Тяжелое испытание для прынцев

И все таким спокойным бархатным голосом. От этого контраста Декстеру стало не по себе.

— Ты не любишь мужчин? — решил вклиниться рыжий.

— А за что вас любить? За раздутое самомнение или презрение к женщинам? — ее чувственные пухлые губы искривила усмешка.

— Не все мужчины такие, — вступился за свой пол Декстер.

— Не все. Вот и покажите, что вы не такие. Если у вас больше нет вопросов, я пойду.

Вопросы-то были, но вот отвечать на них явно больше не собирались. Но все же рыжий спросил:

— Зовут-то тебя как, красавица?

Декстер смутился. Ему и в голову не пришло поинтересоваться этим.

— Зовите меня Ина, — и вот вместо входа вновь сплошная стена.

Декстер, конечно, ее тут же обследовал, так и эдак прикладывая то правую, то левую, а то и обе ладони. И все это под насмешливым взглядом Эля.

— Не трудись. Эти проходы не открою даже я. Они срабатывают только на определенные ладони.

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — Декстер опустился в соседнее с Элем кресло.

— Что думаю... Думаю, что здесь творится преизрядная пакость. Интересно, когда пропали остальные девушки?

— Нужно будет спросить, если нам дадут такую возможность. Как ты догадался, что они девушки?

— Да сразу. Это своего рода морок. Пока я его не убрал, вы просто не замечали, кого перед собой видите.

— А они не поймут, кто это сделал?

— Ну, это был для них сюрприз, но почему так произошло, они не догадаются.

— Как думаешь, эта Анель, она ведьма?

— О, несомненно. И сильная ведьма, — Эль лукаво глянул на Декстера. — Что, понравилась?

— Не знаю. Но несомненно, она красива.

— А вот она на тебя запала, — рыжий жмурился как довольный кот.

— Ты против?

Эль рассмеялся.

— Я — за. Она не последняя фигура в этой игре. А женщинами так легко манипулировать, если они влюбляются.

Где-то в замке, в это же время.

— Ана, как так получилось, что они узнали про нас?

— А я в курсе?! Я сама в шоке. Морок просто исчез.

— И что нам теперь делать?

— Не поднимайте панику. Ну узнали. Все равно они ничего не поняли.

— А если и моя иллюзия спадет? Да он меня убьет!

— Ди, я прикреплю ее еще на амулет. Только тебе придется носить его не снимая.

— Хорошо...

— Девочки, если они все равно поняли, давайте вернем наши прически? У меня при такой стрижке уши торчат...

— Лю, ты как всегда о своем.

— Она права. Я верну вам ваши волосы. Если уж они знают, что мы женщины, надо превратить нашу слабость в оружие.

На следующее утро.

То, что наступило утро, можно было узнать только по часам. Они услужливо тикали в углу, всю ночь мешая Декстеру спать.

Вечер прошел за чтением книг, обнаруженных в гостиной, и в разговорах. Другого развлечения не было. Магический планшет Эля, контрабандой пронесенный в замок, отказывался работать. На это рыжий лишь выразил восхищение:

— Вот ведьма!

Можно было бы напиться, но кто скажет, какие испытания ждут их? Скорее всего им понадобится хорошая реакция, а не дрожащие конечности и больная голова. Промаявшись несколько часов, они просмотрели все книги, оказавшиеся сплошь женскими любовными романами самого низкого сорта. Некоторые моменты позабавили. Мужчины обсудили возможность принятия тех или иных поз, описанных в романах. Некоторые описания расшифровке не поддавались. После этого перешли, конечно, на обсуждение женщин. Любовного опыта что у того, что у другого было хоть отбавляй.

Потом рыжий в какой-то момент перешел на тему искусства. И под обсуждение различных художников (ни одной картины которых Декстер, конечно, не видел), которые все как один бездарности, но почему-то ими все восторгаются, брюнет заснул прямо на диване гостиной. Лишь настойчивый тик-так заставил его через несколько часов перейти в спальню. Но оказалось, что черный монстр с встроенными в глаз часами, стоящий в спальне, тикает еще громче. Ни поднять его, чтобы вытащить в гостиную, ни остановить часы не удалось.

Еще и спать пришлось при включенном свете. Потому что как только тот гас, в комнате воцарялась абсолютно непроницаемая тьма, ведь окон не было. В темноте же механизм часов начинал хрустеть так, будто монстр в углу кого-то харчил. Ночники в комнате тоже отсутствовали.

В общем, когда этот монстр хрипло простонал семь раз (ну да, часы были еще и с "боем"), Декстер соскреб себя с черных шелковых простыней. Кстати, то еще удовольствие, потому что матрац тоже был обтянут шелковой тканью. Лишнее движение, и ты уже на полу. Утренняя ванна не намного, но подняла настроение. Правда, зеркало не порадовало. С таким лицом только драконов убивать.

Тем ужаснее было видеть в гостиной довольного жизнью Эля.

— Давненько так хорошо не отдыхал, — заявил он, потягивая на диване кофе.

Декстер недоверчиво посмотрел на него и молча прошел в комнату рыжего. Монстр в углу был и тикал столь же гадко.

— И тебе ничто не мешало? — брюнет вернулся в гостиную и тоже полез в шкаф за кофе.

— А что тут может помешать? Тихо, как в гробу, — Декстер подавился. Кофе, кстати, был великолепен.

— А часы?

— А что часы? Съесть они меня не пытались, — и он с наслаждением откусил хрустящую булочку.

— Думаешь, они могут? — теперь Декстеру было уже страшно. Насмешливый взгляд рыжего заставил смутиться.

— Мне вот другое интересно, когда за нами придет наша прелестная барышня? Отдых — это, конечно, хорошо, но я предпочел бы делать это не в условиях тюрьмы.

— Можем её позвать, — Декстер, вонзивший зубы в сэндвич с мясом, пожал плечами.

— Ты что, не помнишь, как ведет себя женщина, если с утра она не приняла душ, не уложила волосы и не накрасилась?

— О, да... — мужчина передернул плечами.

— А много ты знаешь женщин, встающих с утра пораньше? Вот то-то и оно.

Но, вопреки мрачным прогнозам рыжего, Ина появилась через полчаса. Мужчины сначала ее и не заметили, стены раздвигались бесшумно. Пока она не сказала:

— Доброе утро. Вам пора.

Но слова её пропали втуне. Потому что обернувшиеся при первых звуках мужчины застыли немыми изваяниями. И было от чего.

Девушка была, как и вчера, в штанах и рубашке, но какие это были штаны и рубашка... Брючки "в облибку", высокие сапожки, полупрозрачная рубашка с заманчиво распахнутым воротом подчеркивала высокую грудь. И пышные каштановые волосы волной по спине. Именно такие, как и хотел увидеть Декстер.

— Кхм... Здравствуйте, — первым очнулся рыжий.

— Ага, — только и смог выдавить второй.

Но мужчины быстро пришли в себя, оправившись от эффекта неожиданности. Опыт не пропьешь. Хотя не любоваться изящной плавной походкой девушки, так соблазнительно покачивающей бедрами, было выше их сил.

На этот раз в коридоре Декстер насчитал только три поворота, и, когда перед ними открылся выход, они очутились в холле на первом этаже. Никакой лестницы не было и в помине.

Мужчины возмущенно посмотрели на Ину, но она только улыбнулась, притом весьма ехидно.

Из проходов в других стенах, коих в холле сегодня было семь, появились и другие пары. Все мужчины, за исключением некроманта, выглядели уставшими. Взгляды, которые они кидали на девушек, не оставляли сомнений — к перемене облика равнодушных не осталось.

— Ух ты, красота какая! — раздался восхищенный вопль Эля. Его услышали все. И обернулись тоже все.

Рыжий стоял рядом с сереброволосой девушкой, которую сегодня не принял бы за парня даже слепой, и играл с кончиком толстой и длинной косы сложного плетения.

Девушка стояла замерев и медленно краснела под взглядами мужчин и ее подруг. А Декстер вспомнил, что в мире Флэ все были повернуты на своих волосах. Прикосновение к мужским волосам считалось оскорблением. А к женским... Когда девушка выходила замуж, она собственноручно обрезала свою косу и вручала мужу. И считалось, чем короче она обрезает волосы, тем сильнее любовь. Поэтому заигрывание с женскими волосами воспринималось однозначно как ухаживание.

— А они настоящие? — продолжал рыжий с придыханием, попутно гладя косу сверху вниз.

Побуревшая девушка вырвала косу из лап неадекватного мужчины и поспешила отойти подальше. Рыжий провожал ее совершенно восхищенным, слегка безумным взглядом.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — прошептал Декстер Элю.

— А ты как думаешь? — и хитрый взгляд его сторону, после чего продолжил пожирать глазами девушку.

— И как она тебя не убила?

— Ничего-то ты не понимаешь.

Тут в зале появилась Анель. На этот раз она была не в простом коричневом платье, а в летящем полупрозрачном нечто, цветом напоминавшем только распустившийся цветок дикой розы (именно так поэтично подумал Декстер, в обычном состоянии вообще не склонный к поэзии). В разрезах юбки мелькали стройные ножки. Рыжие локоны, перевитые нитками жемчуга, опускались ниже талии.

Рыжий на эту красоту только хмыкнул и продолжил поедать взглядом свое главное, сравнявшееся цветом с помидором, сереброволосое блюдо.

— Доброе утро, господа, — голос Анель серебряным колокольчиком разлетелся под сводами замка. Вчера он так не звучал. — Надеюсь, вы все хорошо отдохнули этой ночью (дружное мужское сопение), потому что сегодня вас ждет первое испытание. Предупреждая все вопросы: испытания будут проходить в несколько этапов, о количестве которых я ничего не могу сказать. Это известно только Повелителю. Оценивать вас будут девушки. Коллегиально. Поэтому в ваших интересах вести себя с ними корректно (взгляд в сторону сереброволосого Аргстрана). Решающее слово остается за Повелителем.

— Где гарантия, что испытания не будут вечными? — вперед выступил некромант.

— Честное слово Повелителя, — и милая улыбка.

— Тогда, может быть, нам будет предоставлена возможность увидеть короля Тенебрара лично и услышать это из его уст? — это уже Аэтерн.

— Повелитель появится, когда посчитает нужным.

— Как мы можем быть уверены, что вы действительно действуете по его приказу? — неожиданный вопрос рыжего заставил напрячься всех мужчин.

— Для подтверждения моих полномочий мне передана грамота с печатью короля и фамильный перстень с гербом семьи Вигоре, — ведьма подняла правую руку вверх, и тотчас на ней загорелся красным светом один из перстней. Над головой присутствующих на призрачных крыльях запарил дракон, трансформировавшийся в огненный росчерк "Вигоре". Подделать такое было не возможно, как и заставить показать подобное, если кольцо не передано добровольно. — С грамотой могут ознакомиться все желающие.

Из желающих оказался только всюду сующий нос рыжий. Он не спеша прочитал ее на два раза и вернул ведьме.

— Всё верно.

— Что ж, если формальности улажены, мы отправляемся к месту проведения первого испытания.

Все потянулись к выходу из холла. Рыжий в два шага догнал сереброволосую и молча пошел рядом, кидая на девушку страстные взгляды. Декстер не мог понять: то ли она действительно так понравилась Элю, то ли он решил поиграть в игру "соблазни противника".

— Вас надо проводить лично? — по руке задумавшегося мужчины сверху вниз скользнула женская ладошка. Нереальные зеленые глаза блестели лукавством.

— Почту за счастье, — он поймал её руку и поцеловал пальчики. В эту игру можно играть и вдвоем. Ведьма понимающе улыбнулась. Хм, возможно идея поехать сюда была не сильно плохой. И возможно, скоро ему будет с кем скрасить свои вечера. В конце концов, только он приехал сюда не за своей невестой (если не считать рыжего и слугу красавчика).

Накануне вечером.

Девушка старалась казаться невозмутимой и спокойной, но получалось плохо. Она боялась. Боялась своего спутника, идущего сзади. Его бесшумного передвижения, из-за которого приходилось постоянно оборачиваться. Его непроницаемо черных глаз, каких не бывает у людей.

В очередной раз обернувшись она неожиданно уткнулась носом в мужскую грудь, обтянутую черной рубашкой. Запах пряностей и меда, окутавший ее в тот момент, совсем не вязался с обликом некроманта. В страхе она отпрыгнула от мужчины, даже не подумав вытащить нож. Не зря девочки над ней смеются. Годовые тренировки так и не смогли воспитать в ней воина.

А мужчина, чуть улыбаясь, рассматривал напуганную девушку. Огромные голубые глаза, аккуратный носик, четко очерченные губы, густые русые волосы. Ростом ему по плечо. От остальных девушек ее отличали хорошо заметная робость и постоянное состояние испуга. Некроманту для осознания этого не требовалась магия, находиться без которой здесь было непривычно. Достаточно было знать язык тела, а знать тело — его профессия.

— Может быть, мы пойдем дальше? — его голос тоже пугал и завораживал одновременно. Казалось от него начинает вибрировать все тело. — Можете не оглядываться, я никуда не денусь и на вас не нападу.

Девушка залилась краской и втянула голову в плечи. Она решила, что хватит уже идти по коридору, с нее достаточно. Все равно этого змея не проймешь.

Проход открылся там, где она приложила руку.

— Эт-то ваши комнаты, — голос едва уловимо дрожал, — в этом шкафу можно заказать еду, в этом...

Речь её была похожа на подобные в других комнатах. Всё показать, объяснить. Только не смотреть на своего пугающего спутника. Она слишком поздно вспомнила простую заповедь — врага надо всегда держать в поле зрения. Когда, повернувшись, оказалась в кольце сильных рук и замерла не вилах пошевелиться.

— Я такой страшный? — и вот что ему ответить? Да, до дрожи в коленях? — Я не кусаюсь... если меня не просят.

И рукой приподнял ее лицо за подбородок. А она только и могла, что смотреть на него расширившимися глазами. Он медленно провел указательным пальцем по ее нижней губе. Ноги враз ослабели, как и руки упирающиеся ему в грудь.

— Как тебя зовут?

— Л...Мел, — непослушными губами выговорила она. А так как он палец от губ не убирал, получилось, что она говоря будто чуть поцеловала его. Некромант хищно улыбнулся.

— Спасибо... за экскурсию, — он отпустил ее и отошел. А Мел некоторое время стояла, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и бешенный ритм сердца.

В других комнатах. Приблизительно в то же время.

Девушка шла впереди, будто нарочно дразня Аэтерна своей волнующей походкой. Тягучий плавный шаг, покачивание бедрами. Мужчина сходил с ума от такой похожести и непохожести одновременно. Легкий поворот головы, взгляд искоса. Легкая усмешка на губах. Она дразнила его. Как Диона в начале знакомства. Но эта девушка была более красивой, более безупречной внешне и от этого казалась искусственной. У жены была легкая горбинка на носу, родинка в уголке левого глаза, бледные едва заметные веснушки на носу, которые она пыталась безуспешно свести. И безупречная красота идущей впереди девушки раздражала. Такой, наверное, видела себя в мечтах Диона. Но эта девушка не была родной и близкой, и, казалось, будто она крадет такой любимый облик.