Котрактеры

— И все же, мне необходимо попасть именно сюда, — немного помолчав, произнесла Бет. — Видите ли, у моих дальних родственников возникли определенные проблемы, и они попросили о помощи...

— Помоги ближнему своему? — усмехнулся бармен, пристраивая вымытые стаканы на край стойки. — Похвально, — отметил он. — Немногие в наше время готовы отправиться в другой город даже для того, чтобы просто повидать тех, кого давно не видели. Вы ведь не здешняя? — прозвучало больше как утверждение, чем вопрос. Бет кивнула, поднесла чашку к губам, — и в следующую секунду выкрутила руку неизвестному, который попытался обхватить ее за плечи со словами 'Позволь мне согреть тебя?..'. Чашка покатилась по стойке и, прежде чем кто-либо успел ее подхватить, вдребезги разлетелась по деревянному полу, заставив ближайших посетителей с любопытством уставиться на сцену, стремительно разворачивающуюся на их пропитых глазах.

— Тише, тише, малышка, — бархатным голосом произнес высокий молодой человек с чересчур длинными, на ее вкус, черными волосами, скрывающими лицо. Он был необычайно изящен для своего роста, и Бет почувствовала себя неуклюжей коровой, потому что не спрыгнула со стула, а буквально свалилась, едва удержавшись на ногах, и для того, чтобы ухватить домогателя, как она назвала его мысленно, за шею, пришлось подпрыгнуть, потому что разница в росте оказалась минимум на две головы, если не больше.

А еще Элзбета была уверена, что не видела его среди посетителей, и входная дверь не открывалась ни разу с того момента, как она переступила порог 'Адского логова', и это еще больше насторожило уставшую и голодную девушку, окончательно понизив градус плохого настроения до отметки 'охренительно паршивое'. Чувствуя спиной любопытные и насмешливые, смешанные с несколькими похотливыми, взгляды, она оттащила незнакомца от барной стойки, к которой прижала животом несколько секунд назад, и оттолкнула подальше, приложив к этому немало сил. Несмотря на внешнюю хрупкость, он оказался достаточно тяжелым, и ей в голову пришла мысль, что этот человек мог бы без лишних усилий вырваться из захвата и приложить ее головой о столешницу, чтобы больше не строила из себя героиню фантастических фильмов. Ей стало не по себе. Взгляды сменились на предвкушающие, и впервые за все то время, что просидела в этом змеином логове, Элзбета пожалела о том, что вообще переступила порог этого заведения. Это не маленький бар в ее родном городке, где большинство парней просто боялись к ней подойти, потому что Бет могла без зазрения совести воткнуть столовый нож в руку или, если сильно ленилась, попросить об одолжении одного из старых знакомых, который бы с радостью поиграл с незадачливыми ухажерами так, что тем потом пришлось бы до конца жизни работать на лекарства. Здесь все иначе, и она одна.

— Какая страсть, — протянул парень, плавным движением откидывая назад волосы. Бет увидела аристократически бледное лицо, тонкие черты, чуть длинноватый нос и узкие черные глаза, насмешливо взирающие на нее из-под спадающих прядей. Присутствие такого красивого человека в подобном заведении еще больше обескуражило девушку. Таким место в нашумевших фильмах для гормонально неустойчивых подростков, большее число которых составляют девочки-истерички с полным отсутствием какого бы то ни было мозга; или же на страницах модных журналов. Но никак не в пропахшем алкоголем баре с названием 'Адское логово', думала Бет, презрительно фыркая при виде этих безуспешных попыток привести взъерошенные волосы в порядок и поправить белоснежную рубашку, расстегнутую на первые несколько пуговиц. Не более, чем обыкновенный гулящий ублюдок, которому захотелось очередную девицу на одну ночь, и для этого он направился прямиком туда, где с этим проблем никогда не возникало. Бет ненавидела таких людей и всегда старалась минимизировать общение, — по иронии судьбы, именно таких ошивалось огромное количество в том баре, где они сидели с друзьями вечерами.

— Без обид, малышка, — протянула ожившая модель, медленно присаживаясь на соседний стул под любопытно-настороженным взглядом бармена, прекратившего даже вытирать свои бесконечные стаканы, как только переполошилась Элзбет. И не только он, — большинство посетителей продолжали наблюдать за ними, очевидно, все еще надеясь на интересную. Впрочем, совершенно зря надеялись, потому что Элзбет не собиралась в первые же сутки своего пребывания в незнакомом городе знакомиться с местной полицией. По крайнее мере, не сейчас. — Просто решил скрасить твое одиночество, — вкрадчиво проговорил парень, подаваясь вперед. Элзбета поморщилась и отодвинулась как можно дальше, твердо намереваясь убираться отсюда как можно дальше, — предварительно узнав дорогу, естественно.

— Одиночество является моей неотъемлемой частью, — фыркнула она, чувствуя необъяснимую дрожь от этого пристального взгляда черных глаз. Они словно могли разглядеть то, что творилось под слоями кожи и мышц, в самой душе, и это раздражало и пугало одновременно. Словно змея смотрит на кролика, мелькнуло в голове. Поэтому Бет достала из кармана ветровки мобильный телефон — на часах было уже около полуночи, — и повернулась к по-прежнему напряженному бармену — в шоке от потери любимой чашки, что ли? — чтобы поинтересоваться насчет короткого пути к Аделаиде.

— Однако, каждому из ныне живущих требуется общество определенного человека, чтобы не погрязнуть в унынии и одиночестве. Ты ведь знаешь, что уныние является одним из грехов? — прошептал парень, наклоняясь непозволительно близко и опаляя горячим дыханием кожу Бет. Она замерла на своем стуле, пытаясь побороть отвращение и заинтересованность одновременно. Этот парень действительно был не похож на остальных подобных, — Элзбета не могла объяснить причину, по которой эта мысль пришла ей в голову. Может быть, эта причина заключалась в том, что незнакомец имел восхитительный голос и не пытался распускать руки, как это делали остальные. Или же причина была в черных глазах, смотрящих так пристально, что хотелось в них утонуть, — нет мысли банальней, но именно это пришло в голову девушке, завороженной этим взглядом. Она даже не заметила, как по собственной воле придвигается навстречу, а тонкие пальцы осторожно приподняли ее лицо, — от прикосновения теплых пальцев к прохладной коже по телу пробежала непонятная дрожь, и Бет подалась еще ближе, чувствуя на губах отдающее мятой горячее дыхание.

Элзбет никогда не считала себя легкодоступной, — однако, если бы в этот момент она могла посмотреть на себя со стороны, незамутненным взглядом, непременно постыдилась того, что не попыталась сбросить горячую ладонь со своей талии; не оттолкнула, когда раскаленные губы прижались к оголенной шее; не опомнилась, когда ее завели в маленькую комнатку, расположенную за барной стойкой, и осторожно уложили на кровать. Бет чувствовала лишь мятное дыхание, прикосновения ладоней и вкрадчивый шепот, — этот парень действовал, словно наркотик, и любая попытка сопротивления оказывалась подавлена вновь и вновь, пока девушка тщетно взывала к голосу разума, который исчез в тот момент, когда был нужен больше всего. Вместо того, чтобы вонзить ногти в бледную кожу, она вцепилась в его руку еще сильнее, словно это могло стать гарантией того, что незнакомец не сбежит; вместо того, чтобы звать на помощь, она только шумно втягивала ртом воздух, пытаясь глотнуть кислорода и облегчить болезненное жжение в легких.

Когда где-то в пространстве раздался хлопок, она запоздало вынырнула из вязкого чувства и заозиралась по сторонам, пытаясь определить местоположение. Возможно, это было нечто вроде алкогольного склада: вокруг можно было увидеть только неисчислимое количество картонных ящиков и пластиковых упаковок, — присутствие здесь узкой кровати казалось иррациональным, и размышления по поводу того, что здесь делает предмет мебели, помогли Элзбете немного отрезветь. Девушка, ошарашенная собственным поведением, уставилась на прекрасное лицо незнакомца, которое в этот момент было перекошено от досады и раздражения. Девушка с каждой секундой все больше возвращалась к действительности, и ни окружающая обстановка, ни тело, прижавшее к неудобной кровати, ей не нравились совершенно. Не говоря уже о том, что это разрывающее изнутри чувство не приносило ничего, кроме отвращения к самой себе, — некоторое время назад она с презрением наблюдала за молодыми девицами, за деньги согласившимися на все, что угодно, а теперь неприступная Элзбета сгорала от стыда под совершенно незнакомым парнем, которого видела впервые в жизни, с расстегнутой ширинкой на джинсах и футболкой, оголившей судорожно вздымающийся от тяжелого дыхания живот.

— Развлекаешься? — раздался тихий голос.

— Твоя привычка появляться в нужном месте в ненужное время приведет меня к соблазну свершить один из смертных грехов! — процедил парень, плавным движением соскальзывая с Элзбет, которая все еще не могла нормально шевелиться, чувствуя неприятное покалывание по всему ослабшему телу. Казалось, из нее выкачали большую часть энергии, которой и без этого вмешательства почти не было, — девушка испытывала желание закрыть глаза и позволить темноте захватить ее разум, чтобы забыть обо всем, что происходило в последующие минуты.

Кукловод, так и не поигравший со своей игрушкой, с хрустом потянулся, поправил чуть взъерошенные волосы и широко зевнул, прикрыв рот ладонью. В следующее мгновение, как только он вернул запрокинутую голову в прежнее положение, Элзбет шокированно уставилась на красные глаза с черными зрачками, едва заметные рожки, пробивающиеся по бокам от макушки и длинный тонкий хвост с треугольным концом, извивающийся в воздухе. Переборов слабость, Бет приподнялась на локтях, продолжая таращиться на того, кто несколько секунд назад был простым молодым парнем, домогающимся до всего, что движется, — а в следующий момент предстал перед паникующей девушкой совсем в другом свете. Это точно был не человек. И не ангел с честными глазками и пушистыми крыльями, который укоризненно качает головой после каждого привода в полицию или ночных посиделок с друзьями.

— Демон, — прошептала ошарашенная Элзбета, прикладывая ладонь к губам. — Меня чуть не изнасиловал демон. — Несколько секунд она разглядывала демона; самого настоящего демона, удивленно-насмешливо наблюдающего за ее нервными подпрыгиваниями на кровати и подергиваниями из стороны в сторону. Стыдливость сменилась нервным весельем. — Демон! — уже громче выдавила она, хмыкнув и бесцеремонно ткнув пальцем в замершего в немом удивлении парня. — Фу, какая гадость! — выкрикнула она, пытаясь стряхнуть похлопываниями по щекам остатки наваждения и прикосновений, которые — она не призналась бы даже под страхом смертной казни, — были все же несколько приятны. Сам виновник происходящего только и моргал, даже забыв опустить изогнутый знаком вопроса, подергивающийся хвост. — Из всех неприятностей, в которые была возможность попасть при переезде в незнакомый город, мне досталась встреча с третьесортным инкубом!.. — заявила девушка в пустоту, потому что разговаривать с демоном, замершим прямо перед ней, было бы недальновидно, — может быть, этот ужасный бармен подмешал в кофе какой-нибудь дряни, от которой у нее начались галлюцинации. Может быть, она вообще сейчас лежала где-нибудь в подворотне без денег и чемодана, истекая слюной и кровью.

Тихий бархатный смех заставил Элзбету прекратить словесные излияния и испуганно замереть на кровати, воздев руки к потрескавшемуся потолку. Медленно переведя измученный взгляд с большущей трещины, напоминающей крылатое нечто, на по-прежнему молчаливого демона, она заприметила свидетеля маленькой сценки, — взъерошенный парень с бледной кожей и равнодушным выражением на лице. Черные вихры спадали на лицо, почти скрывая такие же черные глаза, как и у демона-обольстителя, под которыми залегли глубокие тени; растянутая светлая кофта и широкие джинсы скрывали фигуру, делая его неказистым и еще более странным; красиво очерченные губы чуть искривились в ухмылке, когда он заметил заинтересованный взгляд Бет, и парень прикусил тонкий палец, смешно шмыгнув аккуратно-аристократическим носом. Так вовремя появившийся — и незваный, по мнению демона, — гость внимательно рассматривал черно-белые кеды, вернувшие себе популярность в последние месяцы, — словно это было куда важнее самого мироздания. Он выглядел настолько неуклюже в этой растянутой одежде, заметно сутулясь и пожевывая нижнюю губу, — у Элзбеты на язык запросились язвительные высказывания, но они были явно не к месту в данный момент. Тем более, у него был очень красивый голос и не менее красивый смех, так что мог пожить еще немного. Она продолжала наблюдать за случайным спасителем, который, видимо, совершенно забыл о причине своего здесь появления, продолжая разглядывать обувь и шмыгать носом.

— Ты тоже демон? — поинтересовалась Бет, незаметно застегивая пуговицу на джинсах и располагаясь на кровати в позе лотоса, — она предполагала, что плавно перетекшая из акта соблазнения беседа заметно затянется. Например, оскорбленный демон решит совершить акт возмездия, и ей, при таком раскладе, не выбраться целой и невредимой из 'Адского логова'. И Элзбета оказалась права. Почти.

— Демон, — кивнул спаситель равнодушно. — Твое имя?.. — поинтересовался он без малейшего намека на заинтересованность.

— Элзбета.

— 'Благословенная'? — презрительно фыркнул хвостатый. — Кто провозгласил такую мелочь таким светлым именем? Значит, так, крошка, — мгновенно посерьезнел он, присаживаясь на край постели, — Бет непроизвольно отодвинулась назад, но демон либо сделал вид, либо действительно этого не заметил. — Не в моих правилах отпускать жертву без должного наказания, однако, для тебя будет сделано исключение ввиду некоторых обстоятельств. Не спрашивай, каких, — все равно не получишь ответа. Не сейчас, по крайнее мере, — покачал головой, заметив заинтересованность в глазах Элзбет. — Что из вышесказанного ты поняла? — спросил он через несколько секунд, полнейшей тишины, нарушаемой приглушенной музыкой и пьяным хохотом.

— Сваливать. Немедленно.

— Умная девочка, — удовлетворенно кивнул. — Одна из причин, по которой я не заберу тебя в Ад. Пока, — добавил демон, едва Бет собралась задать вопрос. — Не думаю, что твое имя спасет твою заблудшую душу, когда истечет срок. Однако, можешь надеяться на некоторые льготы и послабления, — хмыкнул он. — Держи это, — он протянул удивленной девушке знакомую бумажку с адресом, — и это, — кивнул в сторону молчаливого парня. — Он покажет дорогу. Забывать о том, что здесь произошло, не советую, — у тебя и не получится. Ты ведь уже встречалась с демонами. — Не вопрос, а утверждение. Элзбет оставалось только кивать, внутренне радуясь тому, что этот демон оказался не таким плохим, если можно причислить к нему подобное словосочетание. И была удивлена осведомленностью, — хотя, может быть, он просто не увидел должного испуга при виде хвоста и красных глаз. — Все поняла? — вкрадчиво спросил, заглядывая в лицо Бет. Еще один кивок. -Тогда вперед! — мотнул головой в сторону двери.

— Идем, — проговорил все так же тихо второй. Элзбет не осмелилась перечить, поэтому просто отрывисто кивнула и, спотыкаясь и поправляя на ходу джинсы, направилась вслед за молчаливым сопроводителем.