Энфер часть 1

— А я уже заждался. Все гадал, какая же у Мастера Игры форма. Я весь в предвкушении. Первый раз вижу так близко одного из верхушки. Сильно же я вам насолил, начальник.

Пока мужчина прислушивался к заносчивому звучанию голоса, ожидая полезной информации, Александр внутренним зрением вникал во все подробности личности противника и сканировал его на предмет возможностей, отличающих Мастера Игры от обычного пользователя. Доселе таковых не обнаружилось.

— Даже диву даюсь, какие грехи мне нынче вменяют? И что же ты мне по этому поводу поведаешь, любезный?..

По краю черепицы быстро змеились колючие лозы сухого, болезненного цвета, и молоденькие зеленые побеги толщиной поменьше. Ежевичная поросль оплела все опорные точки, включая маленький дымоход. Через несколько секунд показалась уродливая морщинистая голова в капюшоне. Следом выдвинулось тело в разделенной на две части мантии — набедренная юбка и капюшон с накидкой, ниже пояса вместо ног раздутый ствол, переходящий в большое количество ростков. Все тело как у рассохшегося пня. Только лицо не темно-мохового цвета, а ближе к бледно-салатовому.

Повелитель терний! Один из древесных демонов начального ранга В. Волна магического разрыва примерно на пятнадцать сантиметров от тела. Не позволяет приблизиться врукопашную, высокочастотными вибрациями уничтожая эпидермис врага и слизывая его плоть слоями до самых костей. Ее хозяин может не беспокоиться о бездарных человеческих экзорцыстах. А броня из окаменевших чешуек железного дерева легко защитит от любого оружия. Наверняка имеет какой-нибудь амулет против огня.

Скучно...

— Это прозаично, желать знать с кем говоришь, но может, назовешь свое имя, сударь? Мое ты уже знаешь. Правила вежливости нужно изредка, но соблюдать. — Сладко потянулся — он никогда не придерживался ничьих постулатов, кроме собственных.

Развязная поза вампира сильно действовала пришельцу на нервы. Рассерженный противник заведомо слаб и не сосредоточен. Хотя это в принципе не важно. Демоны не очень отличаются от охотников, пусть и состоят в двух противоборствующих фракциях. Просто одни берут магией, мощными резидентными и природными способностями, а другие компенсируют это грамотной экипировкой, большим количеством и человеческой алхимией. И тех и тех отправить на тот свет не проблема даже для зеленых новичков с правильной подготовкой. Главное не зевать и правильно анализировать их действия.

Мысли демона легко читались прямо с посеревшего лица. Неужели можно подумать что он (великий и древний лесной лорд), должен отчитываться перед этим несносным мальчишкой.

Гневливый противник, импульсивный, слишком уверен в себе, быстро теряет голову — часто делает ошибки.

— Вы меня нашли. Пытать будем, или сразу к делу? — продолжал спрашивать вампир, доводя оппонента до кондиции. Саня даже глаза закрыл, чтобы дать фору. Отсчет пошел.

Три...

— Тебя ищет половина темного мира. Многие хотят получить эту буйную голову, — резкий, хрипящий голос опровергнул подозрения вампира. Повелитель терний умеет говорить в этой своей ипостаси.

— Увы, не знал, не знал. Может, выставить себя на аукционе? — Два. — Деньги загребу лопатой, построю домик в деревне и буду разводить молочниц, а...

От глумливого тона вампира бедную колючку аж покорежило.

— Знай свое место, мальчишка!!!

По всему телу демона прошла волна дрожи. Резко вскинулись обе руки, на лету превращающиеся в лозы с наконечниками в виде копий. "Клинки из сердца древа" — аматёрское заклинание из арсенала лесных эльфов.

...Один.

Из-под прикрытых век вампира сверкнул багровый свет. Золотая полумаска со звоном осыпалась с лица мелкой крошкой и поспешила вниз по черепице. Шляпа улетела куда-то в сторону, сметая с дороги руки-плети. Веки медленно распахнулись, явив затихшему демону зловещие змеиные, или скорее кошачьи глаза. Черный вертикальный зрачок в обрамлении лучиков того же цвета прессовал нервы. По ушам ударил глухой звук, а тщательно скрываемая волна биополя выплеснулась за пределы юного тела вампира, в мгновение ока изменив его форму. Снова прозвучал глухой звук, лопнувшей струной резанув по слуховым отверстиям повелителя терний. Реверберации раздирали череп на части. Демон сжал голову человеческими руками, отбросив все помыслы к повторной атаке.

Волна мрака вышла за пределы крыши здания, увеличившись втрое. Акустические удары участились, заставляя повелителя терний корчиться от боли. В его глазах проступило затравленное выражение. Зона влияния вампира покрыла все, чего касался взгляд. Небеса окрасились пурпуром, луна и море — кровью, а земля стала серой, могильной.

Обычно, аура — невидимая простому глазу жизненная сила вкупе с малоразвитым ментальным полем, свойственная каждому живому существу. Люди считают ее отражением души, разума и характера. А для демона это инструмент перенаправления своей энергии. И чем больше мощь оного, тем сильнее влияние его ауры.

Александр имел очень развитую и насыщенную ментальную структуру, и умел четко и аккуратно ею управлять. Аура превращалась в продолжение его тела, еще один орган, предназначенный для контроля над собственным организмом и разумом, а за их пределами — для манипуляций над окружающим пространством. Физическими и химическими явлениями, самой тканью мироздания и ее формой. Поэтому в зоне покрытия ауры его возможности приравнивались к божественным.

Собственный покров повелителя терний был заглушен этой подавляющей силой. Смят, и выброшен в мусорный бачок...

Вампир неспешно встал. Его тело изменилось, став старше года на три. Несоответствие в возрасте объяснялось необходимостью полного раскрытия своего потенциала. Постоял, глядя на луну. Ее неестественный цвет приковывал взгляд кровопийцы. Скосил глаза на посеревшего не только лицом монстра. Колючка приняла жизнерадостный окрас кладбищенского камня. Носферату был страшен. Взгляд его алых глаз бесконечно горд и столь же презрителен. Каким и должен быть у высшего вампира.

Монстр понял, что сильно недооценил паренька, не взяв с собой весь ковен (соратников одного возраста и места обучения). Вампир в скуке — нет ничего ужасней. Когда существо обладает кроме могучего тела и проникновенного разума, еще и сильным духом, но уже не знает на что их применить...

— Ты видел мое человеческое лицо. Очень неудачно для тебя! Легко не умрешь.

Терновник мысленно увидел изящный кулак, дробящий его лицевые кости. Но вампир всего лишь протянул изящную длань, направив указующий перст на скукожившегося  демона. В его левой руке загорелся шар из бешено вращающихся язычков раскаленной манны. Магия — искусство, которым вампиры часто пренебрегают, (имея собственные пути) была, посредничеством скуки, изучена Александром вдоль и поперек, а его ранг знаний равнялся Архимагу. Шар начал источать нестерпимый жар, черепица лопалась и текла.

Терновник понял, что сейчас умрет. Как и сказал вампир — не легко. Нужно срочно что-то делать, пока его кровь еще не высыпалась дождем по крышам всего города. Поэтому он позорно затараторил:

— Подождите! Помилуете меня за грубость, благосклонный владыка, имейте великодушие. Хозяин приказал передать вам письмо. Я не ведал что творю, — вскинул в молящем жесте руки, все его корни сделали то же самое, взлетев выше головы. Из-за спины выскочил небольшой корешок, увенчанный цветком пятнистой лилии.

Вампир пригляделся к конверту, оберегаемому тычинками в неподвижном состоянии. Было видно, что его удалось заинтересовать. Может пощадить.

Александр милостиво принял письмо правой рукой. Так как конверт был запечатан, вампир поморщил лоб, выказывая сильное неудовольствие. Задумчиво взглянул на повелителя терний, но передумал. Смяв сверкающую адским огнем сферу, стряхнул с руки себе за спину. Она попыталась восстановить прежнюю форму, но только растеклась по черепице змеящимися потоками. Каждая частичка пурпурного пламени свернулась в маленький шарик, продолжая вращаться.

Терновник подумал, что если бы у него были волосы, то они сначала встали бы дыбом, а потом поседели. Потому что, пока вампир вскрывал когтем письмо, эти шарики проели в крыше гигантскую дыру, прожигая этаж за этажом. Снизу раздались вопли боли, значит в пиршественном зале бургграфа — градоначальника, было много народа. Сглотнул и заставил себя отвернуться. Там сейчас поднимется паника. Ведь люди сгорают заживо.

Но вампир даже не дрогнул. Молчание затянулось. Он быстро просматривал листок за листком. Вдруг лицо Александра перечеркнула непонятная гримаса. Носферату скомкал письмо и без слов бросил его повелителю терновника в грудь. От мощного кинетического толчка, сопутствующего бумажному свертку, демона просто смело. Не помогли даже корешки, пытающиеся зацепиться за выступы черепицы. Его унесло вдаль, сорвав заодно часть покрытия ратуши. Услышав громыхающие звуки рушащегося здания с соседней улицы, вампир довольно улыбнулся, как бедняк, подобравший тысячу долларов. Вопли людей начали раздаваться уже ото всех сторон.

— Бедненький, оступился и упал с крыши. Ну что ж ты так неосторожно? — жалостливо спросил вампир. Отбросив глумливый тон, продолжил: — Думал, что легко отделался? Твой ковен мне не помеха. Прибавь небольшую горку трупов — вот и весь результат. Жду в парке через минуту.

Слова вампира раздавались сразу в голове у повелителя терний, поэтому вероятность двоякого толкования полностью исключается. Резко оттолкнувшись, юноша элегантно перелетел через три соседних дома, что само по себе удивительно. Приземлился прямо на чистую от снега скамейку в парке, причем уже в человеческом облике. Копперфильд в шоке.

Собрав себя по частям из-под завалов, повелитель терний еще раз посетовал на судьбу и собственную (глупость) беспечность. Вот стервец. Никто не говорил, что мысли читать неприлично? Хотя, где найдется умник, что заикнется чистокровному вампиру о морали? Риторический вопрос. Для вампиров правомерны лишь собственные желания.

Выбравшись из руин разрушенного игорного дома, мужчина быстро восстановил мантию и поспешил в парк. Если он не поспеет за минуту, то умрет уже дважды за ночь.

Саня по его приближении демонстративно посмотрел на башенные часы:

— Ты вовремя. Я уже успокоился. Можешь говорить. Задавать вопросы. На что смогу — отвечу. Потом придет мой черед.

Терновник прокашлялся:

— Каков будет ответ?

— Пока что не знаю. Сначала хотел отказаться. Теперь не знаю. Обождите... Неделю на раздумья, надеюсь, можно попросить? — Подпер голову рукой, не смотря на собеседника.

Этот человек настолько отличался от непредсказуемого вампира... Демону даже почудилось, что он ослышался. Словно его собеседника заменил совершенно другой человек. Мастер Игры произвольно перешел на "ты".

— Конечно, пусть так и будет. Мы не возражаем. Немного повременить...

— Что-то мне подсказывает — не допустить меня к Астралу вы все-таки не сможете. У вас нет реальной власти. Если бы Мастера Игры умели столько, сколько разносят слухами, и сколько вы мне грозились в письме — я бы уже проснулся.

Повелитель терний понял, что резкая вспышка гнева была несколько иного характера, чем он предполагал. Составителем письма был ни кто иной, как он сам. А в литературном жанре демон сдерживал себя в выражениях не больше чем в жизни. Попытался придать своему лицу дружелюбное выражение.

— Ты прав, мы не можем влиять на процесс. И не отвечаем за действия игроков. Только контролируем уровень насилия и следим за серийными убийцами.

— Что же вы тогда, полезного, делаете? — Саня начал слегка клевать носом — верный признак отсутствия интереса.

Демон посмотрел на него неодобрительно, покачал головой и произнес:

— Если согласишься, там тебе расскажут. Наш штат сможет объяснить все, о чем спросишь. Конечно, если ты пожелаешь к нему присоединиться, и вопросы еще останутся.

— Я уже сказал, что подумаю. — Зевнул. Молчание затянулось. Саня не вилял, просто не мог подобрать тему для разговора. На данный момент вопросы себя исчерпали. В голове крутилось содержимое письма...

Терновник осторожно присел на край лавочки.

— Почему ты никого не убил? Это же самый лакомый кусочек для такого как ты. Столько первоклассной молодой крови, собранной в одном месте. Бери — не хочу...

Не всем же быть сумасшедшими маньяками-душегубами. Я вот — здравомыслящий маньяк. И очень ленивый...

— Чтобы посмотреть на настоящего вампира, хозяина смертоносного Вардэнского леса, собралось больше двух тысяч душ, — продолжал демон. — Я до сих пор смутно представляю, как они прибыли сюда так быстро, собранные со всего Астрала. Ведь предварительных объявлений вывешено не было...

— Это очень просто, — перебил Саня, зевая. Его взгляд никак не мог сфокусироваться на быстро падающей за горизонт Луне, которую он и созерцал все это время исподлобья. — Я попросил одного своего друга, мастерски владеющего резцом, расположить вывески на стенах всех гильдий мира. Он выбил их над входными арками, поэтому каждый входящий сразу видел, что в Англии, в холле бреннской гильдии воинов "Рыцарей Круглого Стола", предвидится лекция для всех желающих. А так как желающих посмотреть на эпического босса было хоть отбавляй — зал забили под самый потолок.

— Как он это сделал? — Это и в самом деле было удивительно — сфера приложения силы у подобного существа должна покрывать весь Астрал. Технически невозможно!

— Не знаю, правда, я и не спрашивал. Транспортировка осуществлена через одиночные порталы, которые открывались сразу, как только игрок решал прийти на лекцию. Эдакая ловушка, завязанная на подсознание клиента.

— Твоих рук дело? — Демон подозревал, что у других могло банально не хватить манны.

— Нет, еще одного друга, магистра барьеров. Он окружил каждую гильдию охотников на нечисть японским кеккаем — прозрачным кольцевым барьером с двумя правилами. Первое — чтобы открылся портал, тот, кто перешагнул черту, должен твердо пожелать прийти на лекцию. Нет никаких ограничений. Любой, кто ищет — да обрыщет. Второе правило заключается в том, что арка портала односторонняя. Назад не попадешь. Ты пойман. Полная аналогия с пауком — раскинул сети, поставил приманку, и спеленал мух. Умно, не так ли?

— Дьявол меня раздери! Ты отдаешь себе отчет, каких денег это стоило? — ужаснулся демон.

— Это неважно, — отмахнулся вампир. — Я могу каждый день устраивать что-то подобное. Деньги — это зло. А зла у меня как раз хватает.

Терновник задумался о размерах его фондов, но на энной сумме сбился. Не хочется даже представлять себе, какими капиталами мальчишка оперирует, если говорит об этом так легко.

Саня задумчиво пожевал губами.

— Зато теперь здесь много игроков из разных стран, сделанных из другого теста, чем эти вялые англичане. Я смогу с ними пообщаться или даже сразиться... Впрочем, совсем наоборот. Валькирия априори решила меня убить. А говорить с ней... Собственно, о чем?

— Ты о той... рыжей? Касательно ее способностей: девчонка покончила с тремя великими монстрами в одиночку, в том числе — упокоила древнего зверобога Йига. А с помощью особым образом зачарованного меча она закрывает им обратный путь в Астрал. Такие штучки уже всем надоели, но мы ничего с этим поделать не можем...