Ролевик: Нэко. Выбор пути

— Сколько у меня времени?

— Около двух суток.

— Мне нужна ещё провизия и свободный проход через Форайскую пущу через несколько дней.

— Kiste Koill, так мы называем это место. И тебе тоже следует использовать эти слова, — Каомхин задумчиво кивнул. — Ты, конечно же, можешь пройти там. Любой рождённый эльфом или принятый в семью имеет на это право.

— Тиэн?

Эльф задумчиво оглянулся на божественную пару, а потом решительно отозвался:

— Завяжи ему глаза, если раб будет с тобой. Я предупрежу стражей, вас пропустят.

Каомхин довёл меня до места, где я вошла в лес, по пути раздобыв две сумки с припасами.

Уже стоя на самой опушке, я не сдержалась:

— Почему вы не хотите довести это дело до конца? Ведь эти тела мало что значат для твоего народа. Если одно из них окажется заражено Илун, его хозяин может просто возродиться в новом, так ведь?

— Не так. Умерший вдали от леса потеряет свой дух и никогда не возродится, приведя к гибели своей суженной. А выйти из Келлаха достаточно быстро никто из нас не сумеет. Удачи тебе.

— Думаешь, она мне понадобится? — я смирилась с вполне предсказуемым отказом, и быстро переключилась на другую тему: — Слушай, я совсем не видела в вашем городе людей.

— А должна была?

— Ну, Тиэн говорил, что он когда-то жил у вас. Я подумала, что должны быть и другие люди.

— Конечно. Наследники ниэров всех окрестных городов проходят здесь пятилетнее обучение, следуя союзному договору, заключённому несколько веков назад. Но этих людей не столь много, чтобы ты могла встретить кого-то из них на улицах.

— Наследники ниэров? Погоди, ниэр — это правитель города, так?

— Верно.

— И у вас живут только их сыновья?

— Порой и дочери, если ниэр не имеет наследника мужского пола.

— Ясно. Спасибо за помощь... Стой, а ведь теперь я для тебя старшая сестра, так? — я не удержалась от проказливой улыбки, когда Каомхин сердито нахмурился.

— Нет. Значение имеет возраст духа, а не плоти!

— Да? Как обидно, — я улыбнулась, чмокнула эльфа в макушку и отправилась в путь, шепнув напоследок: — Спасибо за помощь.

То, что рассказал мой внезапно омолодившийся друг, было по меньшей мере странным. Когда Тиэн рассказывал о своём прошлом, он упомянул о дочери ниэра, обвинившей его в изнасиловании. Всякий раз потом, когда я пыталась заговорить о прошлом потомка дракона, он отмалчивался, либо открыто говорил, что эта тема ему неприятна. А теперь оказалось, что он и сам сын городского правителя.

Генту оставался на том самом месте, где я его спрятала. Забравшись в ложе и пристроив драгоценную ветвь понадёжнее, я приказала голему вернуться к последней сохранённой в памяти точке в режиме максимальной скорости, и закрыла глаза. Очень хотелось спать, но способ передвижения моего транспортного средства не очень-то этому способствовал. Впрочем, я впадала в полудрёму несколько раз, испуганно выныривая из неё на каждом повороте и при смене скорости.

Тиэна и Ксана не было там, где я их оставила, но вскоре они вышли к воротам города откуда-то со стороны полей.

— Ну и? Что-то не видно толпы длинноухих, мечтающих помочь нам справиться со злом!

Ксан был сердит сверх меры, его голос подрагивал, а глаза сверкали яростным огнём. Вот только потускневшая шерсть и изрядно укоротившийся хвост смазывали впечатление.

— Они решили помочь другим способом. У вас здесь что-то произошло?

— Ничего. Тишина, — демон посмотрел на меня, брезгливо скорчил рожу и мотнул головой: — Не смотри на меня с такой жалостью, она действует ещё более угнетающе, чем весь этот мир, отсутствие нормальной еды и всеобъемлющий, чтоб его, Порядок.

— Хорошо, не буду, — я перевернула ошейник на шее демона, возвращая ему облик той-терьера, и подхватила собаку на руки. — Тиэн?

— Всё хорошо. Что они сказали?

Я собралась было поведать потомку дракона трогательную историю о "эльфийских девах, чья красота может свести любого мужчину с ума", но вдруг обнаружила, что не могу вымолвить и слова. Предприняв три неудачные попытки, я задумчиво побарабанила пальцами по кобуре книппера, вернулась к голему и вытащила ветку. Голос был обретён вновь:

— Вот. Велено посадить внутри города. Есть идеи, как при этом выжить?

Я поздно повернулась, успев увидеть на лице Тиэна лишь странную растерянность, мгновенно сменившуюся решимостью.

— Думаю, у меня получится это сделать.

Я задумчиво посмотрела на закрытые ворота, испещрённые светящимися во втором зрении символами, почесала шею спящему тою и радоваться раньше времени не спешила.

— Сделать что именно?

— Посадить эту ветвь внутри города.

Ксан, видимо почуяв моё настроение, задумчиво приоткрыл один глаз и шевельнул большим ухом. Я кивнула скорее своим мыслям, чем демоническому скептическому хмыканью.

— Тиэн, ты же в курсе, что раб не должен лгать своему господину?

— Я и не лгу, — мой собеседник напрягся, вздулись вены на шее, даже запах изменился, ведая миру о злости и уверенности.

— Ты не договариваешь, — я задумчиво прикусила коготь, но тут же его выплюнула. Вредная это привычка — когти грызть.

Постепенно в моём сознании вырисовывалась достаточно чёткая картина, объясняющая поведение потомка дракона. Осталось решить, хочу ли я её проверять, и стоит ли вообще тратить на это время? Пожалуй, всё-таки стоит.

— Ты ведь жил здесь, неподалёку, да? Город Рий, где он? Ответь честно.

— Меньше дня в ту сторону, — Тиэн скрестил руки на груди, неосознанно закрываясь от меня и, наверное, всего окружающего мира, — госпожа.

— Но ведь это не повод жертвовать собой. В конце концов, эти врата, быть может, так никто и не откроет.

— Откроют. Здесь неподалёку остатки небольшой стоянки. Три человека наблюдали за городом около пяти дней, то есть, практически с того момента, когда наложили печати. Заметив нас, эти люди сменили местоположение, но остались поблизости. Мне удалось подслушать двоих из этой троицы, и намерения их не оставляют сомнений: как только Илун войдёт в полную силу, защита будет нарушена.

— Ты их?..

— Пока что нет. Я хотел дождаться тебя: по доброй воле эти люди не будут говорить.

Тиэн явно намекал на зелье "Hits egиtea ejia" — мощнейшем аналоге сыворотки правды, действие которого он видел ещё в Оссоре.

— Хочешь сначала разговорить их, а потом сажать наше чудо-деревце?

— Боюсь, в другом порядке не получится, ты сама это прекрасно понимаешь.

— И откуда в тебе столько жертвенности? — я достала свой рюкзак с зельями и зарядила книппер снарядами с сонным газом. — Держи. Рот и нос закрой шарфом. Люди уснут на достаточный срок, чтобы ты успел их связать. Притащишь их сюда. А я пока что немного переоборудую Генту.

Тиэн растерянно взглянул на оружие, почти насильно всунутое ему в руку, затем на голема и кивнул:

— Не очень понимаю, что ты задумала, но я верю в тебя.

— Может быть, тогда расскажешь наконец-то всю правду о своём прошлом?.. Наследник ниэра...

Мужчина вздрогнул, нерешительно взглянул в мою сторону, но я махнула рукой, показывая, что он должен идти. Из двух суток, отведённых на проведение операции, почти сутки я добиралась от эльфийского леса к городу. А мне ещё надо было придумать способ доставить Генту за городскую стену так, чтобы не повредить печати.

Конечно, этот голем не был предназначен для лесопосадочных работ, но несколько дополнений в программе и слегка видоизменённая конечность исправят этот недостаток. Вот с транспортировкой всё гораздо сложнее: огромная махина, в пару центнеров весом, совершенно не приспособлена к передвижению по абсолютно вертикальным поверхностям, а врата открывать нельзя до тех пор, пока демон не будет уничтожен.

Я задумчиво осмотрела крепостную стену, уделив особое внимание привратным башенкам и, вздохнув, направилась к Генту. Программировать при отсутствии хоть чего-то, похожего на дебаггер, основываясь не столько на академических знаниях, сколько на интуиции было не так уж и просто. Счастье ещё, что нэко, память которой мне подарили, слепила за свою жизнь не одного и даже не десяток големов.

Вообще, манипуляторы Генту были довольно универсальны, но мне и в голову не приходило, что им придётся иметь дело с чем-то, столь хрупким. Пришлось лезть в настройки и регулировать силу сжатия. К тому времени, как я вышла из транса, который по сути был "средой программирования", Тиэн уже вернулся с бесчувственным телом человека. На мой вопрос об остальных, он задумчиво пожал плечами:

— Похоже, один из них ушёл пару дней назад. И он — маг. Второго я убил, он вёл себя как подчинённый, а значит, мало знал.

Я вздрогнула и беспомощно взглянула на своего друга. Иногда он меня просто пугал. Впрочем, подробней сформулировать эту мысль мне не позволили: рядом с ногами раздалось очень выразительное поскуливание. Ксан, до того дремавший на спине голема, теперь скатился вниз по одной из его конечностей и умоляюще смотрел на меня. Закрыв глаза и тихо выругавшись, я перевернула ошейник и кивнула. Человек уже мёртв, а демону необходимо питаться. Чем дальше мы уходим от прорыва Хаоса, тем быстрее он теряет силы и тем больше душ необходимо ему для выживания.

Проследив за рыжей кометой, в которую внезапно превратился ещё пять минут назад якобы умиравший Ксан, я повернулась к Тиэну:

— Давай допросим твоего пленника, — я растворила несколько сероватых крупинок в чашке воды и вылила жидкость в рот человеку.

Вскоре он очнулся. Действие зелья проявилось с первых же секунд: мужчина явно не слишком хорошо осознавал происходящее, странно улыбался и выглядел каким-то осоловелым. Привычно осведомившись в первую очередь об имени "подопытного", я отметила несколько заторможенную речь, вялую реакцию, и решила в будущем не комбинировать сонный туман и сыворотку правды. Дальше допрос вёл уже Тиэн, и я не вмешивалась, сидя чуть поодаль, листая Книгу Зелий и прислушиваясь к диалогу лишь самым краешком уха. Правда, совсем недолго.

Подозрения потомка дракона оправдались: человеку было приказано стереть часть защитных знаков, когда "сияние чужеродного зла усилится столь заметно, что вы почувствуете и за стеной". Вот здесь я не сдержалась:

— А вы сами-то не боялись погибнуть, выпуская на волю такое?!

Человек замер на время, даже более продолжительное, чем раньше. Будто услышал нечто, о чём никогда даже не думал.

— Он... Он говорил, что нам ничего не угрожает. Он говорил, что мы откроем врата и обретём счастье, получим то, о чём и мечтать не могли. Он говорил...

Человек снова надолго замолчал, и Тиэн в конце концов вкрадчиво поинтересовался:

— Кто "он", Наши? Кто приказал вам это сделать?

Пленник сдавленно всхрипнул, изумлённо хватанул воздух ртом, попытался вскочить и, пошатнувшись, завалился на бок. А потом взорвался! Я этого не видела: Ксан, к тому времени уже давно вернувшийся и дремавший неподалёку, внезапно прыгнул, отталкивая меня от места событий, и накрыл своей пушистой тушей. Так что я лишь услышала глухой звук, а потом увидела... Увидела зрелище, которое мне не хочется ни вспоминать, ни уж тем более видеть вновь.

— Тиэн, ты как?!

К счастью, потомок дракона был в порядке. Наверно, успел отскочить самостоятельно. Он стоял чуть в стороне и стряхивал с себя... Я прижала ладонь ко рту, осознав, что именно стряхивал мой спутник. Как ни странно, но то, что его мужественное лицо в этот момент отличалось изрядной бледностью, помогло меня сохранить достоинство. Подобрав с земли Книгу Зелий, я смыла с неё кровь водой из фляги и рассеянно убрала в сумку.

Первые несколько минут никто не произнёс больше ни словечка. Даже Ксан сохранял то ли потрясённое, то ли попросту вежливое молчание. Точно, Ксан!

— Ты знал, что это произойдёт?

Демон, до моего вопроса усердно вылизывавшийся, задумчиво почесал за ухом задней лапой.

— Нет, именно это стало неожиданностью и для меня. Просто от него резко завоняло какой-то совершенно отвратительной разновидностью магии. А я, как нам всем прекрасно известно, обязан тебя защищать. По крайней мере, до тех пор, пока на мне этот ошейник.

Он задумчиво дёрнул хвостами и продолжил чистить шубу.

— Магия? — Тиэн нахмурился. — Кто из магов способен на такое? Это слишком жестоко даже для них.

— Наверно, этот человек знал настоящее имя организатора всего этого. Я читала о подобных вещах в книгах... Кошмар какой-то. Давайте уйдём отсюда.

Тиэн согласно кивнул и начал собирать лагерь, а я нервно принюхалась к ладоням. Кажется, от них пахло кровью.

— Ксан, можешь съесть его душу, — я отвернулась, вытирая руки сорванным пучком чистой травы.

— Не могу.

— Что?

— Я не могу съесть его душу. Не могу. Её уже не существует! Я не знаю, что за мерзость его убила, но она разорвала в клочья не только тело, но и душу, — я изумлённо оглянулась, и демон добавил, будто извиняясь: — Нет, человеческая душа не самая неуничтожимая субстанция... Но зачем такие трудности?!

— Хотелось бы и мне знать.

Мы ушли от места происшествия на несколько километров. Внезапно оказалось, что там гораздо более низкая стена: она выходила на обрыв, спускавшийся к какой-то бурной речушке, но метра два с половиной — три между ним и каменной кладкой было. То есть Генту там пусть с трудом, но поместится. Осталось понять, как затащить его на эту относительно небольшую высоту. Хоть мой голем и умел прыгать, высота двухэтажного дома была ему не по зубам.

А может быть, я изначально неправильно смотрела на ситуацию?

— Ксан, а для тебя визит туда будет безопасен?

— Шутишь? — он нервно дёрнул ухом. — Меня любой демон уничтожить будет рад. "Порядочные" из извечной ненависти к нам, хаотитам. А хаотиты из не менее извечной ненависти к помескам вроде меня.

— Помескам?

— Ну так! Все демоны как демоны. Проекция Хаоса на ткань упорядоченного, энтропия под тончайшей оболочкой физического воплощения. Вспомни хоть того, который тебя в этом мире первым встретил... Или болотную госпожу, ту же. Песня же, симфония разупорядочивания. А я? Помесь Хаоса и огня. Ублюдок от союза первоначала и стихии. Естественно меня ненавидят! — Ксан опёрся передними лапами о моё колено, приблизив морду к лицу, проникновенно взглянул в глаза и саркастически поинтересовался: — Или ты думаешь, я просто так под крыло к светлой богине перебрался? Из непреодолимого иррационального желания услужить одной новорожденной нэко?

— Нет, конечно же, нет. Мне такое и в голову не приходило, — я задумчиво почесала оказавшийся столь близко пушистый подбородок и призналась: — Я думала, Фрейя тебя пленила и заставила подчиняться. А зачем ты к ней под крыло перешёл? Разве тебя из-за этого не будут ещё сильнее желать убить?

— Покровительство до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, чтобы сожрать любого, позарившегося на мою шкурку.

— Это серьёзно, — я кивнула и снова тоскливо уставилась на стену.

Можно попробовать использовать верёвки. Интересно, сколько верёвок нужно, чтобы удержать голема? И как и чем их закрепить?