Ладно, хорошо. Решил отправить меня обучаться дальше? Но скажите на милость, за каким лысым троллем запихивать меня в высшую боевую магическую академию? Единственную магическую академию в мире, имеющую статус суверенного государства и находящуюся за пределами нашей империи.
А еще говорят, у них там правила зверские, учителя монстры и погодные условия — врагу не пожелаешь. Холод собачий триста шестьдесят пять дней в году. Если я не свихнусь в этом серпентарии в первые пять дней, то околею точно! Это что, какой-то извращенный способ детоубийства? Бездна!
— Я имею полное право отказаться от данного зачисления. Мне уже семнадцать лет и по меркам магов я совершеннолетняя. — последний лучик сопротивления.
— Имеете. — ответил мне это наглый высокомерный тип с противной издевательской ухмылкой. — Вот только по закону империи Нрдриан вы не имеете права игнорировать прямой приказ вышестоящего по званию.
Класс. Походу, на этот раз я вляпалась по полной. Значит, папаша все предусмотрел. Как говорится, сопротивление бесполезно.
— Отлично! — я скомкала злополучное письмо и бросила его к ногам наглеца. Высокомерно приподняв подбородок и расправив плечи, потопала собирать вещи.
Глава вторая.
Северный мир или мой новый дом.
Через неделю мы уже были в Геллеонисе -это стихийно созданный город, находящийся в трех километрах от академии.
Так как он находился на землях, принадлежащих совету магов Северной магической академии, то имел международный статус неприкосновенности.
Если так поразмыслить, то в моем поступлении в академию имеются и некоторые плюсы. Если я все-таки окончу это кошмарное учебное заведение, то автоматически стану гражданином другой страны, а это полная независимость от законов империи и от власти моего отца.
Надо, кстати, покопаться в географии и выяснить наконец, где же находятся мои наследственные земли.
Добрались мы до Геллеониса от столицы Нордиана довольно-таки быстро, несмотря на то, что это другой конец империи. Пару дней верхом до стационарного портала, затем вплавь на корабле и снова портал.
Погода нас встретила безрадостная. Несмотря на то, что на дворе было начало лета, здесь еще кое-где лежал снег, а солнце не блистало той приветливой теплотой что в столице. Еще Гелионис оказался довольно большим портовым городом, расположившимся на берегу Ледяного моря. У причала возвышались разномастные торговые и рыбацкие суда.
А сколько рас и национальностей здесь было представлено! Тут тебе и северяне, и южане, и йотуны — странные длинноволосые северные гиганты, одетые в теплые штаны и меховые жилеты, а так же дварфы, цверги и альвы. Последних я видела впервые в жизни.
Замотанные с ног до головы в свои коричневые плащи, карлики-цверги напоминали мне сказочных колобков, смешных, переваливающихся из стороны в сторону, с толстыми ручками и ножками.
Альвы же напоминали своих ближайших сородичей эльфов. С лицом, больше похожим на человеческое, и остроконечными эльфийскими ушами, они могли похвастаться длинными совершенно седыми или грязно-белыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами.
Дварфы? Они и есть дарфы. Что про них скажешь. Гномы-воины, сильные и выносливые, невосприимчивые к низким температурам. Высотой примерно по грудь среднестатистическому человеку, но намного шире в плечах.
Изучать город более подробно мне, увы, не дали. Некоторые самодовольные, высокомерные и жутко раздражительные личности тут же потащили меня в академию. Мол, приказ такой, "доставить немедленно". Ага, как же, избавиться он от меня просто хочет побыстрее. Козел. Чтоб его... и так..., и этак, и во всех позах...!
Думаю, пока мы добираемся до академии, стоит рассказать о нашем "замечательном" командире поподробней.
Что представлял собой капитан Вальдер? Нууу... Довольно симпатичный на вид. Высокий, статный, возраста моего отца, бицепсы, трицепсы, полный набор (кто бы сомневался, баб же надо чем-то цеплять, когда мозг перетекает в штаны!) холодные темно-синие глаза, прямой нос, упрямо сжатые тонкие губы, квадратный подбородок, резко выделяющиеся скулы. В общем, среднестатистический мужик-качек, одевающийся в депрессивно-черный цвет. Другими словами, ничего особенного. Таких у нас в столице тьма тьмущая. Я вообще не понимаю, что отец в нем нашел? Да, он конечно маг и неплохой маг-боевик. У моего отца он служит уже более двадцати лет, насколько мне известно.
И еще меня всегда бесила его манера задирать нос. Выходец из совершенно обычной крестьянской семьи, с замашками высокого лорда, я нахожу это несколько странным!?
Я, конечно, тоже не образец подражания членам своей семьи, но я хотя бы не пытаюсь выдать себя за кого-то другого, оставаясь такой, какая есть — сумасбродной, наглой девицей, с хамоватым характером и с дурацкой привычкой ерничать не по теме.
Когда мы добрались наконец до Северной Магической Академии, нашим глазам предстало необычное зрелище. Огромное ледяное озеро, другой берег которого казался размытым горизонтом на фоне высоких северных гор, в окружении высоких елей и многовековых сосен. Чистый морозный воздух дарил неимоверное наслаждение, а запах хвои начинал кружить голову.
В центре этой сказочной красоты находился большой остров, с огромным замком построенным из серых кирпичных блоков. Давненько я уже подобных древностей не видела.
Вершины его венчали остроконечные башни и донжон, мощные стены служили надежной защитой, а на крепких дубовых воротах, окованных железом, был прикреплен странный герб с изображением серебристо-серой пятнистой кошки, что по размеру чуть больше и мощнее леопарда.
До острова мы добирались через переправу на одном большом плоту, огражденном перилами.
Подойдя к высоким клепаным воротам, я взялась за массивное железное кольцо и пару раз стукнула им об воротину. Раздался высокий глухой стук, словно молотом по наковальне.
С той стороны кто-то отборно выругался.
— Тудыть, растудыть... вашу мать! Я же сказал не шляться туда-сюда! Олухи окаянные! — прокряхтел старческий голос. Затем ворота открыли и мы увидели обладателя этого самого голоса — толстопузого крепкого старикана, высотой своего роста не уступающего и капитану, с волосами, завязанными в короткую грязно-коричневую косу, и с подозрительным прищуром карих глаз.
— Чего надобно? — сразу оценив ситуацию, довольно вежливо осведомился привратник. Я уже хотела было ответить, как капитан молча протянул мужику какую-то бумагу. Тот нацепил на нос тонкие полукруглые очки, вытащенные из кармана теплых брюк и быстро вчитался в документ. Затем посмотрел на меня, перевел взгляд на моих сопровождающих и кивнул нам проходить.
— Давай, транспортируй свою девицу к ректору на четвертый этаж, седьмой кабинет справа. — беззлобно проворчал старик.
Что? Это чья я там девица?!
— Господин привратник вы, должно быть, ошиблись, я и этот господин не вместе, я вообще не знаю, что он тут забыл! — как можно убедительней пояснило мое возмущенное колдунство, невежливо тыкая пальцем в сторону Вальдера.
— Ага, все вы так поначалу говорите. — усмехнулся пожилой мужчина, заходя в свою коморку.
— Пошли. — буркнул мой конвоир, схватив меня за руку, и потащил к парадному входу в здание.
Где-то на полпути я серьезно возмутилась и, выхватив свою руку со словами "я не маленькая и сама дойду", гордо потопала на четвертый этаж, едва не споткнувшись о первую же ступеньку.
В кабинете ректора царила приятная и расслабляющая атмосфера. Сам хозяин кабинета стоял напротив пылающего камина, зачарованно уставившись в огонь.
Здоровенный дядька лет пятидесяти, с телосложением, подходящим больше иноземным богатырям, чем магу, с заплетенными в медно-рыжую косу длинными шелковистыми волосами (вот это космы! Простите мою несдержанность. Завидую белой завистью, хоть и не люблю рыжий цвет), и рыжей короткой ухоженной бородой.
Одет в бело-голубую мантию с капюшоном, поверх кожаного военного костюма с железными бляхами на груди.
Военный, боевой маг. Отлично. А я думала, хуже быть уже не может. Когда ректор старый вояка, ничего хорошего ждать не приходится. Мне уже так и видится, что всю свою учебу я буду учиться ходить строевым шагом. Ать, два лево, левой... Жуть...
— Архимаг Зарден? — первым заперся Вальдер в кабинет. Гад, мог бы и меня пропустить, он что, не знает, что такое этикет?
Стоп, он сказал архимаг? Ешкин кошки! Это что же, архимаг?! Все, это конец. Выноси вперед ногами, прощай родина любимая, а я была так молода. Архимаги — это отдельный магический контингент. Очень вредный, должна заметить, и занудный. Все про всех знают, но ничего никому не говорят. Прям, как те драконы, что на куче золота сидят, а делиться не хотят. Характер, точно, один в один.
— Да-да, заходите, молодой человек. — обернулся к нам мужчина.
Молодой человек? Это ж сколько этому старому пню лет, что для него Вальдер молодой человек?
Архимаг прошёл к большому коричневому письменному столу с красными прожилками и опустился в удобное кожаное кресло с высокой спинкой и мягкими подлокотниками.
Капитан Вальдер подошёл ближе к архимагу и протянул ему бумаги, ранее показанные привратнику, а сам сделал строгие глаза и кивнул мне на один из двух жестких стульев, стоящих перед ректорским столом.
"Слушаю и повинуюсь, мамочка!" — плюхнулась я на этот стул, закатив глаза к потолку.
Тем временем ректор развернул отцовское письмо и вчитался в текст.
Ты гляди, старый перец без очков обошёлся, а я думала он щас в таком возрасте, что не только глаза уже не видят, но и слух отказывает, да и песок периодически сыпется.
Прочитал. Сидит, смотрит на меня, я на него. Тишина. Вернулся к письму. Читает дальше. Видать, че-то не дочитал. Подперев рукой подбородок, снова смотрит на меня, а я соответственно на него. Опять тишина. Че-то у меня уже задница к стулу прилипла. Я решила нарушить затянувшуюся паузу.
— Ой, а вы знаете, у вас глаза красивые. Правда-правда. Такие серо-голубые. На фоне ваших рыжих волос, вообще прикольно смотрится!
Раздался чей-то хрип, переходящий в судорожный кашель. Я удивленно уставилась на капитана. У него такой взгляд, словно он меня сейчас чем-нибудь стукнет. Чем-нибудь тяжелым.
Что? Ну правда же красивые! Я бы тоже себе такой цвет глаз хотела бы, а еще я всю жизнь мечтала стать блондинкой, но вместо этого стала шатенкой с золотисто-шоколадным оттенком волос и карими глазами. Мда... Бывают в жизни огорченья...
Тем временем, господин ректор, никак не отреагировав на мою реплику (лишь его глаза слегка заискрились весельем), расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Значит, леди Лэйк... — произнес он, задумавшись над чем-то.
Простите, это был вопрос или констатация факта?
— Здесь написано, что вы окончили Императорский Магический Институт?
— Так точно, сэр! — рявкнула я неожиданно, от чего стоящий у дверей стражник с перепугу загремел латами.
Ой, громкость не рассчитала...
— Вижу, манерам вас там не обучили. — тяжело вздохнул господин архимаг.
— Грешна, отче. — подражая его вздоху, уныло повздыхала я на публику. — Богохульствовала, богохульствую, и буду богохульствовать... или богохульничать, как правильно?
На этот раз бывалый стражник брякнул себя по лбу латной перчаткой, отчего раздался новый звон, стыдно ему, видите ли, стало. Ничего, совесть украшает мужчину. Пускай дальше занимается самобичеванием.
Ректор перевел до невозможности удивленный взгляд на папино письмо, вчитался в него, а потом продолжил свой допрос... с пристрастием.
— Какой факультет заканчивали, госпожа юмористка?
— Факультет артефакторики, о великий и ужасный Зарден! Поклоны бить не буду, здесь полы грязные, а я немного брезгливая.
Из дальнего угла раздалось чье-то похрюкивание.
— Эй, не хрюкайте, вы же не в свинарнике. — возмутилась я на стража.
— Да и вы не в театре. — напомнил господин ректор.
Да, че-то меня занесло. Все, буду сидеть на стуле и изображать предмет интерьера. Я же пай девочка.
Побуравив меня еще несколько минут внимательным взглядом, проверив какие-то лежащие на столе документы, ректор принялся что-то усердно строчить в моем личном деле. Если, конечно, кожаная папочка грязно-коричневого цвета, в которую он складывал исписанные листки, есть мое личное досье.
Затем выдал мне копию приказа о зачислении со словами:
— Соседняя дверь слева, отдадите секретарю.
И на этом моя аудиенция у великого архимага Зардена была окончена. Меня выпроводили из кабинета, где капитан остался беседовать с ректором.
Я вышла из кабинета с чувством неправильности происходящего.
Что, и это все? Никаких тебе вступительных экзаменов, никаких супер трудных собеседований? Признаться, я тихо разочаровываюсь с каждой минутой. Где же жуткие древние строения, о которых мне рассказывали? А непроходимые и опасные колдовские леса, которыми пугают всех и вся? Среди магической молодёжи ходил слушок, что великая Северная обитель магических знаний, просто утопает в древнем Хладном лесе.
Этот лес давно стал притчей во языцах. Пушистые зеленые кроны многовековых деревьев окутаны снежным покровом, который невозможно было растопить даже летом. А еще я слышала, как ребята с факультета некромантии шептались, будто бы сам лес словно дышит темной магией. Но наверняка тоже враки.
Мда... вот тебе и "жесткая" магическая академия.
Пройдя дальше по коридору, я вошла в соседний кабинет. Там оказалась просторная светлая комната с множеством стеллажей, заваленных всевозможными папками, свитками и книгами записи. А в окружении этих громадин располагался стол местной канцелярской крысы.
Нет-нет, я ничуть не преувеличила. Молодой мужчина, должно быть старшекурсник, что сидел за широким столом, заваленным всевозможными бумагами, внешне полностью напоминал эту самую канцелярскую крысу.
Признаюсь честно, он мне не понравился сразу. Один взгляд черных узеньких глаз-буркалок, брошенный в мою сторону из-под круглых ботанических очков чего стоил.
— Вы секретарь? — вежливо спросила я, поздоровалась и подошла к его столу.
— А ты видишь здесь еще кого-то, кроме меня? — пропищало это недоразумение низким противным голоском. Меня аж покоробило, каким издевательским голосом это было произнесено.
Заметьте, не я это начала. Я очень хотела быть вежливой.
Растянув губы в улыбке, больше напоминающей звериный оскал, я шлепнула об стол прямо перед ним лист бумаги, который мне вручил архимаг, со словами:
— Это вам, мистер сарказм. — и безразлично опустилась на свободный стул, стоящий возле его стола.
Похоже, мое ответное поведение нисколько не улучшило наших взаимоотношений, сделала я неутешительные выводы, видя, каким взглядом наградил меня господин секретарь.
Он взял со стола лист, который я положила, с физиономией полного безразличия и вчитался в текст, написанный крупным убористым почерком.
— Леди Дрейкер? — произнес он как-то насмешливо.
Чего? Не поняла я юмора. Мужик, может тебе очки новые подарить? Читай внимательней, я — Лэйк. Мой отец герцог Авалон Лэйк, моя мать герцогиня Лэйк и моя фамилия тоже Лэйк. Между тем, этот очкарик с куриными мозгами продолжил и ситуация из просто "непонятной" стала "какого лысого демона здесь происходит?".
