Звездный странник. Книга 2. Мегаполис. (Главы)

— Ну тогда понятно, чем наш шеф притягивает к себе женщин, — многозначительно сказала она и девушки весело рассмеялись.

Сергей усмехнулся. Что-то ничего похожего не замечал, подумал он.

— Новенькие не заходили? — поинтересовался Сергей, прерывая их увлекательную беседу.

— А что, у нас пополнение? — переспросил Закир, оборачиваясь и делая вид, что никакого обсуждения начальства и в помине не было.

— Да, и даже двое.

— Новенькие, это интересно, — мечтательно протянула Алла, оторвавшись от сенсорной клавиатуры. — Новенькие — они все такие загадочные...

— Я тоже был загадочным, когда пришел в отдел? — спросил Густав.

— А какой я был загадочный! — шутливо подхватил Закир, игриво наклоняясь к девушке.

— Да ну вас, — отмахнулась Алла по привычке.

— Так, загадочные, — решительно прервал Сергей начавшийся словесный поток. — Новичков не мучить. Как только появятся — сразу же ко мне. По одному.

— Будет сделано, шеф, — кивнула девушка одними ресницами.

Зайдя к себе в кабинет и удобно расположившись в кресле, Сергей некоторое время молча смотрел на пустой экран монитора, решая — просматривать или нет информацию по новым сотрудникам. Решил пока не смотреть, чтобы не лишать себя возможности сравнить потом со своим первым впечатлением. Затем он еще минуту колебался — запрашивать расширенную информацию по утреннему номеру видеофона или не стоит. Наконец, тряхнув головой, он решительно высветил на экране доклады своих агентов. Нельзя же всем нравиться, в конце концов! — подумал он про девушку в вагоне. — Да и проигрывать надо тоже с достоинством, без суеты.

Итак, операция "Подземка", принялся размышлять он. Почти полвека назад, во время Большого Поворота, когда с легкостью рушилось все старое — старые наработки, старые отношения, — когда волна бардака и хаоса прокатилась по огромному округу, деля его на массу мелких, в те исторические дни было совсем не до коммуникаций — народ понаглее пробивался к власти любой ценой, стремясь как можно быстрее отрезать кусок пожирнее от гибнущей страны и так же быстро перевести наворованное за рубеж, поближе к теплым морям и экзотическим островам. Естественно, денег ни на что не хватало — кое-как вытягивали атомную промышленность — все-таки основной вид энергии после полного истощения запасов нефти и угля — и то понизив зарплату рабочим до прожиточного минимума, которую к тому же умудрялись не выплачивать месяцами, кормя работников пустыми обещаниями. Где уж в таких условиях было выделить сколько-нибудь значительную сумму на поддержание подземных коммуникаций?! И огромная многоярусная сеть метро, к тому же многими ветками уходящая за границы округов, быстро захирела и пришла в упадок. И очень скоро новый класс людей — бомжы — эти вечные спутники любого хаоса и развала — нашли там свое прибежище.

Установкой контактов с этой новой и за многие десятилетия порядочно разросшейся и устоявшейся общностью занимались многие отделы шестнадцатого управления. Каждый — по своему. Кто пытался внедрить своих людей в подземку, кто — в то окружение наверху, которое контачило с подземкой.

А в операции, которой руководил инспектор Харви, было и побочное задание — собирать сведения о сохранившихся с Большой Войны подземных ракетных базах — ведь к них наверняка был доступ из секретных веток метро, а сейчас, вполне возможно, эти секретные ветки медленно принялись разрушаться и рассекречиваться. Ведь после самой войны как-то было не до метро. Да и неизвестно, весь запас ракет расстреляли тогда или не весь. Разруха, голод. Совсем другие насущные проблемы. А когда прогремел первый взрыв, было уже поздно — ни чертежей, ни людей, которые могли про эти базы хоть что-то еще рассказать — уже не осталось.

Поиски велись энергично. Правительству хотелось не просто обезвредить эти скрытые годами мины, а попытаться как-то использовать их в своих целях — ведь боевых ракет в этом мире, фактически, ни у кого уже не осталось.

Собранные сведения Сергей обязан был передавать выше по инстанциям, в отдел, занимающийся только этим. Но Сергей этого делать не собирался. И более того — смысл всей своей жизни в этом мире он видел в нахождении таких баз и их уничтожении — без взрывов конечно, но обязательно со своими боевыми компьютерами. Он понимал — наверняка какие-нибудь политические группировки будут потрясать ракетами, как довольно существенным козырем. Начнут диктовать свои условия. Сначала в пределах округа, потом — на соседние округа, а потом и всему миру, не догадываясь, что вроде бы безмозглые компьютеры умудрятся всему этому научиться, и потом, в далеком будущем (и это он видел своими глазами), сами продолжат эту деятельность — но уже без помощи людей, став прародителями Властелина.

— Шеф, новички здесь, — раздался в динамике хорошо поставленный голос Аллы.

Сергей прервал свои размышления и убрал текст доклада с экрана, засветив его легкомысленной заставкой.

— Давай их по одному, — произнес он, подготовив соответствующее освещение и акцентируя его на кресле для посетителей.

— С кого из них начинать? — спросила девушка чуть томно.

Сергей слегка поморщился. Когда Алла вот так переходила на игривый тон, он всегда терялся, не умея толком ни осадить, ни поставить на место разбаловавшуюся ссотрудницу.

— Да кто тебе больше понравился, — посоветовал он, отключаясь и окончательно подправив внутреннее освещение, чтобы находиться в более выгодной позиции по отношению к собеседнику.

Первым вошел совсем молодой худощавый юноша с густыми рыжими волосами и с мелкими прыщами на лице.

— Здрасьте, — поздоровался он чуть с вызовом, и Сергей напрягся, почувствовав что откуда-то знает этого паренька. — Разрешите представиться — стажер Аэций Коурис.

Несколько секунд Сергей оторопело смотрел на юношу, смущая того затянувшейся паузой. Вот оказывается, откуда мы знакомы, подумал он про себя с философским спокойствием. Там на корабле, во время допроса, ты говорил что-то подобное. Я тогда еще не обратил на это внимание... Да, время... В пожилом возрасте ты выглядел солиднее. Сергей резко отбросил все мысли — в конце концов того Коуриса и этого пока еще ничего не связывало, и юноша не успел ничем провиниться перед ним.

Несколько суховато поговорив со стажером о пустяках — о школе, родителях, предметах, которые им сейчас преподают, Сергей отпустил молодого человека.

— Следующего пригласите, — попросил он Аллу.

— Добрый день, — раздался приятный женский голос. Сергей поднял глаза и оторопел еще больше. Перед ним, волнуясь и незаметно поправляя волосы и юбку, стояла утренняя красавица из электровагона. Ее лицо мгновенно вспыхнуло, быстро меняя гамму чувств от удивленного до стыдливо-радостного, но тут же она взяла себя в руки, приняв безучастно-бесстрастное выражение. — Разрешите представиться... — как-то чересчур спокойно продолжила она, — Лана Ольховская.

Сергей привстал.

— Очень приятно, — стараясь скрыть волнение, произнес он, поспешно показывая рукой на кресло. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Девушка грациозно опустилась на краешек кресла, держа спину прямо, словно на экзаменах, и скромно потупив глаза. Некоторое время Сергей откровенно рассматривал ее, не зная с чего бы начать, и новая сотрудница, чувствуя его взгляд, смущалась все больше.

Тонкие нежные пальчики, румянец на щечках, опущенные ресницы, приятный голос, красивая фигура... Я звонил вам, захотелось ему вдруг грустно сказать ей, и посмотреть девушке в глаза.

— Расскажите что-нибудь о себе, — предложил Сергей, зачем-то переложив на столе пару предметов.

— Что вы хотите услышать? — переспросила она.

— Да что вы пожелаете нужным, — сказал он, впервые задержав на ней свой взгляд. Впрочем, девушка глаз не поднимала и румянец на щечках у нее не проходил.

— Родилась я на северной окраине, — добросовестно начала она, предварительно чуть кашлянув. — После школы приехала в центр, поступила на курсы журналистики. Неделю назад с отличием защитила диплом, — слегка подчеркнула она, стараясь выглядеть как можно лучше. — По распределению предложили шестнадцатое управление.

— И чем оно вас привлекло?

Девушка быстро подняла глаза, но тут же их опустила, снова застыв в прежней позе.

— Мне показалось это интересным. Разведка, секретность. И к тому же хочется приносить пользу стране...

На этот раз они смотрели в глаза друг другу несколько дольше. Сергею совсем неинтересно было читать в них — правду она говорит или это просто заученная фраза. Он хотел увидеть в них отголоски их утренней встречи.

— Очень хорошо, — наконец суховато сказал он. — А вы примерно представляете характер нашей работы?

Лана почему-то смутилась еще больше.

— На собеседовании ничего не сказали, — сбитая с толку его тоном, неуверенно начала она. — Объяснили, что такие вещи можно сообщать только сотрудникам. Но намекнули, что мы не маленькие, и должны уже сами догадываться... хотя бы по фильмам на эту тему.

Совсем ничего общего, мимоходом подумал Сергей, понимая, что теперь их отношения существенно изменились. Он теперь как бы ее начальник, и хочет она того или нет, она вынуждена общаться с ним, поддерживать разговор, отвечать на вопросы. И он тут же перестал ее разглядывать, побоявшись, что она именно так и подумает про него.

Девушка напряженно сидела в кресле, ожидая следующих вопросов и готовая подробно отвечать на них, а Сергей больше не знал, о чем ее спрашивать, да и, честно говоря, ему этого совсем не хотелось.

— Ну хорошо, — нарушил он неловкую паузу. — Можете идти. Познакомьтесь с сотрудниками отдела, осмотритесь пока.

Девушка неуверенно встала, замялась на секунду, не зная, как покинуть кабинет — сказать что-нибудь или просто молча выйти. Решилась на второе, грациозно развернулась и вышла, следя за каждым своим шагом, чуть замешкавшись с дверной ручкой — автооткрыватель не работал — вернее, его просто не было — мало ли что, ситуации всякие бывают при такой работе.

Сергей некоторое время смотрел ей вслед, а потом, когда дверь тихо закрылась, запросил данные по девушке, быстро пробежав короткую информацию глазами. Все так и есть, как она сказала, ничего интересного. А вот и телефон общежития... Однако ведь те же самые цифры.

Он снова набрал этот номер.

— Общежитие, — раздался недовольный голос, и на экране появилось лицо пожилой женщины.

— Узел связи на проводе, — хрипло и резко проговорил он, потирая ладошкой лоб и тем самым прикрывая часть лица. — Наш мастер все еще у вас?

— Да уж два часа как ушел.

— Спасибо, — невольно радостно вырвалось у него, хотя Сергей, подражая манере связистов, хотел грубо прервать разговор.

Снова вошел в базу данных, дал задание машине завтра утром до его прихода на работу собрать сведения — мастера из какого узла связи работали в этом общежитие, и если таковых не найдется — то кто это был из спецслужб.

Когда Сергей вышел из кабинета — в зале никого уже не было. Наверное, все ушли на обед, подумал он, закрыл дверь и тоже спустился в столовую. Однако своих там не увидел. Очереди, кстати, тоже не было. Сергей спокойно взял комплексный обед, только положив себе вместо салата из капусты творог со сметаной. Остальное — по стандарту: картофельное пюре со свининой (полил дешевым кетчупом), чай, взял дополнительно стакан со слабым соком, два кусочка хлеба — уложив рядком на подносе, намазал сверху горчицей, вернее только один из них — второй отвел для творога. Сел на свое любимое место у окна. Первым делом насыпал четыре мелких ложки сахара в стакан с чаем, тщательно размешал. Также насыпал четыре ложки сахара на творог, размешал его чайной ложкой. После чего не спеша принялся непосредственно и за сам обед, глядя на уходящую вдаль за горизонт гряду монолитов разной высоты (от одного километра до нескольких), на яркое солнце, на редкие облака под ногами, и думая о том, что земли как таковой давно уже не видно — уж больно тесно стоят монолиты, а уровни до пятидесятого были уже заброшены — из-за невозможности там жить.

У стойки потихоньку собралась толпа — видно у поваров что-то еще не успело приготовиться, — и Сергей заметил в очереди одиноко стоявшую Лану, подтянутую, строгую, и ни на кого не глядевшую. За ней также одиноко стоял Закир, внимательно разглядывая затылок и спину девушки.

Смотрел он так, смотрел... а потом вдруг спросил.

— Извините, вы тоже у нас работаете?

И стоявшая все это время строгая и неприступная девушка вдруг широко и несмело заулыбалась.

— Да, с сегодняшнего дня я ваш новый сотрудник.

Закир, видя такую охотную готовность, поудобнее расположился, небрежно облокотившись на стойку.

— А до этого где работали? Или учились? — проникновенно улыбнулся он, чуть склонившись к девушке.

— Училась, — охотно ответила она, все также радостно-неуверенно улыбаясь и все с той же готовностью. — В институте журналистики.

Уведут же ее, — вдруг с неприятным для себя ощущением подумал Сергей, глядя на то, как они, не заметив его, сели вдвоем за отдельный столик. — И сделать ничего не успею... Сергей медленно зацепил последний кусочек мяса на тарелке. Впрочем, если уведут — значит не судьба, — скептически подумал он, значит, она так и так ушла бы от меня, только это случилось бы гораздо позже... Хотя что-то я не о том думаю — отбивать то еще нечего... И вообще — решительнее надо быть — как постоянно всем твердит Закир — большой спец по женскому вопросу. Вот пролетят новогодние праздники вместе со своей суетой и беготней, все успокоится, и можно будет потихоньку вместе ходить в столовую, например. Потом как-нибудь организовать высосанное из пальца дело и взять ее к себе в напарники. Начать провожать до дома... Идти вместе, разговаривать о чем-либо отвлеченном. И обязательно стараться не касаться тем о наших взаимоотношениях, и не пытаться ее поцеловать на прощание — вдруг она откажет или скажет "НЕТ"? Как мне потом с ней себя вести? Ведь любые мои действия после явного отказа будут выглядеть как раздражающая навязчивость... И, главное, никаких приглашений в общества. А то там, на людях, обязательно кто-нибудь будет ее отвлекать какими-нибудь якобы незначительными разговорами... Я буду ревновать... Так что лучше действовать тихо и аккуратно. А там, глядишь, и завяжутся какие-нибудь отношения... Если, конечно, повезет... — грустно добавил он про себя, отвернувшись от столика с радостно-улыбающейся девушкой.

Мягкий предновогодний снег неторопливо падал на видневшийся далеко под ногами переходный мостик, убаюкивая весь отдел, и без того погруженный в послеобеденный получасовой отдых. Густав с Закиром не спеша играли в шахматы, изредка обмениваясь короткими фразами. Сергей, в ожидании своей очереди — на победителя, — сидел у окна, наблюдая за падающими снежинками, невольно составляя в этом своем занятии компанию о чем-то задумавшейся Алле Сеймур. Лана сидела возле Ники и старательно, как и у него в кабинете, словно на экзаменах, отвечала на ее любопытные вопросы, так ни разу и не взглянув в сторону Сергея. И только один стажер расположился в дальнем углу, пытаясь что-то изобразить на закировском компьютере.