Я бы хотел избежать штампов вроде "неприкасаемые", "наркоторговцы", "бездомные" или иных. Всё же, это не совсем правда. Точнее, упрощение, искажающее истину до полной, ужасной лжи. Непростительного вранья.

Тем не менее, такие люди есть. Пожалуй, в любой социальной страте. Дьявол, как водиться, таиться в деталях, которые я не могу выразить привычными словами. Для тауматурга, это выглядит просто специфическими характеристиками индивидуального узора Связей. Местом личности в окружающей социальной и государственной структуре.

Есть вполне благополучные школьницы, в случае исчезновения которых, никто не почешется, включая обоих родителей единственного ребёнка. Бывают бездомные, наркодиллеры и сутенёры, пропажу которых будут расследовать с внушающим уважение усердием, оставив зарубку тревожности на Связях этого квартала или города. Есть социумы, где пропажа даже одного члена вызовет панику и активные поиски, к тому же, имеющие повышенные шансы на удачу и раскрытие. Есть те, где всем на всех наплевать, и можно так или иначе извести половину жителей, и никто не проявит поисковой активности. Человеческое общество — тот ещё загадочный механизм, порой удивляющий не меньше людского разума.

Тем не менее, какой-то материал я нашёл, кое-что исследовал, нащупав некоторые интересные закономерности. Часть подопытных даже пережила мои эксперименты и успешно социализировалась. Разумеется, я говорю о тех, чья психика и тело, по крайней мере, внешне и на ближайшие два десятка лет, были восстановлены в достаточной мере. Тут гуманизм, рациональность и логика тауматурга вступали в дивный симбиоз, достойный отдельного исследования с позиции самоанализа... не будь он опасно близок к самообману.

Пожалуй, нет смысла описывать, какими путями, мой "отец" заработал среди местной организованной преступности, причудливо организованной относительно своего месте в общественном устройстве. Киллер по устранению неадекватов, на полставки, работающий по социальному тарифу, с условием "исчезновения" заказанных личностей — пожалуй, наиболее близкое к правде определение, которое я могу сформулировать.

Ну да, хотя объекты для экспериментов именно похищались, создание "приработки" было частью легенды о моём "отце". Так сказать, исследования отдельно, заказы отдельно. Ничего личного, realli(f/v)e ™.

Пожалуй, это было даже ожидаемо, когда я сидел в школьном дворе и ел гамбургер (неплохое упражнение на ослабление Связей жира с кожей, одеждой и прочим), наслаждаясь вкусом, ко мне как бы случайно присел ученик средней школы.

Имя его было неважно — с таким же успехом можно воспользоваться генератором имён. Главное, что он был одним из детей одного из членов верхушки преступной группировки, "держащей" город своими растопыренными пальцами не больно-то мощных лап. Единственным достаточно вменяемым, и учащимся в той же самой школе. Впрочем, это только второе по важности. Первое — конверт, внутри которого, в сложенном пластиковом файле, лежала отпечатанная записка. Аккуратно переданный от курьера со стороны заказчика, курьеру со стороны исполнителя. По крайней мере, так считали "на той стороне".

Даже не нужно было читать, чтобы понять, в чём суть. Связи чёткие, включая облик писавшего — не секретаря, а именно диктовавшего суть текста.

Город Фуюки. Маньяк, вырезающий семьи с детьми. Причина заказа — одновременно совпали доступный специализированный исполнитель, доверие к нему, а также необходимость. Затронуты несколько важных людей на периферийных направлениях, повышена активность полиции, направленная почему-то не столько на поиски серийного убийцы, а на борьбу с проституцией, наркотрафиком и нелегальной торговлей вообще. Город, на минутку, портовый. Восточная окраина агломерации Токио, префектура Чиба. Разделён надвое рекой Мион, через которую перекинут арочный мост (стальные балки, заклёпки, двухсторонне двухполосное движение). Речная долина расширяется ближе к морю. Местность в целом холмистая, бывшие террасные рисовые поля активно застроены (малоэтажная жилая застройка).

Порт невелик по современным меркам, но удобное расположение обусловлено сочетанием высокой транспортной доступности (столичная агломерация, железнодорожные пути на территории порта и собственной Токийский залив) и пониженным вниманием со стороны правоохранителей ("провинция").

Место для жизни своеобразное. Поросшие лесом горы, прибрежная линия урбанизирована. До ближайшего пляжа нужно ехать, причём прилично. Зимы снежные.

Просто поразительно, как в этом плане, тауматурги похожи на некоторых прорицателей. Куча ненужной информации в ответ на совершенно невинный с виду триггер.

Вот так, я стал дожидаться выходных, одновременно планируя свою поездку "с отцом". В роли последнего — как и моей — был я. Проще говоря, для "светлой" части общества, Патан Куро (ах, эта манера сначала ставить имя рода, а только на втором месте — личное!) в очередной раз приболел и любящий отец повёз сына на лечение. Для заказчиков наших гастролей всё выглядело так, будто Патан Ичиго поехал в командировку, взяв сына с собой. Для контроля ли, тренировки — оставалось на совести фантазии наших (моих) нанимателей.

Вот так. Безо всяких двойников, актёров, внушений, дистанционно управляемых кукол и тому подобных сложностей. Не факт, к слову, что с ними было бы хуже.

Город мне сразу... не вызвал особых эмоций. С одной стороны, горы, река, единственный мост. Чуть помудрить с ограничениями проходов, и готовый полигон или тюрьма, разделяемый на две половины, а затем по секторам контроля.

Очередная профессиональная деформация. Как и привычка к разведке территории.

Фуюки, согласно вытащенной по Связям истории, прошедшей и происходящей, был знаменит аномально высоким содержанием чародеев на квадратный километр территории и тысячу человек нормального населения. А также происходящей на его территории раз в шесть десятком лет чертовщиной с трупами, заклятьями, и прочей тарабарщиной.

Трупы, если это важно, были всякие. Свежие и лежалые, образовавшиеся на месте и прибывшие издалека, местных и пришлых, лежачие, ходячие, сидячие и даже пара летающих.

Помимо прочих диковинок, на территории города располагалось минимум два обитаемых поместья магических семей. Причём у одного в подвалах Связями примерно нащупывалось нечто вроде древнего разумного роя. Ручное чудовище? Неважно. Наверное.

Разведка показывала, что углубляться дальше в чужие секреты не стоило. Хотя для тауматурга прорицание и не является профильной дисциплиной, нетрудно отследить усиление мощности и яркости Связи своей гибели по мере углубления разведки в определённых местах и аспектах.

А, ну да. Местное ежешестидесятилетнее побоище по срокам будет совсем скоро, так что все на нервах, готовятся к... понятия не имею, как они называют это событие, но оно явно сопровождается некими боевыми действиями.

Так что я логично решил по-быстрому закончить с делами и свалить отсюда, оставив на склонах окружающих сопок пару сотен средств наблюдения и регистрации.

Если же говорить о деле, то всё довольно просто и рутинно, как и полагается, если твой уровень квалификации в деле позволяет называть себя профессионалом, или хотя бы крепким любителем.

Пришёл на место преступления, обойдя все ленты и печати, ослабляя до почти исчезновения все Связи с фактом наблюдения себя. Для внешнего наблюдателя, полагаю, это выглядело так, будто я мистическим образом проскочил на место преступления, закрытое от посторонних после работы криминалистов, обойдя все камеры, скрипящие половицы, взгляды местных жителей и прохожих. Да, и видеокамеры — они были на третьем месте.

Дальше всё просто. Есть место события. Оно имеет сильные (пространственная близость/родство) Связи с событием. То — с участником. Простейший тауматургический фокус, нечто вроде триангуляции, и есть установленные Связи с людьми (точнее, живыми гуманоидами, куда подошло бы и разумное шимпанзе, и какой-нибудь эльф), после чего надо оставить только живых. В данном случае одного-единственного. Видимо, ни свидетелей, ни похищенных жертв, ни соучастников, не было. Собственно, как и свидетельствовали материалы дела. С ними — точнее, фрагментами — остались Связи после криминалистов, следователей и им подобных, работавших на этом Месте, с этим Явлением, обсуждая его и тождественные ему.

Последний факт — точнее, всплывшие смысловые Связи — позволил сличить координаты с переданными заказчиком. За прошедшее время, добавилось ещё два дома.

Дальше — рутина. Новое место, новый аналогичные действия, почти что ритуал. Новый предмет, на который перенесены копии Связей места и преступника. В смысле, События и его единственного живого участника-человека.

Там фрагмент, здесь фрагмент, вот и будет амулет. А ещё каждой Место, после "активации", работает стационарным датчиком. Амулет же из собранных вместе деталек конструктора LEGO работал чем-то вроде сервера и переносного детектора, одновременно специализированного усилителя моих собственных способностей.

Вот так и работалось. Утром — автобус. Днём — просеивание города, патруль и одновременно посещение мест преступлений. Вечером — отбытие в соседний город за перевалом, по другую сторону полуострова, в принадлежащий "отцу" дом на склоне горы, с милым видом на море поверх зелёных ветвей, скрывающий крыши домов под ними. И никаких небоскрёбов в поле зрения, только небо и зелень! Нет, Небеса и Лес, а также тихий перезвон Вековечных Звёзд.

Пожалуй, от этого унылого нарабатывания поисковых мощностей и статистики, был и интересный побочный эффект. Дополнительный оттенок следу, по которому я таким образом двигался.

Дело в том, что в каждом Месте маньяк проводил некий ритуал. Он сам не знал, с какой целью его проводит. Сам же ритуал, будучи рабочим, не запускался из-за недостатка пусковой энергии. Как следствие, не активировались Связи с концепциями, лежащими в основе всех этих кровавых кругов. Словом, следственные мероприятия тауматургического профиля не позволяли выяснить, ни что пытался сделать серийный убийца, ни причин этого неудачного волхвования.

Я бы не сказал — презлейшего. Всё же, профессиональная деформация во всю ширь и глубину. Я видел слишком много кровавого бреда, совершаемого своими полоумными и самозваными коллегами.

В любом случае, однажды — через три дня неторопливой осады, я только один школьный день пропустил — Связи на моих поисковых системах активизировались и спроецировались на физический мир. Проще говоря, человек, сходный по сигнатурам со всеми местами преступлений в момент совершения события, был локализован с точностью до метра.

К тому моменту, когда я прибыл, там уже стало на двух жильцов меньше. Их гибель создала очень заметный рисунок в Связях окружающего ландшафта. Именно то, чего я избегаю в своей деятельности. Крайне заметная смерть. Две.

Спокойно, без спешки, но и не медля, я подошёл к двери, ослабляя Связи со всем, что могло выдать меня. Не увидеть, не услышать, не почуять, не опознать, не найти и прочитать следов.

Дверь тихо, бесшумно, незаметно, не имея сильной Связи с соответствующими идеями, открылась.

Парень в синей рубашке. Волосы рыжие (крашеные), почти до плеч. Стоит у ритуального круга, медленно выходящего на рабочую мощность.

Думаю, это рефлекс. Да, точно вам говорю, это рефлекс.

Я подумал именно нечто подобное, а затем отряхнулся на манер собаки, одновременно заученным набором мысленных команд ослабляя одни Связи и ослабляя другие.

Для гипотетического внешнего наблюдателя — его не было, ребёнку, почти ровеснику, я притушил Связи сознания с пребыванием в активности, ужасом, кошмаром и тому подобными вещами — всё было быстро. Дверь тихо открылась, маньяк взорвался. Затем я отряхнулся, точно собака, разбрызгивая во все стороны биологические жидкости и твёрдости.

Всего секунда, и я снова чист и благоухаю приятно, в отличие от воздуха этой... да, раньше эта скотобойня была кухней. Определённо. Я ощущая Связи с яичницей и беконом, молочными кашами и блинчиками с вареньем, супами мисо, семейными завтраками и ужинами.

Два замечания: я люблю тауматургию и как же есть захотелось!

Круг был интересен. В первую очередь тем, что опять не работал, как должно. Однако на этот раз он не был просто рисунком на полу, должным запустить превращение чего-то во что-то, но нерабочим из-за отсутствия материала и энергии для работы. Нет, сейчас энергия была, поступая извне, из Узора своеобразных Связей, раскинутых над городом. Проще говоря, кто-то с помощью сложной системы удалённого контроля, используя круг как маяк, наводил на него совсем другой ритуал. Призыв.

Я машинально активировал все доступные защиты, проваливаясь в нечто вроде транса или медитации, направленных на постижения Смыслов, заложенных в происходящее, пытающиеся нащупать меня Связями, действа.

Можно сказать, мы общались. Сложнейший ритуал, и маг Связей и Знаков.

И это было...

Вера. Всё дело в людской вере. Той энергии, что отдают "на ту сторону" люди со своей верой.

Можно сказать, это плата за исполнение желаний. Недостаточная, немыслимо малая часть, но вместе с тем, достойная того, чтобы стать молитвой с частичкой чудотворности.

Как складываются вектора, как интерферируют волны. Мольба за молитвой, сказка за мифом, легенда и простая, наивная и не очень вера. Всё сложено вместе, всё связано в единый Узор, картину, составленную из многих элементов. Многослойный прозрачный витраж, где каждый слой — тот ещё паззл.

Это модель, как водиться, не слишком подробная, и даже верная лишь весьма отчасти. Но суть в том, что однажды — впрочем, в этой области знания, как в физике по-настоящему высоких энергий, время становиться весьма прихотливой переменной — людская вера в персоналии кристаллизовалась, слепила мифы вместе. Можно сказать, это была теория мономифа, отражённая практическим воплощением, странным, нелепым и вряд ли запланированным или ожидаемым.

Их было много. Герои всех видов, включая серых, тёмных и просто негодяев с точки зрения любой морали иного времени и пространства, нежели породившие их. Чудовища, иногда куда больше являющиеся священными живыми Чудесами, нежели монстрами. Просто безликие легенды в образе человека с оружием в руках. Великие личности, оставившие След, и те, кто просто оказался пропитан людской верой, молвой и мольбой, изменившими их в угоду противоречивых представлений и желаний.

Это собрание можно назвать Океаном Душ, можно Троном Героев, и эти имена будут, если не синонимами, то тождественны друг другу. Точнее, понятия, стоящие за ними.

В системе чародейства, используемой местными мистиками, эта область в том, что корректно назвать "пространством веры и мифов", как и "полем Идей и Концепций", находилась близко к условному Истоку Сущего.

Проще говоря, местные кудесники разработали ритуал, в теории, позволяющий достичь условного места, имеющего наиболее сильные Связи с Событием Творения, или даже Вселенским Архивом. Довольно странная концептуальная связь, как по мне. Но это ожидаемо. Чародейская теория, в принципе, это набор знаний и технологий, как с помощью определённых приёмов и их дальнейшего развития, получить что-либо, и как объяснить мир так, чтобы он отвечал представлениям о нём верными результатами экспериментов.