Голова белого волка - часть 12

— Конечно, — и добавил зачем-то, — Я тут тебя подожду.

Быстро чмокнул его в ухо, вернул их обоих в вертикальное положение и опустил одну руку, другой все еще поддерживая Варлаша за талию.

Варлаш бросил мрачный взгляд на охотника, у которого вдруг прорезалась бережность в обращении с оборотнем. Он твердо, но не опускаясь до грубости, откинул его руку и, стараясь не хромать, пошел прочь, на ходу скидывая дубленку с плеч. Он упал на четвереньки, выбираясь из ботфорт уже белым волком и, не оглянувшись, убежал куда-то в лес. Но буквально через минуту вернулся, стряхивая снег с шкуры. Еще одно болезненное превращение и обнаженный блондин спокойно идет по снегу, не обращая внимания на холод, на лице застыло непроницаемое выражение, плотно сжатые губы уже зажили после перекидывания. На этот раз Варлаш быстро и без лишних движений оделся, словно не замечая, как кусает мороз босые ступни. Заправил брюки в ботфорты, застегнул дубленку.

— Идем? — спросил он, в спокойном взгляде зеленых глаз невозможно было прочитать ни тени эмоций.

Дерек проводил взглядом до жути серьезно настроенного оборотня, с облегчением отмечая, что кровь к счастью у Варлаша только на губах. Невыносимо долгая минута ожидания, когда за стволами деревьев вновь появиться белая шкура, в течение которой Дерек напряженно всматривался в вечерний пейзаж. Обнаженный Варлаш в своей безупречной красоте на фоне белого снега казался недостижимым ледяным изваянием, которое уже никогда не улыбнется глупому человеку. Становилось ясно, что Дерек не просто переборщил — он серьезно обидел того единственного, о ком хотел бы заботиться больше всего на свете. Бесполезно было пытаться разглядеть в лице оборотня эту обиду, но все его скупые движения и сдержанный тон слишком разительно отличались от обычных.

— Идем, — согласился Дерек, кидая на Варлаша последний долгий взгляд, но тщетно — черты его не выражали ничего, парень закрылся и не желал обнажать свои переживания перед недостойным этого неотесанным простолюдином.

Дерек подозвал лошадь и уверенной походкой зашагал в сторону тропинки, ведущей к уютно устроившейся в густых лесах деревеньке Доминика. Глубокий рыхлый снег замедлял их, но довольно скоро до них стали доноситься звуки, характерные для людских поселений. Пора было позаботиться о конспирации:

— Варлаш, подойди поближе. Заклинание будет действовать на небольшой радиус, а тебе лучше лишний раз в общественых местах не светиться, — Дерек закинул поводья на ближайшую ограду и сам сделал шаг к оборотню.

Варлаш всю дорогу мрачно молчал и месил сапогами снег. На просьбу подойти он тоже одновременно сделал шаг и замер слишком близко к Дереку, чем он рассчитывал. Оборотень растерянно моргнул светлыми ресницами.

Разумеется, для Варлаша случайно образовавшаяся близость их тел была совершенно нежеланна, а может и неприятна, поэтому Дерек подавил в себе естественный порыв воспользоваться ситуацией и прижать волчика к себе. Вместо этого он произнес подходящее заклинание, тщательно проговаривая магические слова.

— Ну вот, теперь можно идти, — он слегка приобнял Варлаша за талию, вставая сбоку от него. — Ты не против? — вежливо поинтересовался Дерек, склонив голову так, чтобы видеть выражение лица своего спутника.

Варлаш не удержался от кривоватой усмешки:

— Ну надо же! Ты меня спросил! — язвительным тоном заметил он, но руки не сбросил.

— Конечно спросил, — бессовестно улыбнулся Дерек. — Вдруг тебе неприятно, когда я к тебе прикасаюсь.

Они шли между разношерстных крестьянских домов по центральной улице, в конце которой возвышалась магическая башня из камня с остроконечным куполом и окошками-бойницами, забранными кованными решетками.

Собаки лаяли им вслед, улавливая запах чужаков, но откуда он, разобрать не могли — стоило подойти к ним поближе и животные трусливо отступали. Когда охотник и оборотень приблизились к массивному крыльцу с вырезанными из серого камня перилами и фигурами мифических животных, Дерек трижды постучал в дверь и отступил назад в ожидании. Прежде чем дверь открылась, из-за неё послышались грохот падающей мебели и звон разбитого стекла, затем чьи-то чертыхания, когда же все стихло, между дверью и косяком появилась тонкая щелочка.

— Вам кого? — совершенно недружелюбно вопросил хрипловатый как со сна голос.

— Доминик, дружище! Неужто не признал?! — охотник бесцеремонно навалился на деревянные доски, обитые фигурными листами меди и с нахальной улыбкой ввалился внутрь помещения, проигнорировав попытки воспрепятствовать хамскому вторжению со стороны законного хозяина.

Оглядевшись по сторонам, Дерек подмигнул через плечо Варлашу, чтобы тот тоже заходил.

— Сколько лет уж прошло, ты все тот же! Гляжу, борода у тебя так и не отросла?.. Да ты не расстраивайся, тебе так даже лучше! Ну, чем угостишь дорогих гостей? — усевшись на хлипком стульчике, Дерек по-хозяйски развалился на нем, вытянув ноги, и взирал на подрастерявшегося Доминика Арателигила, а это, судя по расшитой глухой мантии волшебника, очевидно, был он, с насмешливым интересом.

— Ээээ... Дерек. Давно не виделись, — наконец выдавил из себя растрепанный молодой человек весьма субтильного телосложения и неброской внешности.

Доминик Арателигил был на голову ниже непрошенных гостей и намного уже в плечах, шелковая одежда на нем висела, однако в его лице читались упертость и решительность — глаза смотрели исподлобья, чуть пухлые бледные губы были поджаты, а прямые темные волосы аккуратно уложены назад. На вид ему было никак не больше Дерека.

— Да, давненько, — подтвердил охотник. — Варлаш, позволь представить тебе лучшего выпускника Академии магических наук города Мурбрук за последние пятнадцать лет, блистательного Доминика Арателигила.

Он уловил пытливый взгляд, брошенный в сторону Варлаша, и поспешил представить своего спутника:

— Варлаш — мой друг, — сдержанно пояснил охотник тоном куда менее игривым.

Глаза волшебника за круглыми стеклами очков подозрительно сощурились:

— Друг? — тихо переспросил Доминик, покрепче сжимая худые пальцы на резном посохе. — С каких это пор ты стал водить дружбу с нечистью, Дерек?

— Следи за языком, — предостерег охотник зловещим тоном, поднимаясь со стула.

Грозная фигура нависла над щуплым магом, Доминик заметно напрягся, шумно сглотнул, но не отступил.

— Особенно, когда не знаешь, с кем имеешь дело, правда же? — все еще подавляя волшебника превосходством в физической силе и росте, Дерек заботливо смахнул с его плеча невидимую пылинку и елейно улыбнулся.

Доминик досадливо повел плечом и отошел на безопасное расстояние, воспользовавшись прикрытием массивного стола, заваленного свитками и пыльными книгами, откуда принялся кидать украдкой на Дерека обиженные взгляды.

Варлаш смерил взглядом улыбающуюся физиономию охотника, уголок губ оборотня дернулся, и он, чуть надменно усмехнувшись, расправил плечи, идя рядом с Дереком прямой, как струна. На лицо вернулось непроницаемое выражение. Представление на тему "встреча двух бывших однокурсников" оборотень пронаблюдал с не менее отстраненной миной, в который раз думая, что с магами он теперь по разные стороны баррикад и, возможно, это была не лучшая идея Дерека притащить сюда еще и оборотня собственной персоной. Варлаш чувствовал, что все больше теряет контроль над ситуацией и это наводило на него тоску. Он сдержанно кивнул, когда его представили. На заявление по поводу дружбы с нечистью глаза оборотня превратились в два кусочка колючего зеленого льда. Дерек напротив вел себя уверенно и нагло, впрочем, как всегда и видимо со всеми.

Так как Варлаш предпочитал держаться в стороне и в разговор вступать не торопился, Дерек тоже постарался не замечать его кислой физиономии и полностью переключился на Доминика, тоже, кстати, не проникшегося безобидной бравадой охотника. Впрочем, на чувства бывшего сокурсника Дереку было наплевать, от Доминика ему была нужна качественно сделанная бутафорская волчья голова и больше ничего. Конечно, когда-то давно их объединяло нечто большее, чем совместное посещение занятий, но с тех пор прошел не один год и виделись они крайне редко — как правило, если охотнику что-то было нужно от талантливого мага.

— И что тебе нужно на этот раз? — волшебник подал усталый голос из-за стола, уронив подбородок на сложенные стопкой книги.

— Ты бы мог наколдовать достаточно убедительную иллюзию, такую, чтобы обычный человек не почуял подвоха?

— Конечно, — флегматично подтвердил Доминик. — Хочешь наколдую тебе второго такого же? — он ткнул тощим пальцем в Варлаша, со скучающим видом облокотившегося о книжный шкаф.

— Гм, — Дерек скосился на оборотня, явно представляя себе нечто скабрезное, но потом спохватился и отрицательно мотнул головой, — Нет, целиком не надо.

— Ммммм?..

— Только голову, причем волчью.

— Извращенец! — Доминик фыкнул и отвернулся, что-то выискивая в сваленных в беспорядке магических фолиантах.