— "Слушаю". — Коротко ответил я, а зачем лишние слова?
— "Итак, начнем лекцию, как вы помните, меносом можно стать двумя способами, но второй мы отбрасываем, вы не сами развились до этого уровня, значит, давайте рассмотрим первый". — Начала лекторским тоном Закуро.
— "Менос образуется, когда ощущение пустоты в сердце обычного пустого становится столь существенным, что человеческие души неспособны даже временно заполнить её, в результате чего пустой начинает пожирать других пустых. После чего такие пустые-каннибалы собираются в одном месте и эта сама себя пожирающая масса объединяется и превращается в гиллиана. Тоже произошло и с вами, похоже, той группе как раз не хватало одного каннибала, а тут вы, да еще и самого сильного сожрали. Как итог, вам это снова ударило по сфере эмоций". — Оповестила меня Уро Закуро.
— "Логично, вот если бы я смог развиться сам, тогда бы подобного не было, у меня просто патологическое невезение". — Ответил я спокойным голосом, все равно переживать не получалось.
Вот только развить мысль мне не дали, по лесу меносов пронесся рев адьюкаса, созывающего гиллианов. Этот зов был наполнен желанием служить, подчиняться и исполнить приказ старшего. Обычные меносы точно побегут к зовущему, для меня же он был слишком нелогичен и неестественен в моей зоне отчуждения. Хотя, может дело в возросшем резерве реацу? Если у обычных гиллианов он близок к лейтенанту, то у меня был чуть выше, на одну шестую. Правда, скрыть его выходило со скрипом, плохо слушались даже силы кицуне, на каждое действие приходилось сосредотачиваться, будто на кидо девяностого уровня — тяжело, а некоторые действия и вовсе неподъемны. Но зато и без того хороший контроль рос на глазах, вот только реацу у меня не восстанавливалось, ведь это только низшим было достаточно просто находиться в Хуэко Мундо, дабы восстановить имеющийся объём силы, более высоким ступеням эволюции приходится восстанавливаться одним единственным способом — пожирая других. И теперь это тоже придется учитывать, ввязываясь в очередной бой.
— "Господин, вы можете не подчиниться этому зову, так может, пойдем в другую сторону? Там может быть разборка других пустых, а для вас даже присутствие при схватке двух адьюкасов будет смертельно. А учитывая, что события канона и соответственно рождение Ичиго случится через сто лет мира живых, что равняется около трехстам годам в Обществе Душ, а в Хуэко Мундо время идет быстрее чем в мире синигам вдвое, то у вас и так будет шестьсот лет на совершенствование — зачем тогда подставляться сейчас?" — Спросила Уро. Хотя скорее констатировала факт.
— "А я и не собираюсь подставляться — риск неоправдан. Сейчас разберусь с одной способностью и пойду, гляну что там, в драку лезть я не собираюсь, а деревья, хотя какие это деревья, в лесу меносов вполне могут скрыть за собой даже мою фигуру". — Ответил я.
А теперь пора освоить серо. Открываю рот и чувствую, как колеблется вся незапертая теперь реацу. Сразу напрашивается сравнение с бутылкой без пробки — духовная сила может выйти только через "горлышко". Начинаю, черпая из "бутылки" силу, создавать серо. Вот появился красный шар, но выпускать луч он не спешит... Проблема, может реацу мало? Добавляю еще, шар стал больше и уже не помещается в рот, но по-прежнему не собирается стрелять. Очень странно, то ли моя природа в очередной раз надо мной подшутила, то ли я делаю что-то не так.
Добавляю еще реацу, и шарик становится размером с мою голову, а мой резерв потерял уже одну восьмую от своего количества. И тут до меня дошло, точнее, я вспомнил о такой штуке как "бала". По всему выходит, что у шарика надо делать прокол с противоположной мне стороны, и тогда это выйдет серо, а сейчас перед моим лицом висит взрывоопасное бала. Крутнувшись верхней половиной тела, отправляю шарик в ближайшую колонну, она же так называемое каменное дерево. Рвануло будь здоров! А уж просто испарившаяся середина дерева и ровная окружность на месте соприкосновения шарика с верхним и нижним кусками загубленной каменюки намекали на очень сильный эффект моей бала. Зато теперь я могу тренировать сразу два умения, заодно научусь дозировать реацу в них и быстрей создавать, а то полминуты с балой простоял, правда, вышел перебор, но даже такое надо научиться создавать быстрей. Да и время на раскачку силы лиса теперь тоже есть, правда сейчас мне лучше заниматься иллюзиями вокруг меня и прочим, поскольку навыки на самом себе у меня не прокатят, то же создание зеркала до сих пор икается, а уж одноименный прием мне и вовсе страшно делать в этой форме.
Именно с такими мыслями я направился в сторону зова, благо один существенный плюс от моего нового бытия все же был — теперь я мог делать и думать одновременно, а не зависать как раньше. Хотя есть у меня подозрения на этот счет, но лучше не думать в этом направлении. А то паранойя меня совсем сожрет.
Дойдя медленным шагом, поскольку быстро передвигаться эта громадина не может, до источника зова, застал битву четырех адьюкасов, вот только их уровень реацу был раз в пятьдесят больше предыдущей ступени эволюции и в сорок-сорок пять больше моего, мне тут однозначно делать нечего. Да и трупики порванных гиллианов как бы намекают, а в герои я не записывался, меня тут могут, просто задев по касательной, превратить в нарезанный салат. Так что, не доходя до места боя около полукилометра, я развернулся и двинулся в обратный путь, да и вообще, у меня начал потихоньку просыпаться голод — а это первый признак регресса, так что лучше не доводить до крайностей.
Вот только эти четверо даже не трогая меня, подложили одному хвостатому меносу шикарную свинью — своим зовом они собрали всех моих сородичей с округи, так что никого в пределах пары километров я не ощущал. Нет, можно конечно списать все на помехи от выплесков реацу драчунов, но я это учел, потому и снизил свою чувствительность всего до пары километров вместо почти десятка, все же помимо имеющегося чутья капитана у меня еще и развивалось чутье пустого, что в сумме давало подобный эффект. Хотя не совсем верно, просто с течением времени повышалась зона охвата, развивая и без того сильное умение. Вот только умение пригодно лишь для выслеживания и охоты, если меня учуял кто-то более сильный, то мне уже не удрать.
По внутреннему времени я уже прошел около восьми часов, а если учесть, что усталости я не могу почувствовать априори, то промотал я приличный кусок расстояния, но до сих пор никого не встретил. Бойцы давно уже остались позади, как и зона охвата их зова, но кроме парочки низших пустых, сидящих на ветвях этих каменных деревьев, я так никого и не заметил. Попробовал я перекусить и "семечками", благо размеры низших соответствовали. Несмотря на медлительность, мой обед до последнего ничего не заподозрил, так что съев с одной ветки сразу пяток мелких сородичей, я не почувствовал никакого прибавка к силам или уменьшения голода, слишком мало реацу в малышах. Зато понял, почему те не сопротивлялись — мои более тупые представители той же ступени развития инстинктивно чувствовали, что этого им мало и не обращали никакого внимания на мелочь, только я со своим любопытством, которое хоть и урезалось, но из-за своего непомерного размера никуда не исчезло, полез проверять.
Но через пару часов я все-таки налетел на меноса. Судя по маске, это был вполне обычный представитель этой ступени эволюции, без каких либо намеков на личность. Всего два выстрела серо, все же запитывать на максимум я не стал, ибо истощиться не хотелось, и фигура в черном балахоне оседает на землю без верхней части головы. Приятного мне аппетита!
Нагнувшись к поверженному противнику, я стал своими тощими ручонками этой формы отрывать от своей жертвы куски и закидывать в рот. Успевший уже надоесть голод,наконец, отступил, но, к сожалению, этого гиллиана хватило лишь на восстановление уже растраченного за эти десять с лишним часов реацу. Да, такими темпами я не скоро поднимусь на следующую ступень эволюции, но хоть не с первого же гиллиана стал адьюкасом, а то подобный процент тоже был довольно высок. Заодно становится понятен уровень моего предшественника, когда он был гиллианом — это сколько же ему пришлось сожрать, чтобы перейти на следующую ступень? И ведь мне придется повторить сей подвиг.
Но, думая о моей будущей жертве, мне в голову пришла неожиданная мысль.
— "Уро, как считаешь, если я стану вастолордом, а потом попробую восстановить в своей сути оборванные связи, перенятые мной от квинси, то смогу ли я на резонансе противоположных сил стать арранкаром естественным?" — Задал я вопрос по неожиданно пришедшей мне в голову мысли, да и вообще, с момента становления пустым, даже несмотря на безумие, мысли стали течь более плавно.
— "Думаю, шанс есть и не маленький", — после продолжительной паузы откликнулась Закуро, — "но также есть шанс и летального исхода, если ваша нынешняя структура не сможет принять черты прежней. В идеале надо бы вернуть потерянное вами — поглотив убившего вас пустого, но сейчас разница между вами слишком велика".
Заявила моя зампакто то, что я и так уже понял. Что ж, вперед, к развитию, у меня еще шестьсот лет для него есть. Хотя не так, пятьсот на развитие и еще сотня на поиск моей цели номер один.
Так и потянулось мое времяпрепровождение, в поиске гиллианов, причем желательно группами, развития способностей пустого, но без фанатизма, без реацу остаться смерти равно в моем положении, и сил кицуне, вот с ними я выкладывался на полную, доводя себя до истощения. Да и практическая польза от них была колоссальная, гиллианы, как и низшие, полностью покупались на мои поделки, так что довольно часто во время охоты на гигантов я не тратил и крохи реацу, обходясь иллюзиями и другими отвлекающими маневрами. Вот с адьюкасами такой трюк не проходил, то ли они были слишком разумными и внимательными, что сомнительно, то ли их инстинкты были слишком сильно завязаны на реацу, а вложить в свои поделки еще и духовную силу у меня в в этом облике не выходило, слишком трудно контролировать процесс наполнения, про удержание получившейся конструкции я и вовсе молчу. Правда, это не мешало мне попытаться использовать относительно небольшие иллюзии местности. К примеру, заключив одного новорожденного адьюкаса в лабиринт из материальной иллюзии, появившийся прямо в воздухе вокруг бедняги, я заставил того искать из него выход. Правда, вследствие эксперимента было установлено, что разрушить подобный лабиринт всплеском реацу пустого особых проблем не составит, разве что подопытный не всегда приходил к такому выводу. Также пришлось отказаться от такого вида ловушки для поглощения, ибо, как показал эксперимент, даже заполучив себе такую добычу в рот, не факт, что прожуешь. На первом подопытном я у выхода из лабиринта гостеприимно распахнул свой рот, и жертва даже в него влетела, но, сомкнув челюсти, я понял, насколько сильно играет свою роль количественная, а главное, качественная разница в духовной энергии между ступенями, а еще я понял насколько это больно — регенерировать собственную маску. Даже невольно восхитился "богомолом", который почти постоянно получал от меня по маске. Кстати, в последней с ним разборке я сглупил, надо было большую часть атак направлять в лицо. Но чего уж теперь?
Так вот, возвращаясь к лабиринту и прочему — мной было признано, что подобное эффективно только на более слабых, либо равных противниках, на адьюкасах и тем более вастолордах подобное не сработает до тех пор, пока я не сменю эту неудобную форму.
Также, от нечего делать, ибо скучновато тут, да и вечно тренироваться либо болтать со своим зампакто явно не выход, попробовал переложить кидо в иную форму, дабы соответствовала рецу пустого. И на этом поприще меня вновь ждал провал, видимо до становления естественным арранкаром мне о навыках кидо стоит забыть. Хотя можно будет, уже будучи арранкаром, разработать что-то свое, благо "котелок" в эту сторону у меня всегда варил, не как у Урахары, но тоже ничего.
Но реальность снова преподнесла мне сюрприз. После ста пяти лет охоты на гиллианов и пятиста двадцати восьми съеденных меносов у меня закрались подозрения, что что-то не так. Ну не может быть такого, чтобы я до сих пор куковал на второй ступеньке развития! Я по духовной силе уже ничем не уступал адьюкасам, но превращения все не было. Последние лет сорок я и вовсе съедал сородичей лишь для того, чтобы не деградировать, все остальное время посвящая развитию умений. Серо я мог выпускать уже менее чем за секунду, притом свободно регулируя его мощность. Бала и вовсе мог формировать, лишь приоткрыв на мгновение рот, сразу посылая то в атаку.
А вот с хвостами вышла заминка — четвертый хвостик так и не появился. Правда по заверениям Уро — это от того, что у данной моей формы слишком жесткие рамки, так что при эволюции, если она у меня вообще будет, я имею все шансы сразу получить этот хвост. Вот только время задержки не вычитывается из времени следующего хвостика, так что до пятого мне после обретения четвертого все равно будет сотня лет.
* * *
А в Обществе Душ Маюри, сменивший на посту капитана сбежавшего преступника Урахару, первые двадцать лет таскался с лисой на шее вместо шарфа, но спустя лет двадцать это своеобразное украшение исчезло, а в двенадцатом отряде появилась новая лейтенант — красивая и спокойная девушка с черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Правда, поговаривают, что при полной луне правый её глаз становится голубого цвета, а левый желтого, но чего только не придумают рядовые в кабаке для своей компании, ведь правда?
Так же трудно пришлось и третьему офицеру пятого отряда — Ичимару Гину, который устал доказывать, что он не брат и не сын таинственного и не разу им не виденного Кэнго Кицуне.
Но трудней всего пришлось отряду совета сорока шести, часть из которого погибла при невыясненных обстоятельствах: кто в луже утонул, кто в лес пошел и не вернулся. А однажды, две группы наиболее преданных представителей этого отряда, бывшие на своих заданиях в разных частях Руконгая, были убиты неизвестными противниками. Одна группа будто отравлена, а вторую кто-то нашинковал с неимоверной жестокостью. Но прогуливающаяся в поисках новых приправ недалеко от места происшествия со второй группой Унохана, которую благодаря этому смогли быстро доставить на место происшествия до рассеивания тел, как эксперта в подобных делах, заявила, что поработал мастер кендо (японская версия фехтования) и большее установить невозможно.
Но, несмотря на все эти случаи, большинство синигами наоборот вздохнули с облегчением, поскольку все погибшие были подвязаны советом на "грязных" делах. Так что проводившему досмотр жнецу совета с волосами трех цветов ничего не оставалось, кроме как закрыть дело.
* * *
А в это время в лесу меносов громадная фигура, закутанная в балахон, до этого отрывавшая и поедавшая куски своего сородича, пятьсот тридцатого по счету, начала терять свои очертания, будто плавясь изнутри и сжимаясь в двухметрового белого лиса с четырьмя хвостами. На лице новорожденного адьюкаса была маска в виде мордочки лиса с красными узорами на ней и перевернутым треугольником посередине лба. От лица по белой шерсти на всю верхнюю половину тела расходились красные линии. Посередине груди была сквозная дыра, еще один признак принадлежности к расе пустых. Передние конечности застыли между человеческими руками и обычными звериными лапами, но даже с такими конечностями пустому было гораздо комфортней передвигаться на четвереньках, да и полностью разогнуться не позволяло его собственное строение тела, все еще больше похожее на звериное, чем на человеческое.
