Способные ученики

— Пустяк, поправишься. До завтра меньше нагружай, чтобы края срослись.

Она достала из-под скамьи чёрный чемодан, поставила себе на колени и открыла. Внутри оказалась аккуратно сложенная одежда.

— Два запасных костюма на каждую, — сообщила женщина, вынимая из чемодана тонкий фиолетовый галстук. — Меньше, чем обычно. Испортим все — придётся покупать новые самим.

Нэй сжалась в комочек, наблюдая за агентами из угла кузова. Даже сейчас, когда не было нужды прикидываться людьми, они вели себя вполне... по-человечески. Несколько излишне сдержанно, но не более того.

Анна быстро переоделась в новые рубашку и пиджак, после чего подсела к Нэй, тронула её за плечо. Девушка вздрогнула.

— Всё хорошо, Нэй. — Анна-Николь легонько сжала пальцы. — Я с вами. А со мной мои сёстры. Вам больше ничто не угрожает. Просто расслабьтесь.

Девушка откинулась на стенку фургона и честно попыталась перевести дух. Рука Анны на плече — сильная и тёплая — в самом деле помогла успокоиться. Нэй разжала кулаки, несколько раз глубоко вздохнула. Искоса глянула на спутницу. Та улыбнулась знакомой виновато-смущённой улыбкой:

— Вы же мне верите?

— Да. — Нэй сглотнула. Как ни странно, она говорила правду. Девушка и сама бы не объяснила, почему Анна совсем её не пугает — в отличие от других оперативниц Роя. Может, это была обычная психология — стремление видеть рядом кого-то надёжного, способного защитить в опасный момент. Но ведь Анна действительно её защищала, верно? Кем бы она ни была — человеком или инородцем, просто попутчицей или агентом спецслужб.

— Спасибо. — Девушка из Роя серьёзно кивнула. — Это много для меня значит. Действительно много.

Фургон остановился в какой-то подворотне. Женщина в тёмных очках заглянула в кузов и сказала, ткнув пальцем поочерёдно в Нэй и Анну:

— Вас двух в отеле ждут, идите первыми. Мы догоним. Один-Пять вас проводит скрытно, на всякий случай.

После всего случившегося просто выйти на улицу города и идти в толпе других людей, спешащих по своим делам, было для Нэй странно и страшно. Казалось, любой прохожий может вдруг достать пистолет, схватить девушку за руку и потащить куда-то. Но рядом спокойно шагала Анна-Николь, а оглянувшись через плечо, Нэй заметила на углу могучую фигуру оперативницы в чёрном костюме. Сестра Анны не смотрела в их сторону, а хмуро шарила взглядом по толпе, явно выискивая угрозу. Представления о скрытности, судя по всему, у неё были своеобразные.

Вселение прошло без проблем. Биометрия девушек уже была внесена в базу отеля, потому они просто отметились у администратора и поднялись в номер. Замок на двери открылся, едва Нэй коснулась его большим пальцем. Четверть часа спустя, когда Анна и Нэй уже закончили распаковывать свой скромный багаж, к ним присоединились остальные оперативницы.

— Я сняла ещё два номера, но ночевать будем все вместе, тут, — сообщила с довольным видом женщина в чёрных очках, первой переступая порог гостиной. Следом вошла плечистая оперативница, нагруженная двумя чемоданами. Агент в белом закрыла за ними дверь и поставила на пол переносную клетку для кошек.

— А как вы без меня сняли номер? — нахмурилась Анна-Николь. — У вас же нет отпечатков пальцев, да и глаза...

— Потребовали электронный ключ. — Агент достала из нагрудного кармана алую карточку, помахала ей. — Так можно, если не бронировать комнату заранее. Как вы тут, обустроились?

Не дожидаясь ответа, она повернулась к Нэй и коснулась ладонью груди, словно собираясь поклониться:

— Мисс Мао, у нас наконец-то выдалась свободная минута, так что я хотела бы принести вам официальные извинения от лица Великого Роя. Не мы втянули вас в эту историю, но мы вас из неё вытащим, обещаю. Вы ещё какое-то время побудете с нами, так что давайте знакомиться. Мы вас знаем. Девять-Четыре представит нас.

Анн-Николь кивнула, повторила жест сестры. Улыбнулась, глядя Нэй в глаза:

— Простите, но наши настоящие имена неудобны для вашего языка. Мы пользуемся позывными. Я — агент корпуса дипломатической безопасности Великого Роя, Девять-Четыре. Но я буду рада, если вы продолжите называть меня Анной-Николь. Это, — она указала на женщину в чёрных очках — та не сняла их даже в помещении, — командир группы, Один-Два.

— Приятно познакомиться, — скованно выдавила Нэй. Оставшись наедине с Анной, она совсем пришла в себя, но появление троицы агентов вызвало у девушки новый приступ дискомфорта. Кроме того, она почему-то думала, что её спутница — старшая в группе, а оказалось, что Анна лишь рядовой агент.

— Это Один-Шесть, наш тактик, и Один-Пять, штурмовик.

Женщина в белом помахала Нэй рукой, будто приветствуя девушку издалека, а рослая оперативница просто сухо кивнула. У неё был угрюмый, недружелюбный вид, но Нэй заметил, что Один-Пять так выглядит всегда, даже когда общается с сёстрами.

— И ещё кое-кто. — Один-Два наклонилась к переносной клетке, отперла её. — Девять-Четыре, мы не забыли твоего питомца.

По полу метнулся белый росчерк. Остромордый шестилапый зверёк, покрытый белоснежным мехом, выскочил из клетки и бросился к Анне. Та присела, подхватила его на руки. Встав, погладила по короткой гладкой шёрстке. Зверёк обхватил её руку всеми лапами и блаженно обмяк. Остальные агенты уставились на синеглазую девушку, словно ожидая чего-то.

— Ну как? — наконец, спросила Один-Пять.

— Приятно, — негромко ответила Анна, продолжая гладить зверька. — Как и прежде.

— Но почему? — Один-Два всплеснула руками.

— Всё ещё не могу объяснить. Просто приятно.

— Человеческая иррациональность, — с загадочной усмешкой сказала Один-Шесть. — Девять-Четыре продолжает падать в эту бездну.

— А кто это? — Нэй отважилась шагнуть к Анне и ближе взглянуть на зверька. Он был величиной с некрупную кошку. — Тоже создание Роя?

— Нет, обычный комнатный питомец, — мотнула головой Один-Два. — Какой-то хорёк из ксенокуньих. Девять-Четыре убила его хозяина и забрала его себе.

— Тут нет связи, — уточнила Анна. — Хозяин торговал частями особей Роя как медикаментами. Арест провалился, и в перестрелке я его убила. Зверь почему-то увязался за мной, а мне понравилось его гладить.

— Симпатия к неразумным особям — аномалия для Роя, — добавила Один-Два. — Я предлагала сделать из шкуры хорька пуфик — шерсть та же, можно гладить, но не надо кормить. Девять-Четыре отказалась. Потому мы решили считать это за эксперимент. Ладно, до ужина время ещё есть, давайте займёмся делом.

Нэй и Анна расположилась на диване, Один-Два и Один-Шесть уселись за столик в центре гостиной, вывалили на него трофеи из чемодана. Один-Пять встала рядом, сложив руки на груди.

— Может, вы сядете? — предложила ей Нэй, показывая на стул возле телефонного аппарата. — Придвиньте просто...

— Спасибо, я постою, — буркнула рослая оперативница. Видимо, не желая показаться грубой, добавила: — Стул не подходит. Я вешу двести пятнадцать килограмм.

— А? — Нэй смерила её потрясённым взглядом. При широких плечах и огромном росте оперативница всё же была очень стройной. Она выглядела как женщина, способная нокаутировать взрослого мужчину, но — двести килограмм?!

— Усиленный скелет и подкожная броня, — объяснила Один-Два с усмешкой. — Поэтому она не любит стулья. Только диваны, да покрепче.

— Ясно... — протянула Нэй, вжимаясь в подушки дивана. Полушёпотом спросила у Анны-Николь: — А только она...

— В группе у всех есть особенности, — не понижая голоса ответила златовласая девушка. Хорёк вытянулся на её бёдрах и, кажется, уснул. Девять-Четыре гладила его одним пальцем. — Один-Пять очень крепкая, Один-Два может видеть даже в полной темноте, вообще без источников света — её левый глаз даёт инфракрасную подсветку. Один-Шесть... много чего может. Мгновенно просчитать траекторию выстрела в уме, например.

— А вы?

— Я... — Анна накрыла спинку питомца ладонью, глядя на своих сестёр. Перевела взгляд на Нэй, слабо улыбнулась. — Моя особенность в том, что я — настолько человек, насколько возможно. Даже поверхностное медицинское обследование не определит во мне особь Роя. Конечно, отличия есть, но они хорошо скрыты. Никаких железных костей и фонариков в глазах.

— Ой... — девушка спохватилась. — А ничего, что вы мне всё это рассказали?

— Пустяки, — отмахнулась Один-Два, не отвлекаясь от раскладывания трофейных комм-часов. — У нас много талантов, эти — так, для примера. Службы Федерации и без того о них знают. И с вас всё равно возьмут подписку о неразглашении, вы уже в секретных делах по уши.

— Один-Два много смотрит телевизор и читает человеческие книги, — сказала Анна, чеша хорька за ухом. — Её разговорная речь даже лучше моей, но иногда она может вести себя слегка клишировано. Будьте снисходительны, Нэй, не подавайте виду в таких случаях.

Командир группы фыркнула в ответ.

Следующие несколько часов агенты копались в добытых на базе террористов коммуникаторах, бумагах и компьютерах. Кроме того, как поняла Нэй, они успели наскоро допросить кого-то из преступников прямо там, в бывшей кондитерской. Один-Пять сломала несчастному обе ноги и пригрозила ломать пальцы на руках по одному, пока тот не признается. "Хорошо, что это были наёмники, а не фанатики, — заключила рослая оперативница, — хватило простых методов. Фанатиков болью не расколешь". После ужина, доставленного робо-тележкой, Анна предложила спутнице отправиться в спальню, но Нэй предпочла остаться в гостиной. Хоть она и побаивалась до сих пор оперативниц, остаться в одиночестве было бы совсем невыносимо. Едва ли она смогла бы уснуть. Тогда агенты сдвинули стол к дальней стене, поставили рядом с ним торшер и погасили верхний свет. Они продолжили работать в полумраке, а Нэй задремала на диване, обняв подушку. Иногда она выныривала из дрёмы, и видела то хорька Анны, свернувшегося калачиком на полу, то саму Анну, сидящую рядом на диване. Сколько это длилось, девушка не знала, однако окончательно разбудил её тихий, но напряжённый голос Один-Пять.

— Шаги в коридоре, — сказала оперативница. В её устах эта простая фраза прозвучала так, что полусонная Нэй подскочила на диване, уронив подушку.

— Здесь нет живой обслуги. — Один-Два вскинула голову. — Но может, ночью новые постояльцы...

— Много шагов. — Один-Пять направилась к двери. Анна встала рядом с Нэй, сунув руку за отворот жакета. Остальные агенты поднялись из-за стола. Один-Пять остановилась посреди тесной прихожей и уставилась на дверь, вслушиваясь. Полминуты в номере царила звенящая тишина... а потом раздался грохот. Маленький взрыв выбил замок и распахнул створку внутрь. Человек в чёрном комбинезоне и маске ворвался в прихожую с дробовиком наперевес... Один-Пять просто шагнула навстречу и ударила его по голове наотмашь — кулаком в висок. Удар был такой силы, что хруст ломающихся костей услышала даже Нэй. Человек отлетел к стене, сполз по ней безвольной куклой, обронив ружьё. Второй боевик, отставший от первого лишь на шаг, трижды спустил курок пистолета. Его оружие было без глушителя — вспышки выстрелов озарили полутёмный номер. Промахнуться он никак не мог, пули угодили точно в грудь рослой оперативницы. Та лишь вздрогнула, пошатнулась. Протянув руку, схватила противника за горло, вздёрнула в воздух, стукнула затылком о притолоку. И вышвырнула уже мёртвое тело в коридор, судя по грохоту, сбив там кого-то с ног.

Один-Два подскочила к рослой сестре с пистолетом в руках, высунулась из-за её спины, вдавила спуск. Треск выстрелов слился с чьим-то болезненным вскриком. Ответные пули прошили дверной косяк возле головы Один-Пять, и та отступила назад, только теперь доставая своё оружие. Один-Два кувырком выкатилась в коридор, опять выстрелила в кого-то невидимого, встав на колено. Новый вскрик — и всё стихло.

Один-Шесть выбежала из номера, и они с сестрой минуту стояли спиной к спине, держа на прицеле разные концы коридора. Потом командир группы опустила пистолет, кивнула ждущей в прихожей Один-Пять:

— Это все.

Анна-Николь, успевшая достать пистолет, но так и не пустившая его в ход, сунула оружие в кобуру, положила ладонь на плечо остолбеневшей Нэй.

— Собираем вещи, — заявила Один-Два. Женщина потеряла очки, и в приглушённом свете её глаза горели двумя фиолетовыми кольцами. — Работу продолжим в фургоне. Не хочу объясняться с полицией.

— Значит, у них была страхующая группа, — заметила Анна-Николь, сжимая плечо Нэй.

— Да. — Один-Пять вошла в комнату, и девушка отчётливо рассмотрела пулевые отверстия в её рубашке и пиджаке. Крови не было. Взрыв прямо в лицо тоже лишь растрепал длинные пепельные волосы агента, да оставил на её щеке белесую царапину. — Но что-то нечисто. Эти были посерьёзней основной команды. Почему они — страхующие?

— Работает на мою версию. — Один-Два наклонилась за очками. — Мисс Мао, вам придётся остаться в нашей компании дольше, чем планировалось.

— Я не против, — пискнула девушка.

— Возможно, даже потребуется ваша помощь, — продолжила командир группы. — Похоже, нас ввели в заблуждение.

— В каком смысле? — нахмурилась Анна-Николь, помогая Нэй встать с дивана. Ноги девушки подкашивались, и она почти висела на руке золотоволосой оперативницы.

— Наши федеральные коллеги убедили нас, что террористов снабжает и направляет некая внешняя сила. — Один-Два сгребла со стола трофейные комм-часы, начала рассовывать их по карманам своего костюма. — Империя или ещё кто-то, кому не хочется сближения Роя с Федерацией. Но судя по нашим уликам, здешняя ячейка получала деньги и указания от кого-то внутри Федерации. Возможно, это фракция в правительстве. И у них есть свой человек на конференции. Который поможет устроить теракт.

— Что это значит для нас? — будто забывшись, Анна положила ладонь на голову Нэй и погладила девушку по волосам — точно как своего хорька.

— Это значит, что мы не может пока доверять федеральным службам. — Командир приподняла очки, сверкнув горящими глазами. — Нас пятеро против всех.

— Но у тебя есть план, — с усмешкой произнесла караулящая в коридоре Один-Шесть.

— Но у меня есть план, — подтвердила Один-Два и отчего-то посмотрела на Нэй...

* * *

Орбитальный порт Нова Терры был не чета тем, что Нэй посещала прежде. Кроме причалов он включал в себя жилые модули с отелями, торговыми рядами, бизнес-центрами и даже парками, где росли настоящие земные ели. До самой Земли отсюда было рукой подать — что-то около пяти световых лет. Стоя перед обзорным экраном в зоне прибытия, девушка поймала себя на том, что высматривает среди звёзд жёлтую точку — Солнце.

— Ну вот мы и на месте, — негромко сказала Анна-Николь. Звёзды её не интересовали, агент отрешённым взглядом изучала толпу, текущую через терминал.

— Да. — Покосившись на спутницу, Нэй припомнила утро после нападения боевиков, встреченное в фургоне. Тогда тихая и мягкая Анна впервые на памяти девушки вступил в спор — и не с кем-то, а сестрой и командиром.

— Мы не должны этого делать, — решительно заявила она, выслушав план Один-Два. — Мы, в конце концов, не разведчики, и не контрразведчики. Мы просто оперативники. На чужой земле. У нас нет возможностей. Ни агентурной сети, ни покровительства сверху. Даже если мы вытянем ниточку, ведущую куда-то дальше исполнителей, мы сможем только передать её тем же федеральным службам, которым ты не доверяешь.