Голова белого волка - часть 11

Кажется, его вопрос, заданный без особого умысла, пришелся Варлашу не по душе — тот так уныло вздохнул, как если бы ему предложили опять попробовать свои силы в приготовлении теста. Дерек не стал ломать голову над причинами такой реакции, ухватившись за предложенную возможность провести время вместе и наедине.

— Думаю, это хорошая мысль, — он кивнул со знанием дела и обратился к Марти самым заботливым голосом, на какой был способен, — Марти, деточка, ты наелся?

Перегнулся через стол и бесцеремонно уставился на заметно округлившееся пузико волчонка:

— Ты теперь, как удав, будешь все это неделю переваривать.

Дерек решительно поднялся из-за стола, он чувствовал небывалый прилив сил после плотной трапезы и жаждал деятельности.

— Решено! Марти пусть остается за главного, а мы займемся делами, — он мимоходом взъерошил черные прядки за ухом мальчика. — Можешь весь день проваляться в кровати, если хочешь, и есть все, что найдешь.

— Спасибо, очень вкусно, — кивнул Марти, погладив себя по туго набитому животику и довольно улыбнулся, когда его приласкали, — А где искать? — спросил волчонок на предложение "есть все, что найдешь". Видимо, неделю он переваривать завтрак не собирался.

— Зря ты так сказал, Дерек, — усмехнулся Варлаш, подмигивая мальчику, — Кабана нам может не достаться, когда вернемся.

— Неужели целого кабана?.. — какое-то мгновение Дерек представлял себе, как большеглазая кроха поглощает кабанью тушу, лицо у охотника при этом имело весьма озадаченное выражение. — Марти, прежде чем ты перейдешь на сырое мясо, поищи в полках, — он показал, где что лежит и по окончании мини-экскурсии был уверен, что Марти теперь знает места обитания съестных припасов лучше него самого.

— Варлаш, ты одеваться собираешься? — он пробежался взглядом по рельефу мышц, стараясь быть не слишком красноречивым, уперся в черную кожу штанов, выразительно обтягивающую остальную часть тела оборотня, и поспешно отвел глаза. — Или вернее сказать, раздеваться. Потому что лошадь у меня только одна.

Мальчик, кивая, внимательно выслушал охотника и спросил:

— А вы скоро вернетесь?

Варлаш кивнул волчонку и потянулся, поигрывая мышцами.

— Дерек, думаешь, это разумно, отправляться куда-то в компании белого волка, на которого объявлена охота? — заметил оборотень, не спеша, расстегивая штаны и стягивая с бедер черную кожу, — В белой шкуре я не менее заметен, чем в человеческом обличье.

— Значит считай это моим капризом, неравнодушен я к твоей белой шкуре, — Дерек понизил голос, в котором слышалось нечто большее, чем пристрастие к белому цвету и мягкому меху.

Вернув лицу менее заинтересованное выражение, он продолжил излагать свой план:

— Не мне тебя учить, как остаться незамеченным в зимнем лесу, Варлаш. Не обязательно постоянно трусить у копыт моей лошади, хотя мне было бы приятно, не скрою, — Дерек изобразил кривую ухмылочку и подмигнул оборотню.

Прервав ненадолго процесс плохо скрываемого за отвлеченными темами ухаживания, охотник повернулся к временно сытой детке:

— Скоро. Думаю, за день управимся, — он задумчиво поглядел на Марти, оценивая ситуацию, потом взъерошил волчонку волосы на макушке и добавил. — Если не вернемся через пару дней, ты лучше здесь надолго не оставайся. Гости ко мне не ходят, но рано или поздно кто-нибудь появится. Тебе вообще есть куда пойти?..

Мальчик смотрел на него такими глазами, что охотник против желания почувствовал угрызения совести — бросать ребенка вот так одного... А что если они действительно застрянут где-то или случится нечто еще более неприятное?

— Что же мне с тобой делать?..

Как на зло все известные ему здешние жительницы, не отказавшиеся бы приютить сироту за умеренную плату, были так или иначе в курсе того, что такое оборотни и почему их надо ненавидеть. Рано или поздно выяснится, что за симпатичную мордашку он им подсунул, и тогда... Дерек крепко призадумался.

— Варлаш, а у тебя нет никаких знакомых поблизости? Не представляю, кому бы я мог доверить воспитание малолетнего оборотня, — он чуть виновато скосился на Марти.

Полные надежды глаза волчонка погрустнели, когда он услышал, что его только что обретенная семья уже придумывает, куда бы его сбагрить. Марти опустил голову и со вздохом ответил:

— Не надо меня никуда пристраивать. Сам как-нибудь разберусь.

Варлаш тем временем покончил со штанами и без всякого позерства быстренько перекинулся. Поэтому на плечи раздосадованного Марти легли уже волчьи лапы. Варлаш лизнул его в нос:

— Нам нужно разобраться с одним негодяем, который устраивает охоту на оборотней. С нами опасно, малыш. И мы можем не вернуться. В северных лесах за королевскими угодьями живет большая стая оборотней. Тебе бы туда... но это не близко...

Белый волк с задумчивой мордой уселся рядом с Марти и по-кошачьи обернул хвостом лапы.

— Дерек, может, повременим с активными действиями еще пару дней? Хотя бы до тех пор, пока мальчик не поправится. У него еще рана до конца не зажила.

Маленький Марти, казавшийся Дереку таким послушным и безропотным, обнаружил все задатки независимого и гордого в будущем оборотня. Распоряжаться собой как несмышленым мальцом он, по крайней мере, не позволил.

— Разобрался уже один раз — странно, что до сих пор никто не пришел просить меня изловить кровожадную нечисть, загрызшую проезжавшего через их деревню путника. Можешь не сомневаться, разговор у них будет короткий, если выяснится, кто его убил, — он сурово сдвинул брови, возвышаясь над расстроившимся мальчиком со сложенными на груди руками. — Нет уж, теперь старших будешь слушаться, пока опять чего не натворил.

Считая на этом вопрос о том, кто именно и с чем будет разбираться здесь, закрытым, Дерек обратился уже к белому волку, по невозмутимой физиономии которого трудно было прочесть отношение Варлаша к его речам.

— Раз не зажила еще, значит вернемся к вечеру. Идти в замок действительно еще рано... Варлаш, как ты относишься к тому, чтобы заглянуть к одному моему старому знакомому? — он кинул красноречивый взгляд на Марти, — Я тебе по дороге все расскажу. Только давай уж я захвачу твою одежду на всякий случай.

Он покидал все, что нашел в дорожную сумку и направился к двери.

— Марти, будет холодно — подкинь еще дров, — разглядев у волчонка опущенные от обиды уголки губ, он замешкался в дверях, подыскивая слова ободрения. — Не скучай, мы постараемся побыстрее, — на этот раз в его голосе было больше тепла, чем строгости. — Варлаш, идешь?

Дерек галантно придерживал дверь, пропуская волка вперед.

Марти только угрюмо сопел, слушая отповедь Дерека. Но на заявление, что они постараются вернуться побыстрее, вскинул на охотника радостно заблестевшие глазенки.

Варлаш еще раз лизнул волчонка в нос и заспешил на улицу. Выскочив на снежок, он встряхнулся, распушая белую шерсть, и обернулся, терпеливо ожидая Дерека.