Мы занимались торговлей этих яблок и у нас был довольно стабильный доход... мы узнали о нападении иноверцев на Каянский монастырь, он находился совсем рядом с нашими землями. Вы, наверное, слышали после нападения иноверцев из 12 находившихся там монахинь и послушниц, никто не выжил. Иноверцы всем им остригли волосы и поставили клеймо на тело в виде большой буквы "К", такие ставили животным, которые принадлежали монастырю. В общем, мы вынуждены были покинуть Роиль. Мы бежали в соседнее королевство к моей сестре, она вышла замуж за местного виконта. Мы прожили там несколько месяцев...— Лэа перевела дыхание. Да уж, занимательный она затеяла рассказ, она даже мне не рассказывала все так красочно.

— Забыла сказать, мы — это я и еще несколько слуг, если бы не они, я бы так и осталась в Роиле, они буквально силком вытащили меня из дома. Мне так хотелось вновь увидеть свой яблоневый сад, что я сбежала из дома сестры и села на корабль, который как раз должен был привезти меня к Роилю...

— Не помешал?— бодро спросил врач, заглядывая в дверь

— Нет, ну, что вы,— улыбнулась Лэа.— Знаете, уже довольно поздно, я, наверное, пойду к себе

— приятных снов.

— Как прошел день?— весело защебетала Лэа, входя в мою комнату

— Одиноко,— ответила я, лежа на кровати и изображая из себя крайне больного человека

— А у меня неплохо,— пожимая плечами, весело ответила Лэа

— а ты не видела мою книгу, что-то не могу ее найти?

— такую маленькую в красной обложке?— переспросила Лэа

— да

— Не видела,— весело ответила Лэа,— спокойной ночи

— Зараза!— беззлобно пробормотала я, когда за Лэа закрылась дверь

В окно комнаты светили звезды, когда врач услышал знакомое мяуканье за дверью. Осторожно приоткрыв дверь, он сразу же присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить любимицу:

— Пришла в гости?— спросил он. Вместо ответа кошка побежала вперед по коридору в направлении лестницы. Врач встал на ноги, кошка отбежала немного и обернувшись опять мяукнула,— Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? — спросил врач у кошечки,— могу поклясться, что она только что кивнула,— пробормотал врач, но все же пошел за кошкой.

Я решила пройтись и подышать свежим воздухом, заодно и немного размяться. Я вышла в сад и залезла на уже знакомое мне дерево, только теперь я повисла на руках, вытягивая свою спину. Вдруг я услышала чьи-то шаги, под этой веткой росла еще одна, чуть меньше, я закинула на нее ноги, и хотела было забраться на нее полностью, но ветка не выдержала моего веса и треснула, а я, потеряв равновесие, довольно ощутимо приземлилась на матушку-землю.

— С вами все в порядке?— ко мне подбежал мужчина и склонился, подавая руку

— Да, вот только ветка сломалась...— ответила я и только сейчас поняла, что это Азимал. Кажется, довольно темно. Я приняла его помощь,— Опять гуляете без разрешения?

— откуда вы... Каяна?— пытаясь всмотреться в мое лицо, спросил он. К счастью, луны не было, а от звезд мало света.

— я.

— вы точно ничего себе не сломали?

— Я как кошка, всегда падаю на лапы. Не волнуйтесь

— кстати, о кошках. Вы не видели здесь черную кошку?

— кошку?— не поняла я

— Ну, да. У нее еще пятнышко сразу же за ухом,— сказал врач, моя рука сразу же потянулась к голове, у меня тоже сразу за ухом прядь седых волос, появились недавно,— да, там же. Вы ее видели?

— н-нет...— заикаясь, пробормотала я. Что-то я уж слишком загулялась здесь. Я сделала шаг в сторону

— Стойте,— останавливая меня, сказал врач

— в чем дело?

— прежде чем вы опять убежите, позвольте один вопрос,— я милостиво кивнула,— вы были в Каянском монастыре до нападения иноверцев?

— Нет

— после?

— а почему вас так интересует Каянский монастырь?— вопросом на вопрос ответила я

— Меня обвиняют в том, что это я подстроил это нападение

— вы?! Каким образом?— честное слово я не смогла сдержать смеха, слишком уж нелепо

— открыл ворота,— разводя руками, ответил врач

— Тот же вопрос.

— вот, даже вы не верите

— Логика хромает. Монастырь женский, что там делать вам?

— Меня вызвали туда, но я не доехал,— объяснил врач,

— еще один вопрос, Каянский монастырь находится на территории королевства Нетты, почему вас арестовали местные?

— Не местные, меня арестовало посольство королевства Нетты.

— Не знала, что посольства этим занимаются. Честно говоря, я вообще не знала, что у королевства Нетты есть посольства...

— Но это так. Вы так и не ответили на мой вопрос

— я была в монастыре, но не до и не после нападения,— уклончиво ответила я, кстати, после происшедшего в монастыре у меня и появилась та седая прядь за ухом. Я заступила за дерево, а потом, забравшись на его ветви, скрылась уже привычным для меня способом.

Что-то я с этими всеми событиями совсем забыла то, за чем сюда вообще ехала, а именно знакомство с Кассандрой. На сколько я помню, до герцога Кассандры не было, так что приехало всего два или три человека из списка, который написала нам кузина Лэа.

После герцога приехало еще две кареты, просто новоприбывшие не успели подойти к порогу дома до выстрела. Значит вероятность того, что среди них есть Кассандра существует. Хотя это было бы сильным везением, а я сильно сомневаюсь, что удача ко мне на столько благосклонна. Но проверить не мешало бы.

Я, как и вчера, дождалась пока Лэа покинет комнату и... а что мне, собственно говоря, делать? Заглядывать в каждую комнату и спрашивать: "Вы герцогиня Кассандра?"

Не пойдет.

Хм...

Список приглашенных! Хотя стоп, какой еще список. Если бы он был, то кузина Лэа непременно бы точно знала, что герцогиня Кассандра здесь, а она этого не знает. Вот будет смеху, если та верещащая дама и будет Кассандрой!

Очень надеюсь, что это не так. До сих пор голова начинает болеть, как вспоминаю ее крик. Так, это всё конечно здорово, но я так и не решила, что мне делать дальше.

Кто может точно знать, кто именно находится в доме? Правильно, прислуга. А у меня с ними не очень хорошие отношения, во всяком случае, я с ними вообще не разговаривала.

М-да... Интересно, а кто все-таки стрелял в герцога? Хорошо б узнать о его прошлом, врагах, друзьях и так далее. И вообще как его имя-то? Нужно спросить у Лэа.

Я уже поднялась, как вспомнила, что она же сейчас с врачом, а вдруг он вчера все-таки рассмотрел мое лицо? Идти туда нельзя. И вообще я ведь больная, значит, будем болеть, пока не вернется Лэа.

Не-е.! Так больше продолжаться не может! Сейчас только полдень, а я уже сделала все возможное! Скучно-то как! И за Лэа особо не понаблюдаешь, она оставила старую одежду, а на новую я не успела подцепить камеру. Дело в том, что в прошлый раз я подцепила на платье Лэа камеру и следила за тем, что происходило в комнате. Эту штуку нас научили делать в Элькирии, полезная вещь.

А что если подцепить ее непосредственно в комнате? Это был бы выход. Сомневаюсь, что убийца не попробует добить герцога еще раз. Я сразу убью двух зайцев: прослежу за Лэа, и возможно найду покушавшегося на герцога. Здорово!

Вот только одна проблема. Как я подцеплю камеру?!

Остаток дня прошел в конструировании камеры, это не так просто, как кажется! В начале у меня ушла куча времени на то, чтобы придумать в виде чего я вообще буду делать камеру. К счастью я вовремя вспомнила, что видела в комнате, где лежит герцог, картину. Так что мне осталось лишь сконструировать камеру.

Итак, что мы знаем о привычках врача? Только то, что он любит прогуляться вечерком. Для меня это даже очень неплохо. Остается только сесть в засаде у двери и ждать, когда он выйдет. Лэа еще там, уже стемнело, так что пора.

Знаете за что я "люблю" старинные дома? За полное отсутствие освещения! Хотя, сегодня мне грех жаловаться, именно благодаря этому качеству врач спокойно прошел мимо меня, а я в это время вжалась в стену и боялась даже дышать. Но это не так уж и важно. Я прошла дальше по коридору к нужной мне комнате и, не стучась, открыла дверь.

— Ада?! — испуганно воскликнула Лэа

— Не кричи, гостя разбудишь,— закрывая за своей спиной дверь, сказала я

— очень смешно,— скептически заметила Лэа. Пока она опять отвернулась к герцогу, я быстро прикрепила камеру к картине, которая висела как раз напротив кровати, которая стояла боком к входной двери. И вообще, мне кажется, могли бы гостю выделить комнату и побольше.

— Ты что там делаешь?— спросила Лэа. К счастью мне удалось не вздрогнуть

— Картину поправляю, а то она как-то криво висит,— соврала я. Повернувшись к Лэа лицом, я спросила,— Как он?

— без изменений,— грустно ответила Лэа

— кстати, все время забываю спросить, а как его фамилия?

— М...м.... Вспомнила! Герцог Д'Офик

— Как? Д'Офик?— не веря в свою удачу, переспросила я. Лэа, ничего не понимая, согласно кивнула.

— а что?

— Мне нужна Кассандра Д'Офик

— Значит он...— странно, вместо того, чтобы радоваться Лэа вдруг расстроилась

— Значит, нам очень повезло. Держи его крепче и вытащи из этого состояния, без него мы к Кассандре не попадем,— радостно протараторила я.

— да,— растеряно ответила Лэа,— а ты вообще, что здесь делаешь?— как-то не вовремя она очнулась. Что б ей такого сказать?

— э-э, ну я за тобой пришла

— За мной?— недоверчиво переспросила Лэа

— Ну, мне надоело все время сидеть в 4 стенах, и я решила пройтись.

— Прошлась? Так, ладно, иди подыши свежим воздухом,— отмахнулась Лэа. Что-то она слишком уж вошла в свою роль

— Слушаюсь, госпожа,— с легким поклоном ответила я и хлопнула за собой дверью так, что штукатурка осыпалась.

Глава 3 Какой смысл лгать,

если того же результата можно добиться,

тщательно дозируя правду?

У. Форстер

Я вышла во двор и решила просто пройтись. Я вообще-то не любительница темноты, мне вечно мерещится, что кто-то стоит за моей спиной. Я шла довольно быстрым шагом. Кстати, я была одета как Каяна, поэтому и пряталась от врача.

Ну, вот опять это ощущение чьего-то присутствия.

— Кто здесь?— у меня от страха аж голос начал дрожать. Ну, представьте, кромешная темнота, единственное освещение — у входа в дом горит факел, но он так освещает дом, что кажется, будто у него есть руки и ноги. Во дворе старые деревья, которые от малейшего дуновения начинают так жутко скрипеть! И ко всему прочему холодок по спине, как будто кто-то стоит сзади, готовый броситься на тебя...

Тут я почувствовала чью-то руку у себя на плече. Ну, и как я, по-вашему, отреагировала?

Я вскрикнула и подпрыгнула так, что сердце, которое и так прочно обосновалось в пятках, сделало несколько сальто подряд!

— Что же вы так нервничаете! — воскликнул врач, это определенно был его голос, вот только из-за темноты я его не видела, кажется, он тоже испугался

— Не люблю темноту, — передергиваясь, ответила я

— тогда что вы здесь делаете?— резонно спросил врач

— воздухом дышу, а вы меня испугали до смерти!

— я заметил,— ответил врач

— вы что смеетесь?— как-то подозрительно весело звучал его голос

— да нет, что вы!— уже откровенно смеясь, воскликнул Азимал. До меня тоже, наконец, дошел весь комизм ситуации, и я усмехнулась

— что-то в последнее время мы часто встречаемся

— Лично я не против. Хорошо, что мы встретились... Я хочу у вас кое-что спросить

— да что ж такое! Каждый раз, как мы с вами видимся, вы задаете мне какие-то вопросы! Ладно, задавайте,— мы так и стояли в нескольких шагах от входа в дом

— На сколько я понял, вы были в монастыре во время нападения иноверцев

— какой вы догадливый,— я не удержалась от колкости

— Что вы там делали?— подозрительно как-то спросил он

— Так, вы подозреваете меня... Идемте!— я схватила его за что-то, в темноте не видно, кажется это была рука, и подтащила его к свету. Я рванула на своей правой голени штанину и показала ему клеймо,— Смотрите!— крикнула я. Врач опустил голову

— простите

— нет уж, смотрите! Волосы тоже не особо отросли!

— единственное, что я могу сказать в свое оправдание, вас в списках не было,— виновато ответил врач. Таким голосом, что мне его стало жаль. Ну, что тут поделаешь, не умею я долго злиться!

— после выпуска из Элькирии выпускникам необходимо 3 года проработать в каком-то мире кроме самой Элькирии и мира, из которого выпускник родом. Предоставляется выбор: работа в образовательной либо исследовательской сфере или же работа при дворе,— тихо начала говорить я.

Я стояла против света, так что не боялась, что врач рассмотрит мое лицо

— все равно не понимаю

— Вы вообще знаете, чем занимались в Каянском монастыре и почему иноверцы именно его разрушили и так зверски покончили с монахинями?— ну, не могу я снисходительно относится к незнанию других людей

— Честно говоря, нет,— растеряно ответил врач. Видимо не отошел еще от моей демонстрации. Знаете, давно заметила в себе такое отвратительное качество, если чувствую, что человек чем-то уступает мне, сразу же перестаю его уважать. А все мои положительные эмоции по отношению к другим людям основаны исключительно на уважении.

— Монахинь этого монастыря еще называют жрицами. Это такие...

— Послушайте, если я чего-то не знаю, то это не свидетельствует о моей полной безграмотности,— вот это отпор. Уважаю. Меня иногда надо поставить на место.

— Жрицами какого-то древнего культа,— продолжила я, хорошо, что ему плохо видно выражение моего лица

— и вы отправились туда, чтобы изучить этот культ?

— Да, но не успела. Иноверцы напали в ту же ночь... Извините, но мне тяжело об этом говорить

— Понимаю...— кивая головой, тихо сказал врач

— Больше у вас нет ко мне вопросов?— скептически поинтересовалась я, в этот момент что-то треснуло в саду, врач обернулся на звук, а я проскользнула в дом.

После нашего последнего разговора с врачом прошло 3 дня. Неделя охоты приближалась к концу. За эти три дня хозяева дома наконец-то вспомнили о том, зачем они позвали гостей и начали устраивать балы и вообще знакомить гостей между собой. Естественно Лэа вынуждена была посещать все эти мероприятия и я вместе с ней.

Честное слово человечество вряд ли знает более скучное и противное времяпровождение, чем коллективное вышивание!

Или у меня предвзятое отношение к этому, потому что я не очень хорошо вышиваю, вяжу и все такое?..

Скорее всего, предвзятое отношение. Терпеть не могу, когда у меня что-то не получается! Я вообще по натуре перфекционист. Все должно быть совершенно, по крайней мере то, что я делаю. А так как нет в мире совершенства, можете себе представить как часто я выхожу из себя...

Так вот, к чему это я? А! Лэа, к счастью, хорошо знакома с этой чертой моего характера, так что постоянно забывала какие-то "важные" вещи в своей комнате и посылала меня за ними. Что-что, а вещи приносить я хорошо умею! Где-то на шестом забеге я случайно глянула на картинку, которую мне показывала камера в картине, которая висела в комнате у герцога. Я тогда в руках держала тяжеленную коробку (ума не приложу, зачем она понадобилась Лэа) от увиденного она просто выскользнула у меня из рук, больно приземлившись мне на ноги.