Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Меня это насторожило. Я будто уже видела его прежде. Сощурила глаза и мимо воли прижалась к земле, готовясь к прыжку.

Голубоглазый резко обернулся и подарил мне недовольный, гневный взгляд, я растерянно захлопала своими глазищами в ответ. Кто ты такой? Я издала звук наподобие жалобного завывания.

— Странный дракон...Чего тебе надо? Нас ждут в доме императора! Хотя до утра мы врядли выберемся из леса!

Он идет ко мне домой. Черт, провести что ли? Вот только, что мне делать со своей новой... "формой"? Это точно не сон. Я же не останусь такой навсегда?

Мне стало страшно, жить в этом облике мне не хотелось, но так меня врядли возьмут в жены. А это большой плюс!

Я мотнула головой, приглашая их идти за мной. Девушка немного ежилась и постоянно прижималась к мужчине, с опаской поглядывая на меня.

— Благодарю, — мужчина слегка склонил голову

Знак уважения? Удивлена, приятно. Но одно мне не нравится — кольцо на его пальце.

Я шла не спеша, еле передвигая ногами, пытаясь найти баланс со своим огромным телом. Хвост, оказывается, нужен чтобы поддерживать равновесие и, пожалуй, пригодится в полете, вот только летать я не планирую, крылья и так мешают, а в остальном — все было отлично, ноги слушались, а это главное.

Когда небо окрасили краски рассвета, я практически вывела их из леса. Мне нельзя было подходить к замку, я не могла в таком виде показаться родителям. Мне они нужными живыми. Судя по всему, они не знали, что со мной произойдет такое, видимо, дракон не до конца раскрыл суть своей просьбы. Ууу, ящерица!

Глава 2

Я остановилась у лесного озера, возле которого еще совсем недавно лежала и наблюдала, как встает солнце.

— Спасибо, что вывела. Без тебя мы бы долго еще бродили по лесу, — подал голос голубоглазый, когда сообразил, что дальше я не пойду.

Мне твое спасибо ни к чему, не нравишься ты мне...

— Пойдем уже, милый, я ее боюсь, так и сверлит меня своими глазищами! Еще цапнет, — молодая женщина-истеричка мне тоже не нравилась, но по другой причине.

Интересно кто она ему? Да и вообще кто он такой? Ладно, пора как то принимать нормальный вид!

Я развернулась и пошла в противоположную сторону, напоследок оглянулась. Голубоглазый подбодрил свою спутницу поцелуем. Я недовольно фыркнула и отвернулась. Подумаешь! Теперь понятно — любовники...

Минут двадцать я еще сидела и смотрела на свое отражение в воде. Злилась с каждой минутой все больше, топала ногами, рыла когтями землю, но ничего не помогало, я все еще была в чешуе!

Так, надо успокоиться, как-то же я превратилась вот в это, значит, нужно всего лишь превратиться обратно. Легко сказать!!!!

Я снова села, мне стало так обидно, что хотелось просто рыдать, но драконы разве плачут? Сомневаюсь! Я закрыла глаза. Я человек, я человек, я принцесса, Ванесса Фрэйгрил, у меня длинные золотистые волосы, красивые синие глаза, длинные стройные ноги, аккуратный носик, милые губки, немного бледная, но это не беда...

Так, кажется, я что-то чувствую! Да, определенно, где-то в районе желудка, что-то меняется.

Тишину оборвало урчание моего пустого желудка. Тьху! Будь она не ладна, эта шкура драконья! Я хныкала, только про себя...Но теперь точно что-то не так, тело ломит, все чешется, ай, как больно!!!!

Я чувствовала, как мои кости уменьшаются, как хрустят суставы, через несколько мгновений я голышом стояла на берегу озера

— Ой, ай, я! Я вернулась! Ура!!!! — мой визг разнесся по лесу, — я вернулась, вернулась! — кричала я и при этом исполняла танец бешеных голых нимф или чокнутых русалок, которые обрели ноги.

Так, чего это я танцую? меня же дома ждут, но вот незадача, я же не могу в таком виде явиться домой, тогда у Поли точно будет инфаркт.

Я огляделась по сторонам, как ни странно, но нигде одежды не было. Пришлось прикрываться тем, что есть, то есть листьями кувшинок, которые плавали в озере. Пришлось за ними сплавать.

Брр! Вода прохладная оказалась! И вонючая...

Эх, жаль, что у меня не три руки. Спереди-то я прикрылась, а вот мой голый зад, так и мелькал среди кустов и деревьев, когда я мелкими перебежками направлялась к дому. Хоть бы никто не заметил.

— Ваше Величество, прибыл герцог Уинский, — дворецкий слегка поклонился императору и пригласил гостей войти в тронный зал.

В зал вошел мужчина и женщина. Они выглядели потрепанными, у мужчины была порвана одежда, платье женщины было в грязи.

Голубоглазый брюнет поклонился, ворот его белой рубашки был испачкан чужой кровью, на сапогах было много дорожной пыли.

— Ваше Величество, герцог Натаниэль Уинский, я приехал, как только получил известие о том, что моя невеста пропала, — женщина, стоящая позади него недовольно фыркнула

Аргон был немного удивлен, как герцогу удалось менее чем за сутки добраться сюда. Все-таки путь не близкий...

— Быстро вы, герцог... — протянул император

— Ехали без остановок, меняли в пути лошадей, поэтому и так быстро добрались. Позвольте представить вам мою...хорошую знакомую, леди Тиа Ронара, я любезно согласился подвести ее, — Натаниэль расплылся в улыбке, а Тиа присела в реверансе

— Что с вами произошло? И где ваш экипаж? — спросил взволнованный император

— На нас напали разбойники, пришлось бросать все и бежать, чудом выжили, — про дракона он решил умолчать

— Я прошу прощения у вас, моя полиция никак не может поймать эту банду...

— Все обошлось, Ваше Величество. Могу я полюбопытствовать, моя невеста еще не нашлась?

— Ох, Ванесса, еще никогда так надолго не пропадала... — император погрустнел

— Но что, же произошло?

Император уже знал правду о том, что Ванесса напилась, но он не собирался рассказывать это.

— Сбежала, она очень упряма и своенравна, ей, мягко говоря, не понравилась идея с замужеством, да и с долгом, тоже...

Натаниэль взглянул в окно, и едва сдерживая смех, произнес.

— Ваше Величество, а это случайно не ваша дочь домой возвращается?

Император привстал с кресла и выглянул в окно.

— Ванесса!!!! — проревел он

Ой, мамочки! Я замерла на месте. Заметили! Стыдоба! Я же тихо, между кустиков, аккуратненько! Да и трон стоит далеко от окна, как он меня заметил?

— Быстро в свою комнату!!! Не позорься перед своим будущим супругом!

Я съежилась под криком отца. Согласна на этот раз, я перешла все границы. А кто, собственно говоря, в этом виноват? кто меня дракону подсунул?

Я все еще смотрела в окно второго этажа, где исчез отец, но внезапно там появилось другое лицо.

Что??? ты!!!! Будущий супруг???? Ах ты, тварь. А девку-то зачем с собой прихватил?

Теперь я была красная не только от стыда, но и от злости. Но когда он засмеялся, это перешло все рамки. Я хотела было что-то сказать, но потом передумала, все-таки я сейчас не в лучшем своем виде. Под его истерический смех, я трусцой побежала к своему окну.

И только, когда оказалась в комнате, то почувствовала себя в безопасности. Я закрыла окно на защелку и выдохнула.

— Ты где была?!

— Ой!!!! — я вскрикнула и обернулась, фух, мама...

— Ты что с ума сошла? И почему ты голая? От тебя воняет... — ее глаза округлялись, она медленно села на мою кровать

— Мамочка со мной все в порядке, — в некотором роде, — это недоразумение, понимаешь, так получилось, я не виновата... — я все еще стояла у окна

— Тебя обесчестили? — обреченно спросила она и ее глаза наполнились слезами

— Нет! Нет! Мама, что ты! Фу, беее...я не такая глупая и беспомощная!

— Но тогда объясни, как ты оказалась без одежды?

Я решила соврать — Я не помню...

— Что? Не ври?! — крикнула она

— Ой, мам, голова трещит, не кричи ты так, — вернулось мое похмелье, я плюхнулась на кровать, но меня нагло оттуда стащили за волосы, и... — Мам! Что ты? — бульк...бросили в ванну.

— Герцог Уинский здесь! Я надеюсь, он тебя не видел в таком виде?

— А что боишься, что в жены не возьмет? — съязвила я, вытирая глаза от пены и доставая из волос застрявшие в них листочки.

— Значит, видел... — обреченно вздохнула мама

— Ага, и ржал как лошадь! Свинья! Индюк напыщенный! — я стукнула кулаком по мыльной воде

— Ванесса, не выражайся, как простолюдинка! Так, приводи себя в порядок, я позову Полю, она поможет тебе одеться. И, пожалуйста, надень платье. Через полчаса мы ждем тебя за завтраком. Будешь знакомиться с супругом, — и мама вышла

Я уже с ним знакома. Нет, ну надо же? Совести нет никакой! Притащить за собой любовницу, в дом императора, к будущей жене! Уму непостижимо! И за него меня замуж выдают?

Не видать ему меня, как собственных ушей! Я лучше буду в шкуре драконьей ходить, чем буду его рабыней!!! Да и еще надо разузнать про его перстень, не простой он, чует мое сердце или не мое, может драконье? Короче, мутный тип какой-то...

Поля пришла через несколько минут. Не проронив ни слова, одела меня в золотое платье, прошитое серебряной нитью, волосы заколола на затылке, затянула корсет потуже, видимо, от матери ей сильно досталось...Обычно, она так надо мной не издевается.

При полном параде, я вышла из комнаты и направилась на завтрак.

Еще в коридоре я слышала смех, будто раскаты грома. Естественно это смеялся мой будущий...будь он не ладен...муж! К его смеху добавился тоненький женский смешок. Затем подключился и отец. Видимо, маме было не до смеха. Учитывая, какая она у меня впечатлительная...Интересно в кого я такая сорви голова уродилась?

Я не спеша вышла из замка и направилась к двум могучим дубам, между ними и восседала вся честная компания за довольно большим овальным столом...

Смех внезапно стих, едва Ванесса вышла из дверей.

Натаниэль с любопытством разглядывал ее, когда она спускалась по ступенькам, придерживая платье и бурча что-то себе под нос. Ванесса, по его мнению, была хороша собой, но не достаточно хороша... для него. Слегка необычная жительница южных земель, но ничего запоминающегося. Хоть ее золотое платье и подчеркивало блеск ее волос и синеву глаз, а аккуратное не слишком глубокое декольте открывало достаточно, чтобы вызвать интерес мужчины, но все же было что-то в ней не так. Возможно, ее дерзкий взгляд, или не симметричные губы (нижняя была чуть больше верхней), а возможно то, что она была еще совсем девчонкой. Натаниэль не любил капризных и упрямых, и уж тем более смеющих перечить ЕМУ, герцогу! И она была так не похожа на Тиа, его Тиа, такую раскованную и опытную. Кареглазую, смуглую брюнетку, готовую ради него на все. Которая увязалась за ним и сюда.

Натаниэль любил, чтобы ему подчинялись, подчинялись во всем. Но с этой принцессой, ему явно придется туго.

Едва Ванесса приблизилась, как Натаниэль встал, а ее мать облегченно вздохнула, увидев дочь в таком прекрасном наряде.

— Ваше Высочество, разрешите представиться, герцог Натаниэль Уинский, — он поцеловал протянутую ему руку.

Ее рука была слишком тонкой, холодной и маленькой по сравнению с его большой, горячей ладонью. Натаниэль усмехнулся, заметив, как девушка вздрогнула, едва он прикоснулся к ней. Но он привык вызывать подобную реакцию у женщин всех возрастов.

— Очень приятно... — пролепетала Ванесса, сама не понимая, откуда в ней, появилась вежливость, когда еще пару секунд назад она собиралась забрызгать его "слюной" негодования.

Я будто вижу его впервые. Его не естественно голубые глаза, которые так прекрасно гармонируют с его черными, как смоль, не длинными, вьющимися волосами, уложенными так аккуратно, и алые губы, которые скривились в хищной улыбке...Черные брюки и белая широкая рубашка, как нельзя, кстати, подчеркивает его мощную фигуру и глаза, такие, словно он хищник в засаде. Он, будто околдовывает одним лишь своим видом...

Точно! Он колдун! А почему бы и нет! Если есть драконы, так может и колдуны еще не вымерли?

Он галантно отодвинул для меня стул и сел возле....ну, да, конечно, куда же без нее!!! Эта...эта...вот наглая морда! Еще и довольно улыбается!

Я уткнулась носом в тарелку и перестала бесцеремонно рассматривать свое будущее.

— Ваше Высочество, не желаете ли вы поведать, где вы пропадали? Ваш отец пол империи на уши поставил, — сказала герцог, и отпил вина из кубка, его глаза блеснули в предвкушении, — и почему вы в таком...экзотическом виде возвращались домой? Может быть, на вас напали разбойники?

Вот гад!!!! Смешно ему?!

— Я хотела прогуляться верхом до города,...но Райс...чего-то испугался... — черт, как-то ложь не клеится, я, же отлично езжу верхом, — понес меня...в лес....я упала, ударилась головой...очнулась уже...без ничего... — что за бред?! Надеюсь, ему не хватит наглости, уличить меня во лжи!

— А я тебе сотню раз говорила, что не женское это дело — носиться по лесам без седла и уздечки! — фыркнула мама

Мама, я была о тебе лучшего мнения! Неужели ты поверила? Мои глаза непроизвольно округлились, но тут, же вернули себе прежний размер и форму, едва я встретилась взглядом с довольно ухмыляющейся физиономией герцога. Он-то точно не поверил.

Я решила пойти в атаку, ну или, по крайней мере, снять эту тему.

— Ваша Светлость, откуда у вас такой необычный перстень? — пожалуй, мой тон оставлял желать лучшего. Ой, больно!!! кто-то толкнул меня в ногу под столом. Мама...

Это нисколечко не смутило герцога. Он посмотрел на перстень

— От отца, отдал его мне перед смертью, эта фамильная ценность...

— А вы, мисс...как вас там?... — обратилась я к нахалке-истеричке, которая была явно лишней на празднике моей жизни

— Ванесса! — прошипела мама, жаль лучше бы еще раз дала по ноге

— О, простите, меня, я и правда не представилась, Тиа Ронара, Ваше Высочество, — она слегка привстала и изобразила подобие реверанса.

Никакого титула? Неужели она...шлюха? Это невероятно, но, похоже, это так и есть. Как я раньше этого не заметила, ее волосы, ногти, походка, манеры, одежда, не та которая на ней сейчас, а в которой я их встретила...Нет, ну это перешло все границы! Похоже, герцог не брезгует подобными заведениями...Мамочка, роди меня обратно!

Я разозлилась не на шутку. К горлу подступил ком. Только не это! Я начала кашлять, но это не помогало. Я знала, что именно может произойти. Такое уже было. В районе желудка начал формироваться клубок, который медленно поднимался к горлу.

Я быстро нырнула под скатерть, в надежде, что не привлеку много внимания. Наивная...

— Ванесса? — вопросительно произнес отец

Корсет давил так, что мои глаза вот-вот повыпрыгивают из глазниц. После очередного позыва из моего горла вывалился густой черный дым, и это было не то маленькое полупрозрачное облачко, которое вышло из меня в таверне. Это была настоящая грозовая туча, не меньше пятидесяти сантиметров в диаметре, которая задержалась под крышкой стола. Такое будет сложно не заметить.

Я вынырнула из-под стола. За краем моих губ потянулся густой черный туман, я помахала рукой перед лицом, в надежде, что все-таки мое глупое поведение отвлечет внимание от дыма, летающего возле моего рта.