— — Да, Лекси. Тебе тоже нужна поддержка, а если не Эрик, то кто? — я знала, что Ник искренне верит в то, что говорит, но он не понимает, как мне сложно видеть жалость в чьих-то ни было глазах.

— — Я могла поговорить с тобой, — сказала сама особо не веря в свои слова.

— — Не об этом. Для тебя я сейчас твой врач, а не друг, Лекс... — он видно ждал, что я повернусь, но у меня не хватило мужества сделать это, — За полгода ты не сказала никому. Даже Кат.

— — У неё сейчас хватает своих проблем, — отмахнулась я.

— — У тебя тоже, — возразил он, — А Эрик очень дорожит тобой. Я сказал бы, что он влюблён в тебя, поэтому то, что ты делала не справедливо по отношению к нему. Он имеет право знать.

— — Ник, не говори ерунды, — он один из немногих, кто знал про договоренность о помолвке, — Сам знаешь, что это невозможно.

— — Я сужу по его поступкам, а не словам, — на этом я решила закончить наш разговор, потому что ответить было нечего.

* * *

Покинув больницу, я попала под знойное, полуденное солнце. Жаркий воздух принял в свои объятья, понукая расстегнуть несколько пуговиц рубашки. Еще с крыльца я заметила, что машины нет. Странно, даже очень. Эрик бросил меня одну... Видно, я сильно обидела его. Медленно сойдя по ступеням, направилась к школе полукровок, которая была создана в пустом здании, ранее пустом, сейчас реконструированном. Захотелось побыть немного среди детей. К сожалению большинство родителей предпочитали бросать их на лето в ней.

Ученики стали моим оплотом в рухнувшем мире. Полтора года назад, когда я была разбита поступком Тима, один взгляд на истощенных детей, помог найти силы бороться дальше. Противостоять совету... Соединять две разрозненные стаи. Почти каждый вечер находился смельчак, который хотел показать мне то, что женщина не сможет упровлять стаей. Вернее стаями. Поединки продолжались долго... Пока мне не надоело это, в один из вечеров я устроила показной бой с очередным "рыцарем".

Вспоминая то, как я отделала его, заставило улыбнуться, но... Было тяжело, наверное, даже лучше, что мне не приходилось заботиться о брате. Всё время уходило на руководство, планировку, суды... Это была отдельная веселая тема. Если бы не Эрик с его связями, даже не представляю, как бы добилась разрешение на создание такой большой школы и садика. Нда...

Эрик... Подозрения о том, что он относится ко мне больше, чем к подруге, появились не так давно, но... Я старалась заглушить их доводами разума. Он мне нравится, очень нравится. Вот только, если он врёт мне полтора года... Да нет, не может такое быть. Он же знакомил меня с каким-то парнем, сразу после договора о помолвке. Да и за это время, я ни разу не почувствовала на нём запах другой женщины. Как и мужчины... Складывается впечатление, что он постоянно, тщательно моется перед встречей со мной.

Я на миг прикрыла глаза и остановилась посреди улицы, не могу же я быть такой слепой. Или могу? Открыв глаза осознала, что стою перед перекрестком. Символично. Сейчас и моя жизнь на таком же распутие. Лучше варианта, чем я придумала не найти. Я всё просчитала. Очень надеюсь на то, что ничего не упустила.

До школы осталось совсем немного, не став себя сдерживать ускорила шаг. Вообще... Непонятно почему, но сейчас меня тянуло туда, сильнее обычного. Я люблю этих детей всем сердцем, но в данный момент, кажется, что они находятся в опасности. Стоило мысли сформироваться в голове и меня больше ничего не могло остановить. Пиджак я сняла когда входила в ворота, осматривая двор не заметила ничего плохого, быстро миновав его пошла на задний.

Вокруг было тихо, видно дети на обеде. Я покачала головой. Это, что очередной симптом? Приступы паники? Или как их там еще назы...

Жаркую тишину полудня разрезал испуганный вой волка... Совсем молодого, скорее всего еще подростка. Твою же... Пусть это было галлюцинацией. Я уже согласна на приступы паники.

Пока неслись эти позорные мысли я бежала к выходу в лес с заднего двора, на ходу скидывая, скорее даже срывая одежду. В чащу я вбежала уже в облике барса. Волк продолжал испугано то выть, то скулить. Ничего, сейчас я доберусь и пусть тварь, которая посмела напасть на него винит только себя. Никто на моей территории не обижает детей.

Внезапно я выскочила на поляну и... Ах ты же... Злость сменилась лютой ненавистью, этот запах я не забуду никогда. На небольшом участке свободной от деревьев находился, даже не волк, а скорее волчонок, пятившийся назад от серой самки барса. Триш... Что же ты делаешь на моей земле? Но... Я не могу сказать, что не рада тебя видеть.

В один прыжок я настигла её и, захватив зубами загривок, покатилась с ней кубарем, не забывая пару раз полоснуть её бок своими когтями. Ощущения ей я подарила "сказочные". Эта... дрянь. Напала на ребенка, я её на ленточки порву. Выпустив на секунду Триш, чтобы она поднялась на лапы приготовилась к новому прыжку и даже оттолкнулась от земли, но цели не достигла. Пятнистый барс снёс меня в полете. Ну да, что-то я сглупила. Куда же сестра без брата?

Крутонувшись под ним, перевернулась на спину, в облике кошки это не очень удобно, но ничего потерплю. Упершись лапами в него, с удовольствием выпустила когти, и с черным удовлетворением отметила, как зашипела шерсть и кожа. Да, я зла на них. Даже больше, чем зла... Может быть, если бы моё прибывание в плену Фира, прошло бы без последствия, я бы смогла успокоиться, если бы на кону теперь не стояли всего лишь несколько лет жизни, я бы успокоилась. Если бы мне не променяли на сумасшедшую, мне было бы проще, а так...

Транс отпрыгнул от меня и перекинулся обратно. Всё это время Триша оставалась на том месте, где была когда дралась со мной.

— — Я не буду с тобой драться, — он поднял ладони вверх. Я тоже обернулась в человека, несмотря на свою, как и его, наготу выпрямилась.

— — Тогда пусть дерётся она! — выпалила я, — Твоя сестра напала на ученика школы, находящийся под моей защитой.

— — Лекс, она не понимает, что делает, — попытался вразумить меня барс.

— — Вот и поймёт, что детей трогать нельзя, — не сдавалась я, всё больше злясь на них.

— — Она играла, — Транс заградил собой сестру, — Ты и так сильно её потрепала.

— — Это мало за то, что она сделала, — я с брезгливостью посмотрела на девушку.

— — Лекс, не надо. Я прошу тебя, — он смотрел на меня с неприкрытым волнением.

— — Право просить меня о чём-либо ты потерял, когда продал меня, — я зло усмехнулась, — Из-за неё.

— — Она не осознает, что делает в зверином облике, — девушка-барс спряталась за перевертышем. Я ощутила движение позади и резко обернула голову. Волк... Волчонок синхронно спрятался за меня.

— — Тогда, какого чёрта, она делает на моих землях? — я снова посмотрела на барса.

— — Мы приехали по приглашению, — я тяжело вздохнула, но это не помогло обуздать обуревающие меня эмоции.

— — Я приглашала только бэт, — чеканя слова произнесла я, — Какого... Вы тут забыли?

— — Я бета стаи отца, — он развёл руки. Я вопросительно посмотрела на Триш, — Прости, я не мог её оставить без присмотра. Она пытается вернуться к Арчи.

Последнюю фразу он сказал очень тихо и глухо. И вот все мои беды из-за неё... Той, которая не ценит ничего.

— — И стоило? — я понимала, что вопрос не окончен, но была уверена, что Транс поймет.

Ответить перевертыш не успел, из-за появившегося нового лица. Эрик выбежал на поляну. Эээ... И как он здесь оказался?

— — Лекси, — блондин скептически осмотрел мой "наряд", потом посмотрел на барса, в зеленых глазах вспыхнуло... раздражение? Злость? Не знаю даже. Жених стянул с себя футболку и направился ко мне, — Что произошло?

— — Напали на ученика, — надевая черную футболку, призналась я, — Вот пытаюсь отстоять право на бой, но они, — я кивнула в сторону перевертыша и его сестры, — Отказываются.

— — Пусть убираются с твоей земли, — спокойно сказал Эрик и подошел к волчонку, — Малыш, ты как?

— — А это еще кто? — выражение лица Транса было такое же, как и у Баловски, когда тот застал меня целующуюся с блондином.

— — Её жених, — Эрик выпрямился и с вызовом посмотрел на барса. Блин, где его инстинкт самосохранения, — И если вы не поняли... Вам не рады на этой территории. Покинете сами или организовать сопровождение? — жених посмотрел на меня, — Кстати, когда я увидел тебя бегущую в лес, сразу позвонил Рику, скоро тут будут ребята. Охранники школы их, как раз, должны сейчас встречать.

— — Хорошо, — транс не стал спорить. Да и смысла в этом не было, — Мы уедем.

Брат с сестрой покинули поляну.

— — Идем, — я потрепала волка между ушей, — Или перекинешься?

Зверь прижался к моей ладони и отрицательно качнул головой. Эрик, словно невзначай, взял меня под локоть и повел к школе. Молодой оборотень шагал рядом, словно тень. Мы вернулись к зданию, где и правда уже ждал Рик.

— — Альфа? — кузен подошел к нам.

— — Всё в порядке, — я осторожно высвободила руку из плена блондина, — Позаботьтесь о нём, — я кивнула на волка, — Он сильно испугался, — я повернулась, чтобы глазами найти кого-то из учителей или воспитателей, — И еще передай всем, что Трансу запрещено появляться в нашем городе.

Обсудив все моменты, прошла в учительскую, где проинструктировала перевертышей. Мне не понравилось, что подросток, Джон Рин, оказался один в лесу. Такое больше не должно повториться.

— — Всё? — Эрик не ходил со мной, а ждал у авто.

— — Да, — я кивнула, подходя к нему. Парень стоял прислонившись спиной к машине. И не горячо ему кожей прислоняться к раскаленному солнцем металлу? — Послушай, я хотела...

— — Подожди, — он перебил меня и притянул к себе, заключая в объятья. Обычно так он поступает, когда хочет сказать что-то, предназначенное только для моих ушей, — Не извиняйся. Если тебе становиться легче, от того, что кричишь на меня. Кричи, и не беспокойся о моих чувствах, я не маленький мальчик, разберусь как-нибудь. Ты имеешь права злиться и должна на ком-то спускать пар.

— — Я не хочу делать это на тебе, — возразила я, — Давай, сделаем вид, что ты ничего не знаешь?

— — Нет, — резко ответил он, — Лекс, ты не должна закрываться в скорлупе. У тебя беда и я поддержу тебя, нравится тебе это или нет.

— — Зачем Эрик? — я посмотрела в его глаза и мир словно замолк, — Зачем тебе эти проблемы? Я же сказала, что всё решила о твоем нахождение на территории стаи.

— — Потому что я... — он запнулся, а у меня перехватило дыхание, — Я твой друг, который сейчас нужен тебе.

— — Спасибо, — я улыбнулась, надеюсь на лице не отобразилось разочарование, вызванное его словами. А чего я ожидала услышать? Ник. Это он во всём виноват, вернее я начала надеяться на что-то...

— — Лекс? — он нежно поднял моё лицо за подбородок, — Всё хорошо? Между нами, всё хорошо?

— — Да. Мне осталось дать несколько распоряжений и, если ты не против, можем выдвигаться в путь, — он продолжил рассматривать меня, точнее мои губы.

— — Я отвозил Александра к няне, — зачем-то сказал он, — Думал, что ты задержишься у Ника дольше.

— — Ничего, — я тряхнула головой, чтобы сбросить его руку и странное наваждение, — За то я помогла Джону.

— — Ты расскажешь мне, что произошло между тобой и тем парнем? — он выпустил меня из кольца своих рук.

— — Как-нибудь... обязательно, — открестилась я. Ворошить события тех дней нет ни сил, ни желания.

Глава 2

— Это ты так, мягко говоришь, чтобы я не лез в твои дела? — он отошел на шаг от машины и открыл дверцу. Я обреченно закатила глаза, давая таким образом ответ на его вопрос, и решила сесть, но не успела, — Лекс, — я посмотрела на Эрика поверх двери авто, — Тебе идет моя футболка.

И словно ничего не произошло, пошел обходить внедорожник, чтобы сесть за руль. Эээ... И как реагировать на его комплимент? Он мне часто их делает, но... Было что-то личное в его словах, если не сказать интимное. Нет. Точно во всём виноват Ник. Стоит отбросить глупые мысли и вернуться к прошлым отношениям.

— Как у тебя получилось достать пропуск? — вспомнив об утреннем разговоре, спросила я.

— Я же говорил, что у меня много разных знакомых... Нужных знакомых, — не глядя на меня, ответил блондин.

— Что же это за знакомства? — искренне удивилась я, — Которые помогают проникнуть на рабовладельческий рынок.

Даже с учетом того, что я сама определенное время находилась не совсем в легальном окружение, я так и не смогла их найти, а Эрик... Стоит мне попросить о чем-либо и он решает всё. Такое настораживает, наверное, сильнее, чем нужно было бы.

— Лекс, ты не хочешь этого знать, — его тон, говорил о том, что парень не желает разговаривать на эту тему, — Какая официальная причина нашего отсутствия?

— Романтическое путешествие, — скривившись, произнесла я. Журналисты, как же они надоели. Постоянно пытаются залезть в наши отношения.

— Хм... — Эрик оценил мою реакцию, — Нам нужно появиться на светских раутах? — я отрицательно покачала головой, — Ну... Всё не так плохо.

— Угу... Если не считать фестиваля, которым и прикрываются злодеи, — проворчала я и нервно одернула футболку, натягивая её ткань сильнее на колени.

— О... — многозначительно выдал блондин, — И что?

— То, что мы приглашены на официальное открытие этого мероприятия. Там будут выступать "зеленые" и раздавать какие-то награды по ведению бизнеса.

— О... — Эрик повторил "информативный" ответ.

— Угу... — что-то мой словарный запас поубавился, после осознания того, что нам придется весь вечер играть влюбленную пару. Сама не знаю хочу я этого или нет.

— Куда ты сейчас? — я была рада, смене темы. Думаю, парень тоже.

— В квартиру, — мой внешний вид, не давал мне поступить иначе, а хотелось... Вернее не хотелось оставаться с ним наедине в замкнутом пространстве.

* * *

Моя квартира была... Хуже, чем любая холостяцкая берлога. Я так и не удосужилась её обставить. Наверное, всё время чувствовала, что не задержусь в ней долго. Я приобрела её из-за удобного расположения. Мне было близко и до школы, и к кузенам.

— Лекси, я всё хотел спросить, — Эрик зашел за мной, — Почему квартира, а не дом?

— Хлопот меньше, — ответила, провожая его на кухню. Это единственная комната, если не считать спальни, в которой имелась мебель, — За домом нужно следить, а когда мне это делать? Я почти живу в городском офисе, а крупицы свободного времени провожу с детьми.

— Тебе нужно больше отдыхать, — блондин был у меня в гостях уже не в первый раз, поэтому не стал ничего говорить о нехватке мебели.

— На том свете отдохну, — неудачно пошутила я. После моих слов воздух в кухне почти осязаемо сгустился, в нём будто заискрилась сдерживаемая разрушительная энергия. Я махнула рукой в сторону кофеварки, — Ладно, хозяйничай, я вернусь через пару минут.

— Стой, — Эрик преградил мне путь.