Ласурская бригада

* * *

Бруни заходила в свою комнату со стеснённым сердцем. Тёмные стены, тяжёлые несущие балки потолка, на одной из которых вон в том углу обретался старый паук, чью паутину у неё не поднималась рука порушить, ведь плёл её, когда в этой комнате ещё жили родители... Мамин туалетный столик с брошенной на нём щёткой, тазиком и кувшинчиком для умываний, вазочкой, полной нехитрых бус... Кровать, в которой ей дарил ночи, полные любви, её Кай...

Сестрички Гретель молча стояли за спиной, и под их взглядами Матушка ощущала себя почти так же, как под охраной целого караула гвардейцев. Снизу, с кухни, доносились оживлённые голоса Питера Коноха, Ваниллы и Пипа. В последнее время дядя у плиты почти не стоял, в ожидании открытия нового трактира устроил себе в углу 'лежбище', почти как мастер Понсил в королевской кухне, откуда следил за Конохом, постигающим нелёгкое искусство приготовления вкусных и простых блюд для мастерового люда.

— Вы скажите, если нужно помочь собрать что, Ваше Высочество! — подала голос Ровенна, которая была смелее сестры.

— Хозяйка, — не оборачиваясь, поправила Бруни, — девочки, я даже не знаю, что мне брать...

Сёстры переглянулись. Во всегда спокойном голосе владелицы трактира будто собирались прорваться слёзы.

— Берите памятное, хозяйка, — тихо ответила Виеленна, — такое, от чего сердце радуется или плачет. А с остальными вещами как скажите, так и поступим!

Матушка посмотрела на неё. За прошедшее время младшая Гретель расцвела, будто сиреневый куст, неожиданно пошедший в рост. Расправила плечи, не сутулилась более, пряча внушительный бюст, на щеках её играл здоровый румянец, на губах — нежная улыбка, всегда тусклые волосы неопределённого цвета заблестели, приобретя красивый пепельно-русый цвет, а новая причёска делала овал лица привлекательным, не утяжеляя его.

— Спасибо, Вилен, — улыбнулась Бруни, — я так и поступлю! Угостите меня и Ванильку ужином? Мой муж будет занят сегодня допоздна, а есть в одиночестве мне не хочется...

Сказала и оборвала фразу. Сколько раз ужинала здесь, в этом доме, одна! Жевала, глядя перед собой, как корова на поле. Ни на что не надеясь, думая лишь о завтрашнем меню и списке продуктов, которые надо закупить на рынке!..

На миг стало так себя жалко, что сердце зашлось!

Ещё раз переглянувшись, служанки подхватили её под руки и потащили вниз, приговаривая:

— Угостим, хозяйка, ещё как угостим! Чего вашей душеньке угодно? Есть куриные желудочки, тушёные в сметане, жареная картоха, репа, парёная в меду, а хотите, сообразим омлет, как вы с господином Каем любили покушать? С помидорами, ветчиной и зеленью?

Пока готовили омлет, толкаясь у плиты, переругиваясь — каждый хотел поучаствовать, Матушка сквозь занавесь за стойкой разглядывала зал. Стены, столы, скамьи и табуреты казались чужими и родными одновременно, и от этого было впору сойти с ума. Она чуть переместилась, чтобы видеть любимое место мужа и вдруг заметила левее и позади, за столиком, что всегда занимал Григо Турмалин, знакомую густую шевелюру. С недоумением посмотрела на ходившую по залу Виеленну с подносом в руках — та словно не замечала человека, считавшегося пропавшим без вести при пожаре старого дома.

Решительно активировав свиток с иллюзорным обликом, притащенный Дрюней и превращавший её в хрупкую блондинку средних лет, она вышла в зал и направилась к посетителю.

* * *

Бежали так, что забыли, как кого зовут. За минуту до закрытия дверей в общежитие ворвались внутрь и... заскользили на гладком каменном полу, едва не въехав в Его Высокоблагородие Красное Лихо.

Тот, переглянувшись с комендантом, перевёл на расхристанных мальчишек взгляд прищуренных глаз, от которого сделалось нехорошо всем, включая Веслава. Его личные отношения с Лихаем на наказания, накладываемые тем, как деканом Факультета оборотней, никак не влияли! Пожалуй, ему доставалось даже больше других.

— Ну? — поинтересовался Лихо, умудрившись вложить в короткое слово всё, что грозило нарушителям режима.

— На нас напали кошки! — буркнул Рахен, уставившись в пол. — Помойные, голодные кошки!

— Вы имеете в виду Виру Фрисбена из Белых Смертей, курсант? — невозмутимо уточнил Лихо.

Белые Смерти были одним из немногих оборотнических кланов, что в царствии человеков не пропали, не рассеялись по Тикрею, а преуспели. Тигры владели соляными шахтами, имели свои торговые корабли для доставки соли в Узамор и Весеречье... Несмотря на серьёзность ситуации, Весь едва не заржал в голос: обозвать белых тигров помойными, голодными кошками — это было здорово!

Рахен молчал.

— Выпороть, — приказал полковник коменданту, — этих и предыдущих. И всем пять нарядов вне очереди — канализация ждёт своих героев!

Весь тяжело вздохнул — опять чистить клозеты и канализационные шахты, полные трупиков дохлых крыс, которых периодически морили городские алхимики! Но вдруг сообразил, что услышал только что. Лихо сказал: 'Этих и предыдущих!' Значит, Сандр тоже попался! Вот здорово! Представив толстяка чистящим обувной щёткой нужники, мальчишка расплылся в улыбке — так хорошо они смотрелись друг с другом!

— Выполняйте! — приказал Торхаш и покинул здание общежития.

Капитан Свониш ласково улыбнулся и вдруг рявкнул не хуже мастера Понсила:

— Смир-рна! Кр-р-ругом! В дисциплинарный кабинет шагом ар-рш!

— Придумали тоже название, — тихонько хмыкнул Карс, — сказали бы проще — пыточная!

Весь покосился на него с удивлением — юморит парень... Никогда не пороли его, что ли?

Рахен вскинул голову, откидывая длинные волосы с лица. Оборотней стричься не заставляли, лишь стягивать волосы в хвосты или косы на занятиях. И отрапортовал:

— Есть, господин комендант!

Весь тихонько улыбнулся: любил сероволосый позёрство. Наверное, представлял себя этаким страдающим за правду героем или рыцарем, томящимся в застенках Аркаеша!

В дисциплинарной комнате стояли в ряд пять скамей. На стене висела вешалка, разрисованная трогательными птичками. Здесь следовало оставлять мундиры и рубахи, обнажая спины.

Вдоль стены, потупившись в пол, как девицы на выданье, уже стояли Сандр рю Кравиц со товарищи.

Новая троица нарушителей разделась и улеглась на скамьи, сцепив руки под ними. В связи с поздним временем, Свониш не стал вызывать дежурных для приведения наказания в исполнение, а сам вытащил из стоящего в углу ведра свеженькую связку ивовых розог.

Рядом улёгся Сандр и его товарищ. Лица у обоих были критические.

— Охо-хо! — одними губами прошептал Рахен.

Порол Свониш знатно — сказывался большой административно-хозяйственный опыт.

— За нарушение параграфа пятнадцать Устава Военного университета... — капитан прошёлся вдоль скамей, отвешивая каждому положенных ударов, — за неуставной вид и нарушение режима пребывания в общежитии... — он двинулся в обратную сторону.

Сцепивший зубы Весь покосился на новенького. Тот упрямо уткнулся лбом в скамью и не издавал ни звука.

Розги свистели, вбивая номера параграфов и правила в непокорные мальчишеские спины.

* * *

Тариша слушала рассказ Виньо и ушам своим не верила! Ах, как жалела, что не познакомилась с ней раньше — увидела бы своими глазами и воскрешённого бога, и бешеную росомаху, тот самый, третий опытный образец. Да и охота в камышах на шайлу ей пришлась бы по вкусу! Она представила, как крадётся бесшумно, посверкивая жёлтыми глазищами, вдоль реки, как ловит запахи разгорячённых погоней мужских тел, как мягким ударом лапы валит на землю одно из них и лёгким движением челюстей переламывает шейные позвонки или рвёт горло... Как гонится за обезумевшими от страха людьми, ловя восхитительный аромат скорой смерти!

Сёстры-рубаки слушали соплеменницу сосредоточенно и серьёзно.

Когда Виньо закончила, Руфусилья, тяжело вздохнув, потянула из-за лифа свёрток пергамента, развернула, пробежалась глазами. Невесело посмотрела на Виньовинью.

— Что ты? — забеспокоилась та.

— Опасное это дело — с богами шутки шутить, — снова вздохнула рубака. — Знала бы, что с тобой, Виньо, такая муть связана — отказала бы герцогинюшке в контракте и Тори бы не пустила!

— Да ты...! — вскинулась младшая.

— Молчать! — рявкнула старшая, стукнув обухом топора по полу. — В игры я тоже поиграть люблю, сеструха, но с богами ни люди, ни гномы, ни оборотни не играют! Это они играют с нами! И, как правило, для игрушек это заканчивается печально!

Виньо, отвернувшись, посмотрела в окно. Что она могла ответить гномелле, видевшей гораздо больше её самой?

Помолчали.

Тариша широко зевнула, намекая на позднее время. Виньовинья благодарно посмотрела на неё — умеет подруга разрядить обстановку! И обнаружила, что старшая рубака внимательно её разглядывает. А та вдруг добродушно усмехнулась, помахав свитком у неё перед носом:

— Не боись, Виньо! Контракт, вот он, подписан! Половину платы мы от герцогинюшки получили, наёмнический сбор в Гильдию выплатили! Так что никуда ты от нас не денешься! Как бы моё сердце к этой миссии не лежало, мы отправляемся с тобой и Витой!

— Уря-я-я! — завопила Торусилья.

Старшая только головой покачала.

Виньовинья поднялась и поклонилась ей.

— Благодарю тебя, Руфусилья Аквилотская, уважаемая рубака, за честность! И прошу, — она обвела взглядом всех присутствующих, — дать мне слово никому не рассказывать об услышанном. Дело, как сказала почтенная Руфусилья, серьёзное!

— Именем Торуса клянусь! — кивнула та.

— Именем Рофуса обещаю никому не рассказывать об услышанном! — потрясла топором Тори.

Фарга молчала, поблёскивая глазами. Виньо выжидающе смотрела на неё.

— Обещаю всем не рассказывать! — выдавила из себя та. — Может, уже спать пойдём?

— Я Виту дождусь! — упрямо наклонила голову Виньо. Царапнуло что-то в сказанном Таришей, но что, она не поняла.

— Ну, тогда я в купальню первая! — поднялась женщина-оборотень, грациозно потянувшись, и вышла.

— А что, хорош он, твой наречённый? — проводив её глазами, поинтересовалась Тори. — Стоит из-за него учёбу и спокойную жизню бросать?

Виньовинья мечтательно улыбнулась. Вспомнила заскорузлую ладонь Йожа под своей щекой — всегда так засыпали!

— Для меня куда как хорош! — сурово ответил она. — И другого гнома мне не надобно!

— Ох, любови-любови... — вздохнула Руфусилья. — Сколько бед от них, не передать приличными словами!

— Эт точно, сеструха! — загоготала младшая рубака. — Ну их в недра, любови эти! Хорошо быть независимой и свободной!

Виньо внимательно смотрела на старшую, ожидая ответа.

Но неожиданно та промолчала.

* * *

Как ни старалась Вита скрыть смятение, удавалось это ей плохо.

— Ты чего так побледнела? — шёпотом поинтересовался Варгас.

Волшебница, посмотрев на архимагистра, спросила дрогнувшим голосом:

— А как его имя?

— Чьё? — невинно изумилась Ники.

— Королевского эмиссара!

— Граф Ягорай рю Воронн. Знаком? — понимающе ухмыльнулся рю Вилль.

Вита кивнула. А что отвечать? Что Яго помог ей нелегально пересечь границу?

Варгас смотрел на неё, прищурившись.

— Мне... мне надо поговорить с вами, архимагистр! — выпалила волшебница. — Прямо сейчас!

— Говори, я слушаю, — улыбнулась та.

— Не здесь... — Вителья ощутила, как стремительно краснеет. — Речь идёт о близком мне человеке, тайну которого я поклялась сохранить! О моей подруге...

Во взгляде Серафина появилось недоумение. Он ожидал совсем другого!

— А какое отношение ваша подруга имеет к эмиссару Его Величества? — уточнил рю Вилль.

— Её жених сопровождает его в этой поездке!

— Ах вот как! — обрадовался герцог. — Так тем более нам стоит послушать вас сообща, Вита! Вдруг вы что-то полезное скажете?

Девушку ужасно смущал Его Высочество Аркей, до сих пор не произнёсший ни слова. Она украдкой взглянула на него и... замерла под внимательным и тёплым взглядом. Лицо принца оставалось невозмутимым, а взгляд сочувствовал, поддерживал, побуждал к искренности.

— Я хотела просить Ваше Могущество дать мне академический отпуск, чтобы помочь подруге разыскать жениха, пропавшего вместе с Яго, — выдохнув, призналась она. — С нами собрались идти уважаемые рубаки, сёстры Аквилотские, нанятые по контракту герцогиней рю Воронн, фарга Тариша Виден и мой слуга, Дробуш Вырвиглот.

Сказала, и виновато опустила глаза. Она была обязана всем в этой комнате, но собиралась подвести их ради долга дружбы.

— Да это целый гарнизон! — неожиданно захохотал рю Вилль, а Его Высочество улыбнулся. — Вирош, Серафин, если бы я знал об этом раньше, можно было бы вас и не звать!

— Удивительно, что Твоя Светлость не знала! — ввернула шпильку Никорин. Посмотрела на Виту. — Мда... Тайная спасательная операция превращается в широкомасштабную, но... — она взглянула на Аркея.

— Давайте сделаем паузу, — предложил тот. — Вас, Троян, и вас, Ники попрошу остаться, а молодые люди могут прогуляться...

— Все в сад! — махнула рукой архимагистр, одним движением открывая портал в заснеженный дворик.

Вирош вышел первым, за ним Вита и Варгас.

— Ситуация вышла из-под контроля Вашей Светлости? — уточнил принц, не глядя на рю Вилля.

Тот порозовел.

— Ну что вы, Ваше Высочество! Граф, естественно, работал под прикрытием, члены его группы мне поимённо известны. Речь идёт о Йожевиже, Синих гор мастере и студентке Высшей Целительской школы Виньовинье. По слухам, они копили деньги на свадьбу, собираясь пожениться летом. А, видите, как вышло!

— Как близко ваша протеже знает Яго? — принц посмотрел на Ники.

Так ответила коротко:

— Близко.

— Это, и правда, неплохо, Ваше Высочество, — осторожно подал голос рю Вилль. — Близкие знакомства с последующим исчезновением одного из участников заставляют второго делать чудеса — это я вам как начальник Тайной канцелярии говорю!

— Или терять голову, — взглянул на него Аркей, — а это я вам — как потенциальный участник! Ники, ваше мнение? Стоит ли превращать операцию, задуманную как тайную, в... балаган?

Архимагистр, встав, подошла к окну и открыла его. Три фигурки — оборотня и двух людей — бесцельно бродили между геометрически выверенными линиями хвойных посадок, и казались многоточием в предложении, написанном вечнозелёными чернилами. 'Операцию, задуманную, как тайную...' — сказал Его Высочество, намекая на решение отца. Поступить по-другому значит пойти против воли Редьярда, чего король не терпел. Но как удержать того, кто следует велению сердца? Ники по себе знала — никак! Запирай, заколдовывай, замуровывай — выберется, выползет, вылетит, выскочит! А друзья помогут. На то они и друзья!

— Стоит, Ваше Высочество! — она повернулась. — Я рада признанию Вительи! Пропажа мастера Йожевижа станет для неё дополнительной мотивацией, которая поможет в том, что я собиралась сделать сама, а именно, отследить портал. И кому, и когда, скажите на милость, мешали в опасном пути такие попутчики, как рубаки, оборотни или бесконечно преданные слуги?

— Хорошо, — помолчав, согласился принц. — Старший группы — по-прежнему Грой Вирош. Проинструктируйте девушку на этот счёт. Друзья — друзьями, а дисциплина — дисциплиной!