Магический катализатор

Цокольный этаж при постройке обычно планировался для размещения магазинов, салонов и лавочек, и всю нижнюю часть фасада занимали витрины с фигурными гравировками, белым шершавым узором украшавшими стекло. А поверх них тут и там виднелись модные нынче вкрапления подсвечивающей магии, призванной привлечь покупателя. Вот уж на чем точно не экономили, так это на завлечении клиентов.

Но в салон мне пока идти было не с чем, да и пауза подходила к концу. Потому толкнула дверь ближайшей лавки булочника и буквально окунулась в аромат булочек с корицей. Сразу нахлынули воспоминания о единственных каникулах, на которые меня Марта отпустила в гости к родителям Фифи. Ее папа был булочником-кондитером, а семья жила над магазином и пекарней. Свой рабочий день господин Митра начинал в два часа ночи, так что к тому времени, как мы просыпались, в коридоре и на лестнице витали упоительные ароматы круассанов и сдобы.

Соблазнилась булочкой с яблоками и миндалем, а также купила чашку горячего шоколада. Пристроилась здесь же, за столиком кофейного уголка, который отгородили хозяева, и, наконец, согрела озябшие руки. Очень сильно захотелось вернуться в тепло приемной, но для этого нужно было сначала выйти под дождь. Запив теплым уже шоколадом последний кусочек булочки, привычно собрала волю в кулак и пошла обратно на Теневую улицу.

Меланхолические настроения оставила за дверью и снова стала собранной служащей государственного ведомства. Вспомнила, как вчера наблюдала такое же преображение у других, и удивилась тому, как быстро почувствовала себя здесь своей. Дверь в кабинет директора была закрыта, и оттуда не доносилось ни звука — наверное, он еще не пришел. Села за стол и снова подключилась к сети.

Я так увлеклась чтением, что не заметила, как наступил вечер, и оторвалась от записей только, когда услышала вопрос:

— Как прошел первый рабочий день?

На пороге своего кабинета стоял лорд директор. Странно, что я не услышала, когда он пришел. Наверное, телепортировался сразу к себе. Несколько заполошных мыслей пронеслось в голове: 'Как давно он здесь стоит? Почему молчал? Наблюдал? Зачем? Мог ли увидеть что-нибудь, не предназначенное для его глаз? Да нет, я же просто сидела и читала, документы по работе читала. Ни ногти, ни ручку грызть привычки не имею. Вроде, ничего порочащего себя не делала... И почему он улыбается? Он что — менталист? И умеет читать мысли?'

Лорд Сигурдрус прошел к моему столу, положил на него почтовый конверт, который до этого держал в руках, сел на новенькое сиденье для посетителей, покрутился в нем, пробуя, насколько оно удобное, и, судя по выражению лица, остался доволен результатом проверки. Затем мгновенно преобразился, сел прямо и, вздохнув, сказал:

— У меня сегодня был непростой день. Я не люблю работать в самом здании министерства, где все осознают свою сопричастность к судьбам мира и придают слишком большое значение видимости и формальностям. Это утомляет. Поэтому здесь, в бюро, мне бы не хотелось заводить секретаря и весь полагающийся с ним официоз. Мне нужен скорее помощник. — Очень неожиданное откровение выдал мой начальник. Я не знала, что на это сказать, да и не была уверена, нужно ли что-то говорить.

— Поэтому, — продолжил он. — В рабочей обстановке я бы предпочел опускать 'лордов' и 'господ' и обращаться друг к другу по имени. Как-никак мы теперь с вами коллеги. — и обаятельно улыбнулся.

А мне было не до улыбок: все-таки, несмотря на официально заявленное равенство магов и не-магов, потомственных аристократов и простого люда, на деле разница между нашими мировоззрениями и образами жизни была существенной. Маги-аристократы частенько смотрели свысока на тех, кто не был наделен магией, и даже талантливейшим магам без влиятельных предков за спиной редко удавалось подняться высоко. Потому я не знала, как относиться к подобному предложению. А лорд... то есть директор молча смотрел на меня и ждал ответа.

— Да, конечно, как скажете, лорд... Нестор?.. — неуверенно закончила.

Он засмеялся. Открытым смехом уверенного в себе мужчины, довольного результатом проделанной работы. Без насмешки и превосходства, чем вызвал еще большее мое уважение.

— Да, именно Нестор. Вы скоро привыкнете. Более того, уверяю вас, в бюро, где работают силовики, и часто случается выезжать на место происшествия для вмешательства, сотрудникам бывает не до расшаркиваний, особенно после совместно проведенной операции, где пришлось прикрывать спины друг другу. Вы увидите, что в этом здании редко вспоминают о том, что я министр. — и лукаво улыбнулся.

От объяснений растерянность никуда не делась, но я приняла правила игры. И тем более оценила убеждающий фактор в виде непринужденного разговора на равных за моим столом, где 'хозяйкой положения' подразумевалась я, а мужчина напротив был 'всего лишь посетителем'.

— Вижу, что вы со всей серьезностью подошли к работе — кивнул на исписанную страницу блокнота. — Если у вас возникли вопросы, я буду рад на них ответить. Но сначала я бы попросил вас перевести письмо, которое пришло из Мохаббатского посольства. Насколько я помню, вы говорите на мохаббани? — Я кивнула, потому что вопрос лорда директора... эээ... Нестора был просто данью вежливости.

Несмотря на то, что в мире использовались шестьдесят два языка, из них только двадцать шесть являлись государственными, в том числе, Мохаббани. Я свободно владела всеми государственными и могла худо-бедно изъясниться на половине остальных языков, которые, по сути, являлись дальними или очень дальними родственниками государственных.

Марта гордилась моими успехами, потому что среди тех, кто учился в Высшей институции общения вместе со мной, таких результатов не достигли даже маги. Куратор рассказала мне, как преподаватели сокрушались, что при таком выраженном языковом даре я не обладала ни каплей магического. В ином случае меня оставили бы работать в институции сразу после ее окончания, как поступали всякий раз, когда встречался выдающийся ученик, а это бывало крайне редко.

Легко могла себе представить их пространные речи о талантах молодежи и о собственном великодушии, дающем этой молодежи шанс. Что пользы от их сожалений, если мне даже лаборантом или ассистентом не предложили остаться? Но, к счастью, я нашла работу, где мои знания могли оценить.

Нестор протянул мне белый конверт, на котором на верданском были напечатаны имена отправителя и получателя: 'от Полномочного посла Мохаббатского княжества лорда Арджуна Пунджа Министру порядка Верданского королевства лорду Нестору Сигурдрусу'

Внутри была карточка с золотым тиснением и пять строчек написанного от руки, трудно читаемого из-за повсеместных завитушек текста, общая суть которого сводилась к следующему: мой начальник был приглашен на бал, посвященный рождению княжеского наследника, который состоится через две недели. Приглашение было официальным, очень пафосным и именным, последнее особенно интересовало лорда директора, который попросил уточнить, в каком качестве его приглашали и скривился, когда узнал, что ожидали именно министра. Вместе с приглашением в конверте был сложенный вчетверо лист бумаги. Развернула, увидела, что написано на верданском и протянула письмо мужчине.

— Нет, Лиза, — отдавая мне его обратно, сказал он. — Прочтите, пожалуйста, я с ним уже ознакомился.

'Нестор, дружище, — начиналось послание. — Наконец-то нашелся повод и мероприятие, на которое тебе придется приехать, и отвертеться не получится, не так ли? Жду-не дождусь, когда увижу, как все эти чопорные дамочки будут тайком передавать тебе записки. Я уже давно говорил, что только счастливая семейная жизнь спасет тебя от цепких ручек амбициозных аристократок. Или одна такая ручка с твоим родовым кольцом на пальчике.

Но твоя личная жизнь, как понимаешь, дело десятое, а у нас тут с этим балом ожидается полная ж.: князь хочет всем показать своего отпрыска, и меры безопасности предусмотрены офигительные. Все наши сейчас работают по усиленному режиму — не продохнуть, и на расследования желторотых отправили, они мне все дела завалят, потом разгребай. Засада полная.

В общем, приезжай: у меня тут новые зацепки по известному тебе делу появились, есть кое-какая инфа, и ее надо обмозговать.

Делов — на пару дней, так что жду тебя раньше. И прихвати с собой Янура — мне нравится хватка этого мальчишки, глядишь, и выйдет толк из оболтуса, его отец нам еще спасибо скажет.

Письмо передам с послом, я ему доверяю. Если возникнет необходимость, обращайся к нему.

До встречи!

В.Х.'

В первую очередь пришла мысль, что перевод начальнику, в общем-то, и не требовался: кто не слышал о рождении наследника у соседей? Тем более что ребенок был очень долгожданным. А значит, лорд... Нестор знал, что в конверте, а значит, либо сам говорит на мохаббани и просто проверял меня, но какой смысл? Либо действительно хотел быть полностью уверенным, что приглашали высокопоставленного чиновника, а не просто рядового аристократа. Да еще и настоял, чтобы прочла письмо от, по всей вероятности, коллеги и друга... Хочет ввести в курс дела? Подразумевает мое участие? Додумать не успела, директор сам начал объяснять:

— Через дюжину дней мне придется отправиться туда. Я возьму с собой Янура и вас, Лиза. Понимаю, что вы пока не совсем хорошо представляете себе работу бюро, но тем полезнее будет для вас поездка и совместная работа с княжеской службой безопасности. Да и с Януром вам надо срабатываться. К тому же мне, возможно, понадобятся услуги переводчика, а я не люблю привлекать людей со стороны, когда речь идет о деле. — вот теперь, он, кажется, озвучил главную причину.

— Можно узнать, как надолго нужно будет уехать и какая форма одежды потребуется? — были основные вопросы, которые интересовали меня в этой связи.

— Рабочая одежда на три дня, а так же бальное платье, потому что вы будете сопровождать нас на бал. И давайте по подготовленному вами списку вопросов пройдемся завтра, а то уже совсем поздно, — спохватился директор. — Отправляйтесь домой. Открыть вам портал?

Нестор — мысленно уже было не сложно называть его так — встал и, предупреждая готовый сорваться с языка отказ, устало сказал:

— Поскольку вы теперь работаете в нашем бюро, на вас обязательно должна стоять защита, и уже завтра вам ее поставят. А пока хочу быть уверенным, что с вами ничего не случится в столь поздний час. Собирайтесь.

От такой предупредительности стало не по себе: как бы после нескольких открытых порталов, активации кристалла или еще каких 'поблажек' он не предпочел другого помощника, который сможет сам управляться с мелочами.

— Большое спасибо лорд... Нестор. — стоило ему предложить мне помощь, которая сбивала с толку, и от которой так хотелось отказаться, как я снова начала путаться. — Я буду готова через пять минут.

Директор прошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Я сохранила и закрыла документы, с которыми работала в течение дня, подровняла папки на краю стола и сверху пристроила блокнот. Вроде, порядок. Встала и потянулась — от долгого сидения немного затекли мышцы. И пришла к неизбежному выводу, что от пробежек нельзя было отказываться ни в коем случае. Подошла к двери начальника и постучала в нее. После приглушенного 'Войдите!' открыла дверь и прошла внутрь. Еще раз поразилась красоте открывающегося из угловых окон вида и идеальному порядку в рабочем кабинете.

Нестор не спросил домашний адрес, а я, предположив, что он уже посмотрел его в моем личном деле, решила не вмешиваться. А еще он, наверное, уже бывал в нашем районе, если знает, как именно выглядит дом, где я живу, чтобы открыть портал к нему? Или простого адреса достаточно? Да, тонкостей использования магии я не знала, даже теоретически, ведь и нужды такой не возникало. У Марты был совсем маленький дар, первого уровня, она очень редко его использовала и никогда там, где магию можно было заменить работой рук или, как сейчас, в моем случае, ног. 'Чтобы открыть портал, — вспоминала из общей теории магии. — Нужно обладать даром не ниже седьмого уровня'. Уж у директора бюро вмешательства уровень явно значительно выше седьмого, иначе так просто, походя, не предлагал бы отправить меня домой.

Нестор встал, подошел ко мне и спросил:

— Вам уже доводилось пользоваться порталами?

— Только стационарными, в институции.

— Хорошо, отличия в ощущениях незначительные. — поднял руку, сделал дугообразный жест в воздухе, где следом открылся пространственный переход. — Спасибо за вашу помощь, Лиза, и до завтра. — легкий кивок на прощание.

Я вежливо попрощалась и поблагодарила за перенос, а затем спокойно ступила в островок трепещущего пространства. Неуверенно себя чувствовала только перед самым первым переходом, когда куратор решила сводить первокурсников на выставку современных имгирских художников, чтобы мы могли попрактиковать язык и заодно приобщиться к культуре дружественного государства. Трусила тогда знатно, но нас таких было много, поэтому все друг над другом подтрунивали, в том числе и надо мной, и пока очередь дошла до меня, страхи отступили.

Сейчас секундное пребывание в дымке не напугало. Такие перемещения, и в самом деле, удобны: один шаг — и находишься в другом месте. Осмотрелась вокруг и поняла что начальник отправил меня во двор соседнего дома. Наверное, действительно для точного выбора точки выхода нужно однажды побывать на месте. Ну, хоть в чем-то Нестор Сигурдрус не идеален — 'промахнулся' и высадил меня у соседей. Хотя, если бы попала напрямую к себе, реакцию Марты предсказать не берусь.

Без приключений добралась до дома. По поджатым губам и обвиняющему взгляду тети поняла, что очень задержалась. Она, разумеется, волновалась, но никогда об этом не скажет. Но ведь я была на работе, не так ли? На что родственница выдала явно заранее заготовленную речь:

— Я рада, что у тебя есть работа. Но не позволяй им там злоупотреблять и садиться тебе на шею. Работодатели такие: им бы запрячь тебя, а ты уж тяни. И если сам лорд Сигурдрус никогда не позволит себе лишнего, то в других я не уверена. Тем более, когда у красивой девушки нет рядом поклонника, чтобы защитить, каждый норовит обидеть. — смешала она все доводы в кучу и как-то двусмысленно все преподнесла.

— Мар, я устала и не голодна. Сейчас — в душ и спать. — проинформировала, добавив безжизненности в голос.

— Да, и об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Лиза, ты перестала следить за своим распорядком, и это меня беспокоит. — проворчала тетя. — Не бегаешь по утрам, питаешься, как придется, и поздно ложишься спать. Если ты не вернешься к соблюдению режима, то начнешь совершать ошибки на работе, и потом придется краснеть перед лордом министром.

— О чем ты говоришь, Марта, я уже не маленький ребенок, и регулярное питание вряд ли повлияет на мои профессиональные качества. — она сделала вид, что не заметила снисходительную улыбку, и оставила за собой последнее слово:

— Мы продолжим завтра. Иди готовься ко сну, — развернулась и пошла в свою комнату. А я с готовностью реализовала планы, о которых ей говорила минуту назад. И была рада наконец оказаться в постели.