Заклинательница бурь

— Что ж господин главный министр, — я сложил руки на столе, — думаю, чтобы не затягивать процесс еще больше, нам стоит перейти к цели вашего визита. Но сначала позвольте мне напомнить вам имена и должности моих министров. Сегодня, как вы успели заметить, они в полном составе, — Софи под столом ткнула меня локтем в бок. Что? Что не так? Девушка сверлила меня взглядом и хмурилась, очевидно, пытаясь что-то сказать, но читать ее мысли я, к сожалению, еще не научился. Заклинательница закатила глаза и резко отвернулась к прибывшим.

— Господин главный министр, в ногах правды нет. Прошу, вы и ваши сопровождающие можете занять свои места, — ну да, забыл я как-то. У меня вообще всегда были огромные проблемы со всем, что так или иначе касалось этикета и протокола — какая-то странная, выборочная потеря памяти. Удобная.

Дакар даже бровью не повел, глядя на наши телодвижения, все его внимание было сейчас сосредоточенно на моих советниках, Сид ниже опустила голову, стараясь скрыть усмешку, второй Теневой позволил себе едва слышный выдох, когда отодвигал стул.

— Что ж, теперь думаю, можно начинать, — обратился я к сидящим, и принялся, как положено с права, называть советников, у самого же в голове крутились и толпились мысли. Даже не мысли, больше ощущения. Было странно видеть Дакара вот так, вне его кабинета, официально представлять его своим грунам, и не менее официально представлять их оборотню. Было странно и непривычно, почти неудобно говорить о Теневых открыто, признавать факт их существования. Отчасти я, наверное, даже мог понять опасения своих подчиненных, но вот чего никак не мог и не хотел понимать — почему они так недальновидны, почему так осторожничают и никак не хотят увидеть выгод, очевидных преимуществ этого союза. Ну да ладно, в том, что ректор СВАМа справится с возложенной на него сегодня задачей, я не сомневался. В этом мужчине вообще невозможно сомневаться.

Я назвал Бьорна, Дакар перевел на него взгляд, и казначей тут же напрягся, будто был готов тут же сорваться на бег. Этот был седьмым министром с подобной реакцией на ректора, даже несмотря на то, что казначея Дакару я уже представлял. Он точно также сидел за этим же самым столом вчера и точно также дрожал и трясся. Я с нескрываемым удивлением наблюдал за разворачивающимся перед моими глазами представлением и только чудом удерживал на лице серьезное выражение, гадая, выдержит или не выдержит следующий кандидат взгляд ректора СВАМа. Пока счет был четыре семь.

Я продолжал называть имена, новоиспеченный главный министр по внешним связям еще более новоиспеченного государства продолжал прожигать грунов темными глазами. Не скажу, что было там уж что-то действительно ужасное, не скажу, что смотрел он как-то нехорошо, нет. Просто... Дакар смотрел как-то хищно, по животному, и привыкшие отсиживаться в своих кабинетах министры не могли спокойно реагировать на такое пристальное и детальное изучение. А изучал мужчина действительно тщательно, словно к каждому забирался под кожу, хоть это и не длилось больше пары вдохов. Да и не только он, Обсидиана и парень чье имя, я пропустил мимо ушей, разглядывали грунов точно также, запоминая каждого. И не важно, что подобная ситуация повторялась вот уже почти как месяц с точностью до вдоха, не важно, что мои подчиненные уже успели достаточно близко познакомиться с оборотнем, и уж точно совсем не важно, что большая половина из них Диану знает вот уже как семь лет. Все же такие мелочи имеют удивительное свойство моментально вылетать из головы, когда изучаемые и изучающие готовы перегрызть друг другу глотки лишь бы не уступить ни на мизинец.

Я в свою очередь просто наблюдал, предпочитая не вмешиваться. Пока. Софи рядом тоже казалась на удивление расслабленной, почти не вникающей в происходящее.

Через три луча, когда все все обо всех узнали и сделали для себя выводы в который уже раз, Заклинательница Бурь передала слово Дакару.

Оборотень не стал нарочито откашливаться, не выдерживал торжественных пауз, не счел нужным оглядывать присутствующих еще раз, не стал дожидаться, пока стихнет шелест бумаг и прочая подобная возня. Он просто заговорил, привлекая этим гораздо больше внимания, чем, если бы начал с приевшихся трюков.

— Все наши предложения вы, уважаемые господа уже видели, — начал спокойно ректор, — копии нашего пакта о сотрудничестве сейчас перед вами, поэтому я позволю себе не повторяться. Мы здесь, прежде всего для того, чтобы ответить на оставшиеся у вас вопросы, разрешить последние сомнения и, наконец-то, скрепить клятвами выгодный для обеих сторон союз. — Дакара я понимал прекрасно, эти бессмысленные переговоры длились уже месяц, а мой кабинет министров все еще упрямился. Но сегодня, так или иначе, я заставлю их подписаться под договором.

— Ваши так называемые предложения, — не удержался как всегда первым Сириус, — на данный момент абсолютно ничем не подкреплены. У вас нет ни финансового, ни военного, ни какого-либо другого серьезного основания, которое послужило бы гарантом ваших слов.

— С каких пор грунам недостаточно слова сказанного перед Миротом? — парировала Сид, прямо глядя в глаза мужчине. — Когда вы стали так удручающе, — она замерла на миг, явно подбирая слово, — осторожны?

— Естественно мы осторожы...

— Я не договорила, господин Сириус, — оборвала его Диана, — каких доказательств вы от нас ждете? Поверьте, наше экономическое положение вполне позволяет нам с уверенностью заявить, что долг мы вернем обязательно в течение уже следующих трех лет. Или, может, вам все-таки показать храны Наместника? В которые вашим волкам так и не удалось проникнуть? Кстати, передавайте мои поклоны Шпару, за те четыре дня, что волки были в городе, мне, к моему великому сожалению, так и не удалось с ними встретиться. Сами понимаете — дела, дела. Не до гостей сейчас. — Сириус хмыкнул, резко дернув уголком губ, остальные министры ограничились более активным перебиранием бумаг.

— Непременно передам, — у груна хватило ума, чтобы не процедить ответ сквозь зубы, но раздражение все равно проскальзывало чуть сильнее, чем хотелось бы. — И да, клятвы перед Миротом нам вполне достаточно, — стараясь сохранить лицо, сказал министр и потянулся за водой.

— Замечательно, что мы друг друга поняли. Между прочим, Наместнику тоже сейчас не до визитов, — будто бы невзначай добавила охотница. Сириус чуть не подавился следующим глотком, но все-таки сумел сохранить невозмутимое выражение на лице.

— В таком случае, — влез в диалог Бьорн, — так ли уж вам нужна наша помощь?

— А кто говорит о помощи? — снова обратил на себя внимание ректор. — Мы предлагаем сотрудничество. Взаимовыгодное.

— Мы взяли на себя некоторую смелость, господин Дакар, и произвели самостоятельные подсчеты, — продолжал Бьорн, — наши вложения полностью окупятся только через пять лет.

— Верно. И что вас смущает? — скрестил руки под подбородком безымянный Теневой.

— Ничего. Просто уточняю, — охотник насмешливо и в тоже время вопросительно выгнул бровь, но комментировать не стал.

— О вас по Мироту ходит дурная слава, — вступил в дискуссию Ромиль, — вы же понимаете, сотрудничество с вами может бросить тень и на Северные Земли.

— Бросить тень? — склонила голову на бок Обсидиана. — Серьезно?

— Госпожа Обсидиана, вы прекрасно поняли, что я имел в виду.

— Поняла, — легко пожала плечами Диана, — но скажите, разве того, что мы предлагаем Северным Землям мало? Если да, то мы готовы рассмотреть почти любое встречное предложение.

— Вы ставите нас в такие условия, что..., — и так далее и тому подобное еще почти восемь оборотов, последние два из которых прошли особенно тяжело — устали все, напряжение почти достигло точки невозврата. Казалось, что еще несколько вдохов и высокочтимые советники начнут швыряться ледяными иглами друг в друга и в охотников. Еще бы, ведь у противников пакта стремительно и бесповоротно заканчивались аргументы. Крыть было практически нечем, остались только неподтвержденные слухи и безосновательные домыслы.

— Если этот договор так важен для вас, — не выдержал в какой-то момент Сириус, — почему ни разу за все это время мы так и не увидели здесь Наместника? — выдал он последний так-себе-аргумент.

— Наместник занят, — холодно отчеканил Дакар. — Вы должны понимать, что на данный момент ситуация в Инивуре и его окрестностях крайне сложная. Присутствие Наместника в городе сейчас вопрос, если хотите, жизненно важный! И к тому же, мы ответили на все ваши вопросы, разве не так? — нехорошо сощурился ректор.

— А врайты? — вдруг влез Олив.

— Что врайты? — и бровью не повел оборотень.

— Говорят, они готовы оказать Теневым поддержку.

— Об этом вам лучше спросить у госпожи Обсидианы, — министры в недоумении уставились на молчавшую охотницу. Я видел, как Ди напряглась, стиснула в кулаки руки, глаза сверкнули зеленым. Мне была понятна такая ее реакция, в конце концов, мало кому захочется смешивать свои отношения и политику.

— Королевская семья Санграна на данный момент выражает некоторую заинтересованность данным вопросом, — смотря прямо в глаза Оливу отчеканила будущая принцесса врайтов. — Если вам нужны подробности, то думаю, лучше всего уточнить у Его Величества Менкаша дар Сараэн, — Олив открыл было рот для следующего вопроса, но тут замерцало зеркало связи. Ну, наконец-то. Я выдохнул и расслабленно откинулся в кресле. Софи чуть повела рукой, и серебристая гладь показала знакомое лицо: черные короткие волосы, черные глаза, широкая челюсть и искривленные в ухмылке губы, обсидиановая корона тускло мерцала в неярком свете светляка.

— Вы, Сириус, желали видеть Наместника? — тихо спросил я, министр нервно дернулся и не нашелся с ответом. Я склонил голову, приветствуя Стэра. Непровозглашенный король Теневых ответил таким же сдержанным кивком.

— Приветствую тебя Александр Гротери, Софи, господа министры, — глубокий голос разрезал напряженную тишину, словно обволакивая, укутывая.

— Долгих тебе дней, Стэр Инивурский Наместник Потерянной Королевы. Мы выслушали твоих охотников, ознакомились с документами и вашим предложением. Но у нас по-прежнему остались кое-какие сомнения, — я не отрывал взгляда от лица леопарда. — Разреши их, помоги принять решение.

— Разумеется, Александр. С вашего на то позволения, — кот на миг прикрыл глаза. — Я не буду еще раз напоминать вам, с какой целью мы сегодня здесь, я понимаю, что многие из присутствующих до сих пор надеются, что возвращение Теневых в Мирот — это какая-то шутка или дурной сон, — начал он спокойно, показывая лишь холодную сдержанность. — Но спешу вас уверить, вы ошибаетесь. Реалии мира на сегодняшний момент несколько изменились, это приходится признавать, так или иначе. Теневых на данный момент слишком мало, чтобы мы могли справиться лишь своими силами, — это тоже приходится признавать, так или иначе. Но это отнюдь не значит, что мы готовы уступать или отступать, тоже, если хотите, факт. Мы вернулись домой и мы не намерены отсюда никуда и никогда уходить. Я понимаю, что вас мучают сомнения в отношении наших намерений, но могу заверить и подтвердить каждое свое слово перед Миротом, мы не собираемся действовать с позиции силы. Мы не захватчики, не мстители, мы — Вернувшиеся. И мы вернулись, чтобы жить, а не чтобы уничтожать. Мы не чудовища и не монстры, пора забыть старые сказки и страшные легенды, мы не бессмертны и не всесильны. В наших жилах течет такая же кровь, в наших сердцах горит тот же огонь, мы понимаем и ценим веру, преданность и честность. Мы также как и вы хотим любить и растить наших детей. Вы — одни из ближайших наших соседей, и мы будем рады, если отношения между нашими государствами будут строиться на понятиях взаимовыручки и поддержки. Поверьте, мы будем равноправными партнерами и достойными соседями.

— Не сомневаюсь, господин Наместник, — слегка склонил я голову. — Я думаю, что уже сегодня господа министры внесут в договор последние правки и, если вы будете с ними согласны, завтра мы сможем поставить наши подписи на договоре, — и с каким же удовольствием я наблюдал за тем, как министры изо всех сил стараются казаться невозмутимыми. У кого-то не получалось совсем, у кого-то получилось с переменным успехом.

— А ваши вопросы, Александр? — едва-едва склонил голову на бок Стэр.

— А у меня нет вопросов, и у министров моих вопросы тоже кончились, — хотелось добавить, что вопросы кончились еще два сумана назад, но зачем? Стэр и так это знал.

В итоге, через тридцать лучей я сидел в столовой и набивал, уже было прилипший к позвоночнику, желудок. Что характерно набивал абсолютно один. С Сид и Дакаром мы перекинулись буквально парой слов, после чего я отдал им свои поправки к пакту и договорам и Теневые тут же отбыли. Советники все еще пребывали в состоянии легкого одеревенения, да и видеть мне их не особо хотелось, а Софи скрылась из виду сразу после того, как воронка портала закрылась за Дианой. Я, конечно, понимал, что надолго от меня груны не отстанут, но было для разнообразия приятно поужинать в тишине, к тому же гусь сегодня явно удался. Вот только... Беда пришла откуда не ждали.

Когда я уже заканчивал ужин, в столовую, шурша юбками, практически влетела Софи, ее взгляд ничего хорошего не сулил. Лично мне он обещал все муки грани разом.

— Александр Гротери, — начала она с порога, потом огляделась и, опомнившись, повернулась к слугам. — Оставьте нас, — я тяжело вздохнул, вытер салфеткой рот и как можно шире улыбнулся. Софи же с шумом выдвинула стул, села на самый краешек и скрестила руки на груди, ожидая, когда за последним груном закроется дверь.

— Прежде, чем ты начнешь на меня орать...

— Я никогда не ору.

— ... я советую тебе попробовать гуся, он сегодня просто потрясающ, впрочем, как и пирог с малиной. Уверен, ты сейчас злишься только потому, что еще не ела.

— Причина моего настроения отнюдь не в еде или ее недостатке.

— А ты все же попробуй.

— Нет. Сначала мы поговорим, — в переводе с языка Софи это означало, что говорить будет она, мне же отводилась роль уличного театрально болванчика.

— Внемлю тебе, о наимудрейшая из Заклинательниц! — Я стукнулся лбом о столешницу, ведьма на мои действия не отреагировала. Как всегда. Лишь нахмурилась сильнее.

— Что ты творишь, Алекс? — я изобразил на лице почти натуральное удивление. — Сколько можно тебе повторять, нельзя так с советниками и министрами. Ты должен к ним прислушиваться. Нет, я понимаю, что подписание соглашения они действительно слишком затянули, но то, как ты поступил с ними сегодня... Алекс, однажды это выйдет тебе боком. Уже выходит, — всплеснула она руками.

— Что...

— Сириус, Алекс. Он уже не считает нужным посвящать, ладно меня, тебя в свои планы. Он снял с дежурства семерых волков, понимаешь? — ведьма наклонилась над столом, подаваясь ближе. А у меня вдруг мелькнула мысль, что она носит слишком закрытую одежду. Нет, ну в самом деле, в ее гардеробе почти все платья с воротниками под горло, ни одного выреза, даже самого крошечного. — Алекс! Александр Гротери, ты меня слушаешь вообще?