К империи у нее претензий не было. Дом содержался если не в образцовом, но все-таки порядке. Воспитатели, пусть и отягощенные личными бытовыми проблемами, все же старались хорошо выполнять свою работу. В конце концов, именно воспитатель группы Линара обратила внимание на нескладную девчонку, к которой почему-то тянулась малышня и высказала идею: 'Из тебя бы получился неплохой воспитатель'.
Да и потом, когда она подошла уже с просьбой, не оттолкнула, хоть очень сильно удивилась.
— Куда?
— Институт воспитателей.
— Я знаю, что это такое. — Вздохнула женщина. — Но институт имени Станиского находится в Столице.
— Но я ведь имею право там учиться?
— Имеешь, как все граждане Арденн. — Тяжелый вздох сопровождал ответ вместо фона. — И желающих попасть в него очень и очень много. Пройти конкурс там очень тяжело. Есть и другие институты, в других провинциях.
— Я буду учиться и справлюсь. Вы ведь мне поможете?
— Я помогу тебе, чем смогу.
Валдиса видела сомнения в глазах старой воспитательницы. Но только упрямо нагнула голову, даже не представляя насколько была та права.
Воспитательница действительно помогла. Первые пару лет она лично следила за ее учебой и наблюдала. А потом, как оказалось, написала несколько писем по одной ей известным адресам с просьбой рассмотреть возможность принять целеустремленную девочку и дать ей то ,чего в заштатной провинции она получить не могла.
Когда пришел ответ, она тепло попрощалась со своей теперь уже двенадцатилетней воспитанницей и пожелала всех благ.
— Только пообещай мне, что если не получится со сточным институтом, ты все же рассмотришь варианты попроще.
— Хорошо, пообещаю. — Валдиса была готова обещать все что угодно. Она все равно верила что у нее получится.
Скепсис в глаза воспитателей на новом месте ее уже не смутил. Как и то, что сверстники приняли ее с неприязнью, считая выскочкой. Но администрация детского дома и здесь выполнила свои обязанности. Она стала посещать настоящую школу, с настоящими преподавателями, которым можно было задавать вопросы не по визиофону а лично. А после того, как прошла годовые тесты, в четырнадцать лет ее включили в класс гуманитарной подготовки. Это была еще не победа. Но даже для ее нового дома это было серьезным событием.
В шестнадцать ее неожиданно вызвали к директрисе, которую она видела всего-то несколько раз в жизни. В ее кабинете находился франтовато одетый хлыщ, который осмотрел ее с видимым превосходством.
— Вот, это воспитанница Валдиса Арнисоль. Та самая. — Еле заметная угодливость в голосе директирисы покоробила, но любопытство все же пересилило и она вопросительно посмотерла на хлыща.
— Валдиса, это ниэл Элештан, камердинер сэра Эльса Корнириа. — Со странным воодушевлением снизошли и до нее. — Его хозяин занимается опекунством воспитанников детских домов и обратил внимание на твои успехи.
Валдиса знала об этом роде занятий аристократов и даже некоторых из представителей торгового люда. Лишних обязательств они на себя старались не брать. Поэтому ни удочерение, ни покровительство никому не светило. Но такие опекуны были готовы оплачивать дополнительные занятия, выезды подопечных и даже принимали участие в их содержании. При этом, воспитанники оставались в детском доме и как правило вообще не общались со своими покровителями. Все совершалось через воспитателей и дирректриссу.
Сверстники часто между собой обсуждали возможность попасть в число опекаемых. Огромный плюс в этом виделся в отсутствии каких-либо обязательств перед опекуном. Он платил для достижение каких-то своих непонятных для детей целей, а возможно имел соответствующие обязательства. Поговаривали даже, что обязать к опекунству мог суд за какие-то мелкие проступки, особенно если преступником был аристократ. Их это совершенно не касалось.
— До моего хозяина дошло, что ты не просто хорошо учишься, а собираешься учиться на воспитателя? — С ленцой в голосе заговорил мужчина.
— Да, ниэл.
— Она поставила перед собой цель поступить в столичный институт воспитателей имени Станиского.
Сообщение директрисы вызвало улыбку на лице гостя.
— Моему хозяину не понравится, если его подопечная провалит экзамены при поступлении. Это может навредить его репутации. Возможно девушка сочтет возможным рассмотреть другие варианты?
Он со скукой посмотрел на упрямо наклоненную голову и сделал однозначный вывод:
— Нет, не сочтет. Что же, решение в конце концов принимаю не я.
Валдиса отлично отдавала себе отчет, насколько труднее ей пришлось бы, прислушайся тот к словам своего камердинера. Но Эльс Корнири оказался не лишен некотрой авантюрности. Но что важнее, он принял идею поступления подопечной в один из престижнейших вузов империи как вызов своей личной репутации. Оставшиеся три года до поступления Валдиса приходила в детский дом разве что переночевать. И то, иногда для этого приходилось будить сторожа. Все ее время бодрствования было отдано преподавателям, причем далеко не всегда в группах. Кое кто занимался с нею в индивидуальном порядке. Много времени уходило на то, чтобы добраться от одного занятия к другому. Общественный транспорт был ей не всегда доступен. Зато, у нее появилась повседневная одежда отличная от детдомовской. Опекун не мог позволить себе роскошь, чтобы кто-то усомнился в его способности содержать воспитанника.
Она так и не успела поблагодарить своего опекуна перед отъездом в Столицу. Впрочем, он оказался настолько любезен, что через своего камердинера отписался ей, поздравив с поступлением и пожеланием успехов. Небольшая сумма присланная с письмом позволила ей заплатить за общагу и скромно прожить первые полгода.
Что именно имели в виду воспитатели, когда упоминали состав студентов, Валдиса поняла только здесь. Институт оказался действительно очень популярным. И увы, его диплом ценился достаточно высоко, чтобы сюда стремились и дети аристократов и высокопоставленных чиновников. Выходец из детского дома, тем более из удаленной провинции оказался единственным здесь не только на курсе, а во всем институте.
Теперь же все это было позади. Она прошла весь путь до этой двери.
— Ты смотри, наша сиротка боится. Даже не думала что доживу до такого момента. — Послышался за спиной визгливый голосок Лилиан. Девица как раз была из аристократок. В институте числилась на платном обучении, и после получения диплома работать не собиралась. На курсе было еще несколько таких, скучающих студенток непонятно зачем приходящих на занятия. На первом курсе эта компания пыталась развлечься за счет Валдисы, но быстро отстала за полным отсутствием реакции с ее стороны.
— Ты не бойся, для тебя наверняка припасли местечко в знакомом тебе детском доме, а то и подальше.
Валдиса даже не обернулась на реплику, зачем? Список составлен по успеваемости. Она там числится в первом десятке. А этой компании скучать в коридоре до самого вечера без права покинуть институт. Здесь даже папенькины деньги не помогут.
Знакомая аудитория показалась огромной. На лекции сюда вмещался весь поток, более трехсот студентов. А сейчас за кафедрой расположились двое. Профессора Алкниса, Проректора по учебной части Валдиса знала, хоть и редко сталкивалась. А вот второй мужчина был абсолютно незнаком ей.
— Ну, что же вы, студентка Валдиса? На экзаменах вы были куда смелее, чем сейчас. — Встретил ее жизнерадостным замечанием профессор. — Джаррел Нарейский, на настоящий момент старший инспектор комиссии по делам специальных детских домов. Я попрошу вас уделить ему несколько минут, а я пока отойду чайку попить, если не возражаете.
Валдиса удивленно сморгнула. Названная комиссия имела имперский статус и подчинялась непосредственно совету министров. Структуру образования Арден они проходили еще на первом курсе. Но что делать инспектору на распределении стажеров? Не тот уровень, совсем не тот.
— О ваших достижениях мне известно. — Тем временем заговорил мужчина и постучал ногтем по монитору планшета.
Валдиса непроизвольно прочитала первые строчки из своего личного дела и подняла глаза на говорившего.
— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить честные ответы.
— Спрашивайте иннер Джаррел. Я постараюсь ответить. — Валдинас напряглась, как на экзамена, что не осталось незамеченным мужчиной.
— Что же, у вас действительно впечатляющие успехи в учебе, тем не менее ваша специализация дети младше семи лет. Почему именно она?
— Во первых, мне нравится заниматься с детьми именно этого возраста.
— Это первая причина, вы можете озвучить другие?
— Если вы читали мое дело, то наверняка знаете что я сирота, не знаю своего рода, и воспитывалась в имперском детском доме. И я прекрасно представляю себе шансы найти себе место в Столице или в Центральных провинциях на должность воспитателя для детей старше семи лет. Я вряд ли составлю конкуренцию выпускникам из местных семей даже из числа простолюдинов.
— Вполне разумно. Частное или государственное заведение?
— Работа гувернанткой не отбрасывается, но мне не интересна. Я бы хотела заниматься с группами детей. Вероятность получить назначение в государственные детские дома или на начальные классы для выпускницы Столичного института выше.
— И вас не пугает работа в детских домах в окраинных провинциях?
— Я там выросла. — Слегка пожала плечами девушка. — Не скажу, что очень жажду вернуться на окраины. Но, если в хотите меня отправить в одно из таких мест на стажировку, спорить не собираюсь.
Валдиса мысленно передернулась, представив визгливый смех, каким встретит ее компания недоброжелателей.
— Как вы относитесь воспитательным заведениям закрытого типа?
— Никак. Я было только в приюте для умственно отсталых детей на практике два года назад. Больше я с заведениями подчиненными вашей комиссии не сталкивалась.
— Ясно. Хотя я имел в виду другое. Возглавляемая мною комиссия контролирует не только названные вами дома, но также специализированные воспитательные группы при учебных заведениях армии, например.
— С ними я тоже не сталкивалась. Да и в них вроде набирают детей постарше.
— Не обязательно. Хотя я согласен с вами, групп младше 7 лет действительно единицы. — Сухо кивнул Джаррел.
— Как вы отнесетесь к стажировке в группе детей с ограниченным уровнем допуска?
— Это будет интересный опыт для меня и я постараюсь справиться с работой. — Дала наиболее обтекаемый ответ девушка.
Она, наконец начала понимать к чему клонит этот странный экзаменатор. Видимо, где-то создана именно такая детская группа при военном учебном заведении. Если это новая группа с неустоявшимся коллективом воспитателей, то привлечь к работе стажеров из института в качестве помощников было более чем разумным. А для нее даже такой вариант был шансом.
Мужчина задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и еще раз внимательно всмотрелся ей в лицо.
— Вижу, что вы уже сделали какие-то выводы из нашего разговора. Я надеюсь, вы понимаете, что делиться ими с друзьями в высшей степени не разумно?
— У меня не так много подруг. — Валдиса даже оторопела от такой отповеди.
— Это касается всего времени стажировки. — Хмуро заметил мужчина.
— Ну, и что вы скажете о нашей студентке? — Профессор появился в аудитории все такой же жизнерадостный и даже чем-то довольный.
— Мы договорились. Направь студентку Валдису ко мне. — Краткий ответ сопровождался вставанием, что заставило подняться и девушку. — Жду вас на месте стажировки, не опаздывайте.
Она не сразу осознала ответ, и то, что он относится к ее распределению. Она успела выскочить в коридор, услышать имя очереднго выпускника прозвучавшего в полной тишине. Только после этого она поняла, что что-то не так. На нее смотрели все. Большинство с удивлением, кто-то со злостью и не пониманием. Причем среди последних была и компания Лилиан.
Это было настолько неожиданно, что она остановилась чтобы обернуться на список распределения. На против ее фамилии светилась запись: 'Школа императорского дворца. Младший возраст'.
Валдиса мысленно охнула и постаралась срочно привести в порядок свои мысли. Школа императорского дворца располагалась именно там, где гласило название. Туда принимали и на работу то принимали по конкурсу из спецов с учеными званиями. О случаях, когда приходил запрос на стажировку в институте рассказывали с легким придыханием. В этом году в списках значилось два места. Но об этом Валдиса вспомнила только стоя к списку лицом.
Мечта для любого студента, преподавателя или воспитателя. Причем это была мечта для таких как Лилиан и ее окружение. Для всех кто пониже рангом, это была НЕДОСТИЖИМАЯ мечта. Ну, председатель комиссии, ну удружил! Это же надо было так подставиться! И ведь теперь не объяснишь, что это всего лишь место, куда надо прибыть в первый день. А о самом месте стажировки ты даже не знаешь.
— Да она же никто! Это что надо сделать, чтобы заполучить такое место?! — Громко и возмущенно возопила Лилиан.
Валдиса не успела среагировать. Подружки крепко обняли ее поздравляя с удачным распределение одновременно подталкивая ее к двери и сами развернулись к галдящей компании.
— Учиться надо было, а не полагаться папины денежки.
Валдиса слышала перепалку уже спиной. Ей так и не дали ввязаться в скандал и тем самым поставить под угрозу удачное начало стажировки.
Ночь на празднование в тесной общажной компании, небольшой чемодан со скромными пожитками и бег на рассвете до рейсового глайдера.
Это только считается, что Дворец императора находится в Столице. На самом деле его комплекс занимал огромную территорию на его окраине. Валдиса даже ездила туда на экскурсию. Да и парк разбитый там был любимым местом прогулок горожан и туристов.
До дворца можно было добраться на глайдерах. Но это для нее дорого. А еще туда по транспортной силовой линии ходил поезд. Тот самый, контейнерный. Поговаривали даже что из настоящих транспортных контейнеров времен Великой Волны.
Туристы верили или делали вид, что верят. Для Валдисы важно было другое. И на первом курсе кто-то из подруг выяснил, что три раза в день, утром в обед и вечером, на этот поезд были специальные расценки для служащих дворцового комплекса и всех желающих.
Эти рейсы были всегда забиты под завязку. Но если постараться, то можно занять место. В случае неудачи тоже не беда. Ехать то всего сорок минут.
На входе на перрон она с удивлением обнаружила своего сокурсника кого0то высматривающего в толпе.
— Иннер Карси! — Пройти мимо и не поздороваться было невозможно.
С иннерами оана избегала общаться, но давно взяла за правило запоминать имена и придерживаться официального общения. Карси как раз из таких. Правда поступал на общих основаниях и учился неплохо.
Они знали друг друга, здоровалис в коридорах но не более.
А тут молодой парень вдруг радостно заулыбался ей и без особых церемоний схватил за руку.
— Ну наконец-то, я уж думал ты не успеешь к поезду. Пошли скорее.
