал насыщенного черного. Цвета успокоились, я стоял, держал руки на шаре, рассматривая его, потом поднял взгляд на членов комиссии, и понял, что что-то пошло не так. Лица у них были, как будто они вместо воды хватанули 96 процентного спирта, рты приоткрыты, а глаза выпучены. Первой мыслью было, что-то Хран не предусмотрел, я не должен был выделяться, аура скрыта, распознаванию может подвергнуться только около 10 процентов, но все равно, что-то пошло не так.

Через две минуты паузы, прозвучало.

— Кхе, кхе, да ну.... да, кхе, вообщем тааак, ....... восемь балов, да восемь балов, цвет да ... да,да, кхе.

Опять потянулась пауза, а мужчина до этого произносивший речь морщил лоб, потом изрек.

— Молодой человек пройдемте со мной.

Говоривший повернулся к остальным членам комиссии, которые на него смотрели с вопросом, и сказал.

— Вы продолжайте без меня.

Мы с ним вышли, я шел и запоминал дорогу, так как предполагал, что может быть понадобится возможность бежать. Мысли роились в голове, во влип, что делать, пускаться в бега не хотелось. Во-первых, в бегах знания не получишь, во-вторых оперирование энергиями у меня получалось слабо, какие-то знания начали всплывать, а умения отсутствовали, а как их развивать вопрос, методик передано не было. А бегать от профессиональных магов это тоже проблема, хоть щиты ставить научился, со слов Храна мог уже защититься от мага пятой категории. Но как известно в обороне бои не выигрываются. Так мы и шли, пока не дошли к совершенно бесподобной двери, это было произведение искусства. Мы зашли, как я понял, это была приемная, так как за столом сидела милая женщина и перебирала какие-то бумаги. Мы подошли к столу. Приведший меня спросил у нее.

— Риза ректор у себя, он может принять.

— Сейчас узнаю господин проректор, сказала Риза и постучав зашла в следующую дверь.

Через минуту она вышла, а вместе с ней вышел Слут. Риза сказала.

— Можете проходить господин проректор.

Тот пошел к двери, подойдя к которой обернулся ко мне и казал.

— Молодой человек, подождите меня здесь, я Вас позову, и зашел к ректору.

Вышедший из кабинета Слут, направляясь к двери, бросил на меня скользящий взгляд полный пренебрежения, но пройдя еще несколько шагов к двери, он остановился, развернулся и уставился на меня, на его лице выражалось неподдельное удивление, которое чем больше он меня рассматривал, тем становилось все больше и больше. Было такое впечатление, что его брови заползут под волоса. Риза тоже обратила внимание на поведение Слута, и спросила.

-Господин Слут, что-то произошло.

Слут посмотрел на нее ошарашенными глазами, снова кинул взгляд на меня и выдавил из себя хрипящим голосом.

— Нет, Риза, все хорошо, после чего покинул помещение.

Когда за Слутом закрылась дверь, Риза смотрела некоторое время на нее задумчиво, потом перевела взгляд на меня, уставилась на бумаги, но на лице была глубокая задумчивость, и хотя взгляд был обращен на бумаги, я чувствовал, что она бросает на меня заинтересованные взгляды.

Лия стояла за парнем, как она узнала, его зовут Влад Русских. Такого имени она не слышала, а род вообще звучал незнакомо. Имя вызывало какие-то ассоциации, со значением на древнем языке, но она сейчас не могла сосредоточиться на этом вопросе. Вообще Влад еще больше разогрел ее любопытство, которое вспыхнуло еще во время первой встречи. Но сейчас в душе у Лии пылал не огонек любопытства, а прямо-таки шквал. При первой встрече он был одет как деревенщина, весь его наряд стоил меньше чем ее перчатки для конской езды, а сейчас был одет как отпрыск аристократического рода. А его поведение еще больше сбивало с толку, не будучи представленным, он ей улыбнулся, что было нарушением этикета. Лия стояла за Владом и так погрузилась в размышления, что не увидела, что произошло. Отвлекла ее от размышлений гробовая тишина среди членов комиссии, а потом председатель комиссии сказал, чтоб продолжали без него и увел куда то Влада. Сказать, что Лия была ошарашена, это не сказать ничего, она знала порядок приема и знала, что председатель комиссии не может покинуть зала, пока не окончен отбор. В пламя любопытства были подброшены новые дрова, и опять это было связано с Владом. Поэтому она на автомате подошла к шару положила руки, прозвучало, что у нее зеленый и синий цвета и четыре балла. Она и так знала, что владеет магией жизни и воды. Поэтому прошла в указанную дверь, все еще размышляя о случившимся. Там ее внесли в список, выдали ключ от комнаты, и сказали идти устраиваться, а завтра с утра ей будут выданы правила поведения в Академии, действующие порядки и законы Академии. Также было сообщено, что посвящение в студенты, будет происходит в главном зале, во время четвертого колокола. Когда Лия шла в сторону общежития, то увидела идущего ей на встречу Слута. Лия приготовилась к его вопросам, комплиментам, но он прошел мимо ее, не обратив на нее никакого внимания. Выражение лица у Слута было, как будто он получил ментальный удар, лицо выражало дикое удивление и растерянность. Проводив его взглядом, Лия пробормотала.