Чертов Викинг наших дней

— На всякий случай заведем отдельный номер, рабочий, его и укажем в объявлении, — предложила Леська. — И среди своих не попалимся, и если что, потом скучать по нему не будем.

* * *

После учебы путь друзей лежал в клуб. Нет, не такой где пьют и танцуют. Точнее там пьют конечно, огого как пьют, но не танцуют. Хотя и танцуют иногда тоже... Но это не то, о чем вы подумали! Короче, это был клуб исторической реконструкции.

На подходе к клубу Дэн повеселел еще больше.

— Чего это ты распрыгался? — буркнула Сашка.

— А я вот пытаюсь представить, что обо всем этом сейчас скажет Глеб, — радостно пояснил Дэнушка.

— Опа... А может не говорить ему? — Сашка остановилась перед дверью как конь на скаку.

— Не выйдет. Дэн сдаст, — Леська успела обдумать этот вопрос по дороге. — Лучше сказать самим, расписать прелести идеи...В общем, повторишь всё то, что ты мне толкала на немецком, авось Глеб тоже купится.

— Сравнила, — презрительно фыркнула подруга и решительно вошла в клуб. Леська хмыкнула — да, Глеб внушаем примерно как бетонный столб — и последовала за ней по узкой лесенке в полуподвальное помещение. Едва сойдя с последней ступеньки, пришлось быстро пригнуться, над головой просвистел нож и воткнулся в дверной косяк. Обычное дело в этом заведении. Ножи метал Паша — проверял остроту заточки, хотя по идее заточенное оружие было здесь запрещено. Паша, как водится, не извинился, а когда появился Дэн, опустил руку с нацеленным было кинжалом и проорал:

— Да сколько ж вас там ходить будет?!

— Всё уже, — миролюбиво заверил того Дениска, убираясь с метательной траектории.

Глеб председательствовал в клубе со дня его основания. Их шеф был разносторонней личностью: редактор, журналист, байкер, реконструктор...Как он умудрялся везде успевать и при этом никогда не спешить — вечная загадка. Леська однажды предположила, что у него в предках какие-нибудь гремлины, которые способны мгновенно перемещаться в пространстве. Глеб усмехнулся, а на его руке, держащей компьютерную мышку, вдруг выросли медвежьи когти, царапнули стол и исчезли.

— Нет, у меня другие предки, — он с улыбкой глядел на девушку, а Леська, открыв рот, смотрела на пять борозд в твердом дереве стола. "Многоликий... — думала она. — Мой шеф — оборотень..." Что было делать — начинать бояться? Глеба? Которого она знала уже не первый год, и которому доверяла как лучшему другу. "Плевать", — решила Леська. Глеб наблюдал за ее лицом и всё понял. И, кажется, вздохнул с облегчением. По крайней мере, его улыбка перестала напоминать оскал.

— Чего раньше молчал? — спросила Леська.

— Да как-то к слову не приходилось.

Действительно. Сложно это — непринужденно ввернуть в разговор фразу "Знаете, девчонки, я вообще-то иногда превращаюсь в медведя, ну это так, между прочим..."

Почему-то она вспомнила сейчас о его звериной натуре, глядя на его спор с Сашкой. К блестящей идее шеф отнесся, как и предполагал Дэн, более чем скептически.

— Нахрена вам это надо?! — ревел он, бегая по комнате. Вежливые аргументы у него давно закончились. Сашка упорно защищала свой проект, теперь уже из чистого упрямства, и Леська глядела на Глеба с сочувствием. Росту в ее подруге было всего ничего, зато ее чувством противоречия можно было двигать горы.

— Вы подставляетесь! — орал Глеб.

— Мы же все равно это делали, ты нас сам посылал! — не сдавалась Сашка. На улице загрохотало и полил дождь. Леська с Дэном переглянулись — Сашка обладала неизъяснимой способностью воздействовать на погоду, и ее сильные эмоции на погоде же и отражались. Гроза с ливнем свидетельствовала о том, что ведьма рассержена и возмущена, и не считает нужным это скрывать.

— Да, но вы приходили как журналисты, а не как охотники за привидениями, чтоб им провалиться!

— Журналистам мало кто рассказывал правду!

— Будешь слушать правду от алкаша в белой горячке?

— Уж алкаша от нормального я отличу.

Глеб плюнул и вышел, хлопнув дверью. Сашка осталась победителем на поле боя.

— Сань, а вдруг мы правда влипнем? — задумчиво поинтересовалась Леська. Все-таки в словах шефа была изрядная доля здравого смысла.

— Я все продумала. Сделаем так: сначала к клиентам идет один, а другой появляется спустя пару минут, оценивает ситуацию и, если что, клиент получает по голове.

— А если клиент начнет задираться позже этих пары минут?

— Какая разница, нас же все равно уже будет двое. Один вникает в проблему, другой его страхует, зыркая по сторонам. Клиент все равно получает по голове.

"Отличную мы себе придумали работку", — только и подумала Леська.

Глава 2. Не все идеи одинаково полезны

Настроение у Глеба испортилось, продолжать взывать к женскому разуму расхотелось (в наличии этого самого разума он теперь крепко сомневался), поэтому он удалился в мастерскую и занялся мечом, который делал уже неделю и никак не мог закончить. Вскоре работа увлекла его, так что на зашедшего в мастерскую человека он внимания не обратил, пока тот не остановился позади него и не изрек насмешливо:

— Ну просто токующий глухарь... Не видит и не слышит!

Глеб резко обернулся и расплылся в радостной улыбке:

— Кого я вижу! Чертов Викинг вернулся!

Светловолосый парень, которому прозвище Викинг подходило как нельзя кстати, а определение Чертов было честно заслужено, крепко обнял друга. Приветственно затрещали ребра.

— Давно приехал? — уточнил Глеб.

— Неделю уже тут.

— Чего сразу не объявился?

— Решал кое-какие проблемы. В частности, искал новое жилье. Собственно, я объявлялся, но тут сказали, что ты в отъезде.

— А, да, мы к бабке моей ездили в село. Помнишь ее?

— Мечтаю забыть, — признался парень. Глеб заржал. В прошлый приезд подслеповатая бабуля приняла Чертова Викинга за девушку, из-за его длинных волос, и не успел Глеб выгрузиться из машины, поприветствовала его громким: "Внучек, никак, опять жениться надумал? Невесту привез знакомиться?" Наблюдавшие за встречей соседи тихо сползли под забор от хохота.

Отсмеявшись, Глеб снова взялся за меч. Светловолосый нагло уселся на стол, ностальгически озираясь.

— Где ты пропадал, Антох? Тебя год не слышно было, я уже хотел искать.

Друг скривился от неприятных воспоминаний, но ответил небрежным тоном:

— Попал в плен к Неблагому Двору. И, похоже, в этот раз Князь все-таки собрался меня прикончить.

Глеб уставился на приятеля с видом "я же тебя предупреждал".

— Твои контрабандистские игры когда-нибудь тебя доведут! Не спасут и родственнички! Бросай это.

— Не могу, — пожал плечами друг, — родственнички спасают меня не в последнюю очередь потому, что не хотят лишаться поставок спиртного. Привыкли к армянскому конъяку, понимаешь.

— Это ж альвы! — поразился Глеб. Все доступные мифологические справки трубили в один голос, что утонченные "обитатели холмов" не переносят крепких напитков. — Они ж не пьют!

— Ага-ага, — саркастично заметил Чертов Викинг. — Ты давно не навещал мир за гранью.

— Мне туда нельзя, — хмыкнул Глеб. Альвы терпеть не могли оборотней, и не без оснований. Попадая в их мир, насыщенный магией, оборотню становилось всё труднее контролировать свою звериную сущность. Если оборотень оставался там жить, то становился ближе к зверю, чем к человеку.

— И как тебе удалось сбежать? — Глеб сменил тему. В конце концов, что ему до чьих-то питейных привычек.

— Не удалось. Меня отпустили.

Брови Глеба удивленно поползли вверх. Не в характере Князя было проявлять такую милость.

— Я заключил с ним договор, — пояснил Антон. Глеб застонал. Заключать хоть какие-нибудь сделки с темными альвами — худшее, что мог придумать человек.

— А что делать, — Антон был спокоен, досада на себя уже прошла. — Я сидел у них пять месяцев, уже начал меняться...Не один ты любишь в себе человеческое.

— И что ты им пообещал?

— У Князя украли книгу. Какую-то муру про вызов демонов. Но он утверждает, что реально работает. Я видел отпечаток ее ауры, я ему верю. Идиот, который ее спер, где-то здесь, в этом городе. Судя по всему, он некромант, другой бы просто не сумел воспользоваться книгой. Ну и всего-то надо найти книгу и вора и притащить Князю. Тогда я окончательно свободен и семь лет могу беспрепятственно шататься по их территории.

— Это поиск иголки в стоге сена, — Глеб не разделял оптимизма приятеля. — Даже если ограничиться этим городом. Ты никак не сможешь опознать в человеке мага.

— Мне дали кусок его шнурка от ботинка, — стараясь не заржать, сказал Антон. — Сказали, найдешь по вещи.

— Шнурок?

— Шнурок.

— Откуда у них шнурок?

— Вынули из какой-то ловушки. Вообще, он виртуозно их обошел, всего лишь шнурка лишился.

— Мда, мельчают темные, раньше они бы вручили тебе целую ногу...

— И как бы я с ней таскался? Закинул на плечо?

— А что, зато поиски значительно бы облегчились. Толку тебе с того огрызка. Он укажет на хозяина, только если ты будешь рядом стоять.

— И то хлеб, — Антон вздохнул. — Но это еще не всё. Для вызова демона нужна кровь мага. Чтобы открыть тому переход. Он будет искать магов, не себя же ему в жертву приносить. Вот на этом я и надеюсь его прищучить.

На самом деле средство, позволяющее стопроцентно выявить мага, существовало и было прекрасно известно обоим. Настойка из семи трав, собранных в полнолуние, три из которых ядовиты, с каплей магии того, кто готовил. Выпивший ее на какое-то время терял способность пользоваться своей магией, а другим одаренным становились видны его магические нити. Все бы ничего, но если настойку выпивал не маг, а обычный человек, итог был печален и чаще всего летален, а риск подлить средство не тому был слишком велик. В общем, по причинам морали и долгого приготовления порядочные люди этим способом не пользовались. Существовало и другое средство, известное очень малому количеству народа. В данном случае несколько измененную настойку выпивал сам ищущий. На время ее действия его собственная магия пропадала начисто, большинство чувств тоже, зато он начинал видеть все проявления магии. Если мог бороться с тошнотой. Надо ли говорить, что себялюбивые маги предпочли забыть об этом негуманном для них самих способе как можно быстрее. О первом средстве Антон не думал вообще, это был запрещенный прием, а о втором... Чтобы о нем думать, надо было хоть примерно знать, где искать.

Глеб покачал головой:

— А если не успеешь?

— Время есть. Провести ритуал можно только четыре раза в год, догадываешься по каким дням? Ближайшая дата — день летнего солнцестояния, а до него еще четыре месяца.

— Одно хорошо — ты к нам надолго, — порадовался, наконец, Глеб.

— Я даже квартиру уже нашел, — хмыкнул приятель, — С работой только проблемы.

-У тебя проблемы не с работой, а из-за нее! Вот скажи на милость, зачем ты шарился у темных? Хотел поспеть вперед некроманта? Или они тоже любят конъяк?

— Отнюдь. Я всего лишь хотел позаимствовать у них молот типа как у Тора. Один коллекционер из Осло заказал.

— Ты спятил, — Глеб уже не спрашивал, а утверждал. Не секрет, что темные альвы изготавливали волшебные артефакты, но даже боги не пытались украсть их. — Странно, что он тебя сразу не убил. Кстати, а чего он сам не рванул за своей книгой? Он-то магов видит сразу.

— Весеннее равноденствие прошло, — пояснил Антон, — До Самайна Неблагому Двору путь сюда заказан. Сейчас вообще ничейное время, а летом тут резвятся светлые.

— Один хрен, — махнул рукой Глеб, одинаково не любивший ни темных ни светлых. — Ладно, чтоб им всем икалось, давай ближе к действительности. Тебе помощь нужна?

Антон задумался.

— Поскольку с коллекционером из Осло можно попрощаться, не помешала бы параллельно какая-нибудь нормальная деятельность и официальный адрес, по которому меня можно будет найти. Или не найти. Жилье светить не хочу.

Глеб вздохнул:

— Могу предложить тебе работу в гараже. Ну, а адрес... Хочешь, садись к нам в редакцию, как раньше. Место есть.

— Как раньше, говоришь? Так это ж круто! Ты да я, как пара гнедых...

— Э... собственно, гнедых уже не пара, — Глеб вспомнил, что штат его издательства расширился со времен отъезда Антона. — Я тут взял к себе пару девчонок. И Дэна. Ну, Дэна ты знаешь.

— Дэна я знаю, — подтвердил Антон, — А что за бабы?

— Да там, в зале на диване сидят две... дуры... — Глеб вспомнил свою проблему и снова нахмурился. Антон, недолго думая, подошел к двери и выглянул — через коридор как раз был виден диван в общей зале. Вернулся на стол он крепко задумчивым, а потом негромко спросил Глеба:

— Так это твои девчонки?

— Ну, — утвердительно промычал Глеб, аккуратно слой за слоем накладывая обмотку на рукоять меча.

— И давно вы знакомы?

— Достаточно. А что? — Глеб наконец заинтересовался допросом.

— Тогда ты конечно знаешь, что одна из них умеет колдовать?

Глеб усмехнулся:

— Они обе умеют.

— Что?!

— Я смотрю, вы сталкивались?

Антон пожал плечами и рассказал о концерте. Глеб посмеялся, потом добродушно предложил:

— Давай познакомлю, — но тут его осенила интересная мысль, и он придержал парня за плечо, — хотя погоди, у меня тут идея появилась, и ты в нее хорошо вписываешься...

* * *

Леська повертела в руках бумажку с адресом заказчика. За минувшую неделю объявление появилось в трех газетах и, исключительно назло Дэну, было вывешено на факультетском расписании напротив деканата. По объявлению позвонила прорва людей. Но все они скорее иллюстрировали правоту Дэна. Звонили любопытствующие, звонили поприкалываться, звонили алкаши и сумасшедшие. Первые три категории вычислялись еще в процессе разговора, а вот к особо убедительным сумасшедшим девушки уже успели пару раз съездить. После чего Сашка заставила Дэна влезть в базу социальной службы. Теперь, прежде чем ехать по указанному адресу, девушки проверяли — нет ли его в списке стоявших на учете в психушке. Это был первый адрес, которого там не значилось. Леська с сомнением оглядела дом. Да, похоже, это здесь...

"Здесь" ей не очень нравилось. Дом выглядел слишком нежилым, как-будто его еще не сдали. Ни одной занавески в окне. На подъезде висел новенький домофон, но дернув ручку двери, Леська убедилась, что он не работает, заходи кто хочешь. В подъезде пахло цементом, свежей побелкой, а в углу лежала куча песка пополам со строительным мусором. Безуспешно потыкав кнопку лифта (ага, как же), девушка с тихой руганью потопала по лестнице на седьмой этаж. Ни малейших следов обжитости, все двери одинаковые, новенькие, отличаются только номерами квартир. Дойдя до нужной квартиры, она какое-то время стояла перед дверью, восстанавливая дыхание. Несолидно будет врываться к клиенту как взмыленный конь. Потом нажала звонок и выяснила, что он не работает. Леська аккуратно постучала в дверь. Тишина. Постучав посильнее, она прислушалась — из-за двери не доносилось ни звука. В душу ей заскреблась леденящая лапка страха, но чувство злости и раздражения быстро перевесили. Какого фига?! Она тут, значит, едет черт знает куда, теряет время, лестница еще эта проклятая, а тут даже не открывают! Уже собираясь развернуться и гордо уйти, Леська от души пнула дверь ногой, и она приоткрылась. Упс... И тут девушку посетила еще одна неуспокаивающая мысль — а вдруг с их клиентом что-то случилось, вдруг он не сладил со своей проблемой, вдруг он там лежит и ему требуется помощь, и она еще может успеть...На всякий случай продев пальцы в серебряный кастет, который она всегда носила с собой, Леська бесшумно вошла в квартиру и сделала несколько шагов по коридору. Сзади с негромким стуком захлопнулась входная дверь. Чувствуя каждый вставший дыбом волос на затылке, она медленно обернулась. У входа, небрежно опираясь о косяк, стоял светловолосый парень, виденный на концерте Сплина.