Путь познания

— Почему же, ждал. Где она?

— В баре, внизу. Если поспешишь, то еще успеешь забрать ее оттуда.

— Разумеется.

Мне ничего не оставалось, как отправится на поиски Кейт. Я был уже изрядно пьян, но все еще мог соображать. Кейт же, стоило ей выпить всего несколько коктейлей, начисто теряла эту способность. С трудом проталкиваясь сквозь толпу, я медленно, но верно пробирался к бару. Благо, в клубе сейчас было темно, и изменчивый свет вращающихся прожекторов не мог полностью осветить мое лицо. Оставаясь неузнанным, я мог не опасаться наплыва фанатов, тем более что многие из них больше похожи на меня, чем я сам.

Я сразу увидел ее хрупкую фигурку. Подошел к ней и схватил за руку. Не знаю, сколько она здесь, но этого времени вполне хватило. Ее слегка пошатывало из стороны в сторону. Меня всегда удивляло, если подружка пила больше парня. Со мной такое впервые, но дело обстояло именно так.

— О, привет, Дэвид, — она очаровательно улыбнулась мне, и я, наконец, вспомнил, почему до сих пор встречаюсь с ней.

Кейт — самая красивая девушка в нашем городке. Темные струящиеся волосы, огромные темно-карие глаза, идеальные черты лица. Но сейчас она нахмурилась, разглядывая меня. Толи рада мне, толи тому приему, который оказали мне ее друзья. Около Кейт всегда собиралась толпа. Она привлекала, невозможно было не обратить внимания на такое милое существо, как она. Идеальная, потрясающая, красивая...Но мало кому были известны другие ее стороны: неуравновешенная, непостоянная, склонная к алкоголизму. При этом ей было всего восемнадцать, на год больше, чем мне.

— Пойдем, — сказал я как можно мягче, потянув ее за руку.

— Куда? — удивилась она, оглядывая толпу.

— Куда-нибудь, где мы могли бы остаться вдвоем.

— Ох, — вздохнула она и затем кивнула. — Ладно. Только выпью еще один коктейль...

— Нет, Кейт, идем, — мое терпение уже почти иссякло.

Я вырвал стакан из ее руки, поставил на стойку и потащил Кейт прочь. Лицо у меня горело, перед глазами плясали красные тени. Лишь выйдя на улицу, мне удалось взять себя в руки. Кейт прислонилась к стене спиной, удивленно глядя на меня.

— Что с тобой? — спросила она, наконец.

— Скажи лучше, что с тобой? — прорычал я. — Сколько ты выпила сегодня? Четыре коктейля? Пять?

— Пять. Ну и что?

— А сколько времени ты здесь?

— Минут тридцать, наверное.

— Ты считаешь, это нормально?

Она посмотрела на меня, презрительно сощурив глаза:

— Не твое дело, сколько я пью. Ты мне не папочка. Сам далеко не святой.

В этом она была права. Я точно не святой. Не раз баловался травкой или даже наркотиками, едва не каждый вечер, выступая в баре, не обходится без алкоголя, не говоря уже о нескольких пачках сигарет в день. Святой? Подобный вариант даже не рассматривался. Возможно, действительно, не мне учить ее жизни, но я почти всегда мог удержаться и не переступать черту. Кейт же любила танцевать прямо на ней, как акробатка, балансирующая на канате. Не нужно быть пророком, чтобы понять: это кончится для нее очень плохо.

Это был не первый наш разговор на эту тему, и явно не последний. Обычно, я всегда успокаивался, думая, что привык уже ко всему. Вот она основа наших отношений: я просто привык к ней. Я внимательно посмотрел на нее. Безупречно красива в своем коротеньком платьице и длинных сапогах. Но сегодня, разглядывая ее, я ощущал не желание, не влечение, а только раздражение.

Я знал ее лучше, чем себя и мог перечислить все ее достоинства и недостатки. Например, она очень красива, умна, интересна и харизматична, находчива, целеустремленна, у нее цепкая на детали память, пробивной характер. С другой стороны — слишком самоуверенна, ужасная эгоистка и очень часто бывает настоящей сукой. Именно так, чем она очень гордилась. Для таких, как она, это звучит гордо. Значит, она лучшая, не похожая на других, особенная. И, черт возьми, она пьет больше меня. Это реально меня бесит. Зачем мне нужна подружка-алкоголичка, пусть самая крутая, самая красивая и самая стервозная в мире? Но и оставить все, как есть, я тоже не мог. Пусть и не любил ее, но все же она была мне не безразлична. Хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть как следует.

— К счастью. Но все равно ему стоило бы получше присматривать за тобой.

— Мне не нужна сиделка.

— Тебе нужна клиника для лечения зависимостей, — вырвалось у меня.

— Да пошел ты...Только от тебя мне еще не хватало выслушивать это дерьмо.

— Я забочусь о тебе!

— Мне это не нужно. И я не просила тебя об этом, — закричала она и вернулась в клуб, громко хлопнув дверью. Я чувствовал себя просто ужасно. Мне срочно нужна была помощь.

Проследовав за ней через несколько минут, я больше не пытался найти ее. Вместо этого я направился к столику, который обычно занимала наша группа. Там сидели только Кет и Гейл. Остальные, видимо, уже уехали. Не знаю, сколько сейчас времени. Впрочем, плевать.

— Что у тебя с лицом, приятель? — спросил Кет, опрокидывая стопку с виски. — Опять поссорился со своей "подружкой"? — в его голосе было столько сарказма, что я отчетливо слышал, где он расставил кавычки.

Я только нервно дернул головой в ответ, и уселся рядом с ним. Вечер начинался так хорошо, но стоило появиться Кейт, как все сразу же рухнуло. Черт бы ее побрал.

— Что ж, приветствую тебя в нашем скромном холостяцком раю, — горько усмехнулся Гейл, глотая пиво. Несколько недель назад он поссорился со своей подружкой Ким и теперь находился не в лучшем расположении духа. У Кета же вообще никогда не было настоящей подружки. Так, максимум несколько вечеров, плавно перерастающих в утро. С одной девушкой он встречался почти неделю, что было для него личным рекордом.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил Кет, собираясь сделать заказ.

— Напиться.

— Тогда нам по пути.

/////

Не знаю, сколько мы просидели, но бутылок опустошили немало. Меня больше ничего не беспокоило, по крайней мере, в данный момент, и ладно. Неожиданно прямо передо мной появилось лицо Кейт. Судя по всему, она была так же пьяна, как и я, и с трудом держалась на ногах. Ее зрачки были расширены и светились в приглушенном свете. Сейчас мне почему-то казалось, что они зеленые, а вовсе не карие.

Она нагнулась ко мне, ее дыхание щекотало мне ухо:

— Уйдем отсюда.

— Куда?

— Я знаю одно место.

Я находился в таком состоянии, что согласился бы на что угодно, даже на прыжки с парашютом, хотя до дрожи в коленях боюсь высоты.

Но все же спросил:

— Что за место?

— Один клуб недалеко отсюда, — ответила она, словно бы это объясняло все.

Мне хватило.

Мы вышли из бара, обнявшись. Это придавало нам обоим устойчивости. Нам даже удалось довольно быстро поймать такси. Клуб, о котором говорила Кейт, "Кровавый узор" располагался действительно всего в пяти минутах езды. Название показалось мне совершенно дурацким, но какая в частности разница, где именно напиться до беспамятства?

— Идем, — нетерпение Кейт все возрастало по мере того, как мы приближались к бару.

Из-за яркого света царившего внутри, настолько острого, что на несколько секунд мне показалось, что я ослеп, было трудно что-либо разобрать. Но здесь было очень громко, очень светло, очень многолюдно. И было еще что-то странное в воздухе.

— Что за клуб? — спросил я Кейт, стараясь перекричать толпу.

— Обычный клуб, — она только пожала плечами.

— Тогда зачем мы...?

— Сейчас увидишь.

Она развернулась и пошла куда-то, пробираясь сквозь толпу. Мне пришлось проталкиваться и распихивать в сторону людей, чтобы не упустить ее из виду. Погоня превратился в пытку из-за мерзкого света. Наконец, вдалеке я увидел ее, подошедшую к одному из столов. Все сразу стало на свои места. За тем столиком сидело двое мужчин. Один лысоватый, другой какой-то неопрятный, со спутанными светлыми волосами. Можно было не сомневаться, что именно они продают здесь, и уж явно не сувениры в виде Эйфелевой башни или еще какой-то ерунды.

Затем лысоватый кивнул и протянул Кейт небольшой пакетик. Та только кивнула ему и отошла, судя по напряженному взгляду, стараясь найти меня в толпе. Я подошел к ней, собираясь прочесть очередную лекцию. Когда я был пьян, меня почти всегда тянуло на дебаты или какие-то разборки.

— Так мы приехали сюда из-за этой дряни. На что ты подсела на этот раз? — спросил я, слыша, как заплетается мой язык.

— Ни на что я не подсела. Это просто легкий наркотик. К тому же я пробую его впервые. Первая доза бесплатно, а там, как сами захотим. От одного раза не возникнет зависимости, это тебе не героин и подобное тяжелая хрень. Если не хочешь, я сама.

Я посмотрел на пакет, который Кейт сжимала в руках. Внутри была небольшая горсть крошечных желтоватых таблеток, напоминавших по виду рыбий жир. На вид, совершенно безвредные. И тут во мне проснулась радость исследователя, которому предложили отправиться на неведомый материк.

— И как это принимают?

Она усмехнулась, трясся пакетом:

— Пять таблеток, запивая алкоголем или водой, все равно. Действие закончится часов через шесть. Так и ты со мной?

— Почему бы и нет.

Она разорвала пакетик и высыпала несколько шариков в ладонь, передав его затем мне. Мы подошли к бару, заказав водки.

— За нас, — произнесла она, когда мы чокнулись. — На счет три. Раз, два, три...

Мы одновременно отправили таблетки в рот, одновременно сделали глоток обжигающей жидкости, ожидая, что же случиться дальше. - 2

[...]

Это больше всего было похоже на игру. Знаете, как те игры, где нужно бегать по всему городу, искать подсказки и собирать разные вещи, совершенно ненужные в обычное время. Прошло всего несколько часов, а гонка уже утомила меня. Моя напарница легко бежала вперед, будто совсем не чувствуя усталости. Я едва поспевал за ней. Следующий ориентир находился где-то на высоте тридцати метров. Что же это может быть? Высотка? Башня? Скала, невероятно откуда взявшаяся в самом центре города? Меня уже ничем не удивишь. Даже если следующий ориентир нам подскажут высадившиеся из летающей тарелки пришельцы, я только вежливо кивну им на прощание.

— Чего замедляешься? — взорвалась она. — У нас совсем нет времени. Тридцать две минуты до сигнала.

Я знал, что это значит. Не успеешь миновать рубеж — навсегда зависнешь в этой локации. Я огляделся по сторонам: залитая солнцем улица, сотни людей, лениво расхаживающих взад-вперед, голуби... Ну уж нет, мне совсем не хочется остаться здесь. Особенно потому, что навсегда — чудовищно долгий срок.

Дневник Спринтера. Понедельник. 10 часов 37 минут

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я.

Кейт разочаровано покачала головой:

— Думаешь, надул?

— Не стоит спешить с выводами. Что хоть это за дрянь?

Она сделала руками неопределенный жест:

— Какая-то хрень, стимулирующая мозг. Говорят, потрясающие ощущения. Разработка ученых из Вашингтона, или еще откуда, не помню точно.

— Пока ничего. Только как-то странно...

— Что именно?

— Будто протрезвел...

— У меня то же самое. Погоди.

Она стала шарить руками по карманам. Несколько мгновений спустя у нее в руках уже был небольшой походный фонарик. Интересно, зачем она его носит с собой? Щелкнул выключатель, и яркий луч света ослепил меня.

— Что ты творишь, твою мать? — закричал я.

Но Кейт молчала. Затем перевела фонарь на себя. Я увидел ее бледное встревоженное лицо и большие темные глаза. Вернее, они были темными. Сейчас они отливали каким-то странным лиловым оттенком. А теперь голубым, зеленым, серым...

— Цвет глаз меняется. И форма зрачка, — просто произнесла она вслух, словно говорила это себе.

— Так вместо кайфа нам предложили полюбоваться на разный цвет глаз? Оно того не стоит.

— Да заткнись ты. Не слышишь разве...?

— Да ничего я не слышу, — попытался отмахнуться я, но увидел ее встревоженное лицо. Теперь ее зрачки были темно-красными, винного цвета.

— Этот голос...Он зовет меня...

Я схватил ее за плечи и начал трясти:

— О, Господи, Кейт. Сколько ты выпила сегодня? Нет здесь никаких голосов. Здесь вообще никого нет, кроме нас с тобой. Пойдем отсюда. Тебя просто надули, вот и все.

Я потащил ее за руку. Она шла, спотыкаясь на каждом шагу, и что-то бормотала себе под нос. Меня это уже начинало злить. Весь этот дурацкий вечер, очередной скандал, еще и прокол с наркотиками. Все не задалось с самого прихода Кейт. И самое мерзкое, что я чувствовал себя почти трезвым. Немного кружилась голова, но отсутствовало состояние "могу все". Было просто противно. Во рту остался тошнотворный горький привкус. Не нужно было вообще ехать сюда.

Протолкавшись к выходу, мне удалось сразу же поймать такси возле клуба и затолкать туда притихшую Кейт. Я посадил ее на заднее сидение, сел рядом, закрыл дверь.

— Куда ехать? — лениво спросил таксист.

Я назвал адрес Кейт. Она жила сама в съемной квартире, за которую платил ее отчим. Возвращаться к себе и разговаривать с отцом мне сейчас совсем не хотелось. Ему даже не будет интересно, почему я не ночую дома. Заметит ли он вообще, что меня нет?

Сомневаюсь.

Вот мы и на месте. К моему удивлению, Кейт первая выскочила из машины. Она больше не выглядела притихшей и заторможенной. Скорее оживленной, активной и совершенно невменяемой.

— Что, — усмехнулся я. — Таблетки начали действовать?

Кейт кружилась, смотря вверх и громко смеясь. Слышала ли она вообще меня, или мир фантазии уже полностью поглотил ее?

Оказалось, смеялся я зря. Через несколько минут накрыло и меня. К счастью, мы уже успели войти в квартиру и закрыть за собой двери. Как только я положил ключи на столик и сбросил ботинки, Кейт обвила меня сзади руками, стягивая куртку. Затем ее холодные ладони проникли под мой свитер...

Мыслить логически больше не получилось. Я оставил ей самой разбираться с курткой, а сам начал стягивать с нее рубашку. В спальню уже втащил ее, обхватившую меня ногами за торс. Мы целовались так, словно не виделись несколько лет. Я бросил ее на кровать, срывая последнюю одежду...

Когда она уже полностью обнаженная лежала подо мной, я подумал, что ей чего-то не хватает. Ах да, длинных шелковистых волос и темно-коричневой кожи. Перед моим лицом совершенно не вовремя предстал облик Талиты. Я зарылся ей в волосы, перебирая пальцами короткие волосы с жесткими концами.

"Все, что захочешь. Ты можешь заполучить все, что захочешь" — вынырнула странная мысль, прежде чем желание полностью поглотило меня.

//////

Когда утром я открыл глаза, то сначала ничего не увидел, кроме яркого белого света.

— Твою мать! — выругался, прикрыв рукой глаза.

Лучше почему-то не стало.

Через несколько мгновений щелкнул выключатель, и свет погас. Только в конце комнаты горела слабая желтая лампочка.

— Тебе уже лучше?