"Темная Сторона", книга первая.

— После одной из смертей от твоей руки, к тебе придет сама Смерть. Она не заберет тебя, а только окрестит своим слугой. Ты получишь дар от нее, но от него не будет счастья. Ты всегда будешь чувствовать ее за своей спиной. — выдал на одном дыхании палач. — Тебя в городе будут бояться, но это в самом лучшем случае. Больше тебя будут ненавидеть. Любой будет считать честью пожелать тебе смерти, но не тебе ее бояться. Смертники будут молить тебя и заклинать, проклинать и плевать в лицо. Но ты лицо Короля...

— Понял. Учту. — ответил я. Нил покачал головой и прикрыл веки. Спустя уже секунду он храпел как старый локомотив.

Я тоже решил вздремнуть. Поднялся в свою новую спальню, на кровать что была сделана отцом мальчика, которого казнил Нил, лег на прекрасные простыни, что сшила швея, помилованная Нилом, и посмотрел в темный зев окна, за которым виднелись холодные звезды....

Первая моя ночь прошла неспокойно. Мне снились люди, много людей. Они танцевали в большом темном зале, где была громкая музыка и периодически вспышки света разного оттенка. Я помню их лица, и молодых, и старых. Лица в крови. Я проходил мимо этих людей и стискивал свой меч палача. Они меня не боялись, глаза у всех были прикрыты, они просто меня не замечали. Я проснулся уже в положении сидя. За окном только-только начинался рассвет, но сна не было ни в одном глазу. Вдали кричали свои песни петухи. С меня стекали капли пота. Я встал с кровати и встряхнул головой. Кошмары это вроде как нормально, но до чего четкий сон...

Спустившись на первый этаж, я зашел в ванную комнату, набрал в ладони затхлую и теплую воду — плеснул себе в лицо. Слегка полегчало. Выйдя в первую комнату, я обнаружил полный комплект одежды палача, его меч и две стопки золотых монет, по десять штук в каждой. Нила уже не было, и скорее всего уже никогда не будет.

До самого утра я занимался уборкой. Мусора в доме было немногим больше чем пыли и грязи, но я герой или как? Я справился. Когда город немного ожил, ко мне в двери постучались. Я отпер дверь и увидел девочку-толстушку лет десяти с корзинкой накрытой тканью. Заметив меня в одних только штанах, она моментально покраснела и отвернулась.

— Простите меня господин, я пришла к Нилу, он берет у нас хлеб каждое утро. — запричитала девочка.

— Нила больше нет. — сказал я и накинул на себя рубашку шамана. Девочка повернулась ко мне все еще красной.

— Как жаль. А вам хлеб не нужен? Мама сама его печет. — господи, да ей лет десять, а уже пашет на родню.

— Почему бы и нет. Сколько стоит ваш хлеб? — спросил я и запустил руку в карман штанов.

— Три медных монеты. За булку. — я протянул ей золотой.

— Тогда носи мне хлеб сюда же каждый день, покуда хватит этой монетки. — девочка взяла золотой трясущимися руками и на мое удивление прикусила ее зубками.

— Хорошо. Спасибо вам господин. Вот... — она отвернула часть ткани и показала мне свежие, все еще горячие и румяные булки. Запах просто валил меня с ног. Я взял две штуки и кивнул.

— Спасибо. Жду тебя завтра.

— Я приду! — уже убегая, крикнула мне девочка.

Я сразу откусил от одной булки немалый кусок и начал вытаскивать мусор в сторону соседнего дома. Как тут с ним быть я право не знал. Когда уборка была условно закончена, а булочки съелись, я решился прогуляться по городу. Город был большим и красивым, наличие множественной стражи меня успокаивало, раз много стражи, значит мало преступников. Палач спит — служба идет. Мне вот после сегодняшнего сна, никак не хотелось приступать к работе немедленно. А вот по городу я прогулялся неплохо. Для начала я нашел швею и заказал у нее нормальной одежки для себя, потом был сапожник, мясник, у которого я купил копченого мяса вместе с корзинкой. Нашел лавку со сладостями, купил халвы и леденцовых конфет. Один раз ко мне все же подошли стражники и, поздоровавшись, спросили, кто я есть. Мол, они в этом районе меня ранее не видели. Я представился по форме. Получил совет не расставаться со своим мечом, а то всякое в городе бывает. А палача должны знать все. Вернувшись к своему дому, для приличия заблудившись на полчаса, я с удовольствием разложил свои покупки и поел, как хотелось мне, а не так как накрывали. В обед пришлось идти к колодцу за водой, так как моя закончилась еще утром.

У небольшого каменного колодца были только девушки. Некоторые в платках на плечах, другие с платками на голове. Меня оценили еще на подходе и женское царство расступилось, открывая мне доступ к колодцу. Я набрал воды в свое ведро, потом помог девушкам в этом нелегком труде. Дамы перешёптывались, но со мной говорить не торопились. Я же улыбнулся на прощание и пошел к себе. Около дома крутился странный человек в длинном черном камзоле. Я подошел к нему.

— Кого-то ищите? — человек повернулся ко мне.

— Хел?

— К вашим услугам. — качнул я головой.

— Бернард Диконс. Казначей Короля. Я к вам для заполнения статей расходов.

— Тогда проходите, дом не заперт. — я показал рукой на дверь.

— В дом к палачу? Без разрешения? Да вы рехнулись. Но спасибо, зайду. — мы вошли в темную комнату. Бернард осмотрелся. — А тут оказывается очень неплохо, если прибраться.

— Согласен. Поэтому и прибрался. Куда кстати мусор волочь? Я его около дома бросил.

— Я пришлю вам мусорщиков, они уберут. Так давайте к делу. — Человек вынул из наплечной сумки несколько сложенных вчетверо листов и развернул их. — Прошу подписать приказ Короля о вашей денежной компенсации за службу. На текущий год это двадцать четыре золотых монеты. Так, теперь по расходам городского обслуживания, — он ткнул во второй документ. — Корона оплачивает ваши расходы на пять золотых в месяц.

— А зачем мне деньги, если Корона платит? — поднял я глаза на Казначея и капнул чернилами на листок.

— Если у вас граждане будут брать деньги, то можете получать их на руки. Но кто возьмет деньги палача? Вы пока не известны, так что тратьте что есть. Но с первой казнью о вас заговорят по-другому. Это нормально. Подпишите здесь... Ага. Теперь приказ на ваш дом... угу. И Регистрационный бланк. Все! Спасибо. Я зайду через тридцать дней вновь, сведем смету. — человек поклонился и собрался уходить.

— Все так быстро? Вы меня побаиваетесь? — я улыбнулся.

— Не то чтобы побаиваюсь.... Я больше монахов побаиваюсь. Они-то могут и кишки на шею намотать, а вы только голову срубить. Удачи в службе.

— Счастливо. — помахал я рукой уходящему казначею.

Все это складывалось в некую картину мира, но все в целом было неправильным. Я не понимал что, но все было неправильным. Закончив мучать свою голову, я немного подвигал мебель. Выдвинул в первую комнату точильный станок. Принес со двора дрова для камина и печи, зачем они тут оба? Затем разлил воду в бочку и большую кастрюлю. Надо найти чай. За сегодняшний день я потратил две золотых монеты, при том, что одну я отдал булочнику. Неплохая зарплата если посмотреть со стороны.

Уже в обед, когда от безделья стала протекать крыша, я решил вновь сходить в город и найти основные места обитания. Нашел без проблем — таверна "Эль" была рада новому гостю. Все постояльцы, забулдыги, алкоголики проводили меня взглядом и вернулись к своим нехитрым делам. Хозяин таверны, он же бармен, он же трактирщик, был немного более приветлив. Предложил пива за пять медяков, я попробовал, вернул, взял другого, вернул и по кругу. Наконец я остановился на весьма неплохом пиве за двадцать медяков. Трактирщик похвалил мой вкус и платежеспособность и сразу полез в душу. Я не разделил его стремления и расспрашивал его сам. Узнал, где местные мастера обитают, кто берет дорого, кто делает хорошо и все в том же духе. Напиваться в обед я не планировал, так что сразу пошел искать кузнеца. Ну не было у меня чайника, а в кастрюле воду греть неудобно. Кузнец нашелся достаточно просто — по повторяющемуся звуку молота.

— И чего угодно достопочтимому господину? — обратился ко мне мускулистый молодой мужчина.

— Кузнеца мне надо, талантливого и с золотыми руками. — сказал я и пожал руку кузнецу.

— Никифор меня зову. Руки хоть и не желтые, но умелые. Вам оружие или утварь какую?

— Утварь. Чайник мне нужен, для чая. — я надеялся, что это тут есть.

— Для чая посуда продается у торговца чая, в восточной части города. Я с глиной не работаю. Моя работа в металле и железе.

— Да ты меня не понял.... Пошли, объясню....

Беседа с кузнецом открыла мне немного занавес этой реальности. Чайников тут не было, впрочем, как и железных кружек. Однако иностранный кузнец, что работает в этом городе уже пять лет, идею понял и даже взялся ее реализовывать. Носик в кастрюле сделать было трудно, но вот острый кончик да ручку с крышкой это можно. Купив у кузнеца нормальную сковороду и пару кухонных ножей, я обещал зайти вечером.

— Токма не забудь зайти, хочу с тобой проверить замысел, все ли так, как ты говоришь...

— Зайду, не переживай.

Мастера по дереву я удивить ничем не смог, купил все необходимое для кухни и жизни, вплоть до щетки для спины на длинной ручке. Мастерица-швея встретила меня на улице и пригласила на примерку моего кафтана и штанов. Все было уже готово и все было по размеру. Рассчитавшись с приятной женщиной, я пошел к обувщику и наконец, смог обуться, а то, как плебей босиком ходил. Вот и сформировался мой образ. Высокий сильный мужчина в белой рубашке на пуговицах с высоким воротником, в прекрасных тканых штанах черного цвета и кафтан с голубым отливом. Еще шляпу и можно в высшее общество. Хотя мы-то знаем, что фасон это еще не все. Нужен почерк заслуженного и очень дорогого мастера.

В овощной лавке я встретил приятную девушку Сандру, которая не только привозила самые лучшие овощи с деревни, но еще и чесала языком как профессиональный игрок в кости. Она рассказала мне о том, что наш городской палач нашел себе замену. Успела посочувствовать новой потерянной душе и пригласила меня на вечернюю мессу в храме, что за три квартала от нее. Я отказался, но купил ее овощи. Теперь, груженный как ослик, я шел в обратный путь. Думал еще заглянуть к шаману, других знакомых пока нет. Когда я все принес в дом и разложил по полкам, пришло время проверить кузнеца. Никифор меня не дождался. Держал новый модернизированный котелок над огнем и смотрел, как из носика стремиться пар.

— А вот и первый покупатель. — расплылся в улыбке Никифор. — Я вот жду, пока ты зайдешь. Смотри как оно получилось. — он снял за ручку свой новый товар и налил в кружку кипяток. — Во как. Технология.

— Да ты действительно мастер. Так быстро воплотил мой заказ. — похвалил я кузнеца. По-моему он немного недалекий.

— И не только воплотил, но и умножил. Вот. — он достал из под лавки еще два таких же чайника. — Можешь выбрать любой. Тебе скидка за идею. Пятьдесят медяков.

— Да ты сдурел. — восхитился я наглости кузнеца. — Такая кастрюля стоит тридцать. Больше сорока не дам.

— А давай сорок. — спокойно согласился Кузнец. — Будет что жене моей показать, да детям науку дать.

Я не стал задерживаться у молодого кузнеца, прошелся по улицам еще немного, посмотрел на население и домой. Я еще салат хотел приготовить и.... Блин, забыл купить соль....

— Глава 2. "Пятый день".

Жизнь, каким бы дерьмом она не казалась — штука хорошая. Пока ты жив, ты можешь отдыхать, развлекаться и получать иные радости жизни. За неполную неделю я обзавелся неплохими знакомыми, некоторыми связями и отношениями с местными сплетницами у колодца. Однако труба зовет. Утром пока я воевал с новым чаем, купленным за немалые деньги, ко мне постучали. Бросив поиск идеальных пропорций напитка, я прошелся к двери и открыл ее. На пороге стоял Брат Рон.

— Доброго дня тебе, исчадие ада. — поклонившись поприветствовал меня монах.

— И тебе добрый день, подстилка света. — не удержался я, монах улыбнулся и вошел в дом. — Да, конечно, проходите, располагайтесь.... — говорил я, закрывая дверь.

— А тут неплохо...

— Если прибраться? — угадал я окончание фразы.

— Нет, если вонь выветрить. Что делаешь? Смертное зелье варишь? — монах разве что не нырнул в чайник.

— Конечно. Будете? — я подошел и наполнил две кружки чаем. Судя по запаху, опять крепкий получился. Разбавил водой.

— Наливай, исчадие ада, меня твои силы все равно не возьмут. — мы сели за стол, монах распробовал чай и запустил руку в мою тарелку с конфетами. — Я к тебе по делу, Хел. Пора выходить на службу.

— Довольно скоро. — кивнул я головой.

— Не слишком, бываю разные дни. — монах вынул лист бумаги из складок своей рясы и развернул перед собой. — Вот. Генри Велиск, замучил жену свою умницу да задушил ее веревкой. Сейчас раскаивается и просит пощады. Но церковь помнит его клятву и не простит. Никогда. Вечером его надлежит казнить при помощи виселицы.

— А вы уже с ним пообщались?

— Конечно, дела церковные.

— Пытали?

— Упаси великий Тир, нет, просто поговорили. Пытки у нас для сил тьмы. Таких как ты или хуже тебя.

— Приятно слышать, что есть хуже. — хмыкнул я.

— Это жест приличия, у тьмы нет оттенков. А конфеты, ты где покупаешь? — монах снова зачерпнул леденцы из тарелки.

— В лавке Мартина. Тебе может поесть предложить? Я как раз готовить собирался. — монах махнул рукой.

— Нет, жареных младенцев я по пятым дням не ем. Я пойду, а ты твои свои черные дела делай.

— Счастливо Рон, до свидания. — кивнул я служителю Тира.

— До вечера. — улыбнулся монах и вышел прикрыв за собой дверь.

Я посмотрел на оставленный лист на столе. Моя первая жертва. Надо оно мне или нет? Может они ошиблись? Может, он невиновен? Надо сходить в темницу и расспросить смертника. Как знать может, что узнаю....

В замковых воротах меня остановили только на пару минут, пока не убедились в моих намерениях. Дальше мне был выделен хмурый дядька, который привел меня в темницу. Темница была как темница. Подвал, сырость, стоны заключенных и писк крыс. В общем, не впечатлило. Меня подвели к небольшой камере с решётками и оставили с заключенным. По обратную сторону решетки сидел обычный мужчина, который выглядел как угодно, но только не как смертник. Он сидел спокойно на тюремной скамье, которую протирали сотни или тысячи смертников и спокойно смотрел на меня.

— Значит вот он каков, новый палач. — тихо произнес Генри.

— Какой есть, тебе не выбирать. За что ты так жену свою? Монахи в ужасе.

— Стервой она была. Ты бы знал, как сложно было с ней жить. Сейчас в темнице мне намного легче. Вечером ты меня осудишь и выполнишь свой долг.

— Не указывай, я могу и помиловать тебя, но толпа не позволит тебе уйти — разорвут. — покачал я головой все еще не понимая чего он такой спокойный.

— Не думай об этом. Ты наверно впервые будешь выполнять долг палача. Не переживай за меня и мою душу. Бог со мной, а не с тобой. А теперь уходи, да слова поучи, чтобы не опозориться.

Я ушел, но не потому, что он меня обидел или расстроил — нет, он меня разозлил. Вешать так, вешать. Зачем он говорил про слова? И почему сказал "долг", а не "казнь"? Надо решить и действительно не позориться. Благо сплетницы от колодца никуда не делись и с огромными глазами сыпали мне все нужные сведения. Генри был не только убийцей жен, он еще и изменником был.