Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

Быстро переодевшись, оправила платье, расправила юбку и подошла к зеркалу, собираясь заняться причёской. Можно, конечно же, пойти с распущенными волосами. Вот только не люблю небрежности во внешнем виде. Слишком много вопросов может возникнуть.

Разделив волосы на пряди, заплела множество косичек, прицепив на кончик каждой небольшой металлический стилет, за пару секунд утяжеливший причёску, но, в тоже время, превративший её в довольно грозное оружие. Собрав косички в высокий хвост, щёлкнула пальцами и пробормотала заклинание, мгновенно сделав смертоносные украшения невесомыми, что значительно уменьшило нагрузку на шею.

Вытащив карандаш для глаз и губную помаду, чуть подкрасилась и ещё раз внимательно осмотрела себя в зеркале. На меня взирало отражение достаточно высокой, стройной девушки. Тело выглядело тренированным, но не настолько, чтобы потерять свою женственность. Изящные кисти рук украшали два широких браслета — один металлический, из сплава серебра и золота, второй кожаный, с несколькими оберегами. Стройные ноги затянутые в чёрную ткань, тонкая талия, выгодно подчёркивающаяся зауженным платьем высокая, достаточно большая грудь натянула лиф до такой степени, что одежда грозила треснуть по швам. В целом, весьма соблазнительно и даже очень опасно. Как раз так, как я люблю

Подняв руку, коснулась оголённой шеи. На ней виднелся след ошейника и это меня немного... Взбесило. Не люблю, когда кто-то видит этот след. Вздохнув, вытащила из потайного отделения кожаное ожерелье, плотно прилегающее к коже. В центр его был вставлен великолепный тёмно-зелёный изумруд, выгодно оттеняющий яркую зелень моих глаз. Застегнув его, ещё раз внимательно посмотрела на отражение. Вроде бы всё... Хотя, нет!

Короткий чёрный плащ лёг на мои плечи. Застёжки ворота я прикрепила к цепочке от платья. Прихватив тонкий кинжал, который автоматически сунула за голенище сапога, вышла из кабинета, предварительно проверив магическое плетение охранного заклинания. Сила силой, но осторожность ещё никому не помешала.

Особняк покинула через чёрный ход. На главной улице есть шанс встретить кого-то знакомого, а объяснять каждому, куда же ты собралась в таком виде, никаких сил не хватит. К тому же, они все сочтут своим долгом проводить меня, чтобы никто не тронул. Смешно, все стараются меня защитить, вот только не понимают, что защищать как раз надо тех, кто мне встретится.

Прохладный ветер приятно щекотал кожу, ласково гладя лицо и перебирая волосы. Сентябрь — момент перехода лета в осень. Ещё не сильно заметно, но холод уже прокрадывается в город, сковывает первым тонким и хрупки льдом воды на ночь, оставляет белоснежную изморозь. Брезгливо поморщилась. Не люблю осень. Навевает слишком много личных воспоминаний.

Надвинула капюшон на лоб так, чтобы скрыл слишком приметные глаза, в которых зрачок вновь вытянулся на кошачий манер. Иногда я начинаю всерьёз задумываться, а так ли мала кровь кошек во мне?

Шла быстро, привыкнув мерить расстояние длинными, размашистыми, на мужской манер шагами. Так как уже достаточно смеркалось, я позволила себе небольшую шалость и с разбегу запрыгнула на крышу ближайшего дома. Замерла на мгновение, прислушиваясь к миру, окружающему меня. Вдохнула сладковатый запах осени и побежала вперёд, перепрыгивая с одного здания на другое, скользя по черепице и оставляя на ней глубокие следы когтей.

Прыжок, лёгкое касание черепицы и рывок вперёд. Снова прыжок и короткое, пьянящее ощущение полёта. Но продолжаться вечно это не может, и я падаю вниз, на мостовую, приземляясь, как истинная кошка, на все четыре лапы.

— Ты, как всегда, эффектна, Шел, — этот мягкий, даже в какой-то степени нежный голос трудно не узнать и моё лицо искривила усмешка. Медленно выпрямилась, и не думая торопиться или же нападать. Зачем? Я же сама назначила ему встречу, просто, наслаждаясь ощущением свободы, без обязательств и оков роли в обществе, совсем потеряла счёт времени и направлению. Не заметила, как пришла туда, куда стремилась, в Атару. А Гиттер просто стоял и ждал. — Красива, как и всегда.

— Доброй ночи, Гиттер, — нежно промурлыкала, даже не пытаясь приближаться к нему. Взгляд, тем не менее, по привычке обшарил его фигуру, отмечая любые детали, которые могли указать на наличие оружия или ещё каких-то не слишком приятных сюрпризов. Не то, чтобы этот приятный молодой мужчина лет тридцати с тёмными волосами и холодными голубыми глазами способен на подобную глупость. Знает, чем ему это может обернуться и явно не горит желанием встретиться со мной в другой, менее приятной обстановке. Для него менее приятной. — Ты получил сообщение?

— Да, моя милая, — улыбнулся он и, подойдя ближе, едва-едва коснулся пальцами моей щеки. Я не дёрнулась, но чуть оскалилась, позволяя ему осознать, что лучше не рисковать своей конечностью, раздавая такие нежности. К чести Гиттера, он отличался завидной понятливостью и руку убрал. Умница. — Но я рассчитывал, что ты согласишься посмотреть бои. И даже... Поучаствовать.

— Нет, драться я не намерена, — это ложь. Моё тело жаждало ощутить прилив адреналина, почувствовать боль и понять, что всё ещё жива. Однако, сегодня в мои планы не входило убийство. И так в прошлый раз раскурочила двух достаточно сильных мужчин. Не настолько, конечно же, что бы победить меня, но, всё-таки, и не молокососов. — И думаю, что нам стоит найти более укромное место, чем посреди улицы. Атара может быть и достаточно безопасна для нас с тобой, но информация, которую я хочу узнать, и вопросы, которые буду задавать, не нуждаются в распространении. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

— Конечно, — в одно мгновение радушная улыбка слетела с этого простого и вполне среднестатистического лица. Как истинный криминальный авторитет, Гиттер обладал неприметной, незапоминающейся внешностью. Через сколько целителей прошло это лицо — неизвестно, но вряд ли бы его родители, если бы остались в живых, смогли бы распознать собственного сына. Хотя, может оно и к лучшему? — Я могу узнать, что же заставило тебя прийти раньше оговорённого срока? Отбор смертников будет лишь через неделю. Как ты и просила, я подобрал тех, в кого с радостью вонзят свои зубы судьи.

— Это радует, — улыбнулась, но лишь одними губами и взяла его под руку, намереваясь пройти до таверны "Старый меч", где по давнему обычаю свершались все важные дела в Атаре. Именно поэтому штаб-квартиры самых мощных группировок находились неподалёку. Но знали об этом лишь те, кто сам лично бывал в этих местах. В Гильдии Правосудия подобных людей и нелюдей можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Гиттер не сопротивлялся. Он прекрасно чувствовал когти, прошедшие сквозь ткань рубашки и вряд ли его обманула моя причёска. Этот человек слишком давно общается со мной, чтобы верить безобидному виду, который я на себя напускаю. Впрочем, это нисколько не мешает мужчине обманывать остальных, уверяя их, что я доступна, безобидна и очень горяча. С последним я вряд ли буду спорить когда-либо, но вот первые два определения мне категорически не нравятся. Поэтому, все смельчаки, посмевшие так меня назвать, отправляются в объятия лекарей и целителей. В лучшем случае.

В худшем...

Гробовщики никогда не останутся без работы, открыв свои конторы в Атаре.

Таверна "Старый меч" находилась в двухэтажном, добротно построенном деревянном здании. Достаточно высокое, на каменном фундаменте, оно вроде бы и не отличалось от остальных, подобных ему, строений. Но эта внешняя схожесть заканчивалась, стоило посетителю перешагнуть порог . Что-то неуловимо менялось, вместо обычной развесёлой и шальной атмосферы питейного заведения, здесь была деловая суета, велись неспешные спокойные разговоры, заключались выгодные сделки и подписывались контракты. Ну да, спиртное подавалось в избытке, девочки сновали между столами, а порой виднелись и проститутки, легко вписывающиеся в эту обстановку. Однако, на них если и обращали внимание, то так, мимоходом, занятые исключительно собственными делами. Назвать типичным "Старый меч" нельзя, да никто и не пытался.

Стоило мне и Гиттеру войти в большой, хорошо освящённый, наполненный до отказа зал, как смолкли все разговоры. Посетители таверны внимательно присматривались к вновь пришедшим, оценивая, достойны они здесь находиться или нет. Но вот нас заметил сам хозяин — высокий, худосочный старик с седыми волосами и короткой бородкой. Он аккуратно поставил на стойку стакан, который протирал до этого, и неспешно направился в нашу строну.

Насмал Дузо знал как меня, так и Гиттера. А ещё, этот достаточно умный человек прекрасно осознавал, чем ему может грозить любая неприятность, возникшая в его заведении во время нашего визита.

— Доброй ночи, Гиттер, Шелара, — Насмал склонился в приветственном поклоне, одновременно запечатлев лёгкий поцелуй на моём запястье. Форма приветствия равных в криминальном мире давно существующая в Атаре. — Вам как обычно?

— Да, Насмал, — прищурилась, заметив, что в углу зала, самом дальнем и менее освящённом, явно заключается какая-та слишком грязная даже для этого места сделка. Как судья, тем более первого ранга, наделённый довольно широким спектром полномочий, я была обязана вмешаться, выяснить суть дела, выявить виновных и отправить их в тюрьму.

Но на моих губах лишь расцвела презрительная усмешка, после чего я спокойно прошествовала за Гиттером к столику у правой стены, который всегда был свободен, не зависимо от количества посетителей. Насмал берег его специально для нас, прекрасно зная, как его особые гости не любят ждать.

Мы сели так, чтобы видеть выход и дождались ухода Насмала, который всё суетился вокруг меня, то и дело бросая косые взгляды на тот самый подозрительный угол. Довольно забавно было наблюдать его метания, в попытке отвлечь моё внимание и одновременно с этим подать знак тем, кто сидел там, дабы прекращали свои дела, ибо здесь сидят их возможные неприятности. Но хозяину пришлось удалиться, нельзя оставлять заведение без присмотра, к тому же, нужно было подготовить наш заказ.

— Идиот, — хмыкнул Гиттер, как только старик покинул нашу весьма "приятную" компанию. Мужчина вздохнул и опёрся локтями о крышку стола, положив подбородок на скрещенные руки. Его глаза внимательно изучали моё совершенно спокойное лицо, скользя взглядом по расслабленному телу и той довольно фривольной позе, в которой я сидела. — Я вижу, что ты явно пришла не просто так, Шел. Что же заставило тебя снизойти до нас, простых смертных?

— Информация, друг мой, — ответила спокойно, миролюбиво, даже ласково. И Гиттер моментально напрягся. Он не любил, когда я становилась такой... Доброй. — Мне нужна информация и много.

— Разве у судьи есть какие-то ограничения в получении оной, м? — Чуть вскинул брови Гиттер, тем не менее очень внимательно слушая меня. — Я думал, ты можешь получить любые сведения.

— Ты хотел сказать узнать то, что позволят узнать? — Насмешливо уточнила, поменяв положение и закинув ногу на ногу так, что теперь каждый желающий мог оценить изгибы моей фигуры. К слову, большинство мужчин сразу же отвлеклись от своих дел. Это приятно льстило моему самолюбию. — Я хочу получить информацию об Отступниках, Гиттер. А наша доблестная Гильдия, — на слове "доблестная" я сделала особое, ехидное ударение, — не позволит мне получить её. Ты же знаешь, начальство не любит признавать своих ошибок и раскрывать тайны, которые могут бросить на него тень.

— Кто? — За что я люблю этого парня, так это за умение понимать ситуацию. Гиттер сразу просёк, что я не намерена рассусоливать и объяснять ему все причины, что толкнули меня на подобный поступок. Так же ему абсолютно неинтересно, зачем я это делаю.

— Алексан Вэст, — коротко кивнула знакомому торговцу оружием, решившему засвидетельствовать мне своё почтение. Иногда я скупала у него коллекционные экземпляры для личной коллекции. Этот низкий крепыш с корнями гномов знал толк в настоящих шедеврах и специально откладывал их для меня. К тому же, я единственная, кто не задаст вопросов и не будет ныть, если на оружии увидит кровь.

— Если я не ошибаюсь, его не так давно взяли в плен, — Гиттер изогнул бровь в немом вопросе, попутно благодарно кивая головой смешливой девчонке-официантке. Эта пышнотелая брюнетка с вечной улыбкой проказливой блудницы на лице издала томный вздох, пока стояла у нашего стола, строя глазки мне и Гиттеру, затем подмигнула опять-таки нам обоим и удалилась. — Горячая штучка, — промурлыкал мужчина, стоило официантке исчезнуть из его поля зрения. — Не желаешь опробовать?

— Не смеши меня, — скривилась и отпила глоток хорошего, тёмного пива. Чувствовался нежный привкус яблока и мне это очень нравилось. Насмал знает, как меня задобрить, раз к пиву добавил копчёную рыбу с лёгким салатом. Ещё бы молочка или сливок. А ещё лучше клубнику со сливками, вместе с Киеттой...

По телу пробежала дрожь вожделения, но я моментально загнала желание куда подальше. Не здесь и не сейчас. К тому же, у меня ещё дела. Кроме этой таверны имеется ещё парочка мест, которые нужно посетить. Да и в конце-то конов, когда я ещё смогу насладиться этой свободой ночи?

— Жаль, — ухмыльнулся Гиттер и снова стал серьёзным. — Ты согласна на любую цену?

— В разумных пределах, мальчик, — лёгкий намёк на то, что строить из себя что-то большее, чем он есть, не стоит. Так же не стоит испытывать моё терпение, оно хоть и достаточно тренированное, но отнюдь не бесконечное. — Не забывайся, Гиттер. Ты знаешь, что я могу сделать с тобой и твоим мирком. Пока меня устраивают наши отношения, вы в безопасности. Но как только ты перешагнёшь черту... Ты знаешь, что будет.

— Знаю, — он сглотнул, ощутимо напрягшись. Этот бандит видел, как я перешагиваю через трупы и иду по головам не жалея никого. Даже тех, кто оказывал мне помощь. — Десять тысяч. И... Свидание. В тюрьме.

— Кто? — Чуть изогнула бровь. Чем дальше — тем определённо интересней, Гиттер никогда раньше не просил меня о подобном, хотя за всё время знакомства с жителями Атары я не раз оказывала схожие услуги. Не бесплатно, конечно же.

— Моя... Любимая, — он произнёсм это шёпотом. Я же... Удивилась.

А потом мозг усиленно заработал, перебирая в памяти всех пленников, которых не так давно привели в тюрьму. И тут же перед мысленным взором возникла хрупкая, русоволосая девчушка с испуганными серыми глазами и залитым слезами маленьким, круглым личиком. Она вызывала жалость, стремление защитить и утешить.

В голове зародился план изощрённой, тонкой интриги, подставы, которая сделает из меня великого спасителя, а Гиттера моим вечным рабом. Не совсем конечно вечным, это я утрирую, но всё же.

— Хорошо. Через три часа ты получишь её в своё полное распоряжение, — моя ледяная улыбка заставила его вздрогнуть и отшатнуться, едва не пролив при этом пиво. — Деньги завтра, по получению информации. Сделка? — И чуть придвинулась, позволив его взгляду потеряться в моём декольте. Любимая... для него это пустой звук, если рядом находится кто-то куда более красивый. Люди так... пафосны. Они возводят это чувство на пьедестал, и им явно доставляет удовольствие свергать его оттуда. То ли дело кошки! Они заранее ставят точки там, где человек нарисует многоточие.