Предчувствия отца не обманули. Он умер во сне. Просто заснул и не проснулся утром. Мать оцепенела от горя, ничего не слышала и не понимала. После похорон в доме как-то быстро появились Андерас с дочкой, и состоялось обручение. Любовь затмила Михе разум, и дальше он действовал по подсказкам будущего тестя. Выяснилось, что Миха Таши теперь по закону, как сын, наследник всего имущества и глава семьи. Матери было все равно, она так и не пришла в себя. Не все равно оказалось Рутгеру. Он взбеленился, когда узнал, что теперь Марта будет отрабатывать свое содержание, а я должна вместо учения идти работать в огороде, да еще и вести дом, потому что служанку Миха уволил.

В сером плаще, с мечом на богато украшенном поясе, родовым дворянским кольцом на руке, он вошел в зал нашего дома как раз когда Андерас и Миха выведывали у матушки, где отец хранил сбережения. По их подсчетам — надо же, даже посчитать не посовестились — монет должно было быть припрятано немалое количество. Матушка затравленно посмотрела на Рутгера и вдруг, первый раз за месяц, разразилась слезами. 'Да что же это такое,' — рыдала она,— 'как же ты можешь, Миха?'

'Собирайся, Марта, выезжаем завтра, к госпоже Алирель. А эти, пусть живут как знают, богиня им судия. А я здесь, в горнице посижу, ага, всю ночь. Чтобы родственники чего не учудили. И учтите, нападение на паладина Белого Ордена ох как сурово карается!' — и было видно, что это не хромой Рутгер с соседней улицы, а благородный рыцарь. Собирались мы всю ночь. Матушка брала только памятные вещи, нашу одежду и свое рукоделие. Я — книги, кое-что из трав, да оружие, выкованное для меня отцом. Утром к дому подъехали две подводы. Оказывается, Рутгер успел продать дом, и купить лошадей и повозки. Все было готово, и вот тогда-то Рутгер подошел к углу крыльца и быстро, в каком-то ему одному известном порядке, нажал на сучки, выступающие из гладко струганной стены. Доска поднялась, Рутгер достал лежащий в нише мешок и пошел к телеге. Миха и Андерас кинулись за ним. Рутгер резко обернулся, нож Андераса скользнул по обнаженному клинку и со звоном упал. 'Тьфу, нечисть, нет, вы хуже нечисти,' — и Рутгер плюнул на порог дома.

К бабушке Алирель мы добрались благополучно, она была поражена, увидев наш маленький обоз, въезжающий в ворота усадьбы. Еще больше она была удивлена и огорчена нашим рассказом. Небольшой, отдельно стоящий гостевой дом она отвела под житье Рутгеру и не принимала никаких попыток отдать плату за проживание. 'Еще неизвестно, что случилось бы с моими девочками, если бы не ты,'— говорила она Рутгеру,— 'с этих нечестивцев и что похуже умыслить стало бы.'

Матушка потихоньку оттаивала, начала улыбаться и даже работать. Несмотря на все переживания, выглядела она не старше двадцати лет. 'Мы живем долго,' — говорила бабушка, — 'и стареть начинаем только после ста.'

— 'А тебе, бабушка, сколько?'

— 'Сто девяносто, век мой клонится к закату. Еще немного, и уйду за горизонт, на запад, туда, куда ушли души наших создателей, дроу. Ты тоже долго проживешь, деточка, ты на нас похожа.'

— 'Я же некрасивая, бабушка.'

— 'Это ты так думаешь, а вот потом посмотришь, когда красота-то темных эльфов в тебе проявится. Помянешь тогда мои слова, королева ты моя.' Сколько я не допытывалась, почему бабушка назвала меня королевой, ничего в ответ не услышала.

Дни шли своим чередом. Я помогала бабушке с травами. Мама целиком ушла в работу, рисовала на больших листах новые узоры, опять звенели в доме коклюшки; Рутгер обучал меня фехтованию, приемам рукопашного боя и стрельбе. Еще рассказывал о повадках зверей и птиц, учил разбирать следы, ставить силки и капканы, охотиться с луком и арбалетом, рогатина и нож были не для меня — слишком хрупка и юна.

Все шло к тому, что мама и Рутгер поженятся. Так и случилось через год, зимой, после дней богини. Я была просто счастлива снова видеть сияющие мамины глаза.

В начале следующего лета отчим уехал вместе с Лирой, предварительно списавшись с монастырем — обителью Святого Иура. Лире пришла пора родить последнего, третьего щенка, родовые записи юрских гончих за все 400 лет хранились в архивах монастыря, там же жил и Старший Брат Псарь. Вернулся только месяца через полтора, а в ноябре Лира ощенилась. И вот вторая веха, определившая всю мою дальнейшую жизнь. Рано утром Лира вошла в открытую дверь дома, в зубах она несла кутенка. Подошла и положила щенка мне на колени. Я взяла в руки теплый пушистый комок и взглянула в глаза этому чуду. И все. Меня, несмотря на щиты, захлестнула волна любви и обожания, нежности, счастья быть рядом. Запечатление совершилось. Лира сама выбрала хозяина для своей дочери. Это случалось, но крайне редко. Еще удивительнее, что связанной со щенком оказалась я, девочка. Вот такого еще никогда не было за всю историю Ирденнских островов.

Матушка и бабушка пришли в ужас — теперь я обязана была явиться в Высшую Школу Магии как 'связанная с юрской гончей', но я считала, что это только поможет мне — теперь-то обязательно примут, а там как-нибудь на лекарское отделение удастся перейти.

Рутгер же со вздохом сказал, — 'Значит, такова воля Богини и Иуро. Что же за судьба у тебя, девочка?'

Весной того года, когда мне предстояло поступить в Школу магии, я стала женщиной. Бабушка отправилась со мной в паломничество на гористый Западный Дабл, к гетам, они жили там со времен Большой Волны, в основном женщины, дети и старики. Мужчины, великолепные воины, служили, в королевской гвардии был целый полк из одних гетов.

Там, в пещере, перед черной древней статуей, я прошла обряд посвящения, такой же, как и все девушки этого странного закрытого племени. На ритуальном камне мы дарили небесам свою девственность и клялись никогда не убивать нерожденную жизнь. И взамен получали благословение и защиту богини. У меня алтарь засветился белым светом — целительница.

Глава 4Принц и Святой

Наверное, нужно рассказать, как на Ирденнах появились эти удивительные создания — юрские гончие. В Школе Магии историю "собак" преподавали отдельным курсом. А потом я прочла дневники Иуро, мне их показали в монастыре, имела на это полное право — мы с Гером были последними Марлингами.

Дневники Иуро бережно сохраняются в библиотеке. Несколько сшитых тетрадей, иногда в них просто вложены листы. Как он ухитрялся вести записи во времена взрыва и потопа? Волны сильно потрепали прибрежные районы и маленькие острова на востоке архипелага, людям грозил голод, началась война на море — пираты. Потом попытка мятежа. И все время работа: сильный маг, он рассчитывал и строил стационарные порталы на станциях вокруг Проклятого Леса и создавал охранные периметры — внутренний и внешний

И ничего о себе. Только сухие записи. Чувства свои он не доверял даже бумаге. Но все же иногда, за строками, мне виделась осторожная тень светловолосого дроу.

И не надо удивляться, что иногда записи напоминают научный труд, с его тяжелым, специфически-канцелярским языком. Он и был ученым. Выдающимся. Магическое поле планеты, взаимодействие тонких сфер, вихри и возмущения. Библиотека самого Иуро надежно спрятана в подземельях монастыря.

Из дневников Иуро ди Марлинга, наследного принца Ирденны.

11 ноября 12018 года от драконьего яйца. Ирр, королевский дворец. Вести с Рикайна все более и более тревожат меня. Весь центр материка охвачен военными действиями. Говорят, появились отряды неизвестных доселе существ — нацеленных единственно на уничтожение, как они говорят, живой силы противника. Это же надо додуматься, так сказать о людях.

20 ноября. Все еще хуже, чем казалось. В войну вступили Гарм и Лорация. Не воюет пока только Туран, сохраняет нейтралитет.

15 декабря. Получил магический вестник. Из Гарма через Туран и Ардайл. Мощности станций не хватает для отправки сообщений напрямую. Темные Эльфы просят принять их делегацию и для прохода разрешить построить временный портал. Дал координаты маяка и разрешение.

17 декабря. В Ирр прибыла делегация дроу. Возглавляет ее мой старинный знакомый еще по академии Лантена, 2-й наследник дома Белой Луны Фару (Фарукдагаррурт). Его рассказ ужасает. В Энции разрушены все города. Грития потеряла половину населения из-за эпидемии голубой лихорадки. Болезнь распространялась искусственным путем. До какого цинизма надо дойти, чтобы радоваться смертям женщин и детей. Но то, что готовится сейчас. И в Гритии, и в Энции одновременно разработаны схемы заклинаний, грозящих сжечь все живое. Остановка была лишь за источником энергии. И теперь такой источник обнаружен. (Следующие десять страниц тетради занимают выкладки и расчеты, а также схемы. На полях приписка — данные Фару 17 декабря. Затем еще несколько страниц схем и крупными буквами ВУЛКАН ХАРАТОША)

18 декабря. Эльфы просят помощи. Их небольшие анклавы на границе Гарма и Гритии, в меловых горах, пока не подверглись нападениям. Связь с остальными родичами потеряна. Фару считает, что поселения темных эльфов уничтожены вместе со всеми жителями. Известно также, что в Лантене публично казнены магистр Свитидагроггар и наш дорогой учитель, архимагистр Арукдагоргир. Их распяли и оставили на ярком солнце на целый день. Ужасная мучительная смерть. Богиня, прими их души.

Темные просят дать им подданство Ирденны, и даже готовы заплатить за возможность поселиться на одном из гористых островов. Их всего две тысячи да еще около пятисот гетов, охранников, не боящихся солнечного света.

19 декабря Государственный совет Ирденны и его величество король согласились принять беженцев.

20 декабря. Остров Восточный Дабл. Мраморные Столбы. Фару и прибывшие с ним маги заняты построением портала.

20 декабря. Ирр. Дворец. Сегодня имел серьезнейшую беседу с отцом. Показал ему расчеты и выводы. В случае взрыва вулкана у нас будет 4 часа на подготовку. Потом, после ураганного ветра, придет волна.

Отправил магические вестники королю Турана и в Ардайл. Предупредил о возможном извержении (взрыве вулкана) и последствиях . С Гармом и Лорацией связи нет. Посланные вестники вернулись из Ардайла.

21 декабря. Остров восточный Дабл. Строительство портала не закончено. Возникли трудности. Наблюдаются сильнейшие искажения в магическом поле планеты. Вероятно, безумцы начали закачку энергии в накопители.

22 декабря. За час до полуночи. Восточный Дабл. Столбы. Портал открыт. Началось переселение. Первыми проходят геты. Наконец-то вижу творения темных эльфов. Разворачивают лагерь и навесы, чтобы сами темные могли беспрепятственно выходить из портала днем.

23 декабря. 4 часа пополуночи. Дабл. Лагерь. Все кончено. Они не успели. На Дабл попали только геты и 2 темных эльфа — жрица и ее помошница. Фару тяжело ранен, пытался держать переход до последнего. Еще два мага-дроу погибли. Да примет богиня их души.

23 декабря. Утро. Ирр.Королевский дворец. Начата срочная эвакуация всех жителей побережья. Учитывая, что государство у нас островное, задача очень сложная. Флот вышел в море, встретить волну в океане — единственная надежда для него уцелеть.

23 декабря. Полдень. Магические вестники не проходят даже в Ардайл. О магическом поле планеты, даже не знаю как сказать — шторм? Временно закрыты все порталы на островах.

24 декабря. Утро. Дворец. Ирр. Необычное свечение неба при восходе солнца. Кажется, что облака плачут кровью.

Один час пополудни. Восточное побережье о.Ирденн, Андийские скалы Эвакуация закончена. Королевский двор и отец также отправились вглубь острова, опасаюсь подъема воды в устьях рек. Рискнул перейти порталом на побережье. Уже пару часов слышен непрерывный гул.

Ночь. Ирр, дворец. Гул слышался приблизительно с полудня. Через два часа начался сильнейший ветер, он нес с собой песок и пепел. Через пятнадцать минут все стихло, но солнца мы уже не было. В призрачном, кровавом свете около пяти часов пополудни я увидел, как вода начала отходить от скал, обнажая дно. Потом вода двинулась назад, вырастая ужасной горой. Удар первой волны был так силен, что казалось, началось землетрясение.

25 декабря. Час пополуночи. Ирр. Дворец. Наконец-то завершился этот ужасный день. Наш флот уцелел, острова сильно потрепаны ураганом и волнами, но люди живы. Потери будем считать завтра.

Кажется, наши беды еще не кончились. Я вернулся во дворец и нашел донесения с севера острова — в лесу появились странные твари. Нападают на людей, пожирают домашний скот. Завтра отправляюсь в Норрский лес. Надо разобраться

Утром я должен переместиться на Дабл и встретиться с Фару.

Утро. Дабл. Фару лучше. Он почти восстановился после магического истощения. Очнулась главная жрица, Фариминта. Ее рассказ привожу дословно. (далее удалена часть тетради). Девочка — помощница жрицы ночью скончалась.

26 декабря. Вечер, Дабл. Лагерь. Ждем ночи, чтобы переместиться с Фару и Фариминтой в окрестности села Анди. Там обнаружены остатки странной лаборатории и два тела — дроу и человека. Вероятно, и лаборатория, и люди попали на остров порталом, зацепившись за выставленный Фару маяк. Есть подозрение, что монстры — разбежавшиеся обитатели открытых клеток.

За 3 часа до полуночи. Сразу после заката мы оказались в Анди. Тела опознаны — сумасшедший, проклятый своим родом Карстидигар, некромант и маг жизни, и его помощник, Васко Рианди.

Фару опасается, что разбежавшиеся звери — детеныши нового поколения. Выследить и выловить их в лесу, непролазной чаще, задача сложная, но мне кажется, выполнимая.

Попытка пустить собак по следу сбежавших провалилась. Собаки просто не чуют запаха этих созданий.

Подверглись нападению. Существо, похоже на огромную сухопутную медузу. Справились мы с ней легко, достаточно было пары огненных шаров. Но! Ни я, ни эльфы не почувствовали его присутствия, не увидели ауры до тех пор, пока к нам не устремились сотни полупрозрачных щупалец. Если бы не щиты, мы были бы парализованы и сожраны. Молодой сбогл — сказал Фару, или кто-то, полученный от скрещивания сбогла богиня не разберет с кем.

Фару обследовал клетки. Все с табличками. Решили переместить все найденное в подвалы монастыря на андийских скалах. Туда, откуда я смотрел за приближающейся волной.

января 12019 года. Ирр. Королевский дворец. К берегам наших островов идет странный флот. Без флагов, на запросы малых магических вестников не отвечают. Объявлена всеобщая мобилизация. Даже если это мирные беженцы, их слишком много.

17 января. Полная победа. Наш флот понес серьезные потери, но от пиратского не осталось и следа.

19 марта. Андийские скалы. Аббатство. Попытка очистить лес от тварей провалилась. Слишком их много, слишком они агрессивны. Фариминта думает, что их действиями руководят. Вероятно, уцелел хавад, "генерал от нечисти" — еще одно творение безумного некроманта.